الحلقة 26

 

“هل تعرفين ذلك الكاهن؟”  

 

 

تسبّب صوته المنخفض، الذي داعب أذنيها، في ارتعاش كتفي رويليا.  

 

 

“نعم، كان زميلًا في الأكاديميّة.”  

 

 

“زميل؟ هل كنتما صديقين؟”  

 

 

“لا، لم يكن كذلك. كان واحدًا من الذين يكرهونني.”  

 

 

خرجت نبرتها الطبيعيّة دون قصد. كان من الصعب تغيير طريقة حديثها المخصّصة للدّوق فجأة.

 

 

في الحقيقة، اعتادت هذه النبرة لتقرّب نفسها من الدّوق في البداية، لأنّه كان يبدو أكثر راحةً عندما يتحدّث مع الفرسان.  

 

 

‘فقط كوني طبيعيّة!’  

 

 

كان يكفي أن تتحدّث كما تفعل مع الآخرين، لكنّها شعرت ببعض الخجل. شعرت بالحرج من نفسها، فبدأت أذناها تسخنان تدريجيًّا.  

 

 

في تلك اللحظة، داعب كايلس أذنيها مجدّدًا.  

 

 

“لا داعي للخوف. تذكّرين ما قلته لكِ في النهار؟”  

 

 

عند كلامه، ابتسمت رويليا بإشراق.  

 

 

“نعم، سأُظهر لهم بوضوحٍ من أكون مساعدته.”  

 

 

ارتفعت حواجب كايلس قليلاً. توقّفت نظرته للحظة على أذني رويليا المحمرتين، ثمّ ارتفعت زاوية فمه أيضًا.

 

 

فجأة، رنّ صوت إعلان الخادم بقوّة.  

 

 

“شمس الإمبراطوريّة الصغيرة، سموّ وليّ العهد، والآنسة إيميل من عائلة الكونت، وعمود الإمبراطوريّة، دوق أبير، والآنسة رويليا.”  

 

 

استدار غاليون، الذي كان يتحدّث بحميميّة مع آيلا.  

 

 

“رويليا، أخيرًا ستظهرين ببريقٍ في المجتمع الرّاقي اليوم. مبروك!”  

 

 

“شكرًا، سموّك.”  

 

 

ارتجف صوت رويليا قليلاً. عندما رأت غاليون وآيلا يسيران معًا بحميميّة، عاد التوتر الذي هدأته بصعوبة. 

 

 

فجأة، سحب كايلس ذراعه اليمنى التي كان يقدّمها، وأمسك بيد رويليا بيده اليسرى.  

 

وضعت يده اليمنى على ظهرها.  

 

 

“تنفّسي بعمق، ثمّ احبسي أنفاسكِ لثلاث ثوانٍ، وأخرجيها ببطء.”  

 

 

شرح كايلس طريقة التّنفس التي يستخدمها الفرسان لتهدئة أنفسهم قبل المعركة، وهو يمسح ظهرها برفق.  

 

 

كفّه الكبيرة الخشنة انزلقت على ظهر رويليا بنعومة. كان ينبغي أن يكون أخرقًا، لكنّه كان دقيقًا ولطيفًا بشكلٍ مفاجئ.  

 

 

كان ذلك يُسبّب الدغدغة.  

 

 

ومن ثمّ، كان أكثر إحراجًا.  

 

 

‘انتظر، لحظة…’

 

 

إذا استمرّ في النزول هكذا، ماذا سيحدث؟

 

 

مع الدغدغة والحرج، كادت كتفا رويليا تلتصقان برقبتها.  

 

 

لحسن الحظ، توقّفت يده في مكانٍ مرتفع. بفضل ذلك، تمكّنت رويليا من التّنفس كما أرشدها. استرخى عضلها المتشنّج أيضًا.  

 

 

“شكرًا، سيدي الدّوق.”  

 

 

“هل أنتِ بخير؟”  

 

 

“نعم، بفضل لمستكَ.”  

 

 

احمرّت وجنتا رويليا قليلاً. 

 

 

شعر كايلس بنبض قلبها المألوف، ورسم ابتسامةً أكثر دفئًا من أيّ وقتٍ مضى.  

 

 

“كان ذلك يشبه ما كان يفعله والدي، لذا هدأتُ بسرعة.”  

