الحلقة 20

 

 

* * *

 

 

لم تتوقّع ذلك أبدًا.  

 

 

إذا لم تكن آيلا هي المختارة، فقد يكون ذلك أفضل. هذا يعني أنّ هناك فرصة جديدة.  

 

 

“من هي؟”  

 

 

انكمشت كتفي رويليا من التوتّر.  

 

 

أشار كايلس بذقنه إليها دون كلام.  

 

 

“ماذا؟ أنا؟”  

 

اتّسعت عينا رويليا بدهشة.  

 

 

 

في تلك اللحظة، دخل سينيور مع الخدم حاملين صناديق إلى الجناح.  

 

 

“وصلت الأغراض التي طلبتها، سيّدي الدوق.”  

 

 

“ضعوها هنا.”  

 

بدأ الخدم بوضع الصناديق أمام رويليا.  

 

 

“ما هذا كلّه؟”  

 

 

سحبت رويليا كرسيّها للخلف بحذر، كأنّها شعرت بهالة مظلمة من الصناديق.  

 

 

“هل كنتِ تنوين الذهاب إلى الحفل بالفستان فقط؟”  

 

 

“لا؟ لقد اشتريت حذاءً مستعملًا رخيصًا من السوق.”  

 

 

رفع كايلس حاجبه، بنظرة عدم تصديق.  

 

 

“أين أنفقتِ راتبك؟ لا تدفعين إيجارًا، ولا ديون، أليس كذلك؟”  

 

 

كان راتبها السابق، ألف ذهبيّ، يكفي لتغطية نفقات نبيلة عاديّة.  

 

 

مع مكافآت متكرّرة، وزيادة أخيرة في الراتب.  

 

 

“لزواج ميليسا، أختي.”  

 

 

“زواج؟”  

 

 

“نعم. على الرغم من كوني من العامّة، التحقتُ بالأكاديميّة. كانت الرسوم باهظة، فاستنفدنا معظم إرث والدي. غطّت ميليسا النقص بعملها كخادمة.”

 

  

عندها تفاقم مرض ميليسا.  

 

 

لم تعاتبها أو تكرهها أبدًا، بل شعرت بالأسف لعدم قدرتها على توفير ملابس جيّدة لها بين النبلاء والأثرياء.  

 

 

“فهمت.”  

 

 

“وأدّخر أيضًا للاستثمار في المستقبل.”  

 

 

“…”  

 

 

استمع كايلس بصمت، مغلقًا فمه.  

 

أدارت رويليا عينيها متوترة.  

 

 

‘لم يكتشف سبب ادّخاري، أليس كذلك؟’

 

  

كانت تستعدّ للأسوأ. إذا فشل حبّ الدوق وأظهر علامات الخيانة، ستفرّ إلى مسقط رأسها وتعيش مختبئة.  

 

 

“إذن… ألن يكون من الأفضل إعادة هذه؟ الفستان باهظ بالفعل.”  

 

 

“هل الهديّة منّي تثقل عليكِ؟”  

 

 

“ليس كذلك. ماذا لو انتشرت شائعات أنّني عشيقتك؟”  

 

 

قد تسيء آيلا الفهم.  

 

 

وماذا عن ألسنة الأوساط الاجتماعيّة؟  

 

 

سيظنّون أنّ الدوق العازب لديه عشيقة من العامّة، متخفّية كمساعدة.  

 

 

“وهل يهمّ ذلك؟”  

 

 

“نعم، يهمّ! ماذا عن زواجي مستقبلًا؟”  

 

 

مالت رأس كايلس عندما اعترضت.  

 

 

“زواج؟ ألم تقلي إنّكِ لن تتزوّجي لأنّ ذلك قد يضرّني؟”  

 

 

“من الذي نقل ذلك؟”  

 

 

وصل إلى أذنيه بسرعة.  

 

 

“كنت أقصد ذلك مجازيًا.”  

 

 

تنهّدت رويليا بعمق.  

 

 

“أليس الأمر مجرّد اختيار الرجل المناسب؟”  

 

 

“هل هذا سهل؟ طباع الناس قد تتغيّر. قد يكون من أظنه عادلًا شريرًا مقدّرًا.”  

 

 

“إذن، سأختار لكِ. أعرف من لن يؤذيني.”  

 

 

تحدّث كايلس بثقة، فاستمعت رويليا رغمًا عنها.  

 

 

“مَن؟”  

 

 

“شخص يعرفني جيّدًا، لن يخونني، ولن يُهدَّد بالمال أو السلطة بسبب ثروته وقوّته.”  

 

 

يعرف كايلس شخصًا كهذا، الوحيد في الإمبراطوريّة.  

 

 

اتّسعت كتفاه وصدره قليلًا.  

 

 

ابتسم براحة، لكن رويليا هزّت رأسها .  

 

 

“لا، سأعيش بمفردي بسلام.”  

 

 

ارتعش صدغ كايلس، وتنهّد بخفّة.  

 

 

“على أيّ حال، هذه…”  

 

 

“اقبليها. الآنسة إيميل سترغب بذلك.”  

 

 

“هي؟”  

 

 

“لا تريدين إفساد عملها، أليس كذلك؟ عندما طلبت فستانك، أوصتني بتزيينك بهذه الإكسسوارات.”  

 

 

أدركت رويليا غباءها.  

 

 

كانت هذه أوّل طلبيّة لآيلا من الدوق. 

 

 

إفسادها في الحفل سيضرّ بسمعة آيلا، بينما نجاحها سيزيد من إعجاب الدوق.  

 

 

“إذن… سأقبلها بشكر. وسأردّ الجميل يومًا ما.”  

 

 

“أيّ جميل؟ لا تقلقي بشأن الشائعات. سأنشر مع الأمير أنّها مكافأة لمساعدة متميّزة.”  

