الحلقة 36

 

شعر كايلس بالامتنان لأنه لم يبصق الحلوى من فمه. 

 

جلس بهدوء ونظر إلى رويليا.  

 

عندما التقت عيناهما، لمعَت عينا رويليا، لكن أصابعها كانت ترتجف قليلاً، مما يظهر توترها.  

 

“لمَ تسألين عن هذا فجأة؟”  

 

 

“لأن السيدات يعتقدنني عشيقتك المخفية.”  

 

رفع كايلس حاجبيه بشدة. استقام في جلسته، متخليًا عن وضعيته المريحة.  

 

 

“لهذا شربتِ كثيرًا أمس؟ هل قالت الكونتيسة بيلونا شيئًا غير ضروري؟”  

 

“لا، ليس كذلك. نبيذ كان لذيذًا فقط…”  

 

 

احمرّت خدّا رويليا خجلاً.  

 

“لا داعي للقلق بشأن هذا.”  

 

 

“إنه أكبر مشكلة! ماذا لو أساءت تلك الآنسة الفهم وابتعدت عنك بسببي؟”  

 

“لا يهم.”  

 

 

“لمَ؟ لمَ لا يهم؟ أريد أن أرى الدوق، الذي أحترمه بعد والدي، يعيش بسعادة مع الشريكة التي يحبها.”  

 

ابتسم كايلس بمزيج من المرارة والرضا، ابتسامة صعبة التفسير.

 

 

“لا أحتاج إلى المساعدة. على أي حال، لا يوجد شخص أريد أن أجعله دوقة.”  

 

أدار كايلس عينيه نحو الكتاب وقال بلامبالاة.  

 

 

“ماذا؟ لكنك قلتَ إن هناك شخصًا آنذاك.”  

 

 

“هل قلتُ ذلك؟ لا أتذكر.”  

 

نفى كايلس كلامه السابق وقلب صفحة الكتاب.  

 

 

ربما بسبب دواء النوم، بدا هادئًا للغاية، ولم يبدُ كاذبًا.  

 

‘إذًا، هل الأحداث المكتوبة في اليوميات لن تحدث بعد الآن؟’  

 

 

عند التفكير، تغير المستقبل بالفعل كثيرًا. 

 

على سبيل المثال، الطريق التجاري الذي فتحته نقابة بيلونا هذه المرة. حسب اليوميات، كان من المفترض أن يحدث لاحقًا، وبجهود شخص آخر.  

 

بفضل تدخل رويليا، تغير الكثير، فربما نجا الدوق من مصيره المدمر.  

 

 

“هذا رائع حقًا.”  

 

تمتمت رويليا بأفكارها دون قصد.  

رفع كايلس رأسه.

 

 

“لا، أعني، من الجيد أنك لن تعاني من مشاكل بلا داعٍ.”  

 

أضافت رويليا بسرعة، مذعورة.  

 

 

طقطق كايلس بإصبعه على الكتاب ببطء، 

علامة على انزعاجه، فجفّت شفتا رويليا.  

 

 

لكنه تابع ببرود. 

 

“إذا أردتُ شريكة يومًا ما، سأخبركِ أولاً.”

 

 

“حقًا؟ متى سيكون ذلك؟”  

 

 

“ستنتظرين طويلاً… طويلاً جدًا.”  

 

 

“مهما طال الوقت، سأكون جاهزة.”  

 

استرخت رويليا تمامًا.

 

 

لم تعرف إن كان لم يحب آيلا أبدًا أم رتب مشاعره بمفرده. لكنها أصبحت واثقة أنه لن يهلك نفسه بهوس الحب.  

 

 

كان ذلك مطمئنًا للغاية.  

 

بعد كل شيء، كايلس شخص مهم بالنسبة لها، ولم ترغب في رؤيته ينهار.  

 

 

بالطبع، كانت سعيدة أيضًا لأنها لن تضطر للتخلي عن وظيفتها الدائمة براتب 1500 ذهبية.  

 

“لكن، سيدي الدوق، لمَ قررتَ دعم حلم الآنسة إيميل؟”  

 

 

كان هذا فضولًا خالصًا.  

 

 

إذا لم يحب الدوق آيلا، فلمَ يتدخل في أمر لا يعنيه؟  

 

“لأنه بدا ممتعًا.”

 

 

“ممتعًا؟”  

 

 

“كنتُ فضوليًا لمعرفة كيف ستتولى ابنة عائلة فرسان خلافة دون أن تملك مهارة السيف.”  

 

 

“حسنًا، أنا فضولية أيضًا.”

 

 

“وعلى المستوى الشخصي، لا أحب الكونتيسة بيلونا، لكن وجود أشخاص مثلها سيعود بالنفع على تطور الإمبراطورية. قد يكونون أهدافًا لغيرهم لتحقيق أحلامهم.”  

 

رأت رويليا كايلس يبتسم بدفء لأول مرة.  

شعرت بقلبها يمتلئ دون قصد.  

 

 

“رائع، سيدي الدوق.”  

 

 

“…”  

 

تسارعت دقات قلبها.  

 

 

بالتأكيد، الدوق يناسب دور البطل أكثر من الشرير.  

 

 

“أحترمك حقًا، سيدي الدوق.” 