 

 

عاد فمه إلى وضعه الطبيعيّ.  

 

 

في تلك الأثناء، دخل غاليون وآيلا إلى قاعة الحفل أوّلاً.  

 

 

تقدّم كايلس، الذي أصبح بلا تعبير، وهو يقود رويليا.  

 

 

سارت رويليا، مثبتةً عينيها على آيلا ووليّ العهد اللذين سبقاها بخطوة.  

 

لم تكن تريد الاعتراف بذلك، لكنّهما كانا يبدوان متناسقين. ربّما بسبب تشابه لمعان شعرهما، كانا زوجًا لافتًا للنّظر.  

 

 

 

لدرجة أنّ أعين الجميع تجمّعت عليهما.  

 

 

“يا إلهي، انظروا هناك.”  

 

 

“الآنسة بجانب سموّ وليّ العهد هي آنسة إيميل من عائلة الكونت، أليس كذلك؟” 

 

 

“هل هي المرأة التي قيل إنّ الدّوق وسموّه تنازعا عليها؟”  

 

 

“يبدو كذلك.”

 

 

أغلق النّاس أفواههم فجأة عندما رأوا وجه كايلس القاسي وهو يتبعهما.

 

 

ارتجفت شفتا رويليا بسخط وهي تشاهد هذا المشهد. لم تتوقّع أن يكون المجتمع الرّاقي بهذه القسوة العارية.  

 

 

إخفاء الفم بالمروحة لا يُخفي القبح.  

 

 

“يا إلهي، لكن من هي شريكة الدّوق أبير؟”  

 

 

لم ترق لرويليا الفضول الموجّه إليها مباشرة.  

 

 

“من تعرف؟ ألم يُذكر اسمها دون لقبٍ عائليّ؟” 

 

 

“ماذا؟ إذًا هي مجرّد عامّيّة!”  

 

 

“يا إلهي، كيف يمكن لعامّيّة أن تكون شريكة الدّوق؟”

 

 

إذا كانوا سيحكمون على النّاس، فليفعلوا ذلك بهدوء حتّى لا يُسمعوا.  

 

 

‘نفس الشيء.’  

 

 

كان الأمر كما لو أنّ تجربة يوم دخولها الأكاديميّة تتكرّر.  

 

 

في ذلك الوقت، كانت صغيرةً وخجولة بسبب مكانتها، فلم تستطع الاحتجاج. كانت حمقاء.  

 

 

“دعيهم يتحدّثون كما يشاؤون الآن. فقط تذكّري وجوه هؤلاء جيّدًا.”  

 

 

همس كايلس بهدوء في أذنها.  

 

 

أومأت رويليا برأسها ورفعت زاوية فمها قليلاً.  

 

‘بالتّأكيد، يجب أن يكون السيّد صاحب سلطة.’  

 

 

شعرت بالاطمئنان، وأكّدت مجدّدًا سبب وجوبها إنقاذ مستقبل كايلس.  

 

 

ضغطت رويليا قليلاً على ذراعه المعقود، وظهرت ابتسامةٌ هادئة على شفتيها.  

 

 

فجأة، همس أحدهم للنّاس في المجتمع الرّاقي بصوتٍ خافت.  

 

 

“آه، إذًا كانا حقًّا على هذه العلاقة.”  

 

 

لوّحت السّيّدات بمروحاتهنّ معًا، متبادلات النّظرات.  

 

 

أصبحت أصواتهم أخفض بكثير.  

 

 

رغم أنّ رويليا لم تكن متمرّسةً في المجتمع الرّاقي، إلّا أنّها فهمت أكثر من أيّ أحدٍ معنى نظراتهم.  

 

 

كانت تتوقّع هذا الرّد إلى حدٍّ ما.  

 

 

– ‘إيلي، إذا أشار النّبلاء إليكِ بلا سبب، لا تدعي ذلك يُحبطكِ. ثقي بالدّوق، حسنًا؟’  

 

 

يبدو أنّ ميليسا، التي عملت خادمةً في عائلة نبيلة، تفهم بيئة المجتمع الرّاقي أكثر.  

 

 

“لقد فقدوا عقولهم.”  

 

 

كانت نظرة كايلس الباردة اليوم موثوقةً بشكلٍ خاصّ.  

