الحلقة 21

 

 

* * *

 

 

توقّفت رويليا لحظة أمام الأمر المفاجئ.  

دارت عيناها بسرعة لتجد سبب غضب رئيسها.  

 

 

رجلها المتأخرة خطوة والكعب المرفوع قليلًا.  

 

 

“أعتذر، لم أنتبه.”  

 

 

سحبت رويليا ساقها بسرعة وأنزلت كعبها.  

 

كانت نظرة كايلس تتجه نحو أطراف أصابع قدميها البعيدة.  

 

بدا وكأنّ عضلات ساقه تنقبض للحظة، لكنه سرعان ما عقد ذراعيه ووقف بميل جانبي.  

 

 

“لم تكوني تحاولين الفرار، أليس كذلك؟”  

 

 

“لا، بالطبع لا!”  

 

 

لوّحت رويليا بيديها بقوة عندما رأت نظرة كايلس الباردة.  

 

 

“كنت خائفة حقًا. لم أرقص أبدًا.”  

 

 

رفع كايلس حاجبه أكثر أمام وجهها الكئيب، وعيناه تلمعان بالشك أكثر زرقة.  

 

“ألم تتخرّجي من الأكاديمية؟ ألم تتعلمي الرقص كجزء من الثقافة؟”  

 

 

“بالطبع. لكن الرقص لا يُؤدّى بمفردك، أليس كذلك؟”  

 

 

“هل تعنين أنّ زملاءك ضايقوك؟”  

 

 

“ليس مضايقة بالضرورة، بل تجاهلوني كأنّني غير موجودة.”  

 

 

كانت الأكاديمية التي التحقت بها مخصصة لأبناء النبلاء، خاصة أولئك الذين لن يرثوا مناصب عائلاتهم.  

 

كانوا مليئين بالغرور الممزوج بالنقص، وكانت رويليا شوكة في أعينهم.  

 

 

فتاة من العامة، تتصدّر الصفوف وتنال إعجاب الأساتذة، فكيف لا تُكره؟  

 

 

تحدّثت بهدوء، لكن فمها كان مرًا.  

 

 

“فهمت. أولئك الحمقى الضيقو الأفق يندمون الآن بالتأكيد.”  

 

 

“نعم، حتى عندما كنت في نقابة بيلونا، كانوا يتجاهلونني، لكنهم الآن يحسبون لي حسابًا.”  

 

 

هل ساعدت كلمات كايلس الداعمة؟  

 

 

ابتسمت رويليا بحيوية. لم تكن من النوع الذي يتأثر بسهولة بمثل هذه الأمور.  

 

 

لكن كايلس، على العكس، عبس أكثر.  

 

 

تردّدت رويليا، ثم أضافت. 

 

“كلّ ذلك بفضلك، سيدي الدوق.”  

 

 

استرخى حاجبا كايلس أخيرًا.  

 

 

اطمأنّت رويليا عند رؤية وجهه الهادئ، لكن فرحتها لم تدم. مدّ يده مجدّدًا.  

 

 

“سيدي الدوق؟”  

 

 

“إذا عرف الجميع أنّكِ شريكتي ولم نرقص سويًا، سيكتبون قصصًا سخيفة.” 

 

 

بالتأكيد ليس أمرًا ممتعًا.  

 

 

لكن لديها اليوم هدف أهم، فلم تكن لتشتت انتباهها بمثل هذه الأمور.  

 

 

“لا مفرّ إذن.”  

 

 

“وأنا أيضًا بحاجة إلى التدريب.”  

 

 

“ماذا؟ أنت؟”  

 

 

“نعم. إذا أخطأت، سيسخر مني غاليون بلا رحمة، لذا يجب أن أستعد.”  

 

 

ارتجفت أصابع كايلس بعصبية، وشعرت رويليا بإحساس سيء.  

 

 

“هل شريكة سمو الأمير هي الآنسة إيميل؟”  

 

 

“نعم، هذا ما قيل.”  

