الحلقة 23

 

لم يستمع غاليون إلى كايلس واستمر في جداله. 

 

 

“حسنًا، إذن ضع بعض القوة في عينيك…”  

 

 

“نعم، أنا معجب برويليا.”  

 

 

“واسترخ… ماذا؟ ماذا قلت؟” 

 

 

اتّسعت عينا غاليون بدهشة أمام اعتراف كايلس المفاجئ. استرخى يداه اللتين كانتا في وضع دفاعي.  

 

 

كان يمزح نصف مزاح، ولم يتوقع ردًا جادًا وصريحًا كهذا.  

 

 

“هل تعترف أخيرًا؟”  

 

 

“لكنني معجب بها كمساعدة ممتازة.”  

 

 

عودة إلى المربع الأول.  

 

 

اتّسعت عينا غاليون بانعدام تصديق. لم يفهم لماذا يستمر في الإنكار.  

 

 

من الواضح للجميع أنه رجل واقع في الحب.  

 

 

“إذن، لستَ تحبها كامرأة وتريد إبقاءها إلى جانبك؟”  

 

 

“إنها شخص عانى طويلًا لتصل إلى هنا.”  

 

 

“بالضبط، ألن يكون من الأفضل أن تصبح دوقة؟ ستحصل على الثروة والشرف والسلطة التي لم تتمتع بها من قبل. أليس ذلك تعويضًا كافيًا؟”  

 

 

ابتسم كايلس بضعف ردًا على كلام غاليون.  

 

 

فكّر في ذلك للحظة.  

 

 

 

بدلًا من زواج مرتب من القصر، ربما يكون من الأفضل لكليهما أن يجعل رويليا دوقة، شخص يشعر بالراحة معه.  

 

 

لكنه تخلّى عن تلك الفكرة بعد حديثه مع رويليا اليوم.  

 

 

في مجتمع النبلاء، ستُعامل كغريبة. ستُحتقر وتُعزل بسبب أصولها العامة، كما حدث في أيام أكاديميتها.  

 

 

قد يجعلها ذلك تعيسة.  

 

 

والسهرات النسائية للنبلاء ليست مكانًا يستطيع كايلس حمايتها فيه باستمرار.  

 

 

علاوة على ذلك، كانت هناك نصيحة لا تزال عالقة في ذهنه.  

 

 

“قالت الآنسة إيميل إن شخصًا موهوبًا مثل رويليا لا ينبغي أن يقتصر دوره على مساعدة بسبب كونها من العامة.”  

 

 

 

 

“بالضبط، لذا اجعلها دوقة تدير أراضي أبير معك. لا تتأخر أكثر وتقدّم.”

 

 

 

حاول غاليون تهدئة صديقه متمنيًا سعادته.  

لكن كايلس ردّ بوجه جامد دون أن يرتعش جفنه. 

 

 

“ما الفرق بين زواج لا يريده الطرف الآخر وزواج بالإكراه؟” 

 

 

“أليس لرويليا أخت؟ ربما يمكن إقناع رويليا من خلالها؟”  

 

 

رفع كايلس حاجبه.  

 

 

“هل تحقّقت من محيط رويليا؟”  

 

 

“لا، رأيتها بالصدفة قرب منزل رويليا. كانت فتاة لطيفة وجميلة.”

 

 

أضاف غاليون عذرًا بسرعة أمام نظرة كايلس الحادة. 

 

 

“بدا أنّهما مقربتان جدًا. ليس لدي أي نوايا أخرى تجاهها.”  

 

 

 

“نعم، هي الشخص الأهم لرويليا، حتى أكثر مني، سيدها. لكنني لن أستخدم عائلتها بطريقة جبانة. سأدع رويليا تفعل ما تريد.”  

 

 

 

يا له من مبدئي متزمت في مثل هذه اللحظات.  

 

 

لا عجب أنه لم يقع في الحب ويكبر في السن. لو التقى بمزيد من النساء، لتعلّم كيف يفوز بالحب الحقيقي.  

