الحلقة 42

 

كم من الوقت مضى؟  

 

 

بعد مرور وقت طويل، تمكّن قائد حرس الأمير الإمبراطوري أخيرًا من دخول مكتب الدوق.  

 

 

حمل خدم عائلة الدوق صناديق هدايا كثيرة ووضعوها خلف قائد الحرس. 

 

 

“أتقدّم بتحيّة لدوق أبير الموقّر.” 

 

 

انحنى الفيكونت ليفينيل بزاوية مثاليّة، رافعًا ذراعه إلى صدره.  

 

 

قد لا يُعرف بمهارته، لكنّ وقفته في احترام الآداب كانت تضاهي فرسان أبير.  

 

 

تجهّمت حاجبا كايلس وهو يراقب ذلك.  

 

 

“ما الذي جاء بك؟”  

 

 

‘لقد تحدّثنا بالأمس عن كلّ ما يمكن مناقشته.’  

 

 

عندما سأل كايلس بنبرة استفزازيّة، تنفّس ليفينيل المتوتّر بعمق وقدّم صندوقًا.  

 

 

“ما هذا؟”  

 

“لقد أمرتني الأميرة الإمبراطوريّة بتسليمه لسيادتك. إنّها دمية فارس صُنعت يدويًّا وطُرّزت بخياطة الأميرة.”  

 

 

ارتفعت حاجبا كايلس بزاوية أكثر انحرافًا من قبل.  

 

 

كانت هديّة لطيفة من الأميرة الصغيرة.  

 

 

“ولمَ هذه الهديّة؟” 

 

 

“كانت تُعدّها أصلًا لولي العهد، لكنّ جلالة الإمبراطور رأى أنّها تناسبك أكثر واقترح إهداءها لك.”  

 

 

تجعّدت جبهة كايلس. 

 

 

جفّت شفتا ليفينيل من التوتّر، شعر باختناق دون ذنب منه.  

 

 

“وماذا بعد؟”  

 

 

“أمرني ولي العهد أن أنقل لك أنّه حاول منع ذلك بجهد.”

 

 

“هاه.”  

 

 

تنهد كايلس تنهيدة قصيرة.  

 

 

كانت تلك تنهيدة مخيفة أكثر. 

 

فسارع ليفينيل وقدّم شيئًا آخر.  

 

 

“هذا من ولي العهد لتسليمه إليك.”  

 

 

تلقّى كايلس الرسالة وفضّ ختمها بوجه خالٍ من التعبير.  

 

 

『لا تهتمّ كثيرًا بقلب جلالة الإمبراطور. يبدو أنّه يحمل أملًا صغيرًا لأنّك لم تختَر عروسًا بعد.  

مؤخرًا، ومع تدهور صحّته، يبدو أنّ حكمه أصبح مشوّشًا. يبدو أنّ معاقبة أبنائه وحبسهم يرهقه أيضًا. إنّه يعاني من الكوابيس ولا ينام جيّدًا.  

لذا، يا كايلس ، خطتك لن تنجح. أعلم ولاءك لسلامتي ومستقبل الإمبراطوريّة، لكن كابن، لا يمكنني السماح بإزالة مذنب.  

إذا صبرنا قليلًا وأصررنا على التحمّل، سيأتي الربيع الحقيقي. أطلب منك هذا كابن له، لا كأمير إمبراطوري.』 

 

 

 

بعد قراءة الرسالة، تنهد كايلس تنهيدة قصيرة أخرى.  

 

 

هل يجب أن يقول إنّه أمر مثير للشفقة؟ أم يمدح إخلاصه العميق؟  

 

 

“الفيكونت فيليور ليفينيل.”  

 

 

عندما نادى كايلس باسم قائد الحرس الكامل، شدّ ليفينيل أوصاله متوتّرًا وعدّل وقفته.  

 

 

“هل حكمك يتطابق مع حكم الأمير؟”  

 

 

“تعلّمتُ أنّ للفرسان رأي واحد مع سيّدهم.”  

