الحلقة 4

 

 

* * *

تجمّد بيلين تمامًا أمام الوجه الحقيقيّ لكايلس.  

 

 

بفضل قدوم رويليا إلى قصر الدوق، نسيَ أنّ الصفة الوحيدة التي يمكن يحذفها عن لقب الدوق هي “العادِل”.  

 

 

“ألم تكن الآنسة رويليا هي المقصودة…؟”  

 

 

فتح كايلس فمه ببطء.  

 

 

“بيلين، هل هكذا علّمتك؟”  

 

 

ركع بيلين بسرعة، وكأنّه سيلصق جبهته بالأرض، خافضًا رأسه.  

 

 

كان هذا أمرًا شائعًا في هذا المكتب. قبل عامين، كان الفرسان والمساعدون جميعًا يركعون دون تمييز.  

 

 

كانت هذه حقيقة لا تعرفها رويليا وحدها.  

 

 

“لا، سيدي.”  

 

 

“إذن، أخبرني. ما الذي أخطأت فيه؟”  

 

 

كان السبب في اختلاف معاملة رويليا عن الفرسان.  

 

 

لا يكاد يوجد مساعد يرغب في العمل إلى جانب الدوق. بالأحرى، لا يوجد مساعد يرضي معايير الدوق.  

 

 

على النقيض، كان الفرسان الراغبون في الانضمام إلى قصر الدوق يصطفّون في طوابير. فالفرصة الوحيدة لتعلّم فنّ السيف من أعظم سيّاف في القارّة هي أن يصبحوا فرسانه.  

 

 

لذا، كان من الطبيعيّ أن يختلف معاملتهما.  

 

 

“لقد علّمتني ألّا أتكهّن بقلب سيّدي عبثًا.”  

 

 

لحسن الحظّ، كان بيلين معتادًا على مثل هذه المواقف.  

 

 

كان يعرف جيّدًا كيف يهدّئ غضب الدوق.  

 

 

 

“صحيح. وماذا أيضًا؟”  

 

 

برزت عروق يد كايلس التي كانت تدعم ذقنه. في الأيّام العاديّة، كان من الممكن أن يسحب بيلين إلى ساحة التدريب على الفور. 

 

 

ومع ذلك، كان يتحلّى بالصبر.  

 

 

حاول بيلين تخمين ما يدور في ذهن كايلس بهدوء وقال:  

 

 

“لقد تحدّثتُ باستخفاف عن شخص سيشارك سيّدي في تحقيق أهداف عظيمة. نسيتُ أنّ هذا قد يؤدّي إلى تسريب أسرار عن طريق الخطأ.”  

 

 

هل كان الجواب خاطئًا؟  

 

 

عندما تنهّد كايلس، عدّل بيلين وضعيّته.  

 

 

“المعنى هو ألّا تناقش أمور سيّدك في غيابه، خاصّة مع رويليا وحدكما.”  

 

 

“أعتذر. لن أتحدّث معها على انفراد مجدّدًا.”  

 

 

ما زال كايلس غير راضٍ عن شيء ما، فزمّ حواجبه ومدّ يده ليمسك الوثائق مجدّدًا.  

 

 

كانت هناك ملاحظة تركتها رويليا على الوثائق. 

 

 

『سيّدي الدوق، لقد قدّمتُ إنتاج الحبوب في المناطق المختلفة للإقليم في شكل مخطّط أعمدة لتسهيل المقارنة. رجاءً، راجعه وقرّر أين يجب بناء مستودع الحبوب الجديد.』  

 

 

مرّر أصابعه على الحروف الدائريّة والأنيقة التي تشبه صاحبها.  

 

 

ثمّ تذكّر ما حدث قبل قليل.  

 

 

– “ليس لديكَ بعد من تضعها في اعتبارك كدوقة مستقبلية… أليس كذلك؟” –

 

 

عندما طرحت رويليا ذلك السؤال الغريب، تذكّر فجأة نصيحة والده قبل وفاته.  

 

 

كانت نصيحة صادقة من رجل كان عظيمًا كأب، لكنّه دائمًا ما تلقّى اللوم من زوجته.  

 

 

– “عائلة الدوق أبير بحاجة إلى شخص يمتلك إنسانيّة. ابحث عن امرأة كهذه، أحبّها وأكرمها. لا ترتكب خطأي بالزواج السياسيّ بأمر الإمبراطوريّة.” –  

 

 

كانت هذه الكلمات تثير الكثير من التفكير منذ طفولته. كانت القصّة التي أثّرت أكثر من غيرها على شروطه لاختيار شريكة حياته.  

 

 

المشكلة هي أنّه لم يكن واثقًا من قدرته على الحبّ.  

 

 

لذا، كان جوابه. 

