الحلقة 2 

 

 

* * *

 

 

عادَت رويليا إلى قصر الدوق بعد زيارتها لمتجر الأعشاب.  

 

 

“هل عُدتِ بخير؟”  

 

 

توقّفت لحظةً عند سماع الصوت الذي رنّ في أذنيها فور فتحها باب المكتب.  

 

 

صوتٌ اعتادت سماعه.  

 

 

صوتٌ باردٌ وجافٌّ كما لو كان يستدعي الصقيع، لكنّه يحمل في طيّاته دفء قلبٍ أشبه بنسيم الربيع.  

 

 

في الأيام العاديّة، كانت لتُجيب بحيويّةٍ ونشاط، لكن…  

 

 

“…”

 

 

بسبب اضطراب قلبها، لم تتمكّن من فتح فمها بسهولة.  

 

 

عندما لم تُجب رويليا، رفع صاحب الصوت عينيه عن كومة الأوراق ونظر إليها.  

 

 

عينان زرقاوان ذواتا نظرةٍ طويلةٍ وباردة، كما كانتا دائمًا. شفتاه، التي تبدو للوهلة الأولى جامدة، كانت كما تعرفها رويليا تمامًا.  

 

 

على عكس ما يعتقده الناس، لم يكن شخصًا صعب المراس أو يُضايق الآخرين. بل على العكس، كان الشخص الذي تستحقّ أن تُقدّم له الولاء الحقيقيّ للمرّة الأولى، شخصٌ يستحقّ الاحترام.  

 

 

لكن، ماذا لو كان كلّ ذلك مجرّد وهم؟  

 

أمسكت رويليا بالدفتر الذي كانت تحمله وغمرتها رغبةٌ في تمزيقه بقوّة.  

 

 

‘لا عجب، شعرتُ حينها بقشعريرة.’  

 

 

تذكّرت فجأة لقاءها الأوّل مع الدوق.  

 

كانت تحاول التخلّص من بعض القمامة عندما سكبت الشاي الساخن عن طريق الخطأ على الدوق.  

 

 

جريمة إيذاء أحد النبلاء الكبار.  

 

 

لو أمر بقطع رأسها في الحال، لما كان لديها ما تقوله للدفاع عن نفسها.  

 

 

‘حينها، كأنّه كان ينتظر الفرصة، اقترح عليّ أن أصبح مساعدته، أليس كذلك؟’  

 

 

كان يعرف هويّتها حتّى قبل أن تكشف عنها بنفسها.  

 

 

هل كان ذلك اقترابًا مخطّطًا؟  

 

 

في تلك اللحظة، أعماها عرض الألف ذهبيّة كراتب أسبوعيّ، فقبلت دون تفكير أو حساب. لم تفكّر حتّى في البحث عن أسباب هذا الشعور المزعج.  

 

 

‘أيتها الغبيّة رويليا!’  

 

 

كانت دائمًا ذات حدسٍ قويّ، وكلّ مرّة شعرت فيها بشيء مقلق، كان هناك سببٌ لذلك.  

 

 

لكنّه لم يكن حدسًا في الحقيقة.  

 

 

بفضل ذكريات حياتها السابقة المدفونة في لاوعيها، تمكّنت من النجاح والازدهار حتّى الآن. لكنّها ظنّت أنّ ذلك بفضل حظّها ومهاراتها.  

 

 

كانت منشغلةً جدًا، تعيش حياةً صاخبةً ومكثّفة.  

 

 

“ما الخطب؟ هل حدث شيءٌ في الخارج؟” 

 

 

في تلك اللحظة، تحدّث كايلس إلى رويليا التي بدت وكأنّها على وشك البكاء.  

 

 

“لا، لا شيء. لا داعي للقلق.”  

 

ابتسمت بتكلّف وهي تُجعد أنفها.  

 

ضاقت عينا كايلس الزرقاوان أكثر وهو يراقبها.  

 

شعرت برأسها يدور وهي تنظر إليه. الرجل الموجود في الدفتر والرجل الواقف أمامها الآن لا يبدوان الشخص نفسه مهما نظرت. 

 

أوّلاً، لم يكن كايلس مهتمًا بالنساء.  

 

حتّى عندما كان يحضر الحفلات، كان يذهب بمفرده دون شريكة.  

 

وجهٌ وسيم، جسمٌ قويّ يُطلق عليه لقب أفضل سيّاف في الإمبراطوريّة، ثروةٌ لا تُضاهى، وهو شخصيّة مركزيّة في سلطة النبلاء.  

 

إنّه الشخص الذي يُفترض أن يتلقّى الحبّ، لا أن يقع فيه.  

 

على الرغم من أنّ العديد من النساء كنّ يطمحن إليه، لم يُسمع عنه أيّ شائعة عاطفيّة.  

 

‘في عمره المليء بالحيويّة، ظننتُ أنّ له ميولاً خاصّة بسبب ذلك.’  

