الحلقة 3

 

 

* * *

 

بسبب غيابها القصير خلال النهار، تأخّرت رويليا عن مغادرة العمل.  

 

 

كانت أفكارها مشوّشة، مما جعلها، على غير عادتها، تجد صعوبة في التركيز.  

 

 

“شكرًا لك، السير بيلين.”  

 

 

كما جرت العادة عندما تتأخّر، رافقها السير بيلين، الذراع الأيمن لـ كايلس، إلى منزلها.  

 

لم تكن المسافة بين منزل رويليا وقصر الدوق طويلة على الإطلاق.  

 

 

“تفضّلي بالدخول، الآنسة رويليا.”  

 

 

كان الفارس رجلًا صلبًا يشبه سيّده كثيرًا.  

 

قبل كلّ شيء، كان شخصًا يحترم كايلس، أقوى سيّاف في الإمبراطوريّة، بصدق.  

 

وبما أنّه فارس يثق به كايلس وهو رجل مثله، كان يتبعه في الأماكن التي لا تستطيع رويليا الوصول إليها كظلّه.  

 

لذا، ربّما كان هذا الرجل يعرف شيئًا.  

 

 

“لحظة واحدة فقط، السير بيلين.”  

 

 

“ما الأمر؟”  

 

 

“أتحدّث عن اجتماع عائلات الفرسان الذي عُقد اليوم.”  

 

 

“تقصدين اجتماع تدريب القوّات المتّحدة للإمبراطوريّة الذي استضافته عائلة الكونت إيميل؟”  

 

 

يمتلك نبلاء الإمبراطوريّة جنودًا خاصّين بأعداد يسمح بها القصر الإمبراطوريّ.  

 

العائلات التي يُسمح لها بامتلاك جنود خاصّين هي عائلات الفرسان المختارة، وكانوا يجتمعون دوريًّا لإجراء تدريبات جماعيّة من أجل حماية الإمبراطوريّة.  

 

 

لكنّ الأمر لم يكن مجرّد تدريب.  

 

 

كانت هذه خطّة من القصر الإمبراطوريّ لمراقبة عائلة الدوق أبير والحدّ من نفوذها دون مواجهة مباشرة.

 

 

“نعم، هل صادف أنّ الدوق تبادل التّحيّة مع ابنة الكونت إيميل هناك؟”  

 

 

كانت تأمل ألّا يكون ذلك قد حدث.  

أرادت أن تؤمن أنّ المستقبل الذي تعرفه يختلف عن الواقع.  

 

 

“نعم، هذا صحيح. أمر الكونت ابنته شخصيًّا بخدمة الدوق. قال إنّ الدوق شخص صعب المراس، لذا يجب ألّا تحدث أيّة أخطاء.”  

 

 

كارثة.  

 

 

كانت ساعة القدر تدور في الاتّجاه نفسه بلا توقّف.  

 

 

عضّت رويليا شفتيها للحظة.  

 

 

“كيف كانت ابنة الكونت إيميل؟”  

 

 

“كانت الآنسة إيميل شخصيّة راقية. ذكيّة بما يكفي ليعهد إليها والدها بمهمّة مرافقة الدوق.”  

 

 

“وما كان ردّ فعل الدوق؟”  

 

 

“بدا مرتاحًا. كما لو كان يتلقّى الخدمة من الخادم الشخصيّ أو المساعد.”  

 

 

اتّسعت عينا رويليا بدهشة أمام هذا الخبر غير المتوقّع.  

 

 

هل أرضى ذلك الرجل الصعب الإرضاء من المرّة الأولى؟ هل ستبدأ قصّة الحبّ المدمّرة حقًا بهذه الطريقة؟  

 

 

‘لا، ليس بعدُ، لم يحن وقت الاستسلام.’  

 

ربّما لن تكون قصّة حبّ من طرف واحد، بل قد تتطوّر إلى حبّ متبادل. إذا حدث ذلك، قد تُحلّ جميع المشاكل.  

 

 

أضاءت عينا رويليا بحيويّة.  

 

 

“كيف بدا الدوق معها برأيك؟”  

 

 

سألت رويليا وهي تحاول إخفاء توتّرها.  

 

“بدا أنّ الآنسة تحترم الدوق.” 

 

 

كلمة “احترام” بدت ناقصة نوعًا ما.  

 

 

إنّها مشاعر إيجابيّة، لكنّها ليست كافية لتتطوّر إلى علاقة عاطفيّة. كانت كلمة تحمل إحساسًا عقلانيًا لا عاطفيًا.  

