الحلقة 70

 

نهضت رويليا بحماس، لكنّها تجمّدت مكانها دون أن تخطو خطوة.  

 

 

“كيف أستدعي الأمير الإمبراطوريّ؟”  

 

 

بصفتها مساعدة الدوق، لديها بعض العلاقات، لكن ليس إلى درجة استدعاء الأمير متى شاءت.  

 

 

كان دائمًا هو من يأتي من طرف واحد.  

 

 

يمكن للعامّة مقابلة الأمير إذا قدّموا طلبًا للقاء وكان السبب مقبولاً، لكن يقال إنّ النبلاء أنفسهم ينتظرون عشرة أيام.  

 

 

في حالة الإمبراطور، يُسرّع المبلغ المقدّم للخادم الرئيسيّ من موعد اللقاء، لكن…  

 

 

لا وقت. مثل هذه الأمور، كلّما تأخّرت، ضاقت الخيارات. لإقناع ميليسا بالحديث، يجب أن تتحدّث مع الأمير أولاً.  

 

 

إذن، تحتاج إلى شخص ينقل رسالتها مباشرة إلى الأمير.  

 

 

“الدوق تشاجر مع الأمير، وآيلا تشاجرت مع الدوق، آه!”  

 

يا لسوء الحظّ أن يتزامن هذا كلّه.  

 

 

بينما كانت تمسك رأسها، مرّ اسم شخص في ذهنها فجأة. خطة لمقابلة الأمير.  

 

* * *  

 

وقفت رويليا أمام منزل الفيكونت ليفينيل، الذي زارته مرة من قبل.  

 

 

كان المنزل محاطًا بجدران عالية كالقصر الإمبراطوريّ، لا يُرى منه الداخل، ويبدو منيعًا على التسلّل.  

 

 

‘لذا بدا الدوق متعجّبًا.’  

 

 

نظرت رويليا إلى الجدران العالية للحظة.  

 

 

سمعت أنّه نبيل شاب يعيش وحده، لكن المنزل كان هادئًا بشكل مفرط. لا أثر للخدم. 

 

كأنّه منزل فارغ ومُعتنى به جيدًا.  

 

 

تنفّست رويليا بعمق، ثم طرقت الباب بقوة.  

 

 

“جئتُ لمقابلة صاحب المنزل.”  

 

 

صاحت بصوت عالٍ، لكن المنزل ظلّ هادئًا.  

 

انتفضت رويليا بعناد، خلعت حذاءها، واستخدمت كعبه لتطرق الباب بعنف، محدثة ضجيجًا.  

 

كان هناك نتيجة.  

 

خرج شخص من المنزل المجاور.  

 

كان رجلاً مرتبكًا يرتدي ملابس عاديّة، لكن خطواته وبنيته كشفتا مهنته.  

 

 

‘فارس. من الحرس على الأرجح.’  

 

 

رفعت رويليا حاجبيها وهي تعيد ارتداء حذائها.  

 

 

“من أنتِ؟”  

 

 

“رويليا، مساعدة دوق أبير. جئتُ لمقابلة صاحب المنزل.”  

 

 

“آه…”  

 

 

“أخبره أنّني جئتُ بشأن ميليسا، أختي.”  

 

 

“حسنًا، سأبلّغه فورًا.”  

 

 

ركب الرجل حصانًا واختفى بسرعة.  

 

 

راقبت رويليا المشهد، وضربت الأرض بقدمها.  

 

 

“همف، لقد خدعوني تمامًا!”  

 

 

لم يكن هذا منزل الفيكونت ليفينيل. كان منزلًا سريًا للأمير الإمبراطوريّ.  

 

 

مكان يُستخدم كملاذ آمن في حالات الطوارئ، أو للنوم خارج القصر، أو ربّما لعلاقات الأمير السريّة.  

 

 

ثقت برويليا بالفيكونت، وشعرت بالغباء لسذاجتها.  

 

 

‘الخمر هي العدو.’  

 

 

أسندت رويليا رأسها على الحائط قليلاً.  

