الحلقة 31

 

* * *  

 

 

بعد فترة، هدأت الضوضاء.  

 

 

أشار أحد فرسان الحرس الملكي الذين يحرسون الشرفة، ففتح غاليون الباب قليلاً.  

 

 

“لقد تم القبض على الجاني الذي هاجم العربة.”  

 

تحدّث الفارس بنبرةٍ جادّة.  

 

“كما توقّعنا، أهم؟”  

 

 

“نعم، كانوا يرتدون ملابس الكهنة.”  

 

اتّسعت عينا رويليا. هل هم كهنة حقيقيون أم متخفون بزيّهم؟  

 

 

على أيّ حال، وجودهم هنا يعني أن الكونتيسة بيلونا قد تكون متورطة في حادثة محاولة اغتيال ولي العهد.  

 

 

‘هل هذا سبب عرضها عليّ ذلك الاقتراح؟’  

 

لكن لماذا؟  

 

لو أرادت تحويل رويليا إلى شخصية في قصر الإمبراطوري لتتحكم بها، فلا داعي لمهاجمة ولي العهد.  

 

“جريئون جدًا.”  

 

 

“طلب الدوق أبير من سموك الحضور.”  

 

 

“حسنًا.”  

 

استدار غاليون.

 

 

“انتظرا قليلاً، سأتأكّد من أن الوضع آمن.”  

 

“نعم، سموك. اذهب بحذر.”  

 

 

أومأت آيلا بهدوء. بمجرد خروج غاليون، أغلقت باب الشرفة مجددًا دون أي خوف.  

كانت تبدو واثقة وجريئة.  

 

 

“آنسة آيلا.”

 

  

حاولت رويليا الاقتراب منها.  

 

لكنها تعثرت واصطدمت بالطاولة.  

 

“ما هذا؟ كم شربتِ من نبيذ؟”  

 

 

اتّسعت عينا آيلا. هزّت رأسها، ثم اقتربت وساعدت رويليا على الجلوس على الأريكة بهدوء.  

 

“حسنًا…”

 

 

“هل كان الأمر مزعجًا للغاية أن يُعتقد أنكِ عشيقة الدوق؟”  

 

“ماذا؟”  

 

 

“حسنًا، أنا لا أمانع.”  

 

اتّسعت عينا رويليا.  

 

 

‘هل تعني أن لدى آيلا مشاعر تجاه الدوق؟’  

 

لكن آمالها تحطمت.  

 

“كنت أظن أنكِ قادرة على أمور أعظم.”  

 

 

“تتحدثين مثل الكونتيسة بيلونا تمامًا.”  

 

بسبب تأثير نبيذ، تحدثت رويليا بنبرةٍ أكثر حدة من المعتاد.  

 

 

“يا إلهي، هل أخبرتكِ الكونتيسة بيلونا أيضًا أن تنضمي إلى قصر الإمبراطوري؟”  

 

 

قالت آيلا وهي تفتح عينيها بدهشة.  

 

“ماذا؟ هل قالت ذلك لكِ أيضًا؟”  

 

“نعم، قالت إنها ستساعدني لأصبح أعلى امرأة.”  

 

شكّلت كلتا الفتاتين تجاعيد متشابهة على جبينيهما. لكن رويليا هي من خففت تعابيرها أولاً.  

 

 

جمعت أفكارها وحاولت السؤال بلباقة.  

 

“آنسة إيميل، ألا ترغبين بأن تصبحي إمبراطورة؟”  

 

“الإمبراطورة؟ إنه لأمر رائع. لكنني أريد أن أعيش مثل الكونتيسة بيلونا، محتفظة باسمي وعائلتي، وليس كزوجة شخص ما.”  

 

“ككونتيسة إيميل؟”  

 

 

“لا، لن أكتفي بذلك.”  

 

نظرت رويليا إليها، فغمزت آيلا.  

 

 

“يجب أن أصبح دوقة إيميل، ههه.”  

 

“رائع!” 

 

 

صفقّت رويليا معجبة.  

 

ابتسمت آيلا لرؤية عيني رويليا المتلألئتين.  

