الحلقة 41

 

* * *  

 

 

في طريق العودة إلى المنزل، توقفت رويليا وميليسا عند متجر مجوهرات في المنطقة التجارية لاختيار هدية لعيد ميلاد الدوق.  

 

 

“ماذا عن هذا؟ زر أكمام من الياقوت الأزرق يشبه عيني الدوق أبير.”  

 

 

هزت رويليا رأسها عند رؤية الجوهرة التي أخرجها التاجر من العرض.  

 

“لمَ، أليس جيدًا؟”  

 

 

تنهدت رويليا بصوت عالٍ رداً على سؤال ميليسا:  

 

 

“لا يشبه لون عيني الدوق على الإطلاق.”  

 

ليس أزرق داكن وباهت مثل هذا.  

 

 

إنه أكثر نقاءً ووضوحًا. يراه الآخرون باردًا كالهاوية، لكنه يحمل دفئًا خفيًا.  

 

 

أمام رويليا المتطلبة، أخرج صاحب المتجر قطعة أخرى بوجه جاد.  

 

“ماذا عن هذا؟ أزرار أكمام مزينة بالجمشت والأكوامارين، مما يجعلها أكثر فخامة.”  

 

 

“همم…”  

 

لا، هذا أيضًا ليس مناسبًا.  

 

شعرت أن أزرار الأكمام أو زر الأكمام ليست ذات معنى كبير للدوق.  

 

 

“ليس هذا أيضًا؟”  

 

 

“لا يلامسني بشكل قوي. ربما لأنه منتج جاهز…”  

 

“لا يزال هناك وقت حتى عيد ميلاد الدوق. لمَ لا نصنع شيئًا مخصصًا، حتى لو كان أغلى؟”  

 

 

كتمت ميليسا ضحكتها وهي تنظر إلى أختها.  

 

كانت تعبر عما تريده رويليا بالضبط، كما يظهر من ارتعاش شفتيها.  

 

 

أخفت رويليا حماسها وسألت بحذر:  

 

 

“هل هذا أفضل؟”  

 

“نعم، تلقيتِ الكثير من الدوق في الحفل. يجب أن نقدم هدية شكر بهذا المستوى.” 

 

 

“حسنًا، سأفعل ذلك.”  

 

تألقت عينا رويليا بدعم أختها القوي.  

 

 

أضاء وجه صاحب المتجر أيضًا. بمجرد أن اتخذت رويليا قرارها، أخرج علبة مخفية تحت الرف.  

 

“ماسة زرقاء نادرة من آخر استخراج في غرينهيل. لونها نقي وشفاف، تناسب الدوق أبير.”  

 

 

كان وجه التاجر مليئًا بالثقة وهو يفتح العلبة.  

 

“واو، تلمع حتى قبل الصقل!”  

 

 

نظرت ميليسا إلى الحجر بعجب، وحصلت على فرصة للمسه بالقفازات.  

 

“ما رأيك، رويليا؟”  

 

 

رفعت ميليسا الحجر أمام عينيها.  

 

“حسنًا، جميل بالتأكيد، لكن…”  

 

 

بدت رويليا جادة. أومأت ميليسا كأنها فهمت.  

 

“هل هو صغير جدًا لهدية؟”  

 

 

“ماسات غرينهيل من الطراز الأول. منذ الشهر الماضي، منع مالك المنجم الاستخراج لزيادة قيمة الأحجار، مما يجعلها نادرة. تناسب شخصًا مميزًا كالدوق.”  

 

أضاف التاجر بسرعة، حريصًا على البيع.  

تحدثت ميليسا نيابة عن أختها، التي كانت لا تزال تعبس. 

 

 

“يقولون إنهم لن يسمحوا بالاستخراج؟”  

 

“نعم، سمعنا أن المنجم أُغلق الشهر الماضي.”  

 

 

ارتفعت حاجبا رويليا. اهتزت عيناها لحظة، ثم اتسعتا وابتسمت بسعادة.  

 

“حسنًا، سأختار هذا.”  

 

 

أخرج التاجر عقدًا على الفور عند تأكيدها.  

 

أنهت رويليا، التي قررت تصميم الجوهرة، المناقشات مع التاجر حول التصميم ووقّعت العقد بسرعة.  

 

 

عند مغادرة المتجر، قالت ميليسا بدهشة:  

 

“لم ترتجفي أبدًا عند الدفع؟ كنت أظن أنك ستترددين لأنه أغلى مما توقعت.”  

 

 

هزت رويليا كتفيها، وشفتاها ترتجفان من الإثارة.  

 

“إيلي؟”  

 

اتسعت عينا ميليسا بدهشة، فضحكت رويليا بحرية.  

 

“لن أضطر للتوفير بعد الآن. أظن أنني سأتمكن من تأمين تقاعدي قريبًا.”  

 

 

ربما بسبب تغير المستقبل، كان ذلك سيحدث عاجلاً.  

 

‘رائع، كلما كان التقاعد آمنًا، كان أفضل.’  

 

 

ستكون الأموال محدودة، لكن إذا تفوقت في التفاوض على المنافسين، يمكنها الشراء بسعر منخفض.  

 

‘الكونتيسة بيلونا، أليس كذلك؟ أكبر تجارة في الإمبراطورية حققت نجاحًا كبيرًا.’  

 

 

لكن من سوء الحظ أن تكون الكونتيسة بيلونا عبر الشارع من المتجر، برفقة الكاهن الذي قالت إنه قريبها.  

