الحلقة 76

 

“ما رد فعل عائلة الإمبراطورية؟”  

 

 

“بالطبع، هم غاضبون جدًا.”  

 

 

“سيظنون أنني أتجاهلهم.”  

 

 

كان في صوت كايلس نبرة سخرية باردة.  

 

 

“مهما قالوا أو تذمروا، تحركوا فقط وفقًا لتعليماتي.”  

 

 

“نعم، فهمنا! لكن، سيدي الدوق، ماذا عن السيدة المساعدة؟”  

 

 

توقف الحديث فجأة. ثم بدأ الفرسان يتحدثون ببطء. 

 

 

“هل نعيقها قليلًا؟”  

 

“بأي طريقة؟”  

 

 

“هناك عدة طرق، لكن كملاذ أخير، أليس التهديد خيارًا؟”  

 

يا له من فرسان ناكري للجميل!  

 

 

لم يُسمع رد الدوق. ما الذي يخططون له بحق خالق السماء؟  

 

 

لم تتمالك رويليا نفسها، وكادت تفتح الباب.  

لكن في تلك اللحظة بالذات، خرج الفرسان مسرعين من الغرفة.  

 

 

تظاهرت رويليا وكأنها كانت تمر بالصدفة، ولم تسمع شيئًا، ودخلت المكتب بهدوء طبيعي.  

 

 

“أوه، الجميع هنا؟”  

 

 

“سيدتي المساعدة! مرحبًا!”  

 

 

استقبلها الفرسان بحماس شديد، كأنهم نسوا ما قالوه قبل لحظات.  

 

 

لكن صوت سعال خفيف من الخلف جعلهم يفرون كما لو كانوا فريسة تهرب من صياد.  

 

تأملت رويليا ظهورهم وهم يبتعدون.  

 

‘لا يبدو أنهم هم…’  

 

 

لم ترَ أي شخص يشبه هيكلية المهاجمين الذين رأتهم في الحي التجاري.  

 

 

بالطبع، لم يكن برادلي بينهم أيضًا.  

 

 

بينما كانت رويليا غير قادرة على إبعاد عينيها، سُمع صوت سعال آخر من الخلف.  

 

 

“رويليا؟”  

 

“نعم، سيدي الدوق.”  

 

استدارت رويليا.  

 

“منذ متى وأنتِ هنا؟”  

 

 

كانت نظرة كايلس غريبة. هل سبق أن نظر إليها بهذا البرود؟  

 

“منذ لحظة فقط.”  

 

“لا تهتمي بهراء هؤلاء الأغبياء.”

 

  

يبدو أن الدوق ظن أنها سمعت فقط الكلام الأخير.  

 

 

ترددت رويليا لحظة قبل أن تفتح فمها. 

 

“سيدي الدوق، هل تعرف السيد برادلي؟”  

 

 

“يبدو أنني سمعت عنه. أكان مرتزقًا؟”  

 

لحسن الحظ، لم يتظاهر بأنه لا يعرفه.  

 

 

“هل كلفتموه بمهمة ما؟”  

 

 

“نعم.”  

 

 

حقًا، هل أمر بمهاجمة آيلا؟ لم تستطع رويليا كبح عرقها البارد، وقبضت يدها.  

 

“ماذا؟ ما هي؟”  

 

“البحث عن عائلة والدكِ. طلبت منه أن يجعل هذا أولويته ويتجاهل أي شيء آخر.”  

 

 

اتسعت عينا رويليا.  

 

 

إذن، الشخص الذي رأته اليوم لم يكن برادلي، أليس كذلك؟  

 

 

في تلك اللحظة، اقترب خادم من الخلف.  

 

 

“سيدتي المساعدة، وصلت رسالة.”  

 

 

كانت من برادلي. نسيت رويليا أنها أمام كايلس، وفتحت الرسالة بسرعة لتقرأها.  

 

 

『رويليا، سمعت أنكِ حاولتِ التواصل. تعالي إلى البيت هذا المساء. لنتحدث.』  

 

 

لحسن الحظ، لم يكن برادلي الشخص الذي قُبض عليه أو استسلم.  

 

“هف…”  

 

“من هذا؟”  

 

“السيد برادلي. لديه الكثير لمناقشته بشأن السفر إلى مسقط رأسي، فقد طلبته لانه مريح.”  

 

“بالفعل، كان يتحدث عن ذلك. أخبرته أن يركز على هذا أولاً.”  

 

 

هل يمكنني تصديقه؟ شعرت بشيء غامض.  