 

 

“لتحقيق حلمي، أحتاج إلى مواهب عظيمة. للأسف، أنتِ موهبة الدوق أبير، فلا يمكنني استمالكِ. لكن لحسن الحظ، يسمح الدوق بتواصلنا.”  

 

دارت أفكار رويليا بسرعة.  

 

 

يبدو أن آيلا لن تصبح ولية العهد، لكن…  

 

 

“هل يعرف الدوق عن حلمكِ؟”  

 

“نعم. قال إنه سيكون هناك معارضة وصعوبات، لكنه شجعني على المحاولة.”  

 

 

“وماذا عن سمو ولي العهد؟”  

 

“أبرمت صفقة معه. مقابل مساعدته في حبه، ضمن لي منصب رئيسة العائلة. نوع من الحماية.”  

 

“ماذا؟”  

 

 

“هش، هذا سر. أنتِ فقط من تعرف.”  

 

هل لدى ولي العهد عشيقة؟  

 

‘ما هذا؟ هل تغير المستقبل؟’  

 

نتيجة غير متوقعة، لكن يبدو أنها حافظت على وظيفتها… لكن شيئًا ما كان مقلقًا.  

 

 

شعرت أنها تفهم سبب القلق، فأحست بدوار خفيف. 

 

 

‘هل هو التخمة؟’  

 

ربما شربت الكثير من الشامبانيا، فلم يعمل عقلها جيدًا. شعرت بحرارة متأخرة، وكأن نفسًا ساخنًا سيخرج من فمها.  

 

 

بالطبع، شعرت بصداع أيضًا.  

 

“هل يمكنني القدوم لأخذ النصيحة منكِ بين الحين والآخر؟”  

 

 

ابتسمت رويليا بسعادة لسؤال آيلا.  

 

“بالطبع، سيكون شرفًا.”  

 

شعرت رويليا بالإرهاق بعد أن حُلّ قلقها الذي استمر أكثر من نصف شهر.  

 

 

ربما كان هناك أمر خطير يحدث بالخارج.  

 

“لكنني متعبة قليلاً. سأغمض عينيّ، فهل يمكنكِ إخباري عندما يأتي الدوق لأخذي؟” 

 

 

“نعم، لا تقلقي وارتاحي. يبدو أن الأمور خارجة تحت السيطرة تقريبًا.”  

 

“شكرًا، آنسة إيميل… لا، آيلا. أنتِ حقًا منقذتي.” 

 

 

فركت رويليا عينيها الناعستين وأجابت بصعوبة.  

 

سمحت آيلا بذلك كأمرٍ طبيعي، وجلست بجانبها، مدعومة رأس رويليا على كتفها.  

 

 

“سنظل صديقتين من الآن فصاعدًا.”  

 

 

“نعم، بالتأكيد.”  

 

أغمضت رويليا عينيها. 

 

 

شعرت أنها أغمضتهما للحظة، لكنها غرقت في نوم عميق.  

 

* * *  

 

 

كان ضيوف الحفل محتشدين في جانب تحت مراقبة الحرس الملكي.  

 

 

كان فرسان أبير يوجهون سيوفهم نحو أشخاص راكعين في المنتصف.  

 

“إذًا، هؤلاء ليسوا كهنة؟”  

 

 

سأل غاليون بنبرةٍ باردة الشخص الراكع أمامه.  

 

أجاب زميل رويليا من الأكاديمية، وهو يرتجف.  

 

 

“لا، ليسوا كذلك. لماذا يهاجم المعبد عربة سموك؟ نحن بالتأكيد لسنا متورطين. هؤلاء ليسوا في قائمة الكهنة. يمكننا إثبات ذلك.”  

 

ألصق رأسه بالأرض وهو يتحدث، فنظر غاليون إلى كايلس. 

 

 

كان كايلس ينظر بالتناوب إلى الأشخاص المقبوض عليهم والكونتيسة بيلونا بجانبهم.  

 

 

لم تبدُ مضطربة رغم الحادث الغريب في حفلها.

