الحلقة 39

 

“قالت إنها ليست دعوة، أهي كاذبة؟”  

 

 

“لا، لقد كانت وقحة معي في ذلك اليوم. أرسلت هذا للاعتذار.”  

 

كانت الرسالة، التي قرأتها بسرعة، تحتوي بالفعل على كلمات اعتذار.  

 

 

“حقًا؟”  

 

بينما لم يبدِ سينيور اهتمامًا بهدايا النبلاء الآخرين، بدا مهتمًا بهدية الكونتيسة بيلونا. لم يستطع إبعاد عينيه عن علبتها.  

 

 

رويليا، التي تحب سينيور عادة، فتحت العلبة لإرضاء فضوله.  

 

كانت العلبة مليئة بأشياء متنوعة. 

 

 

شامبانيا باهظة الثمن تحبها رويليا، وريشة كتابة فاخرة مع حبر.  

 

“هدية يقدمها السيد عند تعيين تابع جديد.”

 

 

تذكّر صوت سينيور البارد بـ كايلس .  

 

شعرت رويليا بنفس الشعور. ارتعش قلبها وارتجفت عيناها. ربما كان ذلك خيبة أمل أو استياء.  

 

 

“وصلت متأخرة جدًا.”  

 

قالت رويليا بمرارة، فرفع سينيور حاجبيه بشدة.  

 

 

“ألم تتلقي هدية عندما كنتِ في نقابة بيلونا؟ إنه تقليد إمبراطوري منذ الإمبراطور الأول.”  

 

“تلقيت واحدة. ريشة كتابة وحبر مستعملين من سلفي.”  

 

 

هل اعتقدوا أن العامية لا تستحق تقليدًا كهذا؟ أم أن إنفاق المال على مساعدة مبتدئة بلا دعم أو ثروة كان مضيعة؟  

 

لم يكن لديها وقت للضيق آنذاك. كانت وظيفة صعبة الحصول، وكانت منشغلة بإثبات كفاءتها.  

 

 

“يبدو أن الكونتيسة بيلونا بخيلة، على عكس سمعتها.”  

 

 

“بالفعل.”  

 

تظاهرت رويليا بالهدوء وهي تضع هدية ورسالة الكونتيسة جانبًا. قررت تجاهل كلامها.  

 

 

‘المعبد مليء بالمحتالين، أليس كذلك؟’  

 

نظر سينيور إلى ريشة الكتابة على مكتب رويليا.  

 

 

“ريشة المساعدة من نفس النوع الفاخر الذي يستخدمه الدوق.”  

 

 

“يعني أن الدوق يعتبرني موهبة نادرة، أليس كذلك؟”  

 

ابتسمت رويليا بلطف وهي تلعب بزجاجة الحبر. كان الحبر من النوع الفاخر سريع الجفاف الذي لا يلطخ اليدين.  

 

 

“تلقيت الكثير من الدوق. لا أعرف كيف أرد الجميل.”  

 

“عيد ميلاد الدوق بعد شهر ونصف. ماذا عن ذلك الوقت؟”  

 

 

اتسعت عينا رويليا عند اقتراح سينيور.  

 

“رائع، سأستعد جيدًا هذه المرة.”  

 

 

أمسكت رويليا قبضتها بقوة، معبرة عن عزمها.  

 

 

لكنها تنهدت عند رؤية كومة الرسائل.  

 

“سيد سينيور، هل يمكنني إعادة جميع الدعوات، باستثناء تلك من الآنسة إيميل؟”  

 

 

“بالطبع. هل أتولى ذلك؟”  

 

 

“نعم، أرجوك. لستُ نبيلة عاطلة، ولا أريد إضاعة الوقت في مثل هذه الأمور.”  

 

المناسبات الاجتماعية تنتمي إلى عالم آخر.  

كان من الأفضل رفض أن تكون حلوى تقدم على طبق النبلاء.  

 

“يبدو كلامًا مألوفًا.”  

 

 

“الدوق أيضًا يجد المناسبات الاجتماعية مزعجة.”  

 

 

“يبدو أن من يحترمون الدوق يفكرون بنفس الطريقة. ذلك الفتى قال الشيء نفسه…”  

 

ابتسم سينيور برفق، لكن عينيه كانتا حزينتين قليلاً.  

 

 

لاحظت رويليا الحنين في عينيه.  

 

 

كان لا يزال ينتظر ابنه المفقود.  

 

‘ربما كان لدي والدان حقيقيان أيضًا؟’  

 

 

بسبب صدمة مع ميليسا، تذكرت رويليا حياتها السابقة لكنها فقدت ذكريات أخرى.  

 

 

حاول والدها بالتبني العثور على والديها الحقيقيين، لكن لا أحد عرفها. لم يكن هناك من فقد ابنة بعمرها في الجوار.  

 

 

‘ربما لم أُفقد، بل تُركت؟’  

 

تحولت عينا رويليا إلى الحزن مثل عيني سينيور. لكنها قالت بحيوية

 

  

“قبل أن أغادر، لنشرب الشاي معًا، سيد سينيور.”  

 

 

“هل لديك وقت لعجوز مثلي؟”  

 

 

“بالطبع. الوقت معك ليس مضيعة. تحكي الكثير من القصص.”  

 

ابتسم سينيور بسعادة، وارتفعت زاوية عينيه الحزينة، مما جعل قلب رويليا يلين.  

 

* * *  

 

 

في طريق العودة إلى منزل الدوق، تذكر كايلس محادثته مع ولي العهد. 

 

 

– زوج الكونتيسة بيلونا كان صديقًا مقربًا لخال الأمير الثاني المحتجز. لسبب ما، تخاصموا، وقتلوه وجعلوا الأمر يبدو كحادث.  

