الحلقة 67

 

* * *  

 

أمضت رويليا الليل تبحث في وثائق للتحضير لفيضان العام القادم.  

 

 

بدأت بفحص الخرائط، ووجدت تقارير عن السدود تعود لعشر سنوات مضت. جمعت ما يكفي من البيانات لإقناع كايلس، لكن…  

 

 

“أنا متعبة، رأسي لم يعد يعمل.”  

 

 

كانت المرة الأولى منذ زمن التي تعمل فيها طوال الليل، فافتقرت إلى الطاقة.  

 

 

لا تعرف كيف كانت تتحمّل العمل الإضافيّ يوميًا في نقابة بيلونا. كتفاها متصلبة، ورقبتها متيبّسة، وكفاءتها العمليّة لا ترتفع على الإطلاق.  

 

 

“سأنام قليلاً ثم أستيقظ.”  

 

 

بحثت رويليا عن شيء يحلّ محل الوسادة، فأمسكت دمية الفارس التي صنعتها الأميرة وعانقتها.  

 

 

 

كانت مصنوعة من مواد فاخرة، كما يليق بصناعة العائلة الإمبراطوريّة. الحرير ناعم، والحشوة، سواء كانت قطنًا أو ريش بط، مريحة ومتينة باعتدال.  

 

 

ما إن وضعت رأسها عليها حتى غرقت في النوم. لكن، بسبب الوضعية غير المريحة، لم تنم بعمق.  

 

 

سرعان ما شعرت بإحساس غريب.  

 

 

‘إنّه يدغدغ.’

 

 

هل بسبب خدّها اللزج لأنّها لم تغسله بعد العمل طوال الليل؟ أم شعرها؟ أم أنّه يسيل لعابها؟  

 

 

كان مزعجًا، وأرادت إزالة السبب بسرعة.  

 

 

لذا، فتحت عينيها.  

 

 

“هاه؟ سيّدي الدوق؟”  

 

 

هل لا تزال نصف نائمة؟  

 

 

كان وجه الدوق قريبًا جدًا. لكن، بسبب ضبابيّة الرؤية، لم يبدُ حقيقيًا.  

 

 

مدّت رويليا يدها نحوه وهي مستلقية، ومبتسمة.  

 

 

“هل أنتَ حقًا سيّد الدوق؟”  

 

 

لم يتجنّب كايلس يدها. لذا، شعرت أنّه حلم.  

 

لمست أصابعها طرف أنفه أولاً.  

 

 

ارتجف أنفه قليلاً، لكنّه ظلّ ثابتًا دون أن يغمض عينيه.  

 

 

مالت رويليا رأسها قليلاً ومدّت يدها أكثر.  

 

 

احتضنت خدّه بكفّها، فشعرت بدفء ينتقل إليها، ككيس ماء دافئ في سرير شتويّ.  

 

 

انتقل هذا الدفء من أطراف أصابعها إلى قلبها ببطء.  

 

اتّسعت عينا رويليا تدريجيًا.  

 

 

“سيّدي الدوق؟”  

 

 

سحبت يدها، واستندت إلى المكتب لتقف.  

 

في تلك اللحظة، تراجع كايلس أيضًا.  

 

“متى وصلتَ؟”  

 

احمرّ وجه رويليا.  

 

“الآن.”  

 

استدار كايلس ليمنحها مساحة.  

 

استغلّت رويليا الفرصة لترتّب شعرها المبعثر، وتأكّدت من عدم وجود لعاب على فمها، ومسحته.

 

  

لحسن الحظّ، لم يكن هناك علامات على خدّها.  

 

“حسنًا، انتهيت.”  

 

 

عند إشارتها، استدار كايلس. كانت تجاعيد جبينه عميقة.  

 

“لماذا بقيتِ في المكتب حتى هذه الساعة؟”  

 

“عملتُ، بالطبع.”  

 

 

“عمل؟ لم أعطِكِ أيّ مهام اليوم، أليس كذلك؟”  

 

 

سوى تقرير الاعتذار.  

 

 

هل كتبت تقريرًا طويلًا لدرجة أنّها لا تزال هنا؟ ارتجفت زاوية فم كايلس بتوقّع خفيف.  

