الحلقة 73

 

“ماذا قلتِ للتو؟”  

 

 

سأل كايلس دون أن يأخذ استقالة رويليا من يدها.  

 

 

أنزلت رويليا الظرف، تتنهّد بعمق مرة أخرى.  

 

 

“ألن تقبل إعادة توظيفي؟”  

 

 

“ألم تقولي إنكِ ستستقيلين؟”  

 

 

“نعم، لأنني لن أستطيع العمل لفترة طويلة، ليست شهرًا أو اثنين. لا يمكنني ترك ميليسا وحدها.”  

 

 

تذكّرت رويليا لقاءها مع الكونتيسة بيلونا.  

 

هل زرعت جواسيس حول الأمير الإمبراطوري؟  

 

 

معرفتها بحالة ميليسا تشير إلى احتمال وجود أحد من رجال بيلونا في قصر الدوق.  

 

على أي حال، اهتمام بيلونا الآن منصبّ على ميليسا، لا رويليا. لذا، لا يمكنها ترك ميليسا وحدها.  

 

 

“إذن؟ سترافقينها إلى مسقط رأسك؟”  

 

 

“نعم، حتى تتعافى.”  

 

 

بدت ملامح كايلس مرتاحة بشكل واضح. 

 

لكنه لم يستطع منع أصابعه من الارتجاف.

 حاول إخفاء قلقه بضرب فخذه.  

 

 

“كم من الوقت تتوقعين؟”  

 

“سنتين، على الأكثر؟”  

 

 

الحمل يستغرق حوالي تسعة أشهر. إذا وُلد طفل، ستساعد ميليسا في تربيته. وتخطط أيضًا لتوسيع أعمال منجم الحديد.  

 

 

يجب أن تختفي من أعين الناس لإخفاء سر الطفل. يجب اختلاق أب غائب ثم “قتله”.  

 

 

كان هناك تأثير آخر.  

 

 

حتى لو كانت الاحتمالية 0.0000001%، لا يمكنها تجاهل فرصة فشل تمرد كايلس.  

 

 

من أجل ميليسا والطفل، الأمان يكمن في الابتعاد عن العاصفة.  

 

على أي حال، لم يُشركها الدوق. لو شاركها خططه، لكانت بذلت قصارى جهدها، لكن…  

 

‘دوري انتهى هنا.’  

 

 

فعلت كل ما تستطيع من أجل الدوق.  

 

 

نظرت رويليا إليه بهدوء. كلما فعلت، زادت تجاعيد جبين كايلس.  

 

 

“هذا طويل جدًا.”  

 

 

“حقًا؟ أعتقد أنه مناسب… كنتُ سأقول ثلاث سنوات.”  

 

 

رفعت رويليا ثلاث أصابع، لكنها أنزلتها بسرعة عندما رأت وجه كايلس القاسي.  

 

 

“ماذا عن مشروع السد؟ وميزانية تدريب الفرسان الشتوي؟”  

 

 

“الأخيرة أكملتها بالفعل. ومشروع السد، كما أخبرتك، الميزانية جاهزة، ويمكن تكليف آخر بالتنفيذ.”  

 

 

هل كان كونها جيدة في عملها مزعجًا لهذا الحد؟ فرك كايلس صدغيه ببطء.  

 

 

“يبدو أنكِ اتخذتِ قراركِ.”  

 

 

“آسفة.”  

 

 

“حسنًا، سأمنحكِ إجازة طويلة لستة أشهر.”  

 

 

أصرّ كايلس بعناد، رافضًا قبول الاستقالة.  

 

 

“سأعود بالتأكيد. قلتُ إنني أريد العمل معك مدى الحياة.”  

 

 

كان لعناد رويليا سبب أيضًا.  

 

 

في الإجازة، يجب عليها الإبلاغ عن مكانها دوريًا. إذا كان هناك جاسوس لبيلونا في قصر الدوق، فهذا خطر. لكن ليس لديها وقت لكشف الجواسيس قبل المغادرة.  