 

 

عند هذا النقص، طوّت رويليا زاوية عينيها قليلًا.  

 

 

“هذا كلّ شيء؟ هل كان للآنسة إيميل أيّ اهتمام آخر بالدوق؟”  

 

 

نظرت رويليا إلى بيلين بعينين متوسّلتين.  

 

حكّ بيلين رأسه وأدار عينيه قطريًا إلى الأعلى. بعد تفكير عميق، ضرب قبضته بكفّه فجأة.  

 

 

“الآن تذكّرت، لقد كانت تطرح الكثير من الأسئلة على الدوق.”  

 

 

“حقًا؟”  

 

 

“نعم، يبدو أنّهما يشتركان في اهتمامات مشتركة.”  

 

“هذا رائع!”  

 

أمسكت رويليا بيديها معًا.  

 

كان هذا إشارة إيجابيّة.  

 

 

ابتسمت رويليا راضيةً، فتبسم بيلين بدوره وقال بنبرة صافية:  

 

 

“كذلك، كانت الآنسة على صلة بولي العهد . لهذا بدا أنّ حديثهما متناغم.”  

 

 

“آه، أعتقد أنّني سمعت شيئًا عن ذلك. الآنسة التي مع ولي العهد …”  

 

 

توقّفت رويليا عن الكلام فجأة. غمر اليأس عينيها المتّسعتين.  

 

 

لم ينتبه بيلين لذلك وأكمل جملتها التي لم تستطع إنهاءها. 

 

 

“نعم، إنّها الآنسة التي يُشاع أنّها مرشّحة لتكون زوجة ولي عهد .”  

 

 

ولي العهد غاليون، الرجل المعروف بسمعته كزير نساء.  

 

 

الرجل الذي ستختاره آيلا، ابنة الكونت إيميل، لاحقًا، هو أعزّ أصدقاء الدوق.  

 

 

‘هذا أسوأ ما يمكن!’  

 

 

تذكّرت رويليا سبب اختيار الدوق للخيانة.  

 

الدوق الذي ضحّى بالكثير من أجل عرش صديقه، كان يطمع بشيء واحد فقط: حبّه الأوّل. لكنّ شعوره بالخيانة عندما سلبها صديقه المقرّب أدّى إلى المأساة.  

 

 

ابيضّ وجه رويليا تمامًا.  

 

 

“هل هناك أسئلة أخرى؟”  

 

 

نظر بيلين إلى رويليا بعينين متعجّبتين وسأل.  

 

 

“آه، لا، لا يوجد.”  

 

 

“إذن، سأغادر.”  

 

 

نظرت رويليا إلى السير بيلين وهو يودّعها للحظة.  

 

 

استقرّت عيناها المرتجفتان أخيرًا، واختفى اليأس الذي زارها.  

 

 

بدا أنّها اتّخذت قرارًا، فقالت بحزم:  

 

 

“نعم، شكرًا. ودعنا نعمل معًا جيّدًا من الآن فصاعدًا.”  

 

 

مالت رأس بيلين قليلًا بدهشة أمام طلب التعاون المفاجئ.  

 

 

“بما أنّ مرشّحة لتكون دوقة قد ظهرت أخيرًا، يجب أن نتّحد بقلب واحد.”  

 

 

ما العمل؟ لقد ركبت بالفعل سفينة مقدّر لها أن تنقلب.  

 

 

‘يجب أن تحتوي اليوميّات على معلومات مفيدة، سأتمكّن من الاستعداد.’  

 

 

إذا بقي بصيص أمل، أليس عليها أن تجدّف بقوّة حتّى تنجح؟  

 

 

حتّى لو كان عليها القفز من السفينة قبل غرقها مباشرة.  

 

* * *

 

 

عاد بيلين إلى قصر الدوق وتوجّه مباشرة إلى الدوق.  

 

 

“لقد عدت.”  

 

“هل حدث شيء؟”  

 

 

“لا، لم يظهر الشخص المشبوه الذي رأيناه سابقًا.”  

 

 

رفع كايلس حاجبًا عند تقرير بيلين.  

 

 

“هل استسلمت تلك المرأة أخيرًا؟ سمعت أنّها استدعت رويليا خلال النهار، ظننت أنّها ستظهر بالتأكيد…”  

 

 

“يقال إنّ ذلك التاجر قد ترك نقابة بيلونا التجاريّة منذ زمن.”  

 

 

“إذن، ذلك الرجل ليس له علاقة بالكونت بيلونا؟”  

 

 

“لا أعرف بالضبط.”  