 

 

“حسنًا…”  

 

دفعت رويليا الوثائق التي نظّمتها إليه وبدأت خطابًا طويلًا.  

 

 

ضيّق كايلس جبينه مرة أخرى، مع ابتسامة ساخرة.  

 

 

“إذن، إذا بدأنا مشروعًا لمكافحة الفيضانات مسبقًا، ستتحسّن حياة سكان الأراضي، وسنكون مستعدّين بقوة لأيّ حرب قد تحدث.”  

 

 

رأت رويليا عيني كايلس ترتجفان قليلاً.  

 

 

هل كشفت كثيرًا عن معرفتها بمعلومات لم يخبرها بها؟ تمنّت في قرارة نفسها أن يشاركها المعلومات الآن، وبرقت عيناها.  

 

تنهّد كايلس طويلًا.  

 

 

“حسنًا، يمكنكِ المضيّ فيما تريدين. سأخصّص ميزانيّة وافرة، فلا تقلقي بشأن الإنفاق.”  

 

 

“شكرًا، سيّدي الدوق.”  

 

 

هزّت رويليا رأسها وابتسمت بعرض وجهها.  

تنهّد كايلس أعمق، واضحًا عليه الخيبة.  

 

 

“إذن، كنتِ تنتظرينني لهذا. يمكنكِ الحضور بعد الظهر اليوم. أنتِ متعبة.”  

 

 

 

ربت كايلس على كتفها، مشيرًا إلى أن ترتاح.  

 

لم ينوِ إخبارها باهتمام الكونتيسة بيلونا بميليسا، لئلّا تقلق.  

 

 

“يمكنكِ الراحة الآن.”  

 

 

مرّ بجانبها.  

 

 

“انتظر، سيّدي الدوق.”  

 

 

أمسكت رويليا يده بسرعة، لكنّها تراجعت مذهولة عندما أدركت ما أمسكته.  

 

للأسف، تلاشى الإحساس الناعم بسرعة.  

 

بدلاً من ذلك، جاءت بجهد وهي تحمل شيئًا طويلًا إلى أمامه.  

 

“هذه هديّة عيد الميلاد.”  

 

احمرّت خدّا رويليا.  

 

“صنعه الحرفيّ الذي دعمته سيادتك. جاء الليلة ليشكرك.”  

 

لم تستطع رويليا إخفاء خجلها وهي تفكّ القماش.  

 

“أمّا الزخرفة على المقبض، فقد أعددتُها أنا.”  

 

زخرفة من البلاتين محفورة برمز عائلة الدوق.  

 

في وسطها، ألماسة زرقاء تشبه عيني كايلس.  

كانت الزخرفة مثبتة في نهاية المقبض.  

 

 

في طرفها، حبل جلديّ متين عزّز قبضة المقبض، لفّه الحرفيّ بعناية.  

 

 

بعد كشف القماش، انتظرت رويليا ردّ فعل كايلس. لكن ردّه كان فاترًا.  

 

 

‘هل لا يعجبه؟’  

 

 

سلّمته بخجل وهي يتسارع نبضاتها.  

 

“شكرًا لأنّك وُلدت، سيّد الدوق.”  

 

 

ضيّق كايلس جبينه، ونظر إليها دون ردّ.  

 

عاد الإغراء الجريء إلى قلبه.  

 

 

“رويليا.”  

 

ناداها بجديّة، واقترب منها.  

 

“هل لديكَ ما تقوله؟”  

 

نظر كايلس بعينين متّقدتين إلى المرأة الصغيرة أمامه. لم يستطع كبح اندفاعه.

 

  

مدّ يديه بهدوء، وأمسك كتفيها بلطف.  

 

ارتجفت رويليا لكنّها لم تتراجع. خدّاها لا يزالان متورّدين بالخجل.  

 

لم يختبر الحبّ من قبل، لكنّه لا يعرف الكثير.  

 

لكن الآن، كانت الفرصة للتعبير عن مشاعره.  

 

 

“رويليا، إذا…”  

 

 

فجأة، انفتح باب المكتب. 