 

 

‘ـ آسفة، لا أفهم عما تتحدثين. سأنصرف الآن.’  

 

 

‘ـ هل تعرفين لماذا لا يوجد أطفال غير شرعيين في تاريخ العائلة الإمبراطورية؟’  

 

 

‘ـ لا، لم أكن أعرف.’  

 

‘ـ لأنهم يعثرون عليهم ويقتلونهم جميعًا. حتى العشيقات الرسميات، إذا حملن، يُقتل أطفالهن قبل الولادة.’  

 

 

ربما الخطر الأكبر ليس الدوق، بل العائلة الإمبراطورية وبيلونا.  

 

 

جفّت شفتا رويليا.  

 

 

 

مهما كان المستقبل، ستبقى ميليسا وطفلها على حافة الهاوية.  

 

 

لم تستطع التفكير في إزالة الطفل كخيار.  

 

 

على عكس حياتها السابقة، الإجهاض هنا يعرّض الأم لخطر الموت.  

 

 

جسد ميليسا الضعيف لن يتحمّل.  

 

“ألا يمكن؟”  

 

 

سألت رويليا بعناد خفيف.  

 

 

كانت كلمة “لا” عالقة في فم كايلس. 

 

 

“سأكتب لك كثيرًا.”  

 

 

رغم استيائها من الدوق، لم تكن تنوي تجاهله تمامًا.  

 

 

يجب أن تردّ جميله الذي تلقته منه.  

 

وكانت قلقة عليه أيضًا.  

 

 

“إذا قلتَ لا، سأضطر للتخلي عن إعادة التوظيف.”  

 

 

تنهّد كايلس عند سماع ذلك.  

 

 

“حسنًا.”  

 

 

“حقًا؟”  

 

 

“نعم، لكن سنتين مستحيل.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“سنة واحدة، هذا أقصى ما يمكنني تقديمه.”  

 

قُصرت المدة كثيرًا.  

 

“ماذا عن سنة ونصف…”  

 

لكن نظرة كايلس لم تسمح بالتفاوض. 

 

“آه، لا، سأفعل ذلك. شكرًا، سيّد الدوق.”  

 

 

ما سيحدث بعد سنة، ستفكر فيه لاحقًا.  

 

* * *  

 

أصبح جو قصر أبير باردًا.  

 

 

حتى الخدم والفرسان، الذين كانوا دائمًا مفعمين بالحيوية، شعروا بالجو البارد وتبادلوا النظرات.  

 

 

تجمّع الفرسان طوعًا في ساحة التدريب وبدأوا اجتماعًا.  

 

 

“هل رأيتَ سيّدي الدوق؟”  

 

 

“نعم، كان متوترًا جدًا.”  

 

 

“ما الذي حدث؟”  

 

 

“ذهب بيلين لمعرفة الوضع.”  

 

 

كان الفرسان يتوترون خوفًا من توبيخ كايلس، فيختلقون جداول تدريب ويتظاهرون بالاجتهاد.  

 

 

عندما ظهر بيلين، هرعوا إليه وحاصروه.  

 

 

“ما الذي حدث، قائد؟”  

 

 

“هل أُلغيت الخطة؟ هل غيّر الإمبراطور رأيه مجددًا؟”  

 

 

نظر بيلين إلى الفرسان.  

 

 

شعر بالأسف لهم، لمعرفته بجهودهم، ولنفسه أيضًا.  

 

 

“السيّدة المساعدة ستستقيل.”  

 

 

“ماذا؟ لماذا؟”  

 

 

“ما هذا الكلام؟ هل طردها سيدنا مجددًا؟”  

 

“في هذا الوقت الحرج؟”  

 

 

“لو أخطأنا الآن ولو قليلاً…”  

 

 

بدأ الفرسان يضطربون. هدّأهم بيلين. 

 

 

“بالأحرى، إنها إجازة لمدة سنة.”  

