الحلقة 40

 

تسارعت دقات قلب رويليا.  

 

 

ظنت أنها نجت من المصير، لكن هل كانت مخطئة؟  

 

ليس من المعتاد أن يزور فارس من عائلة أبير نقابة المرتزقة، خاصة أن فرسان أبير، الذين يُعتبرون الأفضل في الإمبراطورية، ليس لديهم سبب للاعتماد على المرتزقة.  

 

“أليس هو؟”  

 

 

تمتمت رويليا كمن تُقنع نفسها، رداً على صوت ميليسا بجانبها.  

 

“بالفعل، لا يمكن أن يكون السيد بيلين يتجول هكذا.”  

 

كان الرجل يرتدي ملابس عادية، وليس زي الفرسان.  

 

 

بيلين، الذي يفخر بكونه جزءًا من فرسان أبير، نادرًا ما يُرى بدون زيه الرسمي.  

 

 

كان الطول ولون الشعر وبنية الجسم متشابهة، لكن…  

 

بينما كانت تنظر بحيرة، اختفى الرجل بسرعة.  

 

“كان يشبهه حقًا. هل لديه أخ توأم؟”  

 

 

“لا، أعلم أن لديه أخت فقط.”  

 

 

“إذًا، هل هو نفسه؟ ربما جاء لتجنيد فرسان؟”  

 

 

“فرسان عائلة أبير يُختارون من خلال امتحانات علنية.”  

 

 

“حقًا؟ إذًا، ربما لديهم مهمة سرية للمرتزقة.”  

 

كانت أسئلة ميليسا بريئة، لكن شفتي رويليا جفتا.  

 

《إذا بقيتِ مع عائلة أبير، قد تتورطين في أمور خطيرة.》  

 

زادت رسالة الكونتيسة بيلونا من شعورها بالقلق.  

 

‘المعبد مليء بالمحتالين، أليس كذلك؟ لم يعد لدى الدوق سبب للتمرد. لم يتشاجر مع الآنسة آيلا.’  

 

تنفست رويليا بعمق، محاولة تهدئة قلبها المذعور، وهي تتذكر وجه الدوق الذي تحترمه.  

 

– رويليا، لمَ تلمسين وجهي باستمرار؟  

 

 

– لمَ؟ هل يُمنع؟  

 

 

– هوف… افعلي ما شئتِ.  

 

كان ذلك تأثيرًا عكسيًا.  

 

تذكرت فجأة ذكرى محرجة، مما جعل قلبها ينبض بقوة أكبر.  

 

* * *  

 

دخلت الأختان مبنى النقابة.  

 

 

لم يتغير المكان: إضاءة خافتة، رائحة خمر قوية وعرق، وشتائم خشنة.  

 

 

عندما دخلت الأختان، اللتين لا تنتميان لهذا العالم القاسي، ساد الصمت فجأة.  

 

“من هنا؟ ميليسا، رويليا!”  

 

 

فتح رجل ضخم في منتصف العمر، بندبة طويلة على عينه، ذراعيه للأختين.  

 

“عمي!”  

 

 

ركضت ميليسا ورويليا نحوه.  

 

“ألم تتأخرا كثيرًا؟ والدكما كان سيشعر بالإهانة.”  

 

 

كان برادلي، رفيق والدهما بالتبني الذي كان كأخ له.  

 

“في كل مرة نأتي، لا تكون هنا!”  

 

 

ضحك برادلي وخدش رأسه عند توبيخ رويليا.  

 

“كنت مشغولاً. واجهت زبونًا صعبًا، واستدعيت إلى العاصمة بعد نصف عام.”  

 

كان برادلي، مثل والدهما، مرتزقًا متميزًا مطلوبًا بشدة. من النادر أن يتحمل أحد تكلفة توظيفه لمهمة طويلة.  

 

 

نظرت رويليا إليه بدهشة، فضحك وقال:  

 

“رويليا، أنتِ تعملين في عائلة أبير، أليس كذلك؟”  

 

 

“نعم، صحيح.”  

 

 

“كيف تتعاملين مع رئيس صعب مثل ذلك؟”  

 

ارتجف شاربه وهو يتحدث، كما فعل عند ذكر زبونه الصعب.  

 

 

“الدوق ليس صعبًا كما يُشاع. أقوم بدوري جيدًا، وهذا يكفي.”  

 

 

“هههه، تتحدثين مثل والدك تمامًا.”  

 

 

“بالطبع، أنا ابنته.”  

 

هزت رويليا كتفها، فضحك برادلي بصوت عالٍ.  

 

 

“هههه، لقد ربى إلديك ابنة مذهلة دون الاعتماد على عائلة قوية. رائع حقًا.”  

 

“عائلة؟”  

 

 

“نعم، كان إلديك ابن عائلة عظيمة. لو كانت علاقته بوالده جيدة، لدعمك أكثر.”  

 

تبادلت رويليا وميليسا النظرات.  

 

 

لم يخبرهما والدهما بهذا من قبل.  

 

“عائلة عظيمة؟”  

 

 

سألت ميليسا بعيون مستديرة.  

 

“نعم، هرب من المنزل لأن عائلته عارضت علاقته بوالدتك.”  

 

 

تبادلت الأختان النظرات مجددًا وضحكتا بصوت عالٍ.  

 

“هذا يشبه أبي.”  

 

 

“أليس كذلك؟ رومانسي جدًا.”  