بالتفكير، كان لقاء ميليسا والأمير خطأها. قبل ذلك، كانت ميليسا تكتفي بمراقبته من بعيد.  

 

 

عضّت رويليا شفتيها بقوة.  

 

 

لا يمكن التراجع عن الماضي. يجب التفكير في الخطوة التالية.  

 

 

بينما كانت تنتظر الأمير، تجوّلت رويليا ذهابًا وإيابًا.  

 

 

“لماذا تأخّر؟”  

 

 

عندما نفد صبرها تقريبًا، رأت حصانًا يقترب من نهاية الطريق.  

 

 

بطّأ الحصان وهو يقترب، وظهر رجل وسيم يمتطيه.  

 

 

ضيّقت رويليا جبينها كلّما اقترب.  

 

 

“مرحبًا بعد غياب، سيّدتي المساعدة.”  

 

 

لم يكن الأمير، بل الفيكونت ليفينيل من نزل عن الحصان.  

 

 

“لماذا جئتَ أنتَ؟”  

 

 

خرج صوتها باردًا تلقائيًا.  

 

 

لكن، ربّما بسبب شعوره بالذنب، انحنى الفيكونت أكثر دون أن يردّ على وقاحتها، وأخرج رسالة من صدره.  

 

 

“أمرني سموّه بتسليم هذا.”  

 

 

حدّقت رويليا بالرسالة المختومة. لماذا لم يأتِ الأمير بنفسه؟ هل لأنّه مذنب؟  

 

 

يا للرجل الجبان والحقير.  

 

 

“سيّدتي المساعدة، من فضلكِ، اقرئي رسالة سموّه.”  

 

انحنى الفيكونت بأدب.  

 

 

صحيح، ما ذنبه؟  

 

 

مثلها، هو مجرّد تابع ينفّذ أوامر سيّده، وهو من العائلة الإمبراطوريّة.  

 

 

تنهّدت رويليا، وفتحت الرسالة.  

 

 

『هل حدث شيء للآنسة ميليسا؟ إذا كان أمرًا عاجلاً، أخبري الفيكونت ليفينيل، وسيساعدكِ.  

 

بسبب قضيّة الآنسة إميل، هناك أعين تراقب. سيكون من الصعب اللقاء سرًا مستقبلاً.  

 

لذا، أرجو تقليل التواصل.』  

 

 

ضحكت بسخرية فور قراءتها. شعرت كأنّها قضمت عشبًا سامًا.  

 

 

‘ـ إيلي، كوني حذرة. نحن من العامّة لا يمكننا سوى أن نكون عشيقات للنبلاء.’  

 

 

لم تكن نصيحة لأختها فقط، بل كانت تعبيرًا عن يأسها من وضعها.  

 

 

طوت رويليا الرسالة بوجه مظلم. كأنّه كان ينتظر، تحدّث الفيكونت. 

 

 

“هل هناك شيء مع الآنسة ميليسا؟”  

 

 

“أريد التأكّد من شيء.”  

 

 

شدّت رويليا عينيها.  

 

 

“في اليوم الذي أقيمت فيه حفلة شاي في منزلك، التقى ميليسا وسموّه على انفراد، أليس كذلك؟”  

 

 

“نعم، صحيح.”  

 

 

“ماذا حدث يومها؟”  

 

 

“لا أعرف.”  

 

 

ضيّقت رويليا عينيها. لم يكن هذا جهلاً حقيقيًا…  

 

 

بدا لها أنّه يتهرّب من المسؤوليّة، بأمر من الأمير بالطبع.  

 

 

“حسنًا، لا مفر.”  

 

 

شدّت قبضتها تلقائيًا.  

 

 

حتّى لو استجوبته، ستكون الإجابة نفسها.  

 

 

لو كان شخصًا مسؤولاً، لما هزّ قلب فتاة من العامّة، ولا أعلن خطبته لآيلا في تلك الحالة.  

 

 

“أخبر سموّه أنّني فهمت. آمل ألّا يندم.”  

 

 

لن تتصل بشأن ميليسا. ولن تتركها للأمير.  