 

رويليا، ألن تكون مناسبة؟  

 

 

ليس لديها عائلة تدخّل في شؤون الدوقيّة أو تقيّدها، وليست تابعة للإمبراطوريّة، ذكيّة، مستقلّة، مليئة بالتعاطف، ومحبوبة من جميع أفراد قصر الدوق لشخصيّتها المشرقة.  

 

 

لكن، كانت هناك مشكلة.  

 

 

هي من عامّة الشعب. حتّى لو طرح فكرة الزواج بها، لن يوافق القصر الإمبراطوريّ.  

 

فضلًا عن ذلك، لم يبدُ أنّ امرأة لا تدرك أنّها قد تكون هي المقصودة ستوافق على الزواج.  

 

 

والأهمّ، أنّه لم يكن يريد أن يفقد مساعدة متميّزة. ما يحتاجه الآن ليس زوجة ، بل مساعدة تؤدّي عملها ببراعة.  

 

 

“بيلين، انهض.”  

 

 

“شكرًا، سيّدي!”  

 

 

لكن، بشكل غريب، استمرّ شعوره بالضيق. 

كان بخير عندما سمع عن خطّة رويليا الغريبة، لكن يبدو أنّ بيلين قد أثار شيئًا فيه اليوم.  

 

 

– “كانت بريئة وجميلة.” –  

 

 

كرّر كايلس كلمات بيلين في ذهنه، متجاهلًا كلمة واحدة، للمرّة العاشرة تقريبًا.  

 

 

يبدو أنّ عقله قد أصابه بعض الخلل.  

توقّفت أصابع كايلس، التي كانت تلامس حروف رويليا، فجأة.  

 

 

“لفترة من الوقت، سأكلّف شخصًا آخر بحماية رويليا.”  

 

 

تلاشى شعوره بالانزعاج أخيرًا مع هذا الأمر.  

 

 

لكنّه سرعان ما غرق في الحيرة مجدّدًا.  

ما هذا الشعور الصبيانيّ الضيّق الأفق؟  

 

في الحقيقة، كان يعرف الإجابة.  

 

 

‘أشعر بالغيرة من علاقة جيّدة بين تابعَيَّ، يا لي من مثير للشفقة.’  

 

 

الغيرة.  

 

 

لا توجد كلمة تجعل الإنسان أكثر صبيانيّة منها. إنّها الأفضل في تعكير صفو الحكمة.  

لهذا، ارتكب هذا التصرّف الأحمق. 

 

 

هل يكره أن يكونا مقربين؟ أم يكره أن يتحدّثا معًا؟ أم ربّما يكره أن تثق رويليا ببيلين أكثر منه؟  

 

 

أيًّا كان، فقد أصبح في موقف مضحك.  

 

أن تثق المساعدة بأحد أتباع سيّدها أكثر منه، هو أمر ينبغي أن يخجل منه.  

 

 

“لا، ألغي ما قلته للتو.”  

 

 

تشقّق كبرياؤه كنبيل. شعر بالخزي يغمر جسده بالحرارة.  

 

 

لذا، محا ذلك الأمر الضيّق الأفق.  

 

 

مع أنّ التراجع عن الأوامر هو أيضًا شيء لا ينبغي لسيّد أن يُظهره.  

 

 

“استمر في حماية رويليا. أنت الأكثر مهارة بين فرسان أبير.”  

 

 

لا يجوز التدخّل بالمشاعر الشخصيّة في الأمور العامّة.  

 

 

هذا مبدأ كافح كايلس بجدّ للحفاظ عليه كرئيس لعائلة.  

 

 

لا يمكنه أن يهدمه بسبب مساعدة واحدة. 

 

“لكن…”  

 

 

كان على كايلس الأحمق اليوم أن يتأمّل ويراجع نفسه.  

 

 

“أمرني، سأنفّذ أيّ شيء.”  

 

 

“لمدّة عشرة أيّام من الآن، ستدور معي في ساحة التدريب مئة لفّة كلّ صباح وتتدرّب كعقوبة.”  

 

 

للحظة، شعر بيلين أنّ النقل إلى منصب أدنى قد يكون أفضل. أو ربّما أن يدور في الساحة مئتي لفّة بمفرده.  

 

 

* * *

 

 

في اليوم التالي، وصلت رويليا إلى قصر الدوق مبكّرًا في الصباح، وتوجّهت إلى ساحة التدريب للبحث عن الدوق.  

 

 

لم يكن مظهرها كالمعتاد.  

 

 

كانت عيناها محمرتين، وتنّورتها مجعّدة، وشعرها غير مرتب. اختفت رويليا الواثقة التي كانت تعتمد على يوميّاتها بالأمس طوال الليل.  