 

 

لذا، إذا حدث شيء، قرّرت أن تُبلغ الدّوق قانونيًّا أوّلاً.  

 

مع شعورها بالرّاحة، اتّسعت رؤيتها قليلاً. لاحظت، إلى جانب الكاهن، أشخاصًا آخرين من أيّام الأكاديميّة كانوا يزعجونها.  

 

 

وجهت رويليا نظراتها نحوهم، وأمالت رأسها قليلاً إلى الجانب. كان شعورًا مرضيًا أن ترى هؤلاء الضيّقي الأفق، الذين لا يزالون لا يعرفون كيف يعتذرون، يديرون أنظارهم. 

 

 

“شكرًا، سيدي الدّوق.”

 

 

نظرت رويليا إلى شريكها الموثوق اليوم وقالت بنبرةٍ أكثر ليونة.  

 

 

نظر كايلس إليها، رافعًا حاجبيه كأنّه لا يفهم ما تقصد.  

 

 

“حسنًا…”  

 

 

عندما حاولت شرح السّبب، شعرت بالحرج. 

 

 

حتّى لو كان لديها إذنٌ ضمنيّ، كيف يمكنها أن تقول بوقاحةٍ للدّوق إنّها تستخدمه كدرعٍ وسيف؟  

 

 

بدلاً من التّفسير، ضحكت رويليا بمرح. 

 

عبس كايلس بأنفه.  

 

 

“كايلس، ماذا تفعل؟”  

 

 

استدار غاليون، كأنّه يبحث عن مشكلة، لكن في تلك اللحظة، وقف كاهنٌ يرتدي رداءً رماديًّا لا يتناسب مع الحفل أمام الأربعة.  

 

 

“أهلاً بكم، سموّ وليّ العهد، سيدي الدّوق أبير، والآنسة إيميل.”  

 

 

تجاهل تحيّة رويليا تمامًا.  

 

 

“أيّها الكاهن…”  

 

 

“كيف تجرؤ…”  

 

 

“عذرًا!”  

 

 

ثار الثلاثة في الوقت ذاته.  

 

 

لكن رويليا لم تهتم على الإطلاق. شعرت فقط بالقوّة لوجود اثنين من الحلفاء الموثوقين.

 

  

“مرّ وقتٌ طويل، أليس كذلك؟”  

 

 

حيّته أوّلاً كأنّ لا شيء يهمّها.  

 

 

في الحقيقة، رغم الإزعاج والتّجاهل الذي عانت منه في الأكاديميّة، لم تنكسر أبدًا أمامهم. كما الآن.  

 

 

عندما حيّته بابتسامةٍ مشرقة، بدا الكاهن مرتبكًا.  

 

 

“هل تعرفانه؟”  

 

 

سأل غاليون، فهزّت رويليا كتفيها.  

 

 

“مجرد زميلٍ من أيّام الأكاديميّة.”  

 

 

ابتسم الكاهن بلطف، كأنّه كان يتوقّع ذلك.  

 

 

“كيف حالكِ منذ ذلك الحين، رويليا؟ سمعتُ أنّكِ تعملين مع عائلة أبير. تردّدتُ في التّحيّة خشية إزعاجكِ، فلم أحيّيكِ.”  

 

 

كانت نبرته راقيةً للغاية.  

 

 

صوتٌ خالٍ من أيّ شرّ، كما لو أنّه تاب . 

 

 

“نعم، بفضل تعاليمكَ في الأكاديميّة، أعمل الآن مع عائلة الدّوق. حتّى أنّني ركبتُ عربةً مع سموّ وليّ العهد، وكلّ ذلك بفضلكَ.”  

 

 

حتّى لو أصبح مؤمنًا ، فالطّباع لا تتغيّر.  

لذا، حاولت استفزازه لاختباره.  

 

 

في الماضي، كان يغضب بسهولة من أدنى استفزاز.  

 

 

لكن اليوم كان مختلفًا.  

 

 

“في ذلك الوقت، كنتُ غير ناضج. الآن، أتوب تحت تعاليم رب. أعتذر من قلبي.” 

 

 

ظهرت رويليا اليوم ببريقٍ في المجتمع الرّاقي.  

 

 

كشريرةٍ من عامّة الشّعب، تعتمد على سلطة الدّوق أبير لمضايقة كاهنٍ صالح.