 

 

فجأة، نهض كايلس من مكانه. اقترب من مكتب رويليا وأمسك قلم ريشة.  

 

 

“لم أعطكِ هذا.”  

 

 

“آه، أعتذر. لقد كسرته بالخطأ.”  

 

 

“لو أخبرتِ الخادم، لكان قد أعطاكِ واحدًا جديدًا.”  

 

 

“كان هذا في الدرج، فاستخدمته. كان الخادم مشغولًا.”  

 

 

للأسف، كان نفس نوع قلم الريشة الذي أعطته الكونتيسة بيلونا متأخرةً. وضعته في الدرج كاحتياطي.  

 

 

ألقى كايلس القلم في سلة المهملات.  

 

“آه، لا يزال صالحًا للاستخدام…”  

 

 

أخرج قلم ريشة جديد من درج مكتبه.  

 

 

“لم تستقيلي بعد.”  

 

بمعنى، استخدمي القلم الذي أعطيكِ إياه.  

 

“أعتذر.”  

 

أحنى رأسها. هز كايلس رأسه وعاد إلى مكتبه.  

 

‘يبدو أن إعلان الحرب كان تحذيرًا.’  

 

 

لهذا كان كايلس يوقّع الأوراق بهدوء كهذا.  

 

 

“إذن، متى ستغادرين؟”  

 

 

“حالما يكون السيد برادلي جاهزًا.”  

 

 

توقف قلم الدوق.  

 

 

“انتهيتِ من التحضيرات؟ ظننت أن الأمر سيستغرق عشرة أيام على الأقل.”  

 

 

أخرجت رويليا حزمة من الأوراق من درجها.  

 

 

“هذه نماذج وتعليمات عمل للمساعد الذي سيعمل في غيابي.”  

 

 

شملت الأوراق دليلًا لاستخدام سجل الحسابات ونماذج متنوعة، مرتبة بحيث يستطيع حتى المبتدئ التعامل معها بسهولة.  

 

 

إذا كانت الأساسيات واضحة، فلن يكون الدوق صعبًا.  

 

 

“وضعت كل خبرتي وأسراري فيها، لذا سيشعر وكأنه يتسلم العمل.”  

 

 

“حتى في هذه الأمور، أنتِ مجتهدة.”  

 

 

“وهذه النسخة النهائية لخطة مشروع الري في الإقليم. شرحت بالتفصيل النقاط التي يجب الانتباه إليها، خاصة المناطق المعرضة للفيضانات.”  

 

 

قدمت رويليا حزمة أخرى من الأوراق.  

 

 

“حتى لو لم تفعلوا شيئًا آخر، يجب إكمال هذا قبل الربيع القادم.”  

 

 

كررت التأكيد مرة تلو الأخرى.  

 

 

“وهناك أمر آخر مهم جدًا.”  

 

 

“ما هو؟”  

 

 

“إذا سنحت الفرصة، راقبوا المعبد بعناية.”  

 

 

“لماذا؟”  

 

“حسنًا، لأنهم جماعة قد تثير الفوضى في العالم بالكلام؟”  

 

 

أومأ كايلس موافقًا.  

 

 

“كنت أنوي فعل ذلك بالفعل.”  

 

 

“كما هو متوقع منك، سيدي الدوق.”  

 

 

المديح الصادق لا يزال أغنية ممتعة للأذن. 

ارتجفت زاوية فم كايلس قليلًا.  

 

لكن عينيه بقيتا جادتين.  

 

“وهل هذا كل شيء؟”  

 

تدحرجت عينا رويليا.  

 

“هل نسيتُ شيئًا؟”  

 

هل ارتكبت خطأ؟ عبثت بأصابعها دون سبب.  

 

“أسأل إن كان لديكِ شيء تخبرينني به على انفراد.”  

 

لا يوجد. لقد أبلغت عن كل شيء بالفعل.  

 

 

“التقارير المتبقية للاعتذار هنا.”  

 

 

أخرجت رويليا حزمة سميكة من الأوراق. لقد استنفدت كل كلمة ممكنة لكتابتها.  

 

 

كان هذا العمل هو الأكثر استهلاكًا للوقت. نظر كايلس إلى الحزمة بأعين متعبة.  

 

 

“ألم تكتبيها لما بعد العودة؟”  

 

 

“خشيت أن تتراكم كدين في المستقبل.”  

 

 

كان هناك أيضًا تلميح بعدم إزعاجها بالتقارير الاعتذار مجددًا.  

 

 

“…”  

 

 

“على أي حال، سأعود، فلا داعي للقلق كثيرًا.”  