 

 

 

هزّ غاليون رأسه.

 

 

 

“وما الذي تريده؟”  

 

 

بدا متعبًا، وسؤاله خالٍ من الحماس.  

 

 

“رويليا تستمتع أكثر بكونها مساعدة.”  

 

 

أليس العيش وفق ما تريده هو الحياة الأسعد؟  

 

 

“إذن أرسلها إلى القصر.”  

 

 

“رويليا تحب المال أيضًا. هل يستطيع القصر دفع راتب مثل الذي أعطيه؟”  

 

 

“هناك منصب يمكن أن تُظهر فيه النساء قدراتهن وتكسبن الكثير… لكن لديك خطط أخرى، أليس كذلك؟”  

 

 

كاد غاليون يقول “الإمبراطورة”، لكنه تراجع عند رؤية قبضة كايلس.  

 

 

“إذا أرادت رويليا مشروعًا، سأدعمها بكل السبل. لكن كل ذلك سيكون باسم أبير. لذا استسلم.”  

 

 

“إذن، لن تتركها تغادر جانبك؟”  

 

 

“هذا واضح. إذا أردتَ استعارة قدرات رويليا، تعالَ إلى عائلة أبير، خذ المساعدة، وارجع.”  

 

 

كلامه وخططه متناقضان تمامًا.  

 

 

“ماذا لو أرادت رويليا مغادرة عائلة الدوق؟”  

 

 

“لن يحدث ذلك أبدًا.”  

 

 

ثقة بلا أساس.

 

 

“مجنون، ههههه.” 

 

 

 

ضحك غاليون بصوت عالٍ على كلام كايلس.  

في النهاية، إنه هوس ورغبة في التملّك.  

 

 

“إذن، منصب الدوقة سيظل شاغرًا؟ حسنًا، هل أخبر جلالته ببدء التحضير لزواج سياسي لعائلة الدوق؟”  

 

 

“لا، يجب أن تمنع ذلك، سموك.”  

 

 

“تُتعبني.”  

 

 

“ألا تستطيع رد الجميل لمن أنقذ حياتك مرات عديدة؟”  

 

 

ابتسم غاليون بثقة.  

 

 

“حسنًا، أنا مدين لك كثيرًا، لذا سأعدك بذلك. على أي حال، لهذا السبب تبعتك اليوم، أليس كذلك؟”  

 

 

أومأ كايلس بوجه وقح كأنّ الأمر بديهي.  

ابتسم غاليون.  

 

 

“مؤسف. كنت أود رؤيتك تتغلب على الفجوة الطبقية.”  

 

 

“أليس زواج ولي العهد من ابنة كونت مشابهًا؟ بالنسبة للناس، سيبدو كحب مصيري تدافع عنه سموك.”  

 

 

 

“من يدري؟ علاقتنا ليست كذلك. على أي حال، سأتعاون معك.”  

 

 

 

لوح غاليون لآيلا، التي ظهرت في أعلى الدرج بالطابق الثالث.  

 

 

غاليون وهو يلكز جانب كايلس.  

 

 

“لكن ساعدني أولًا مع الكونت إيميل.”  

 

 

كان الكونت إيميل يقف بجانب آيلا بوجه صلب، وكأنه يقول إنه لن يتسامح مع أي يمس بدأ.  

 

 

“يا، ساعدني!”  

 

 

“هل سأقتله؟”  

 

 

“هذه المرة، ليس العربة، بل رقبتي ستقطع!”  

 

 

“إذا لم تتحدث عن استدعاء رويليا إلى القصر مجددًا، سأساعدك بكل قوة.”  

 

 

ميل كايلس رأسه بابتسامة شريرة.  

 

أطلق غاليون كل أنواع الشتائم بعينيه.  

 

يا له من دنيء. مبدئي؟ كايلس وحش ماكر.  

 

* * *

 

في ليلة اكتمال القمر، كان منزل الكونت بيلونا يتألق في الظلام.  