 

“توقفي عن التملق…”  

 

 

“ليس تملقًا! إنه صادق! أنا سعيدة حقًا لأنني مساعدتك.”  

 

 

“…”  

 

أنزل كايلس رأسه إلى الكتاب مجددًا.  

 

ثم قال بحزم: 

 

“إذا انتهيتِ من أسئلتك، يمكنكِ المغادرة.”  

 

 

“نعم، شكرًا. سأذهب الآن.”  

 

كانت خطوات رويليا وهي تغادر المكتبة خفيفة بشكل خاص.

 

 

بعد مغادرتها، أغلق كايلس الكتاب بعنف.  

 

“هوف.”  

 

لم يكن يقرأ الكتاب أصلاً. هز رأسه بقوة. 

 

– رويليا لا تكرهك، أليس كذلك؟ إنها أول امرأة أبديتَ اهتمامًا بها. فلمَ ترفض الزواج؟  

 

 

– لأنني أعرف كم تكون حياة من أُجبر على زواج لا يريده بائسة.  

 

تذكر كايلس أمه التي لم تكن ودودة معه.  

نادرًا ما رآها تبتسم. ظن أنها كذلك بطبيعتها.  

 

 

لكنه اكتشف لاحقًا، من خلال صور شبابها في منزل عائلتها، كم كانت مشرقة.  

 

 

كانت مثل رويليا، مليئة بالأحلام.  

 

‘ما أحتاجه ليس زوجة، بل مساعدة.’  

 

رويليا تؤكد دائمًا أنها سعيدة كمساعدته.  

 

 

“وهذا يكفي.”  

 

كرر ذلك كتأكيد.  

 

 

إذا صمد حتى موت الإمبراطور، يمكنه تجنب الزواج من الأميرة. يمكنه اختيار وريث ذكي من فرع العائلة.

 

  

بهذا، يمكنه الاحتفاظ برويليا إلى جانبه دون مشاكل. قالت إنها لا تفكر في الزواج أيضًا.  

 

رتب خططه المستقبلية، ثم أمسك الأوراق التي تركتها رويليا.  

 

 

حدّق في عنواني الوثيقتين، ثم أخرج خطاب الاعتذار بشكلٍ عفوي.  

 

 

بعد قراءة بضعة أسطر، غطى كايلس وجهه بيده الكبيرة، وتسرب لعن خفيف من فمه.  

 

“اللعنة، لن أنام الليلة أيضًا.”  

 

 

《قولي إن الدوق الأوسم في الإمبراطورية لم يكن هذيانًا مخمورًا، بل صادق. صدقني.》  

 

 

أنزل يده بصعوبة وبدأ يقرأ الخطاب مجددًا، مبتسمًا برضا.  

 

* * *  

 

 

عندما عادت إلى المنزل، كان الشمس قد غربت للتو. 

 

 

أحضرت رويليا حساء الطماطم لعلاج الصداع وطبق المحار من طباخ منزل الدوق.  

 

“ميليسا، لقد عدت.”  

 

 

لكن ميليسا لم تكن موجودة.  

 

وضعت الطعام في المطبخ وبحثت عن أختها، لكن لم تجد أثرًا لها في المنزل.  

 

“إلى أين ذهبت؟”  

 

على كرسي هزاز في غرفة المعيشة، كان هناك سلة تحتوي على دانتيل تصنعه ميليسا يدويًا.  

 

 

كانت الإبرة المتصلة بالخيط مرمية بعشوائية في الدانتيل.

 

 

 

أخرجت رويليا الإبرة ووضعتها في مكانها، مرتبة الخيط لتجنب تشابكه. أثناء الترتيب، ضاقت حاجباها.  

 

‘لا يبدو أن أحدًا جاء.’  

 

 

لو كان هناك زائر، لكان هناك أكواب شاي على الأقل. لكن غرفة الطعام، التي تُستخدم كغرفة استقبال، كانت نظيفة.  

 

بعد تفكير قصير، خرجت رويليا بسرعة وأرسلت إشارة متفق عليها.  

 

 

ظهر فارس من مكان ما.  

 

 

“آنسة المساعدة، ما الخطب؟”  

 

 

“أنتَ المناوب لحراسة منزلنا اليوم، أليس كذلك؟”  

 

 

“نعم، صحيح.”  

 

“وأختي؟ إلى أين ذهبت؟”  

 

“جاء زائر واستدعاها.”  

 

زائر؟ الشخص الوحيد الذي قد يزور ميليسا هو خادمة عملت معها سابقًا.  

 

 

لكن، أليس هذا وقت انشغال الخادمات؟  

 

 

“هل تعرف من هو؟”  

 

 

“كان رجلاً. شعر بني…”  

 

 

“ماذا؟ رجل بشعر بني؟ كم كان طوله؟”  

 

تذكرت رجلاً.  

 

 

قبل عامين، الوغد الذي ربطها بالدوق. ظنت أنها تخلصت منه…  

 

 

“ربما أقصر مني برأس…”  

 

 

هل يمكن؟  

 

“لا داعي للقلق، هناك فارس يرافق الآنسة ميليسا. أوه، ها هو قادم.”  

 

 

في الاتجاه الذي أشار إليه الفارس، كان هناك فارس آخر يركض بسرعة، وجهه شاحب.  

 

“لقد حدثت مشكلة. اختفت الآنسة ميليسا فجأة.”