 

 

“لا تعرف؟”  

 

 

بدأ إصبع كايلس الثاني ينقر على المكتب بنغمة منتظمة.  

 

 

توتر بيلين أمام عيني الدوق الباردتين الغارقتين وأجاب بسرعة. 

 

 

“سأحقّق في الأمر بدقّة أكبر وأبلّغك.”  

 

 

“لكن، لماذا زار ولي العهد رويليا؟”  

 

 

“قال إنّه كان فقط يمرّ أمام منزل المساعدة.”  

 

 

“يمرّ؟”  

 

 

“نعم، ربّما كان ذاهبًا للقاء إحدى الآنسات، أليس كذلك؟”  

 

 

تذكّر كايلس طباع صديقه ولي العهد وأصدر همهمة ساخرة.  

 

 

لم يشرح الأمر لبيلين.  

 

 

صورة ولي العهد في أعين الناس هي نتيجة أفعاله، فلم يرَ داعيًا لتصحيحها.  

 

 

“ما حال محيط منزل رويليا الآن؟”  

 

 

“اليوم أيضًا، الحرّاس يحمون المكان بطبقات مزدوجة وثلاثيّة.”  

 

 

“أحسنت. تأكّد من حمايتها دون إزعاجها.”  

 

 

تصلّبت ملامح وجهه الجادّ أكثر.  

 

 

تردّد بيلين في مواصلة التقرير، لكنّه لا يمكنه إخفاء شيء عن سيّده.  

 

 

“لكن، اليوم قالت المساعدة شيئًا غريبًا.”  

 

“ماذا؟”  

 

 

“بدت مهتمّة بابنة الكونت إيميل.”  

 

 

“أيّ نوع من الاهتمام؟”  

 

 

“تساءلت عن شخصيّتها. وبدا أنّ لديها بعض الإعجاب بها.”  

 

 

تقلّصت جبهة كايلس. لكنّه سرعان ما هدّأ تعابيره كأنّ الأمر لا يعنيه.  

 

 

“بما أنّها مساعدتي، ربّما كانت تجمع معلومات عن النبلاء الذين التقيتهم.”  

 

 

“آه، بالطبع، هذا منطقي.”  

 

 

أومأ بيلين برأسه.  

 

 

بقي شيء مهمّ. لمح بيلين إلى كايلس، فأشار الأخير بعينيه كأنّه يطالبه بالكلام.  

 

 

“ماذا أيضًا؟”  

 

 

“قالت إنّ مرشّحة لتكون دوقة مستقبلية قد ظهرت أخيرًا… وعلينا أن نتّحد ونبذل جهدًا.”  

 

تباطأ إيقاع نقر إصبع كايلس على المكتب.  

لم يعد الإيقاع منتظمًا.  

 

 

“الآن بدأت تخطّط لأمور سخيفة، يا لها من فتاة غريبة.”  

 

 

“هل هذا جيّد؟”  

 

 

“دعها تفعل ما تريد. لن تستمع إذا منعتها.”  

 

أمسك كايلس بالوثائق التي رتّبتها رويليا بعناية قبل مغادرتها.  

 

 

كان قد أخبرها أنّ بإمكانها ترتيبها في المنزل وإحضارها صباح الغد، لكنّها أصّرت على إنهائها لأنّ وثائق الدوقيّة لا يمكن إخراجها.  

 

 

لم تكن سرعة عملها تعني إهمالًا.  

 

 

كانت مهارة رويليا تفوق أيّ مساعد التقاه كايلس، دقيقة وخالية من الزوائد.

 

  

قلّب كايلس الوثائق صفحةً صفحة بعينين كسولتين.  

 

 

عبس بيلين وهو يراقبه، ثمّ قال:  

 

 

“ليس هذا ما أعنيه… أسأل إن كنتَ بخير. سمعت أنّك قلتَ للمساعدة اليوم إنّ هناك امرأة تريد اتّخاذها كدوقة مستقبلية.”  

 

 

وضع كايلس الوثائق التي كان يحملها بهدوء على المكتب.  

 

 

“بيلين.”  

 

 

“كان من الجميل رؤيتها لا تدرك أنّ الأمر يتعلّق بها، براءة حقيقيّة.”  

 

 

كان تقرير بيلين مشحونًا بالعاطفة.  

 

 

ربّما لهذا، تشابكت أصابع كايلس واستند ذقنه عليها.  

 

نظر إلى بيلين بتعبير شرس لم ترَه رويليا قطّ.