 

 

ضحك كايلس باستهزاء.  

 

‘لو تعلّم بيلين هذا.’  

 

 

بالطبع، كانت هذه أيضًا كلمات يوجّهها غاليون إلى كايلس .  

 

 

“حسنًا، لا مفرّ من ذلك. أخبره أنّني سأجد خطة أخرى وأزوره.”  

 

 

“حاضر، سيّدي، سأفعل.”  

 

 

تنفّس قائد الحرس الصعداء عند سماع الجواب السهل نسبيًّا.  

 

 

نظر كايلس إلى ذلك المشهد باستياء، ثمّ شبك يديه وأسند ذقنه.  

 

 

“لكن، يا فيكونت.”  

 

 

عند النداء المفاجئ، رفع ليفينيل عينيه إلى كايلس بوجه متفاجئ.  

 

 

“لم تقل بعد ما هي هذه الصناديق؟”  

 

 

أشار كايلس بعينيه إلى الأمتعة خلف ليفينيل، معبّرًا عن مشاعره بصراحة.  

 

ابتسم ليفينيل بخجل عندما أدرك نظرة كايلس . 

 

 

“آه، هذه أمر ولي العهد بتسليمها لمساعدة عائلة الدوق.”  

 

 

“لرويليا؟”  

 

 

“نعم، بالتحديد، هي هديّة لأخت مساعدتك.”  

 

 

ضاقت جبهة كايلس أكثر.  

 

 

جفّت شفتا قائد الحرس مجدّدًا تحت نظرة الشكّ.  

 

 

“قال إنّ أعشابًا طبيّة جيّدة وصلت إلى القصر، وستكون مفيدة لها، إذ سمع أنّها مريضة، وكان هناك أمر امتنان سابق.”  

 

 

“أمر امتنان؟”  

 

 

“نعم، في اليوم الذي زار فيه سيادتك ومساعدتك، قال إنّه أضاع زرّ أكمام. وجدته تلك الفتاة.”  

 

 

“حقًّا؟ حسنًا، اتركها هنا. سأسلّمها لرويليا.”

 

  

“لقد أمرني بتسليمها للمساعدة مباشرة، ألا يمكنني رؤيتها؟”  

 

 

فكّ كايلس يديه المشبوكتين. 

 

ثمّ نهض من مقعده.  

 

“حسنًا، لا أعلم متى ستأتي…”  

 

تجنّب ذكر أنّها ستأتي صباح الغد.  

 

“إذن، سأنتظر.”  

 

“جيّد، هذا مناسب. ما رأيك أن نتدرّب معًا أثناء انتظارك؟”

 

 

اقترب كايلس من قائد الحرس، وربت على كتفه بابتسامة باردة.  

 

 

مبارزة مع دوق أبير، أعظم فارس في الإمبراطوريّة، ستكون شرفًا عظيمًا.  

 

 

لكنّ قائد حرس الأمير الإمبراطوري ابتلع ريقه بصعوبة.  

 

 

‘كايلس لا يعصي الأوامر إلا فيما يتعلّق برويليا، لذا لا تقلق واذهب.’  

 

 

شعر ليفينيل أنّه وقع في الاستثناء الذي تحدّث عنه الأمير.  

 

* * *  

 

“مرحبًا، يا سيّدة الكونتيسة.”  

 

 

حيّت ميليسا الكونتيسة بنبرة ودودة.  

نظرت رويليا حولها وهي تتظاهر بالتّحيّة للكونتيسة.  

 

 

‘الفرسان يحرسون المكان بإحكام.’  

 

 

كان فرسان أبير مختبئين قريبًا، مستعدّين للظهور ومساعدة الأختين عند أيّ خطر.  

 

لم يكن من الممكن أن يغيب ذلك عن الكونتيسة.  

 

 

ألقت الكونتيسة بيلونا نظرة ساخطة حولها للحظة.  