 

علاوةً على ذلك، هو صديقٌ مقربٌ لوليّ العهد وشريكه السياسيّ. بفضله، كانت العلاقة بين عائلة الدوق والقصر الإمبراطوريّ أفضل ممّا كانت عليه في أيّ وقت مضى، على عكس التوترات التقليديّة بينهما.  

 

 

‘أن يتمرّد ويُدمّر كلّ شيء بسبب امرأة واحدة… هذا لا يُعقل.’  

 

 

لا بدّ أنّه مصادفة. ربّما تكون خيالات طفلةٍ في السابعة من عمرها قد تطابقت بشكل غريب مع الواقع.  

 

 

حاولت رويليا أن تريح وجهها المتشنّج بصعوبة.  

 

كان الدوق لا يزال ينظر إليها بنظرةٍ ثاقبة.  

 

“على أيّ حال، لقد جئتَ مبكرًا؟ ظننتُ أنّك ستستمتع بالعشاء هناك…”  

 

 

هل يصبح المرء متوتّرًا عندما يغرق في أفكارٍ متشابكة؟  

 

 

لاحظ كايلس محاولتها لتغيير الموضوع، فتمدّدت زاوية عينيه بشكلٍ صلب.  

 

 

“حقًا لم يحدث شيء؟ أين ذهبتِ؟” 

 

“إلى البيت الذي كنتُ أعيش فيه سابقًا. لا شيء يستدعي قلقك، سيدي الدوق. أنا بخير حقًا. ربّما شعرتُ بالحزن لأنّ رؤية الفتيات الصغيرات هناك ذكّرتني بالماضي.”  

 

 

روت رويليا كلّ شيء عن العائلة التي التقتها اليوم والتهديد الذي تعرّضت له.  

 

 

على أيّ حال، حتّى لو لم تتحدّث، فإنّ الفرسان سيبلّغون عن كلّ شيء. لذا، كان من الأفضل أن تروي القصّة بنفسها لترتاح.  

 

كلّ شيء ما عدا ما كتب في الدفتر.  

 

“عندما كنتُ صغيرة، كنتُ أجوع أحيانًا.”  

 

وضع كايلس القلم الريشيّ الذي كان يحمله جانبًا.  

 

ثمّ وضع ذقنه على يديه المتشابكتين ونظر إلى رويليا لفترةٍ طويلة دون أن ينطق بكلمة.  

 

وفقًا لما قاله الفرسان الذين خدموا الدوق لسنوات، كان هذا التعبير مخيفًا. قالوا إنّه الوجه الذي يظهره عندما يراقب شخصًا بإصرار ليكتشف كذبةً ما.  

 

 

شعرت رويليا، التي أحسّت بالذنب وحدها، بوضع الدفتر المجعّد والأعشاب التي اشترتها من المتجر بهدوء على مكتبها.  

 

 

لكنّها التقت بعيني كايلس عن طريق الخطأ.  

 

“أقسم، هذا صحيح!”  

 

 

هكذا تبدو وكأنّها مذنبة أكثر، أليس كذلك؟  

 

“لم أكن أعلم أنّكِ مررتِ بمثل هذه الأوقات.”  

 

 

“لم أخبركَ بها… أليس كذلك؟”  

 

“والدكِ سيكون فخورًا بكِ. لقد أصبحتِ شخصًا يعرف كيف يساعد من هم أكثر صعوبةً.”  

 

 

ألقى كايلس بمديحٍ مفاجئ بتعبيرٍ جامد.  

كما هو الحال دائمًا، كان نبرته خاليةً من العاطفة.  

 

 

ولهذا السبب، كانت رويليا تثق به أكثر.  

عندما كانت تعمل في نقابة التجاريّة، كان وزن كلماته دائمًا مختلفًا عن كلمات أولئك الذين يتقرّبون إليها بطلباتٍ فارغة.  

 

 

هذا هو الرجل الذي هو عليه.  

 

والأهمّ من ذلك، لم يكن شخصًا يناسبه وصف “الجليد”. بالنسبة لأشخاصه المقرّبين، كان دائمًا دافئًا كالشمس.  

 

“حسنًا، لكن، رويليا.”  

 

لكن كان هناك شيءٌ يقلقها.  

 

 

كان ذلك مرتبطًا بأسباب استقالة المساعدين السابقين.  

 

 

تلك النظرة الثاقبة نفسها. كان لديه ميلٌ للتمسّك بشيءٍ ما بشكلٍ مخيف إذا ما أثار اهتمامه.  

 

 

أليس هذا هو الحال الآن؟  

 

 

“هل تعرفين إلى أيّ نقابة تجاريّة ينتمي الحرفيّ الذي التقيتِه اليوم؟”  

 

 

سواء كان ذلك لأمرٍ جيّد أو سيّء، كان يسأل بإصرارٍ حتّى يرضى، ممّا يجعل الناس يهربون لا محالة. 

 

 

تخيّلي لو طبّق ذلك على امرأةٍ يحبّها.  