 

 

ارتجشت أصابع كايلس.  

 

 

لسبب ما، لم تكن كلمات رويليا مقنعة له. 

 

 

 

***  

 

ذهبت رويليا إلى نقابة المرتزقة لمقابلة برادلي. كانت الشوارع هادئة بشكل مفاجئ.  

لكن أثناء الطريق، كانت نقاط التفتيش كثيرة جدًا.  

 

 

 

تعرضت عربة رويليا لتفتيش أخرج قبل التقاطع الأخير.  

 

 

عندما كان باب العربة مفتوحًا بسبب التفتيش، كانت أصوات حديث الناس حولها تُسمع.  

 

 

“سمعت؟ لقد تعرضت ولية العهد المستقبلة لهجوم آخر.”  

 

 

“حقًا؟ من هذه المرة؟”  

 

 

“من غيره؟ شخص يكره ولي العهد بشدة.”  

 

 

كانت الشائعات المخيفة قد انتشرت بالفعل في الحي التجاري.  

 

كانت محادثة بدون فاعل محدد، لكن كان من السهل معرفة من المقصود.  

 

 

“هذه المرة، يقال إنهم استهدفوا جلالة الإمبراطور أيضًا.”  

 

 

“ماذا؟ هذا خيانة!”  

 

 

“نعم، يقولون إن الحرب قد تندلع قريبًا. كم من النعم منحتهم العائلة الإمبراطورية، ومع ذلك ناكرون للجميل.”  

 

 

“آه، أشعر بالقلق. لنذهب إلى المعبد للصلاة.”  

 

 

“سأذهب معك.”  

 

 

يبدو أن الشائعات قد انتشرت بالفعل.  

 

 

بينما كان الناس يتحدثون، أنهى الفارس الذي يفتش العربة عمله. 

 

 

“انتهى التفتيش. يمكنكم المرور.”  

 

 

أصبح قلب رويليا ثقيلًا.  

 

 

في تلك اللحظة، رأت شخصًا يقترب من العربة، فشعرت أنه لا يجب البقاء هنا أكثر.  

 

 

“أوه، رويليا، انتظري لحظة.”  

 

 

أدخلت الكونتيسة بيلونا يدها ورأسها بالقوة عبر الباب الذي كاد يُغلق.  

 

 

“هل سمعتِ الشائعات؟ يبدو أن الدوق تسبب أخيرًا في مشكلة.”  

 

 

أدركت رويليا مصدر الشائعات التي كان الناس يتحدثون عنها.  

 

 

نظرت رويليا إلى الكونتيسة وهي تتصارع نصفيًا مع الفارس، ثم تنهدت وأوقفت الفارس.  

 

 

“سأتحدث مع الكونتيسة قليلًا.”  

 

 

أليس حتى الروث المتداول في الشوارع له فائدة أحيانًا؟  

 

***  

 

في اليوم التالي، عند الفجر.  

 

 

كان كايلس يتجول في مكتبه طوال الليل. لم يستطع النوم.  

 

 

كل شيء كان يسير وفق خطته. هجوم الآنسة إيميل، والأحداث التالية.  

 

 

لكن متغيرًا واحدًا غير متوقع كان كبيرًا جدًا. 

 

أولًا، لم يستطع التخلص من فكرة أن سبب إجازة رويليا كذبة.  

 

 

‘هل وثقتُ بها كثيرًا؟’  

 

 

وافق دون تفكير أو شك. كان يجب أن يراقبها أكثر…  

 

 

كانت هناك أشياء غريبة مؤخرًا.  

 

 

مثل إخفائها لكتاب أسقطته بالأمس، وقلقها الغامض.  

 

 

‘هل يهددها أحد؟’  

 

 

نهض كايلس من مكانه وذهب إلى مكتب 

رويليا. لكنه لم يستطع تفتيشه بسهولة.  

 

شعر أن رويليا ستنزعج إذا علمت.  

 

ثم وقعت عيناه على ورقة مجعدة ملقاة تحت المكتب.  

 

 

“هذا…”  

 

 

في اللحظة التي رفع الورقة وفتحها، تجعد جبينه.  

 

 

“هل… تلعن ولي العهد؟”  

 

 

كلمة “ولي العهد” مشطوبة بعلامة إكس وشتائم متنوعة.  

 

 

بينما كان يفكر في معنى هذا، دخل بيلين مسرعًا وصاح. 

 

“سيدي الدوق، يقولون إن السيدة المساعدة غادرت بالفعل!”