 

 

كانت تتوقّع ذلك، لكن تأكيد الأمر أصابها بالإحباط.  

 

 

هل تسير الأمور حقًا وفق القدر؟  

 

 

“يا للسخرية…”  

 

 

عندما تمتمت رويليا وهي تخفض كتفيها، ضاقت عينا كايلس قليلًا.  

 

 

“نعم، سيكون مزعجًا إذا أعطيت غاليون مادة للسخرية.”  

 

 

صحيح، كيف يمكن للدوق أن يغيّر القدر بهذه السرعة؟  

 

 

لا يزال الطريق طويلًا.  

 

 

“ستكون تلك المرأة تراقبنا أيضًا. لا يمكنني أن أظهر عاجزًا عن قيادتك.”  

 

 

يبدو أنّه أدرك، وإن متأخرًا، ضرورة إثارة إعجاب آيلا.  

 

 

شعرت رويليا أخيرًا بحماس للعمل.  

 

 

“حسنًا، هذا يسهّل الأمور. الخطوة التالية…”  

 

 

تذكّرت نصيحة بيلين. 

 

– اجعليه يتدرّب مسبقًا.

 

كانت نصيحة مناسبة جدًا.  

 

 

“كلامك صحيح، سيدي. سأحاول.”  

 

 

توجّهت رويليا إلى خزانة الزينة، وأمسكت بصندوق موسيقي وبدأت بلف مفتاحه بحماس.  

 

 

عندما بدأت الأنغام الهادئة، وضعت يدها الصغيرة على يد كايلس الكبيرة.  

 

 

توقّفت نظرة كايلس على يدها للحظة. ثم تقدّمت رويليا خطوة نحوه.  

 

 

بإرادتها.  

 

 

ظهرت ابتسامة راضية على شفتي كايلس.  

 

 

“ها قد أصبحتِ أنتِ أخيرًا.”  

 

 

أمسك يدها بقوة وسحبها نحوه.  

 

تقلّصت المسافة بينهما فجأة.  

 

 

شمّ كايلس رائحة مختلفة: ليست رائحة الحبر المعتادة، بل عبير زهور حلو يجعل أنفه يتقلّص.  

 

 

عطر الورد؟ مع لمحة خفيفة من الأعشاب المنعشة.  

 

 

“ليس سيئًا.”  

 

 

سواء كان اختيارها طوعيًا أم لا.  

 

 

رفعت رويليا رأسها من تحت ذقنه. 

 

 

“ماذا؟ ماذا تقصد؟”  

 

 

بدلًا من الرد، سحبها كايلس أقرب إلى صدره.  

 

 

اتّسعت عينا رويليا بدهشة.  

 

 

“انتظر، هذا قريب جدًا!” 

 

 

“هكذا يُفترض أن يكون.” 

 

 

ردّ بوقاحة، ثم بدأ بالتحرّك برشاقة.  

 

 

تبعت رويليا بخطوات متشنّجة، محدّقة بالأرض.  

 

 

بعد دورة كبيرة على السجادة، ضحك كايلس وقال:  

 

“استرخي وارفعي رأسك.”  

 

 

“قلت إنّك بحاجة إلى تدريب، كذبت!”

 

  

رفعت رويليا رأسها بإحباط. فشلت كل محاولاتها لدوس قدميه. 

 

 

“جسدي يتذكّر.”

 

 

كان ينوي تعليمها كيفية تغطية أخطاء الشريك، لكن يبدو أنّه لن تكون هناك أخطاء.

 

 

ومع ذلك، لا مكان للغفلة.  

 

 

“حتى لو دُست قدميك، لا تغضب. الغضب يزيد التوتر ويسبب أخطاء.”  

 

 

“هذه آداب أساسية.” 

 

 

“وإن أمكن، امدحها بكلمات لطيفة أثناء الرقص.”