 

 

كانت المصابيح المزخرفة كثيرة جدًا، حتى أن العامة تجمعوا في ساحة قريبة للاستمتاع بأجواء المهرجان.  

 

 

“واو! لقد أضافوا أبنية جديدة!” 

 

انفجرت رويليا بتعجب عند دخولها بوابة المنزل.  

 

 

ردّ صوت لطيف من جانبها. 

 

 

“هذا المبنى بمثابة إنجازك، رويليا. مذهل!”  

 

 

“أوه، لا، لقد كنت محظوظة فقط.”  

 

 

“متواضعة كالعادة. لهذا أحبك، رويليا.”  

 

 

كانت مدائح آيلا دائمًا ناعمة.  

 

 

شعرت رويليا بدغدغة من مديحها، مختلف عن مديح الدوق البارد، فحرّكت أصابعها بخجل. 

 

‘جلوسي بجانب آيلا كان قرارًا صائبًا.’ 

 

 

قبل قليل، شعرت بالضيق عند رؤية ولي العهد يرافق آيلا. 

 

 

كان وجه كايلس، الذي كان يتبعهما، مظللًا بالحزن.  

 

 

أرادت رويليا وقتًا لقراءة الوثائق التي أعطاها بيلين، ومنح كايلس فرصة، لكن يبدو أن شيئًا ما سار بشكل خاطئ. 

 

 

– ألا يمكننا الجلوس معًا كسيدات، سيدي الدوق؟ الفستان غير مريح، وسأحتاج مساعدة الآنسة إيميل.

 

 

 

بما أن شريك آيلا لم يكن الدوق، كان هذا أفضل حل.  

 

 

لم تتحمل رؤية غاليون يجلس مع آيلا ويثير غيرة كايلس. إذا تأذى كايلس، ستتألم رويليا أيضًا.  

 

 

أدارت رويليا جسدها قليلًا لتتجنب نظرات غاليون المتلهفة من الجهة المقابلة.  

 

 

“تعلّمت التواضع من الدوق. إنه أفضل مبارز في الإمبراطورية، لكنه يترك مجالًا لخصومه.”  

 

 

“حقًا؟”  

 

 

لا بد أن آيلا سمعت شائعة خسارة كايلس أمام ولي العهد. حاولت رويليا تلميع الأمر.  

 

 

نظرت إلى كايلس كأنها تنتظر مديحًا.  

 

 

لكن بدلًا منه، تحدث غاليون إلى آيلا. 

 

 

“حقًا مساعدة رائعة. يبدو أن رويليا ستنجح في أي منصب.”  

 

 

 

“حسنًا…”  

 

 

“نجاحي يعود لمديح وتشجيع الدوق، ههه.”  

 

 

“…حقًا.”  

 

 

قاطعة حديث النبلاء والملوك كعامية كان أمرًا يتطلب شجاعة.  

 

 

لحسن الحظ، كانت آيلا تدعمها.  

 

 

“أوه، أعتذر عن مقاطعة حديثكما.”  

 

 

“لا بأس. يبدو أن الدوق يعاملك جيدًا، فأنت دائمًا تمدحينه.”  

 

 

“نعم، إنه السيد الأروع والأكثر تألقًا في العالم.”  

 

 

“صحيح، يبدو شخصًا رائعًا.”  

 

 

ممتاز.  

 

 

كانت عينا آيلا ونبرتها تعكسان إعجابًا بكايلس.  

 

 

على عكس نبرتها الباردة مع ولي العهد.  

 

 

 

نظرت رويليا إلى كايلس بانتصار. كانت تعتقد أنها تستحق مكافأة إضافية على هذا الإنجاز.  

 

 

لكن كايلس كان يخفض رأسه بوجه جاد، يتنفس بصعوبة.  

 

 

بجانبه، كان غاليون يعض شفتيه وينظر إلى كايلس، وجهه أحمر من كتم ضحكته.