 

 

‘سأحميها.’  

 

 

وعدت عند قبر والدها.  

 

 

أن تحمي ميليسا.  

 

لذا، ستتحمّل المسؤوليّة بنفسها. إذا كان هناك ابن او ابنة أخت ، ستتحمّل مسؤوليّته أيضًا. لديها القدرة على ذلك.  

 

 

“سيّدتي المساعدة.”  

 

 

حاول الفيكونت قول شيء بسرعة.  

 

 

لكن رويليا انحنت وصعدت إلى العربة التي أتت بها. 

 

 

“نعود إلى قصر الدوق؟”  

 

 

“لا، إلى نقابة المرتزقة.”  

 

 

يجب أن تلتقي برادلي. لتحديد متى سينتهي عمله، وكيف ستحمي ميليسا بأمان.  

 

 

“نقابة المرتزقة؟”  

 

 

لكن السائق تردّد وسأل بدلاً من الانطلاق.  

 

 

“نعم، النقابة بجانب المقبرة. ذهبتَ إليها من قبل.”  

 

 

“آه، نعم، حسنًا.”  

 

 

بدأت العربة تتحرّك ببطء.  

 

* * *  

 

عند وصولها إلى نقابة المرتزقة، زارت رويليا قبر والدها قبل لقاء برادلي.  

 

‘أرجوك، احمِ ميليسا، يا أبي.’  

 

 

بعد صلاة قصيرة، اتّجهت إلى مبنى النقابة.  

 

 

بدا المبنى هادئًا اليوم. عادةً، كان يعجّ 

بالمرتزقة والعملاء، لكن الصمت كان مقلقًا. 

 

 

تأخّر السائق أيضًا بشكل مريب.  

 

 

أسرعت رويليا خطواتها.  

 

 

لكن…  

 

 

“السيّد بيلين؟”  

 

 

رأت رجلاً مألوفًا يخرج من المبنى ويختفي في الغابة الخلفيّة.  

 

 

لم تستطع رويليا رفع عينيها، فنظر الفارس المرافق إلى هناك.  

 

 

“ماذا؟ بيلين؟ لا، مستحيل. القائد مع سيّد الدوق اليوم.”  

 

 

“حقًا؟”  

 

 

سمعت رويليا ذلك أيضًا.  

 

 

لكن الشعور بالقلق لم يتلاشَ.  

 

 

“بالمناسبة، سيّدتي المساعدة، لماذا جئتِ إلى هنا؟”  

 

 

كان هذا سؤالاً للمراقبة بوضوح.  

 

 

“همم، لمقابلة أحد معارف والدي. كلّفته بالبحث عن عائلة والدي، لكن لم يتقدّم، فجئتُ لمتابعة الأمر.”  

 

 

“هكذا إذن؟”  

 

 

“سيكون حديثًا شخصيًا، سأدخل وحدي.”  

 

 

تخلّصت رويليا من المرافق ودخلت المبنى.  

 

 

“رويليا، لقد جئتِ؟”  

 

“نعم، أين العمّ برادلي؟”  

 

 

“سيصل بعد قليل.”  

 

 

“حسنًا؟ إذن، سأذهب إلى الحمّام وأعود.”  

 

 

اتّجهت رويليا إلى الحمّام، لكنّها انسلّت إلى ممرّ خلفيّ عبر درج سريّ تعلّمته من والدها في طفولتها، وصولاً إلى نافذة في نهاية ممرّ الطابق الثاني.  

 

 

كانت تطلّ على ساحة خلفيّة تُستخدم للتدريب.  

 

 

“بقي شهر واحد.”  

 

 

سمعت صوتًا مألوفًا.  

 

‘سيّدي الدوق؟’  

 

 

ثم سمعت شيئًا صادمًا.  

 

“خلال شهر، يجب أن نكشف حياته الخاصّة بالكامل. إذا ظهر طفل غير شرعيّ مخفيّ، اقضِ عليه! لا يجب أن يكون هناك ورثة آخرون للعرش!”