 

 

“إيلي؟ أنتِ هنا؟ لم تنتهي من عملك بعد؟”  

 

 

غطّت ميليسا فمها عندما رأت الاثنين.  

 

 

“مهلاً، هل قضيتما الليل معًا…”  

 

 

“لا، لا! لا تفهمي الأمر خطأ، كنتُ أعمل طوال الليل! لم يحدث شيء.”  

 

 

هرعت رويليا، محرجة، مبتعدة عن يدي كايلس، واندفعت نحو ميليسا.  

 

 

ثم انحنت للدوق.  

 

 

“سأنصرف أولاً، سيّد الدوق.”  

 

 

جرّت ميليسا، التي كانت لا تزال متسعة العينين وتغطّي فمها، واختفت، تاركة كايلس وحيدًا.  

 

 

ضحك كايلس بسخرية. يا لها من مقاطعة غير متوقّعة.  

 

 

نقل نظره إلى الهديّة التي تركتها رويليا.  

 

 

“سيف جيّد.”  

 

 

رفع كايلس السيف ولوّح به عدّة مرات.  

 

 

“سيف يمكن أن يرافقني مدى الحياة.” 

 

 

مثل رويليا.  

 

 

ارتفعت زاوية فمه بابتسامة مشرقة.  

 

* * *  

 

في اليوم التالي عند الظهر، انتشرت أخبار محاولة اغتيال العروس الامير الإمبراطوريّ المستقبليّة في أرجاء الإمبراطوريّة. بما أنّ الجاني لم يُقبض عليه بعد، انتشرت شائعات مقلقة.  

 

 

‘ـ لن أوافق حتى أتأكّد من سلامة ابنتي.’  

 

 

 

استغلّ الكونت إيميل الفرصة لمنع زواج ابنته، ولحسن الحظّ، وافق الإمبراطور.  

 

 

لكن يبدو أنّ قلب آيلا قد جُرح بشدّة.  

 

 

“ألم تجب آنسة الكونت إيميل بعد؟”  

 

 

سأل الخادم الرئيسيّ في الحديقة المغمورة بأشعة الشمس الدافئة.  

 

 

“لا، يبدو أنّها مشغولة.”  

 

 

نظرت رويليا بحذر إلى ميليسا.  

 

 

لكن ميليسا بدت غير مبالية، كأنّما رتّبت مشاعرها.  

 

 

كانت الأختان دائمًا سريعتي التعافي، فقد نشأتا معًا على تعلّم عدم التشبّث بالماضي من والدهما.  

 

 

ابتسم سينيور بدفء وهو ينظر إلى ميليسا.  

 

 

“آنسة ميليسا، هل أنتِ بخير؟”  

 

 

“نعم، يا سينيور. بفضل عنايتك الدائمة، تحسّنت.”  

 

“جرّبي هذا. أعددته لكِ.”  

 

 

مدّ سينيور كأسًا زجاجيًا كبيرًا.  

 

 

عصير فواكه طازج، مشروب تحبّه ميليسا وتتناوله كثيرًا.  

 

“شكرًا، يا سينيور.”  

 

رشفت ميليسا العصير، وبدا أنّها تستمتع به، فأفرغت نصفه بسرعة.  

 

ظنّت رويليا أنّ شهيّتها عادت، فمدّت طبقًا بسرعة. كانت فطيرة لحم صغيرة أعدّت كبديل للغداء.  

 

 

“كلي هذا أيضًا. لقد تخطّيتِ الغداء اليوم.”  

 

قطعت رويليا قطعة ومدّتها إلى فم ميليسا.  

 

كانت ميليسا على وشك الأكل مبتسمة، لكنّها فجأة ابعدت الفطيرة بيدها، مغطّية فمها وأنفها.  

 

اتّسعت عيون الأختين بدهشة.  

 

في تلك اللحظة، جاء خادم.  

 

“سينيور، لدى سيّد الدوق زائر.”  

 

“من؟”  

 

 

“يقولون إنّها آنسة عائلة الكونت إيميل.”  

 

 

في تلك الأثناء، شحب وجه ميليسا.