الحلقة 72

 

“رويليا؟”  

 

 

نظر كايلس إلى رويليا بعيون مشوشة، لا يفهم الوضع.  

 

 

كانت مساعدته، التي تبدو طبيعية تمامًا، قد جلست فجأة على الأرض، ساحقة الكتاب بمؤخرتها.  

 

 

تظاهرت رويليا بأنها تفرك ساقها، ومدت يدها تحت تنورتها لتقلب الكتاب بسرعة. لا يمكن أن يعرف الدوق أي كتاب كانت تقرأ.  

 

“ساقي تؤلمني…”  

 

 

تمتمت رويليا، فانحنى كايلس بسرعة متفاجئًا.  

 

 

“هل التويتِ كاحلكِ؟”  

 

 

مدّ ذراعيه كما لو كان سيحملها كالأميرة، فمدت رويليا ذراعيها لتمنعه.  

 

 

“لا، فقط تفاجأت. ساعدني بيدك فقط.”  

 

 

نظر كايلس إليها بشك، لكنه مدّ يده.  

 

 

أمسكتها رويليا ونهضت بنشاط، ثم التقطت الكتاب بسرعة وعانقته إلى صدرها.  

 

 

سحب كايلس يده، التي كان ينوي التقاط الكتاب بها، بإحباط.  

 

 

“إلى أين كنتِ ذاهبة؟”  

 

 

“إلى المكتبة.”  

 

 

تجنّبت رويليا عينيه. كان من الصعب عليها مواجهة الدوق الآن.  

 

 

 

ساير كايلس خطواتها، ناظرًا إليها من الأعلى، ثم سأل ببطء:  

 

 

“سمعتُ أنكِ زرتِ نقابة المرتزقة اليوم.”  

 

 

ارتجفت كتفاها. هل يحاول استدراجها لأنّه يعلم أنها تجسّست؟  

 

 

لكن لديها عذر جاهز.  

 

 

“نعم، كلّفتُهم بمهمة. البحث عن عائلة والدي.”  

 

 

أجابت بهدوء، متجنبة عينيه.  

 

 

“قالوا إنّه من الصعب العثور عليهم الآن. الأدلة محدودة، والنقابة مشغولة جدًا.”  

 

 

توقفت رويليا ونظرت إلى الدوق، كأنها تلومه: أليس لديك شيء تقوله؟ 

 

 

 

 

 

ارتجفت زاوية عين كايلس، وحرّكت حنجرته قليلاً.  

 

 

“في الحقيقة، كنتُ أبحث أيضًا.”  

 

 

اعتراف غير متوقع. اتّسعت عينا رويليا، فتابع كايلس ببطء. 

 

 

“فتّشتُ بين النبلاء المحليين وخدم العديد من الإقطاعيات، لكن لم يتعرّف أحد على صورة والدك.”  

 

 

“كيف حصلتَ على الصورة؟”  

 

 

“طلبتها من أختكِ، وأخبرتها أن تبقي الأمر سرًا حتى أجد شيئًا.”  

 

 

كان هذا أمرًا مهمًا لميليسا. يبدو أنها استسلمت بعد فشل الدوق أيضًا.  

 

 

أومأت رويليا.  

 

 

“هل هناك أدلة أخرى؟”  

 

 

“همم… ربما لم يكن شعره أحمر في الصورة.”  

 

 

أخبرها برادلي اليوم.  

 

 

كان المرتزقة يصابون بالذعر عند رؤية الماء الأحمر حول رأسه عند الاستحمام، ظنًا منهم أنه دم، لكن لم تكن هناك جروح.  

 

 

ربما صبغ شعره لإخفاء هويته.  

 

 

“شيء آخر؟”  

 

 

“لا أعرف.”  

 

 

“سنعيد التحقيق من الصفر. كنتُ أبحث بين عائلات الفرسان فقط، لكن سنوسّع النطاق.”  

 

 

“حقًا؟”  

 

“نعم، وإذا لم نجد شيئًا… لا، سأستخدم كل موارد ومعلومات قصر الدوق لنجد شيئًا. فلا تعبسي.”  