 

 

“إجازة؟ لماذا لم تقل ذلك! كدتُ أموت من الخوف.”  

 

 

“لماذا الإجازة؟”  

 

 

“بسبب صحة الآنسة ميليسا السيئة، ستذهب إلى مسقط رأسها للتعافي.”  

 

 

أومأ الجميع موافقين.  

 

 

بدت ميليسا ضعيفة جدًا، قد تنهار في أي لحظة.  

 

 

“صحيح، من الأفضل الابتعاد عن العاصمة الآن. خاصة لشخص ضعيف.”  

 

 

“نعم، قصر الدوق سيكون مضطربًا.”  

 

 

“حسنًا، يجب أن نستعد جيدًا لتعود بأمان بعد سنة.”  

 

 

أصبحت وجوههم جادة. إذا تأخروا، قد تطول معاناتهم.  

 

 

رفع أحدهم يده فجأة. 

 

“لكن، من سيحمي السيّدة المساعدة في طريقها إلى مسقط رأسها؟” 

 

 

بدأ الفرسان يتبادلون النظرات. ثم رفع أحدهم يده. 

 

 

“أنا سأذهب!”  

 

 

“وأنا! إنها مهمة طويلة لمدة سنة، أليس كذلك؟”  

 

 

بدأ الجميع يتطوّعون لمرافقة رويليا، كأنهم على وشك الاقتتال.  

 

* * *  

 

في مكتبها، كانت رويليا مدفونة في أكوام الأوراق عندما حاصرها الفرسان فجأة.  

 

 

“ماذا؟ أختار من سيأتي معي؟”  

 

 

أعدلت رويليا كومة الأوراق المائلة، بوجه متضايق قليلاً.  

 

 

كانت مشغولة للغاية.  

 

 

“نعم، الطريق إلى مسقط رأسكِ قد يكون خطرًا.”  

 

 

“العيش كامرأتين وحدهما خطر أيضًا.”  

 

 

“كما فعلنا دائمًا، سنحمي الأختين بجد.”  

 

 

اتّسعت عينا رويليا، ثم انحنيا بابتسامة.  

 

 

“شكرًا لكم جميعًا.”  

 

 

كانت كلماتها صادقة.  

 

 

بالتفكير، كان هؤلاء الفرسان أعلى مرتبة منها. بعضهم من عائلات نبيلة، وآخرون أصبحوا شبه نبلاء بفضل ألقاب الفرسان من الدوق.  

 

 

ومع ذلك، عاملوها وميليسا دائمًا كسيدتين.  

 

 

“لكن، لا داعي لمرافقتي.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“لماذا؟ إنه خطير جدًا. قد تواجهين قطاع طرق…”  

 

 

“سأسافر مع مرتزق متمرّس.”  

 

 

قاطعتهم رويليا قبل أن يطولوا الحديث.  

 

 

“من بالضبط…؟”  

 

 

“برادلي، هل تعرفونه؟”  

 

 

تنهّد الفرسان وهم ينظرون لبعضهم.  

 

 

“يجب على الفرسان مساعدة سيّد الدوق في أمور أكبر.”  

 

 

“حسنًا…”  

 

“ويجب حماية سيّدي الدوق.”  

 

 

تحدّثت رويليا بهدوء، فأصبحت وجوه الفرسان كئيبة.  

 

 

“هيا، انفضوا. عودوا إلى مراكزكم قبل أن يأتي سيّدي الدوق.” 

 

 

تدخّل بيلين، ودفع الفرسان للخارج. ثم استدار إلى رويليا بوجه جاد.  

 

 

“هل لديك شيء تريد قوله على انفراد؟”  

 

 

أومأ بيلين، بوجه فخور قليلاً. 

 

 

“نعم، بناءً على الدليل الجديد، يبدو أننا وجدنا شخصًا قد يكون جد والدكِ. أعتقد أن عليكِ الذهاب للتحقق.”