 

 

ثمّ حوّلت نظرها إلى رويليا بعينَيْ سيدة نبيلة كريمة.  

 

 

“رويليا، أنتِ لستِ غاضبة منّي بعد، أليس كذلك؟”  

 

 

أدركت رويليا سبب زيارة الكونتيسة.

 

  

لم تُجب رويليا بعد على دعوتها.  

 

كانت مشغولة بالردّ على دعوات أخرى تلقّتها أوّلًا.  

 

 

لم تجد كلمات لرسالة مليئة بالنميمة عن سيّدها الحالي، خاصّة أنّها جاءت بنصيحة من المعبد.  

 

 

حتّى الآن، كان الكاهن خلف الكونتيسة يحدّق بها بنظرة شرسة.  

 

 

‘من يدري إن كان ذلك الكاهن هو المحتال المذكور في اليوميّات.’ 

 

 

بعد إهانتها في الحفل، ربّما أعطى نصيحة غريبة بدافع الانتقام.  

 

 

كبحت رويليا تجهّم وجهها وأجابت الكونتيسة. 

 

 

“آسفة، كنتُ مشغولة ولم أجد وقتًا للردّ.”  

 

 

“سمعتُ عن إشاعات المجتمع الراقي. الدعوات تتدفّق عليكِ أكثر ممّا تستطيعين تحمّله، أليس كذلك؟”  

 

 

“نعم، لكنّني لستُ جزءًا من المجتمع الراقي.”  

 

 

فجأة، لمعت عينا الكونتيسة بيلونا. ثمّ أمسكت يد رويليا بحماس كما فعلت سابقًا.  

 

 

تذكّرت رويليا خدش يدها فارتجفت كتفاها دون أن تسحب يدها.  

 

 

“يمكنني أن أكون مرشدتكِ لتتأقلمي مع المجتمع الراقي.”  

 

 

ارتعش صدغ رويليا.  

 

 

ما هذا التصرّف؟  

 

 

ليست نبيلة، لكنّها ليست بحاجة إلى مرشدة، فهي ليست في سنّ تحتاج فيها إلى وصيّ.  

 

 

“شكرًا، لكن لا داعي. لا أنوي الانضمام إلى المجتمع الراقي.”  

 

 

أطبقت رويليا على أسنانها وسحبت يدها بقوّة.  

 

 

بدت الكونتيسة بيلونا نادمة وهي تفقد يد رويليا.  

 

 

“إيلي، هل أنتِ بخير؟”  

 

 

عندما دلّكت رويليا معصمها، اقتربت ميليسا قلقة وسألتها. 

 

 

لكنّ نظرة الكونتيسة بيلونا تغيّرت وهي ترى الأختين. لم تكن موجّهة إلى رويليا.  

 

 

“ميليسا، ما زلتِ جميلة. هل لديكِ خطيب؟”  

 

 

هل تحاول استغلال ميليسا بعد فشلها مع رويليا؟  

 

 

التفتت رويليا إلى ميليسا بقلق.  

 

“إن لم يكن لديكِ، ماذا لو قدّمتُ لكِ شخصًا مناسبًا؟ سأجعلكِ تعيشين بلا هموم ماليّة.” 

 

 

الكونتيسة ليست جيّدة في اختيار الأشياء، لكنّها تاجرة بالفطرة، لا تقبل الخسارة أبدًا.  

 

 

بمعنى آخر، هذا العرض قد يحمل ثمنًا، ربّما زوجة ثانية لرجل نبيل عجوز ثريّ.  

 

 

 

هزّت رويليا رأسها بحذر حتّى لا تُلاحظ.  

بما أنّ الأختين متفاهمتان، ستفهم ميليسا بالتأكيد.  

 

 

“شكرًا على عرضكِ.”  

 

 

بالفعل، قلبهما متّفق.  

 

ابتسمت رويليا خفية. 

 

 

“لكنّني أحبّ شخصًا آخر.”  

 

 

لكنّ ابتسامتها تجمّدت من الصدمة.