 

 

على الرغم من نصائح رويليا، بدا كايلس في مزاج جيّد.  

 

 

قادها بدقة في دورة أخرى، ثم أمال خصرها للخلف، وانحنى ليواجه وجهها.  

 

 

رأت رويليا شفتيه ترتفعان بابتسامة واثقة.  

 

 

“مطالبك كثيرة.”  

 

 

“أليس ذلك طبيعيًا؟ إذا أبدعت، سأحفظ ماء وجهي كمساعدتك. هذا سبب بقائي بجانبك.”  

 

 

توقّفت ابتسامة كايلس فجأة.  

 

 

في تلك اللحظة، فُتح الباب.  

 

 

دفعت رويليا صدر الدوق بذعر واستقامت.  

نظر كايلس ببرود إلى من فتح الباب.  

 

 

“لدي تقرير عاجل!” 

 

 

كان بيلين يحمل ورقة، منكمشًا ويبتسم بإحراج.  

 

 

نظر إلى سيّده وأدرك فورًا. 

 

 

«غدًا يبدأ التدريب الجهنمي مجدّدًا.» 

 

 

* * *

 

 

عندما غطّى الغروب الأحمر الشوارع،  

كانت رويليا جالسة في عربة الدوق، تلحّ على الرجل المقابل لها بهمس. 

 

 

“متى ستعطيني إيّاها، السير بيلين؟”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“المعلومات التي تحدّثت عنها. ألم تنتهِ التحقيقات بعد؟”  

 

 

“آه، تقصدين ملف مرشحة الدوقة؟”  

 

 

يعلم ويتظاهر.  

 

 

ألقت رويليا نظرة خاطفة خارج العربة ومدّت يدها.  

 

أخرج بيلين ورقة من صدره بحذر، مراقبًا الخارج.  

 

 

“ها هو.”  

 

 

“شكرًا.”  

 

 

خبّأت رويليا الورقة في صدرها، تخطط لقراءتها لاحقًا في غرفة الاستراحة.  

 

 

“بالمناسبة، نفّذت نصيحتك اليوم.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“قلت إنّ الدوق بحاجة إلى تدريب. تدرّبنا على الرقص قبل الحفل، ويبدو أنّه اكتسب ثقة.”  

 

 

“حقًا؟”  

 

 

أجاب بيلين وهو يراقب الخارج باستمرار.  

 

 

على الرغم من هدوئها الظاهري، كانت رويليا متوترة.  

 

 

– سأذهب للتحقّق، ابقَ وأحمِ رويليا.

 

 

في طريقهم إلى منزل الكونتيسة بيلونا، رأوا عربة الأمير بالقرب من وسط المدينة. كانت إحدى عجلاتها مكسورة.  

 

 

ذهب كايلس لإنقاذ الأمير.  

 

 

أوقفوا عربتها في زقاق بعيد تحسبًا لأي طارئ.  

 

 

“لن تكون هجمة، أليس كذلك؟”  

 

 

كان الجميع يعلم أنّ الأمير تعرّض لمحاولات اغتيال من إخوته غير الأشقاء.

 ربما بقي بعضهم.  

 

 

لكن هناك احتمال آخر.  

 

 

نظرت رويليا إلى بيلين، الذي ظهر بتوقيت غريب، بنظرة متشككة.  

 

 

“الدوق سيتأخر، أليس كذلك؟”  

 

 

في تلك اللحظة، سُمع صوت ضجيج من جهة عربة الأمير، كأنّ معركة تدور.  

 

 

“ما الذي يحدث؟ هل هم قتلة؟”  

 

 

سألت رويليا بيلين، الذي تحقّق من الوضع بسرعة، وهي مذعورة.  

 

خدش بيلين رأسه بإحراج.  

 

 

“حسنًا… يبدو أنّ الدوق ضرب الأمير في بطنه.”  

 

 

يبدو أنّ الدوق فقد صوابه أخيرًا.