 

 

كان المعنى واضحًا، لكن لا دليل.  

 

“سنعرف إن كانوا مذنبين أم لا بعد التحقيق.”  

 

 

“لو لم تظهر في الوقت المناسب، كان سيحدث شيء مروع.”  

 

بالطبع، كان ذلك مخططًا مسبقًا.  

 

 

بفضل تحرك كايلس بناءً على معلومات فرسان أبير، تم تقليل الضرر إلى عجلة العربة فقط.  

 

“اتهمنا الكونت إيميل دون علم بوجود المجرم الحقيقي.”  

 

 

عند تأوه غاليون، شدّد كايلس نظرته، كأنه يقول إن هذا ليس وقت هذا الحديث.  

 

“لكن، الكونتيسة بيلونا.”  

 

 

“نعم، سموك؟”  

 

 

“لماذا دعتِ الكهنة إلى حفل الاحتفال؟”  

 

“بما أن المعبد ساعدنا كثيرًا مؤخرًا، أردت إعطاءهم فرصة لجمع التبرعات من النبلاء.”  

 

 

أجابت الكونتيسة بطلاقة.  

 

في الواقع، عاد الكاهن الذي اختفى لفترة ليتواصل مع النبلاء. 

 

 

لذا، لم يكن بإمكانهم نفي كلامها.  

 

“حسنًا، إذًا أنا آسف لإفساد حفلكِ.”  

 

 

“لقد تسلل أشخاص حاولوا اغتيال أحد أفراد العائلة الإمبراطورية إلى منزل الكونت. أرجو محاسبتي على تقصيري في الأمن.”  

 

انحنت الكونتيسة بعمق.  

 

 

سخِر غاليون وكايلس، لكنهما لم يظهران ذلك.  

 

“لا، بفضل تعاون فرسانكِ، قبضنا على من حاولوا اغتيالي، لذا سأمنحكِ مكافأة.”  

 

تحت قيادة غاليون وكايلس، تمت السيطرة على الوضع بسرعة.  

 

 

نُقل المجرمون الذين حاولوا اغتيال ولي العهد إلى زنزانة القصر الإمبراطوري. تم إطلاق سراح الكهنة الأبرياء بعد مقارنتهم بقائمة المعبد.  

 

 

لم يعد الجو مناسبًا لمواصلة الحفل، فقرر أن ينتهي هكذا. 

 

“سأعود الآن مع رويليا.”  

 

 

استدار كايلس نحو الشرفة حيث كانت رويليا. تبعه غاليون.  

 

“ماذا؟ أنتما الاثنان؟ لا يمكن.”  

 

 

“لماذا لا؟”  

 

“يجب أن تأخذني معكما.”

 

 

“ألم يحضر الحرس عربة جديدة؟”  

 

 

“لقد أخذوا المجرمين بها.”  

 

حدّق كايلس بغضب في وقاحة غاليون، لكنه تبعه دون اكتراث.  

 

 

“لديك واجب حمايتي بأمان حتى القصر. ويجب إيصال الآنسة إيميل إلى منزلها.”  

 

كان بإمكانهم طلب عربتين من البداية.  

طرق كايلس باب الشرفة .  

 

فتحت آيلا الباب بحذر، رافعة إصبعها.  

 

 

“هش، الآنسة رويليا نائمة.”  

 

قالت أخت رويليا إنها لم تنم أمس بسبب توترها من الحفل.  

 

 

“سأحملها.”  

 

 

“نعم، افعل ذلك.”  

 

تراجعت آيلا بسعادة.  

 

 

بينما كان كايلس يتقدم بخطواتٍ واسعة، تبعه غاليون بسرعة وسأل مجددًا:  

 

 

“ستأخذني معك، أليس كذلك؟”  

 

دفع كايلس غاليون بنظرةٍ غاضبة. في تلك اللحظة، فتحت رويليا عينيها، كأنها استيقظت.  

 

 

مدّت يدها بابتسامةٍ مشرقة.  

 

 

“سيدي الدوق!”  

 

 

كأنها تطلب منه أن يحتضنها.