 

 

– تلك العائلة مليئة بالمشاكل. وعلاقة الكونتيسة بالمعبد؟  

 

 

– أجروا طقوس استدعاء روح الزوج. ربما خططت لسماع تفاصيل تلك الليلة للانتقام. من الواضح أنها خدعة.  

 

اختلف كايلس وغاليون هنا.  

 

 

اعتقد كايلس أن الكونتيسة تخطط لشيء بسبب ضغينتها ضد العائلة الإمبراطورية بسبب الأمير الثاني.  

 

– لم نقتله نحن!  

 

 

– ألا تعتقدون أنها تحملنا المسؤولية لتحركنا ضد قوى الأمير الثاني؟  

 

كان غاليون ضعيفًا جدًا عند الحديث عن الأمير الثاني.  

 

 

كانت هناك تناقضات أخرى، لكن هذا كان أكثر ما أزعج كايلس . كان يجد ضعف غاليون محبطًا.  

 

 

وكانت هناك أمور أخرى تزعجه أكثر. 

 

– إذا ظهر رجل وسيم يفهم وضعها وعملها كمساعدة، قد تغير رأيها، أليس كذلك؟  

 

مثل هذا الهراء.  

 

 

جلس كايلس متجهمًا، ينقر فخذه بإصبعه بانتظام.  

 

 

لم يكن لم يفكر في زواج رويليا.  

 

 

لكن إرادتها القوية جعلته يتوقف عن التفكير في الأمر.  

 

 

لنفس السبب، لم يكن هناك داعٍ لمنافسة الفيكونت ليفينيل.  

 

‘رويليا ستتجنب حتى التواصل مع أشخاص ولي العهد…’  

 

 

كان يثق بها تمامًا. لكن شيئًا ما كان يزعجه.  

 

تباطأ إيقاع أصابعه، ثم توقف. أمر بإيقاف العربة.  

 

 

“بيلين.” 

 

“نعم، سيدي الدوق.”  

 

 

“يبدو أن علينا إخبارهم بالاستعداد. لن أتحمل مزيدًا من هذا.”  

 

 

“لكن، إذا فعلنا ذلك…”  

 

 

“سأقنع سمو ولي العهد بنفسي.”  

 

أصبح وجه بيلين جادًا.  

 

* * *  

 

 

في اليوم التالي، ركبت رويليا وميليسا عربة من منزل الدوق إلى مقبرة عامة في ضواحي العاصمة.  

 

 

كانت مكانًا لراحة المرتزقة أنشأته نقابة والدهما بالتبني.  

 

 

تحركت الأختان بسهولة في المقبرة حتى وصلتا إلى هدفهما.  

 

 

“أبي، لقد جئنا.”  

 

 

وضعت ميليسا باقة زهور من زهور الضباب، المفضلة لوالدهما.  

 

أشعلتا شمعة عطرية باهظة وبدأتا تتحدثان بحماس.  

 

 

تحدثتا عن من يأكل بشكل انتقائي، من لا يطيع، من هي الأجمل، وما إلى ذلك.

 شاركت رويليا تجربة حفلها الأول. 

 

استمعت ميليسا، مستندة إلى كتف أختها، تضحك بفخر.  

 

بعد نقاشات ومزاح، كادت الشمعة تنطفئ.  

 

 

“حصلت على شامبانيا باهظة، لكن لا أحد ليشربها، أبي.”  

 

 

“لمَ؟ يمكنكِ شربها.”  

 

تاهت عينا رويليا للحظة عند سؤال ميليسا.  

 

 

《لن ألمس الخمر مرة أخرى.》 

 

 

كتبت هذا في خطاب الاعتذار أمس.  

إذا نقضت وعد الدوق، قد تُطرد حقًا.  

 

“سأتوقف عن الشرب. إذا كررت ذلك الخطأ، سأرغب في الموت.”  

 

 

“ههه، لكنك كنتِ لطيفة حقًا تلك الليلة. محمولة في أحضان الدوق.”  

 

 

“ميليسا!”  

 

 

“إذًا، ماذا ستفعلين بالشامبانيا؟”  

 

 

“كنت سأعطيها للعم إذا كان هنا.”  

 

أشارت رويليا إلى مبنى في نهاية المقبرة، حاملة سلة.  

 

 

كان المبنى لا يزال يُستخدم كنقابة مرتزقة.  

 

 

أحيانًا، كانتا تلتقيان بزملاء والدهما هناك، فيستمعان إلى قصص بطولاته. كانت طريقتهما لتذكره.  

 

“فكرة جيدة.”  

 

 

نظفت الأختان الشمع المتساقط ونظفتا القبر. قامتا بتنظيف القبور المجاورة أيضًا، حيث كانت معظمها لزملاء والدهما.  

 

“ايلي، انظري هناك.”  

 

 

نقرت ميليسا على كتف رويليا أثناء التنظيف.  

 

 

“أليس ذلك فارسًا من عائلة أبير؟”  

 

شحب وجه رويليا عندما نظرت إلى الاتجاه الذي أشارت إليه ميليسا.  

 

 

“السير بيلين؟”  

 

على الرغم من البعد، بدا الرجل الخارج من مبنى النقابة يشبه بيلين بشدة. 

 

 

“مستحيل…”  

 

 

“ماذا؟ هل هناك مشكلة؟”  

 

لم تجب رويليا على سؤال ميليسا.  

 

 

كان هذا مستقبل تعرفه هي فقط، علامة على التمرد. 

 

《بعد شجار كبير مع الآنسة إيميل، سيبدأ الدوق أبير بتجنيد المرتزقة كجيش خاص. سيجعل المرتزقة في طليعة التمرد ليضحي بهم، لذا يجب منع المنفذ من قبول هذه المهمة بأي ثمن.》