 

“ليست تلك الآنسة؟”  

 

 

“لا، يبدو أنها ليست هي.”  

 

 

“مستحيل… بريليون، هل تأكدت جيدًا؟”  

 

كلام غير مفهوم، لكنه يبدو مهمًا.  

 

 

نظرت رويليا إليهما بعدم ارتياح. لاحظها الكاهن أولاً.  

 

 

أشار إليها بخفة، فاستدارت الكونتيسة.  

 

فجأة، فتحت الكونتيسة ذراعيها.  

 

“يا إلهي، رويليا، ميليسا! يا لها من مصادفة أن نلتقي هنا.”  

 

أدركت رويليا في تلك اللحظة. 

 

 

‘كانت تنتظرني هنا؟’  

 

 

لا شك أن الكونتيسة تريد شيئًا منها.  

 

* * *  

 

 

“سيدي الدوق، قائد حرس ولي العهد هنا.” 

 

 

نظر سيناريو إلى كايلس عند إعلان الخادم.  

 

رأى كايلس بعيون مرفوعة، وهو منظر يجعل الخدم يرتجفون عادةً.  

 

 

لكن سينيور سأل بهدوء. 

 

 

“هل أرشده إلى غرفة الاستقبال؟”  

 

“…”  

 

 

نسيء السيد إصدار الأوامر!  

 

 

كان كايلس غير معتاد اليوم.  

 

“سيدي الدوق؟”  

 

 

“لا، أحضره إلى المكتب مباشرة.”  

 

أمسك كايلس بريشة الكتابة بقوة. 

رفع سينيور حاجبيه للحظة ثم أخفضهما.  

 

 

“حسنًا، سيدي.”  

 

“انتظر.”  

 

 

أرخى كايلس يده فجأة، وأسند ذقنه على يديه المتشابكتين.  

 

“أنا مشغول. أخبره أن ينتظر حتى أنتهي.”  

 

“حسنًا، سأفعل.”  

 

لم يعترض سينيور على أوامر سيده، فقط ابتسم كأنه يجد الأمر لطيفًا.  

 

 

“إذا سأل عن رويليا، لا تجب. ولا تخبره أين هي اليوم.”  

 

“حسنًا، لن أجيب بشيء.” 

 

 

“جيد، اخرج.”  

 

خرج سينيور.  

 

 

في تلك الأثناء، فرك كايلس جبينه، مصدرًا تنهيدة قصيرة.  

 

 

“هوف، سخيف.”  

 

لم يفهم ما هذا الشعور. كان مشابهًا لما شعر به عند رؤية بيلين ورويليا معًا سابقًا.  

 

 

هل هي غيرة؟  

 

لكن لا توجد علاقة بينه وبين رويليا. يبدو أنها لا تعرف الفيكونت حتى.  

 

 

علاوة على ذلك، قالت إنه أوسم رجل في الإمبراطورية وأرادت البقاء معه إلى الأبد كما هي الآن.  

 

لذا، لا يوجد سبب للغيرة. حتى لو تزوجت رويليا، لن تترك منصبها كمساعدة، فلا داعي للقلق. 

 

 

ومع ذلك…  

 

 

 

“مزعج.”  

 

 

 

الشيء الوحيد المؤكد هو أنه لا يحب ذلك الفارس الوسيم.  

 

 

ويكره فكرة اقترابه من رويليا أكثر.  

 

فكر فجأة أنه إذا أعلنت رويليا زواجها منه، قد يتخلص منه، حليف ولي العهد، دون إذن.  

 

 

سيُعتبر ذلك خيانة ويجعل العائلة الإمبراطورية عدوًا، لكن…  

 

– ما الفرق بين زواج غير مرغوب واختطاف؟  

 

 

فرك كايلس وجهه بيده الجافة.  

 

هل يمكنه التراجع عن كلامه أمام ولي العهد؟ سيسخر منه غاليون إلى الأبد.  

 

 

لكن حتى بدون ذلك، لم يكن ليفعل شيئًا جبانًا كهذا.  

 

أم لا؟  

 

 

ألن يكون أكثر راحة إذا احتفظ بها بجانبه بهذه الطريقة؟ ألا يلجأ النبلاء الآخرون إلى أفعال أسوأ للحصول على النساء؟ يهددون عائلاتهن، أو يأخذونهن بالقوة.  

 

إذا سجنها وحصل عليها…  

 

 

“أنا أفقد عقلي.”  

 

ضغط كايلس على صدغيه وهز رأسه، محاولاً طرد هذه الأفكار المجنونة. بدلاً من أن يصبح حشرة حقيرة مكروهة، كان من الأفضل أن يظل رئيسًا محترمًا.  

 

أمسك بريشة الكتابة لإنهاء الأوراق. 

 

 

لكنه كتب، دون قصد، اسم رويليا وكلمة “مساعدة” على ورقة فارغة.  

 

فكر فيما يريد الاحتفاظ به بالضبط. 

 

ألقى نظرة على كومة الأوراق المتراكمة بسبب غياب رويليا. كان لا يزال بحاجة إلى مساعدة، وليس دوقة…  

 

حدّق في الكلمتين لفترة، ثم غمس الريشة في الحبر. رسم علامة “X” كبيرة فوق كلمة “مساعدة”.  

 

 

بقيت كلمة واحدة.  

 

رويليا.