 

 

“شكرًا.”  

 

 

انحنت رويليا بعمق.  

 

 

لكن قلبها ازداد تعقيدًا. إذا كان يحاول العثور على عائلتهما، فهو شخص طيب… ربما إذا عرف بأمر ميليسا، سيساعدها؟  

 

 

قررت رويليا أن تثق بالدوق للمرة الأخيرة.  

 

 

“لكن، سيّد الدوق.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

“بعد العثور على عائلة والدي، ماذا لو كانوا أشخاصًا سيئين؟ أعداء عائلتك، أو أشخاص يجب عليك القضاء عليهم…”  

 

 

لم تستطع الحديث مباشرة عن ميليسا بعد.  

 

ابتلعت ريقها بانتظار الإجابة.  

 

 

يبدو أن كايلس لم يفكر في هذا. توقف للحظة، ثم قال:  

 

 

“حسنًا، ربما سأقضي عليهم دون إخباركِ. إذا لم تكونوا تعرفونهم أصلاً، يمكنكما العيش دون معرفة.”  

 

 

“آه…”  

 

 

“لكن، سأبحث عن عائلة والديكِ الحقيقيين. سيكون صعبًا بلا أدلة إضافية.”  

 

 

ارتجفت عينا رويليا.  

 

 

لم تعتقد أن موقف الدوق خاطئ، لكن هذا يعني أنها لا تستطيع الحديث عن مشكلة ميليسا.  

 

 

نظرت إلى قدميها، مبتسمة بمرارة، ثم رفعت رأسها.  

 

 

“بالمناسبة، خطة مشروع السد التي ذكرتها سابقًا قد اكتملت تقريبًا.”  

 

“سريعة كالعادة. يمكن تنفيذها فورًا.”  

 

 

“ألن تراجعها؟”  

 

 

“لا، أنا متأكد أنكِ أنجزتِها جيدًا.”  

 

 

أمال كايلس رأسه، كأنه يقول:’لماذا تسألين؟ ألا تعرفين مدى ثقتي بكِ؟’

 

 

شعرت رويليا بدافع غريب.  

 

 

عضّت شفتيها للحظة، ثم نظرت إليه مباشرة.  

 

 

“بالمناسبة، اليوم، كان هناك نقص 20 ألف ذهبية في السجل. ولا توجد إيصالات مرة أخرى.”  

 

 

“اشتريت هدية لسموّه.”  

 

 

كذبة واضحة. 20 ألف ذهبية لا تكفي لهدية تليق بالعائلة الإمبراطوريّة، ولا يوجد سبب لكايلس لإهداء الأمير شيئًا.  

 

 

يبدو أن الدوق لا ينوي إخبارها عن المرتزقة وخططه.  

 

 

شعرت بالاستياء.  

 

 

“بالمناسبة، هل أختكِ بخير؟ قال سينيور إنها تعاني من الغثيان ولا تأكل جيدًا.”  

 

 

هل سؤاله متعمّد أم مجرّد اهتمام؟  

 

 

شدّت رويليا أصابعها.  

 

 

“أنا قلقة لأن تعافيها بطيء.”  

 

 

“سأرسل الطبيب الخاص.”  

 

 

هزّت رويليا رأسها بهدوء.  

 

 

ثم نظرت إليه مباشرة، وقد حسمت قرارها بعد إجابته السابقة.  

 

 

“سيّدي الدوق، سأعود إلى مسقط رأسي لفترة لرعاية أختي.”  

 

 

أخرجت رويليا استقالتها من صدرها ومدّتها إليه.  

 

* * *  

 

قبل ساعات، عندما انتهت من مهامها في نقابة المرتزقة وكانت عائدة إلى المنزل. 

 

 

“ضعوا الشوكولاتة بالتوت هناك، وتلك بالمكسرات هنا، كلها مختلطة. لكن، قللوا من الحليب والكريمة.”  

 

 

كانت تتسوّق لميليسا، التي فقدت شهيتها، في متجر حلويات بعد أن انتهت من التسوّق في متجر فواكه.  