 

 

“حسنًا.”  

 

 

“افتحيها الآن.”  

 

 

بدأت رويليا، المطمئنّة أخيرًا، بفتح الصناديق.  

 

 

حذاء فضيّ لامع، بروش بتوباز أصفر شفّاف يتناقض مع الفستان الأزرق، قلادة وأقراط لؤلؤ أنيقة، مروحة بألوان زاهية، وقفّازات حرير ناعمة.  

 

 

مع كلّ صندوق، اتّسعت عينا رويليا، وأطلقت تعجّبات أسعدت الدوق.  

 

 

بدت فرحتها وكأنّها نسيت أيّ عبء، فغرق كايلس في تأمّل غريب.  

 

 

– إذا أعجبتك امرأة، اجلسها على عرش الدوقة فورًا.

 

 

لا يزال يعتقد أنّ رويليا هي الأنسب لمنصب الدوقة.  

 

 

لكن ليس لأنّه رومانسيّ.  

 

 

معها، سيشعر بالأمان حتّى لو جاء مساعد غير كفء.  

 

 

“واو، إنّها رائعة!”  

 

 

لكن عند رؤية ابتسامتها، بدأ يشعر بالحيرة.  

 

 

من الأجمل؟  

 

 

هذا الارتباك بسبب هراء غاليون، بالتأكيد.  

 

 

– ألا تعتقد أنّه غريب؟ 

 

 

تذكّر سؤال الآنسة الوقح، فشعر بالضيق.  

 

 

هل هو حقًا سيّد جيّد لرويليا؟ هل هناك سبب آخر لاعتقاده أنّها تناسب منصب الدوقة؟  

 

 

ظهر أصعب سؤال في حياته.  

 

 

* * *

 

 

أتى يوم حفل الكونتيسة بيلونا. استُدعيت رويليا إلى قصر الدوق منذ الصباح، وخاضت كلّ تجربة ممكنة.  

 

 

حمّام بروائح خانقة، تجعيد شعر بحديد ساخن، مكياج وهي جالسة دون حراك، وفستان لا يمكن ارتداؤه بمفردها.  

 

 

“آه، متعب!”  

 

 

“تحمّلي، إيلي. اليوم أنتِ مرافقة الدوق، وجه قصر الدوق.”  

 

 

سمح الدوق لميليسا بالمشاركة في التزيين لتهدئة رويليا.  

 

 

“أنا؟ وجه قصر الدوق؟”  

 

 

هي مجرّد مساعدة.  

 

 

“كان يجب أن أترك مكان المرافقة للآنسة إيميل، وأذهب بملابس عاديّة للانتظار.”

 

  

واصلت رويليا الشكوى.  

 

كانت منهكة منذ الصباح، والآن مع اقتراب الوقت، شعرت بالتوتّر.  

 

 

صامت منذ الليلة الماضية خوفًا من أن لا يناسبها الفستان، فهي منهكة.  

 

 

“توقّفي عن الشكوى. ألا ترين أنّ الجميع هنا يحسدك؟”  

 

 

كانت ميليسا محقّة.  

 

 

كم مرّة تسنح لعامّية فرصة حضور حفل النبلاء بهذا الزيّ؟  

 

 

“حسنًا، سأذهب كممثّلة للعامّة وأسحق غرور النبلاء.”  

 

 

“هل تذهبين للقتال؟”  

 

 

دخل كايلس إلى الغرفة.  

 

 

“هل انتهى التحضير؟”  

 

 

“نعم، سموّك.”  

 

 

انحنى الجميع وتراجعوا.  

 

 

نهضت رويليا من كرسيّها بحركة متعثّرة بسبب الفستان.  

 

 

“هل ننطلق الآن؟”  

 

 

نظرت إلى النافذة. الشمس لم تغرب بعد.

 

  

بسبب إلحاح كايلس، تحضّروا مبكرًا.  

 

 

“لا، هناك شيء آخر. اخرجوا جميعًا.”  

 

 

غادرت الخادمات بسرعة، حتّى ميليسا.  

 

 

“هل هناك أمر سريّ؟”  

 

 

“معلومات متأخرة من بيلونا.”  

 

 

“ما هي؟”  

 

 

“الحفل سيكون حفلة راقصة.”  

 

 

ضحكت رويليا داخليًا.  

 

السماء تقف إلى جانبها.  

 

 

حفلة راقصة! فرصة للرجال والنساء للاقتراب والشعور بأنفاس بعضهم.  

 

 

“رائع! بما أنّني لا أجيد الرقص، سأدفع الدوق إلى الآنسة إيميل.’ 

 

 

سيخلقان عالمًا خاصًا وسط الحشد.  

 

احمرّ وجه رويليا من الحماس.  

 

 

ابتسم كايلس برضا.  

 

 

“لذا، يجب أن نتدرّب على الوالس.”  

 

 

“ماذا؟ تدريب؟ معي؟”

 

 

“نعم، لنتأقلم مع أجساد بعضنا…”  

 

 

لاحظ كايلس احمرار أطراف أصابع رويليا، التي تمسك مروحة بدلًا من القلم.

 

 

هزّت رأسها رافضة، وهي ترتجف.  

 

 

“لا أستطيع. سأسبّب لك الإحراج إذا رقصت معي.”  

 

 

تراجعت رويليا خطوة كبيرة، خائفة مسبقًا، مرتدية الحذاء الذي أهداها إيّاه.  

 

 

في تلك اللحظة، اندفع شعور غريب.  

 

 

“رويليا.”  

 

 

انخفض صوته.  

 

 

مدّ يده، عيناه تلمعان كوحش. 

 

 

“لا تتراجعي عنّي مجدّدًا.”  

 

 

لا يمكنها الفرار منه هكذا.