 

كان رجلاً وسيمًا، لكنه ظل مخلصًا لزوجته المتوفاة، رافضًا النساء الأخريات. كان حبهما واضحًا.  

 

“ألستِ فضولية؟ من كانت عائلة والدك؟”  

 

 

“هل تعرف؟”  

 

لمعَت عينا رويليا. بالنسبة لميليسا، قد تكون أقرباء بالدم.  

 

 

أرادت العثور عليهم. إذا كان هناك أجداد، فلن يتجاهلوا حفيدتهم بالدم.  

 

“لا، لم يخبرني أبدًا. هل تعرفان شيئًا؟”  

 

 

للأسف، لم يكن هناك أي دليل.  

 

“لا. لكن، هل كانت عائلة والدي نبيلة حقًا؟”  

 

 

سألت ميليسا بحماس هذه المرة.  

 

“ربما؟ أو عائلة تجارية ثرية؟ لم يتحدث كثيرًا، فلا أعرف.”  

 

 

“فهمت…”  

 

بدت ميليسا محبطة بشكل خاص.  

 

استغلت رويليا لحظة هدوء وسألت عما رأته. 

 

“بالمناسبة، هل هناك علاقة بين نقابة المرتزقة وعائلة أبير؟ رأيتُ فارسًا من أبير هنا.”  

 

 

“أبير؟ لا، لديهم فرسان أفضل منا. لمَ يحتاجوننا؟”  

 

ضحك برادلي بصراحة، وبدا صادقًا.  

 

 

“صحيح، ربما.”  

 

أومأت رويليا.

 

  

ربما لم يكن بيلين. لو كانت مهمة سرية، لما ظهر علنًا.  

 

شعرت بالارتياح، فاستعدت للمغادرة ومدت السلة.  

 

 

“أوه!”  

 

تعرف برادلي على زجاجة الخمر بمجرد رؤيتها.  

 

 

“هدية.”  

 

أعطته الشامبانيا التي تلقتها من الكونتيسة بيلونا.  

 

 

“لا تشاركها مع المرتزقة هنا، خذها إلى المنزل.”  

 

 

“المرتزقة يفضلون البيرة على هذا النوع الحلو. زوجتي ستحبه.”  

 

بعد تسليم الهدية، نظرت رويليا إلى برادلي بجدية.  

 

 

“عمي، إذا جاء طلب لتجنيد عدد كبير من المرتزقة، هل يمكنك إخباري؟”  

 

 

“هذا ليس صعبًا، لكن لا يمكنني الكشف عن معلومات العميل.”  

 

كانت واثقة من قدرتها على اكتشاف ذلك من خلال الحسابات.  

 

 

“لا بأس، هذا يكفي.”  

 

من الأفضل التحقق من الجسر قبل عبوره.  

كانت تأمل أن يكون هذا مجرد سوء فهم آخر.  

 

‘حتى بعد كل هذياني المخمور، سامحني بكرمه.’  

 

 

كلما عادت ذكرياتها المحرجة، ازداد إيمانها بالدوق.  

 

* * *  

 

في تلك اللحظة، كان كايلس في مكتبه يراجع أوراقًا قام سينيور بفرزها.  

 

 

بعد التحديق في الأوراق لفترة، قال بلا مبالاة:  

 

“رويليا، أحضري وثائق ميزانية تشغيل الفرسان…”  

 

 

توقف كايلس فجأة.  

 

ضحك سينيور ووضع فنجان شاي بجانبه.  

 

 

“الآنسة المساعدة في إجازة اليوم.”  

 

 

“صحيح، نسيت.”  

 

فرك كايلس جبينه.  

 

 

ربما شعر بالحرج أو الدهشة. لم يكن من النوع الذي يرتكب مثل هذه الأخطاء.  

 

“هل تشعر بعدم الراحة بدون المساعدة؟”  

 

“… قليلاً.”  

 

مجرد غياب يوم واحد جعل الأمور فوضوية.  

هل هكذا يشعر كلب ينتظر عودة سيده؟  

 

مرر يده الجافة في شعره، فرتب سينيور مكتب الدوق بلطف.  

 

 

“بالمناسبة، الآنسة المساعدة محبوبة جدًا. حتى بعد رفضها، لا يزال البعض يرسلون دعوات.”  

 

 

“…”  

 

“إنها تفضل عملها معك على أن تكون أنيقة كالنبيلات في جلسات الشاي. إنه أمر مثير للإعجاب، لكنه محزن أيضًا.”  

 

ارتجفت أنف وشفتي كايلس قليلاً.  

 

 

كان هو، وليس غاليون، من يعرف رويليا جيدًا. لم تكن مهتمة بمقابلة رجال آخرين.  

 

سلم سينيور الأوراق التي طلبها كايلس .

 

  

“ربما يكون من الجيد إقامة جلسة شاي في منزل الدوق مع المساعدة. يمكن دعوة الآنسة إيميل أو الآنسة ميليسا، حيث إنها مقربة.”  

 

“سأفكر في الأمر.” 

 

 

أجاب كايلس بعفوية وهو يقرأ الأوراق.  

 

فجأة، عبس كأن شيئًا خطرت في باله ونادى سينيور. 

 

 

“هل الفيكونت ليفينيل من بين من أعادوا إرسال الدعوات؟”  

 

 

“لا، لم يرسل مجددًا.”  

 

لكن قبل أن يكمل سينيور، وصل الفيكونت ليفينيل إلى منزل الدوق بنفسه،  

حاملاً عربة مليئة بالهدايا.