 

 

لا يمكنها طلب المساعدة من الطاهي دائمًا.  

 

 

حتى لو لم تكن حاملاً، يجب تجنّب أي سوء فهم. قد يُعتقد أن تقلباتها في الأكل هي غثيان الصباح.  

 

 

“الإجمالي 30 ذهبية.”  

 

 

 

في آخر متجر، اشترت جيلي الفواكه أيضًا.  

 

راضية عن تسوّقها، اتّجهت رويليا إلى العربة. لكن متجرًا جذب انتباهها.  

 

 

“يا للروعة.”  

 

متجر مليء بأسرّة الأطفال والدمى، متجر لملابس الأطفال.  

 

 

أحذية وجوارب صغيرة، قبعات رقيقة، وملابس أطفال صغيرة جدًا.  

 

 

لم تلتفت إلى مثل هذه الأشياء من قبل…  

 

 

“كيف تكون بهذا الصغر؟”  

 

 

“رويليا، يبدو أنكِ وصلتِ إلى سن الزواج.”  

 

 

تفاجأت رويليا وتراجعت عندما اقتربت الكونتيسة بيلونا فجأة.  

 

 

“أم أن شخصًا مقربًا حامل؟”  

 

 

“أنا فقط أشاهد لأنها لطيفة.”  

 

 

ما الذي تعرفه لتقول هذا؟ أصلحت رويليا نظرتها المرتجفة بسرعة.  

 

 

لكن الكونتيسو بيلونا، بوجه لطيف، قالت بنبرة استنكار:  

 

 

“قلتُ لكِ، البقاء في قصر الدوق سيجلب لكِ المشاكل.”  

 

 

“لا تثقي بالمعبد كثيرًا. المعبد…”  

 

 

“لهذا جعلتِ ميليسا هكذا؟ رغم أنني عرضتُ مساعدتها بعريس جيد؟”  

 

 

أُسكتت رويليا للحظة بتوبيخ الكونتيسة.

 استغلت بيلونا الفرصة، متحدثة كالأفعى:  

 

 

“سأساعد ميليسا، ماذا تقولين؟”  

 

 

مدّت الكونتيسة يدها بإغراء، كأنها سترمي الأختين من جرف إذا قبضت عليهما.  

 

* * *  

 

لقاء الكونتيسة بيلونا في السوق أثّر كثيرًا في قرار رويليا.  

 

 

بين كايلس وميليسا، إذا اضطرت للاختيار، فالعائلة تأتي أولاً.  

 

 

حدّق كايلس في الظرف الذي قدّمته رويليا، كأنه سيحرق كلمة “استقالة” المكتوبة عليه.  

 

 

“إذن، تريدين ترك منصب مساعدتي؟” 

 

 

ارتجف صوت كايلس قليلاً. هل شعر بالخوف هكذا من قبل؟  

 

 

“سيّدي الدوق.”  

 

 

“ألم تقولي إننا سنبقى معًا مدى الحياة؟ أكانت كذبة؟”  

 

 

هدأ ارتعاشه تدريجيًا.  

 

 

أصبح الجو البارد يناقض دفء أواخر الربيع.  

نظرت رويليا إليه بعيون متسعة، لم تتوقع هذه الاستجابة.  

 

 

جعلت نظرتها قلبه أكثر برودة.  

 

 

“ها، لا يمكن.”

 

  

“ماذا؟”  

 

 

“لا يمكنني قبول هذا.”  

 

 

اتّسعت عينا رويليا، مع علامة استفهام.  

 

 

“لم تكملي بعد… أعني، وعدتِ بكتابة 100 تقرير الاعتذار، ألم تفعلي؟”  

 

 

امتلأت عينا رويليا بالصدمة. كيف يمسك بهذه الذريعة الماكرة؟  

 

 

لو كان عذرًا آخر، لفكّرت في الأمر.  

 

 

تنهّدت رويليا بعمق وهزّت رأسها.  

 

 

“سأعود لاحقًا لكتابتها.”  

 

 

لم يفهم كايلس كلامها على الإطلاق.