 

في أفضل الحالات، قد يكون ذلك اهتمامًا دقيقًا، لكن إذا تجاوز الحدّ، سيصبح هوسًا مرعبًا. ربّما من حسن الحظّ أنّه لم يُظهر أيّ اهتمام بالنساء حتّى الآن؟  

 

 

ابتلعت رويليا ريقها ثمّ أجابت. 

 

“لم أسأل عن ذلك.”  

 

 

“في المرّة القادمة، تأكّدي من معرفة ذلك.”  

 

 

“آه، هذا صحيح. كان بإمكاني مساعدتهم بطريقةٍ مستمرّة… شكرًا لتنبيهي، سيدي الدوق!” 

 

 

راقبت رويليا بهدوء وهو يرفع حاجبيه ويفكّ يديه المتشابكتين. إنّه حقًا شخصٌ جيّد.

 

 

لم تستطع رويليا أن تحدّد رأيها.  

 

 

السجلّ الذي تركته في الماضي، والدوق الحاليّ. أيهما الصحيح؟  

 

 

أم أنّها ربّما حسمت قرارها بالفعل؟  

 

لن تكون غبيّةً لدرجة أن تُعتبر رئيسها، الذي تحترمه ومعجبة به، شريرًا بسبب جملةٍ قديمة. الحكم بناءً على ما رأته وشعرت به خلال العامين الماضيين هو الصواب.  

 

وربّما تغيّر المستقبل خلال هذه الفترة، من يدري؟  

 

 

“بالمناسبة، سيدي الدوق، هل هناك آنسةٌ تضعها في حسبانك؟”  

 

 

لكن من الأفضل التأكّد مرّةً أخيرة، أليس كذلك؟  

 

 

“لماذا تسألين فجأةً عن هذا؟”  

 

 

“في طريق عودتي، التقيتُ بصاحب السموّ وليّ العهد بالصدفة. قال إنّ جلالة الإمبراطور قلقٌ بشأن زواجك.”  

 

 

“جلالته فجأةً؟”  

 

 

“نعم، قال إنّه إذا لم تجد زوجةً للدوق بحلول نهاية هذا العام، فسيتدخّل بنفسه.”  

 

 

غاصت عينا كايلس في برودةٍ هادئة.  

لم يبدُ أنّ فمه المغلق سينفتح قريبًا.  

 

 

عادةً، كان سيجيب فورًا بنفيٍ مباشر. فلماذا لا يجيب على الفور الآن؟  

 

 

بدأ القلق يتسلّل إلى رويليا تدريجيًا.  

 

“ليس لديكَ أحدٌ في ذهنك كزوجةٍ… أليس كذلك؟”  

 

 

“حسنًا، لم يكن لديّ…”

 

 

لماذا الماضي؟ شعرت رويليا بالتوتر وهي تنتظر كلامه.  

 

 

“لكن عندما فكّرت في الأمر، يبدو أنّ هناك واحدة. لا، ربّما ظهرت اليوم.”  

 

 

سقط قلب رويليا في صدرها.  

 

 

اليوم؟ أين ذهب الدوق في وقتٍ سابق؟ هل كان لديه موعدٌ يمكن أن يلتقي فيه بامرأة؟

 

  

‘كان في اجتماع عائلات الفرسان في منزل الكونت إيميل…’  

 

 

لقد انتهى الأمر.  

 

 

في الدفتر الذي راجعته بسرعة في طريق عودتها، رأت اسم تلك العائلة. ربّما تكون المرأة التي قد يقع الدوق في حبّها هناك.

 

  

“إذن، هل أجهّز خطاب عرض زواج…؟”  

 

 

“…لا. يبدو أنّها غير مهتمّة على الإطلاق، لذا دعينا نترك الأمر. ليس لديّ نيةٌ للمضيّ قدمًا الآن.”  

 

 

لماذا أشعر برائحة حبٍّ من طرفٍ واحد؟  

 

 

“امرأةٌ ترفض الدوق… هل يوجد مثل هذا في الإمبراطوريّة؟ لا داعي للقلق على الإطلاق.” 

 

 

“حقًا؟ ربّما تهرب إذا قالت لا. مثلما فعل جميع مساعديّ السابقين باستثنائكِ. سيكون ذلك مزعجًا.”  

 

 

قال كايلس بهدوء.  

 

 

كان مثالًا لشخصٍ يعرف نفسه جيّدًا.  

 

“وما الخطب بك؟”  

 

“شكرًا.”  

 

رفع كايلس زاوية فمه للمرّة الأولى منذ فترة. هذا جعل قلب رويليا يخفق بقوّة.  

 

 

حتّى الآن، مهما ألقت من قصائد المديح، كان يتجاهلها أو يتظاهر بأنّه لم يسمع. ليس من النوع الذي يتفاعل مع المديح بهذه الطريقة.  

 

 

لكن أن تشعر بهذا الخفقان الآن…  

 

 

‘يبدو أنّ مشاعره نحو تلك المرأة عميقةٌ بالفعل.’  

 

 

ماذا يمكنها أن تفعل الآن؟