الحلقة 38

 

عبست رويليا عند سماع اسم شخص لا تعرفه.  

 

 

كان المرسل هو قائد الحرس الشخصي لولي العهد، ليفينيل. فارس من أصل عامي، حصل على لقب فيكونت العام الماضي بفضل إنقاذه ولي العهد من محاولات اغتيال متكررة.  

 

 

يُعرف بأنه العامي الوحيد تقريبًا الذي وصل إلى منصب رفيع في القصر الإمبراطوري.  

 

لكن رويليا لا تعرفه شخصيًا ولا تعرف حتى شكله.  

 

“هل يتعلق الأمر بالتحقيق في أحداث الحفل؟”  

 

 

“ليس كذلك.”  

 

وضع سينيور اللطيف سلة على مكتب رويليا.  

 

 

“ولا يوجد مرسل واحد فقط.”  

 

أمالت رويليا السلة قليلاً، ثم نظرت إلى سينيور مذهولة.  

 

 

كانت مليئة برسائل مختومة بختم عائلات مختلفة.  

 

“ما… ما هذا؟”  

 

“يقول المرسلون إنها دعوات.”  

 

 

“دعوات؟”  

 

تراجعت رويليا مذعورة، محدقة في السلة كأنها شيء خطير.  

 

 

‘ما هذا؟ ما القصد؟’  

 

ضحك سينيور وأخرج من السلة علبة صغيرة مع رسالة ووضعها أمامها.  

 

 

“يبدو أن الفيكونت ليفينيل مهتم بمساعدتنا. هنا هدية أيضًا.”  

 

ألقت رويليا نظرة خاطفة على الدوق الواقف عند المدخل. عبست ودفعت الهدية بعيدًا، رافعة يديها كإثبات براءتها.  

 

 

“أنا لا أقبل الرشاوى.”  

 

كان الدوق، الذي كان متجهًا إلى القصر، يقف بجانب الباب، متقاطع الذراعين،

 محدقًا في السلة.  

 

 

تقدم سينيور ليشرح. 

 

 

“ليس رشوة. ربما أرسلوها لكسب ودك بدعوتك لتناول الشاي.”  

 

“همف، إنه فارس. يريد بالتأكيد أن يصبح قائد فرسان أبير بدلاً من قائد الحرس الشخصي، فيستخدمني. وإلا، لمَ يكسب ودي؟”  

 

أجابت رويليا بناءً على خبرتها السابقة.  

ألقت نظرة على الأختام في السلة.  

 

 

كانت هناك علامات تجارية ناشئة، ونبلاء قابلتهم في الحفل، وحتى ختم عائلة الوغد الذي ضايق ميليسا سابقًا.  

 

 

كان سبب دعوة هؤلاء لرويليا واضحًا.  

 

“سأرسل رسائل رفض للجميع.”  

 

 

أعدت رويليا ورق البردي بسرعة، وأمسكت بريشة الكتابة.  

 

 

بدأت تكتب بصوت عالٍ، كمن تعلم القراءة للتو. 

 

“أنا مشغولة بأعمال عائلة أبير، وليس لدي وقت للمناسبات الاجتماعية. أشكركم على الدعوة، لكن أرجو المعذرة لعدم تمكني من الحضور.”  

 

كتبت الرد دون قراءة محتوى الرسائل.  

 

بينما كانت تؤلف أسباب الرفض، ثبتت عينيها على ريشة الكتابة، لكنها ألقت نظرة خاطفة نحو الباب.  

 

رأت فخذ كايلس العريض يتحرك بعيدًا ببطء، وتبعه سينيور.  

 

“هوف…”  

 

 

تنفست رويليا الصعداء واستلقت على المكتب.  

 

 

“العمل كموظفة متعب.”  

 

تذكرت راتبها الأخير بجهد. ارتفعت زاوية فمها تدريجيًا.  

 

 

المال بالتأكيد علاج لتعب الموظفين.  

 

 

ميليسا في أفضل صحة مؤخرًا، ومستقبل الدوق مشرق. إذا صمدت لعام آخر، يمكنها التقاعد بثروة كافية.  

 

نهضت رويليا بثقة بعد زوال همومها.  

 

 

بدأت تكتب ردود الرفض بحماس، دون النظر إلى محتوى الرسائل.  

 

* * *  

 

 

عندما وصل كايلس إلى القصر الإمبراطوري، توجه مباشرة إلى السجن تحت الأرض.  

 

 

كان غاليون هناك بالفعل.  

 

“أوغاد عنيدون.”  

 

 

عبس كايلس عند سماع شتيمة غاليون.  

 

“لم يتكلموا بعد؟”  

 

 

“لا، لن يتمكنوا من الكلام إلى الأبد.”  

 

ابتعد غاليون، فظهرت جثث القتلة المأساوية.  

 

 

“يا…”  

 

نظر كايلس إليهم بعيون باردة.  

 

لم تكن هناك خسائر سوى العربة المحطمة، فلو كشفوا عن العقل المدبر،

 ربما نجوا. لكنهم فضلوا الموت، مما جعله يشعر بالأسف.  

 

“التضحية بحياتهم من أجل سيدهم؟ أشعر بالذنب تقريبًا.”  