 

 

‘يا أنا في الماضي، هل كنتِ مغرمة بالمال إلى هذا الحد؟’  

 

 

لم تكن هناك أيّة معلومات عن سبب اختيار ابنة الكونت إيميل للأمير الإمبراطوريّ.  

 

 

كلّ ما كُتب في اليوميّات كان عن طرق كسب المال ونهاية الدوق.  

 

 

تنهّدت رويليا للحظة، ومسّدت صدرها. بدا أنّ خطاب الاستقالة السميك الذي أحضرته احتياطيًا يوبّخها.  

 

 

يحثّها على الهروب فورًا.  

 

 

لكنّها لم تستطع فعل ذلك، فهزّت رأسها بعنف.  

 

 

“آه! هذا جبان جدًا!”  

 

 

كم كانت النعم والرعاية التي تلقّتها من الدوق؟  

 

 

– “الإنسان الذي لا يعرف كيف يكافئ النعم لا قيمة لوجوده.” –  

 

 

لقد ربّى والدها الذي تبنّاها ابنتيه لتكونا إنسانتين تعرفان الواجب.  

 

 

‘إذا أخطأت، قد تُقتل ميليسا أيضًا، أليس كذلك، يا أبي؟’  

 

 

كُتب أنّه عندما يموت الدوق، سيُقتل أتباعه وعائلات خدمه أيضًا.  

 

 

تنهّدت رويليا بعيون ذابلة من أثر قراءة اليوميّات طوال الليل، ونظرت نحو ساحة التدريب.  

 

 

كانت أصوات هتافات قويّة تتعالى من هناك.  

 

 

– “قال الدوق إنّه حان وقت تدريب جسده أيضًا.” – 

 

 

العلامة الأولى للحبّ من طرف واحد.  

 

 

أليس من الطبيعيّ أن يهتمّ الإنسان المحبّ بمظهره أوّلًا؟ بالنسبة لرجل من أصل فرسان، سيكون ذلك جسده.  

 

 

كان الدوق جادًا إلى هذا الحد…  

 

 

إذا هربت الآن، شعرت أنّها ستصبح خائنة جبانة.  

 

 

بعد تفكير عميق، أخرجت رويليا خطاب الاستقالة.  

 

 

“إذا قدّمتُ هذا، متى سيكون التوقيت الأقلّ ضررًا؟”  

 

 

حاولت حساب الأرباح والخسائر بهدوء، حتّى مع شعورها بالذنب.  

 

 

لكنّ المشهد المذهل في ساحة التدريب جعل عقلها يفرغ تمامًا.  

 

 

في تلك اللحظة، هبّت ريح مفاجئة، فأفلتت خطاب الاستقالة من يدها. طار الخطاب مع الريح التي لفّت رويليا.  

 

 

“ما… ما هذا؟ لماذا يبدون جميعًا هكذا؟” 

 

غطّت عينيها بيدها بسرعة.  

 

 

كان الفرسان، الذين يرتدون قطعة قماش رقيقة لا تُعرف إن كانت ملابس داخليّة أم سروالًا قصيرًا تغطّي النصف السفلي فقط، يتدرّبون وهم يصطدمون بسيوفهم.  

 

 

وكان كايلس بينهم بنفس الحال.  

 

 

“توقف!”  

 

“آه! إنّه هناك!”  

 

كان المشهد خامًا جدًا.  

 

بالنسبة لرويليا، التي لم ترَ رجالًا عرايا من قبل رغم عملها في قصر الدوق المزدحم بالفرسان، كان هذا المشهد مثيرًا للغاية.  

 

 

وخاصّة كايلس.  

 

كان مظهره محفورًا في عينيها بشكل خاصّ.  

 

 

‘ما هذا؟ أهو طمّع؟’  

 

 

حتّى تماثيل حكام على جدران المعبد لم تكن تملك جسدًا مثاليًا مثل كايلس. كلّ ما ينبغي أن يبرز كان واضحًا بشكل محرج.  

 

 

“بهذا المستوى، لن تستطيعوا اصطياد ثعلب واحد. هل نسيتم من هو خصمنا؟”

 

  

تردّد صوت كايلس. ثمّ أصبحت أنفاس الرجال أكثر خشونة.  

 

 

“من؟ لماذا تتصرف بوقاحة لدرجة أنك تخلع سروالك! أيها الوغد الوقح!”

 

 

“في المعركة الحقيقيّة، ستحمي حياتك بدلًا من سروالك!”  

 

 

كان الفرسان جادّين جدًا.  

 

 

شعرت أنّها سترى ما لا ينبغي رؤيته.

 

  

هرعت رويليا بسرعة نحو المكتب، تاركةً ورقة الاستقالة ترفرف وتهبط على الأرض.