 

 

تحدث غاليون نصف مازح، نصف جاد.  

 

بدت مرارة الواقع، حيث يهدده أخوه، واضحة في عينيه الضعيفتين.  

 

رد كايلس ببرود على ضعفه. 

 

 

“لهذا قلتُ اقتله بدلاً من حبسه في البرج.”  

 

“يا لك من قاسٍ.”  

 

 

أمر غاليون الفرسان بتنظيف الجثث، وأصبح جادًا.  

 

 

“ليس لديك أخوة، فلا تعرف. معاقبة قريب بالدم كقطع أحد أطرافك.”  

 

هز كايلس حاجبًا.  

 

 

لم يكن الأمر يتعلق بوجود أخوة. الشفقة الزائدة لا تجلب سوى المتاعب.  

 

 

“أفضل فقدان طرف على فقدان رأسي.”  

 

“المشكلة أن هذا الطرف يخص جلالة الإمبراطور.”  

 

 

هز غاليون كتفيه.  

 

تنهد كايلس مذهولاً.  

 

 

“إذًا، لم تكتشف شيئًا؟ ماذا عن ارتباط الكونتيسة بيلونا؟”  

 

 

“فيليور، أبلغ الدوق.”  

 

 

“نعم، سموك.”  

 

تقدم قائد الحرس الشخصي لولي العهد عند دعوة غاليون.  

 

 

وجه وسيم وأنيق لا يشبه الفرسان، أطول من كايلس بإصبع، وبنية قوية مماثلة.  

 

 

حتى كايلس وجد فيليور ليفينيل رجلاً جذابًا.  

 

“أثناء تتبع تحركات المهاجمين، وجدنا كهنة اختطفوهم وأخفوهم. لا يبدو أن هناك صلة بين المجرمين والكونتيسة بيلونا.”  

 

حدّق كايلس في قائد الحرس.  

 

 

تساقطت قطرة عرق على خد فيليور.  

 

 

“هل لديك أسئلة؟”  

 

“إذا كان هذا كل ما اكتشفته، فهذا مخيب للآمال. بدلاً من اختيار هدايا وإرسال دعوات لمساعدتي، كان يجب أن تحقق بنفسك.”  

 

احمر وجه فيليور.  

 

 

تدخل غاليون.  

 

 

“يا إلهي، فيليور، هل أرسلت دعوة حقًا؟”  

 

“رويليا تكتب ردود رفض، خوفًا من أن تسبب لي مشكلة.”  

 

 

قال كايلس دون إعطاء فيليور فرصة للرد.  

 

“حقًا؟ يا للأسف. لكن، كايلس ، ألم تقل إنك ستلبي كل ما تريده رويليا؟”

 

  

“لم أهددها أو أمنعها من الحضور.”  

 

 

“ليس هذا قصدي. ماذا لو أرادت رويليا الزواج من شخص ما؟”  

 

 

“قالت إنها لا تفكر في الزواج.”  

 

 

“ذلك لأنها لم تقابل الرجل المناسب بعد. إذا ظهر رجل وسيم يفهم وضعها وعملها كمساعدة، قد تغير رأيها، أليس كذلك؟”  

 

ابتسم غاليون برضا وهو يربت على كتف مرؤوسه الوسيم. 

 

 

لكنه تراجع بسرعة عندما رأى نظرة كايلس .  

 

 

“إذًا، هل اكتشفت شيئًا؟”  

 

* * *  

 

 

أنهت رويليا خطاب الاعتذار اليومي واستعدت للمغادرة. كان عليها إكمال ردود الرفض في المنزل.  

 

 

“متى سأنتهي من كتابة كل هذه؟”  

 

على الرغم من كتابتها الكثير، بقي الكثير. وصلت رسائل جديدة أيضًا.  

 

 

لحسن الحظ، قال سينيور إنه إذا أنهتها بحلول الصباح، سيرسل الردود عبر بريد منزل الدوق.  

 

أمسكت رويليا السلة المليئة بالرسائل ونهضت.

 

 

 

فجأة، دخل سينيور بسرعة، حاملاً كومة أخرى من الدعوات.  

 

 

“وصلت دعوات أخرى.”  

 

نظرت رويليا إلى السلة بتعب.  

 

 

“ما هذا بحق خالق السماء…”  

 

“يبدو أن الجميع يريدون التقرب من الآنسة رويليا.”  

 

نظر سينيور إليها بفخر، كما لو كانت حفيدته التي ظهرت لأول مرة في المجتمع الراقي.  

 

 

لكنه بدا مثل كايلس عندما أخرج علبة ورسالة من السلة.  

 

 

“هذه من الكونتيسة بيلونا.”  

 

عبست رويليا عند سماع الاسم.  

 

 

“قالت إنها ليست دعوة. ما محتواها؟”  

 

ترددت رويليا لحظة، ثم فتحت الرسالة، حيث بدا سينيور ينتظر تقريرًا للدوق.  

 

 

لكنها أعادتها إلى الظرف بسرعة.  

 

《رويليا، أخبرني المعبد.  

إذا بقيتِ مع عائلة أبير، قد تتورطين في أمور خطيرة. أنا قلقة جدًا عليك.》  

 

كانت الكلمات كأنها مقتبسة من يوميات رويليا.