الحلقة 18

 

 

* * *

 

 

كان الزيّ الرسميّ لكايلس يحمل نفس النمط.  

 

 

زهرة الجرس الأزرق تتفتّح بين الشعلة الزرقاء، رمز قصر الدوق.  

 

 

“يبدو أنّ هناك خطأ.”  

 

 

“لقد طلبه الدوق بنفسه.”  

 

 

نظرت رويليا إلى كايلس.  

 

 

“هذا يعني أنّكِ تمثّلين قصر الدوق، فلا داعي للقلق.”  

 

 

على الرغم من كونها من العامّة، فإنّ هذا يعني معاملتها كجزء من قصر الدوق.  

 

 

فهمت رويليا المعنى الطيّب، لكن…  

 

 

“أوه، لا يبدو أنّ هذا هو المعنى الوحيد؟”  

 

 

ردّت آيلا بنبرة مرحة.  

 

 

“إنّه شرف أن تلاحظي معنًى آخر.”  

 

 

“ههه، كيف لا ألاحظ؟ سيكون مخيبًا للآمال لو لم أفعل.”  

 

 

فركت رويليا عينيها.  

 

 

آيلا وكايلس يتحدّثان بودّ، بل ويتبادلان الابتسامات.  

 

 

“واو، هذا رائع.”  

 

 

كانت قلقة بسبب الجوّ المرّبي في صالون الأزياء، لكنّها كانت مجرّد مخاوف.  

 

 

‘كما توقّعت من الدوق!’ 

 

 

إذا استمرّ الأمر هكذا، سيارتدي الاثنان قريبًا ملابس متناسقة.  

 

 

أغلقت رويليا عينيها، متخيّلة آيلا وكايلس يرقصان. 

 

 

لكن الصورة لم تكن واضحة. ربّما لأن الفستان كان مصمم لها فقط.  

 

 

تخلّت عن التخيّل وفتحت عينيها.  

 

 

“حسنًا، سيّدي الدوق، هل تتراجع لتغيّر الآنسة رويليا ملابسها؟ سنضع الستارة.”  

 

 

“…”  

 

 

لم يجب كايلس، وكانت نظراته تائهة في مكان غريب.  

 

 

كان الجوّ وديًا حتّى الآن.  

 

 

اعتقدت آيلا أنها تُهمل، فتصلّب وجهها.  

 

 

“سيّدي الدوق؟”  

 

 

“سأخرج للحظة.”  

 

 

لم يكن هناك حاجة للخروج مع وجود الستارة.  

 

 

شعرت رويليا بالأسف، فقد أرادت أن يقضيا وقتًا معًا.  

 

 

عندما غادر، تنهّدت آيلا بعمق، وكأنّها ترتجف.  

 

 

“أعتذر، لقد كان مشتتًا قليلًا منذ زيارته للقصر.”  

 

 

أمسكت رويليا بيد آيلا واعتذرت بحرارة.  

 

خفضت آيلا عينيها كجروّ تأنب وقالت بحزن:  

 

 

“يبدو أنّ الدوق يكرهني.”  

 

 

“لا، مستحيل! أؤكّد لكِ، هذا غير صحيح.”  

 

 

“صحيح، لقد تصرّفتُ بوقاحة واضحة. من الطبيعيّ أن يصل ذلك إلى أذنيه.”  

 

 

على الرغم من وقاحة كايلس، ألقت آيلا باللوم على نفسها.  

 

 

أعجبت رويليا بآيلا أكثر، رغم أنّها بدت تبتعد عن كايلس.  

 

 

تنهّدت رويليا بينما كان موظّفو لوتيلروس يساعدونها في تغيير ملابسها بمهارة.  

 

 

تقدّمت آيلا بنفسها لإجراء التعديلات، وهو أمر نادر لعملاء عاديّين، مضبطة خطّ الخصر وطيّات الكتف.  

 

 

“لحسن الحظّ، الفستان يناسبك. إنّه رائع.”  

 

 

“حقًا، إنّه جميل جدًا.”  

 

 

“لكن، هل لديكِ من يزيّنكِ يوم الحفل؟”  

 

 

“ماذا؟ أختي ستساعدني… ربّما.”  

 

 

كانت ميليسا قد عملت كخادمة في بيوت نبلاء لتغطية تكاليف دراسة رويليا.  

 

 

ربّما تعلّمت التزيين، أو على الأقل راقبت ذلك.  

 

 

“همم…”  

 

 

نظرت آيلا إلى رويليا ثمّ قالت بحذر:  

 

 

“لمَ لا تنامين في منزلي ليلة الحفل؟”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“نستعدّ معًا في الصباح. خادماتنا ماهرات، وليس لديكِ أحذية أو مجوهرات تتناسب مع الفستان، سأعيركِ.”  

 

 

كان عرضًا جيّدًا.  

 

 

سيمنحها فرصة للحديث مع آيلا أكثر.  

كما أنّها بحاجة لتأكيد هويّة شريك آيلا السريّ.  

 

 

‘يبدو أنّه ولي العهد.’  

 

 

كانت هناك حاجة لخطّة.  

 

 

“إذن…”  

 

 

كادت تقول إنّه شرف كبير، لكن الباب فُتح فجأة.  

 

 

“لا حاجة لذلك. رويليا من قصر الدوق، وسيتولّى خدم القصر تزيينها.”  

 

 

ألقت آيلا نظرة متشكّكة إلى كايلس. 

 

 

كان منصب الدوقة شاغرًا منذ زمن، وقد تكون مهارات الخادمات قد تراجعت أو أصبحت قديمة.  

 

 

لكن لم تجرؤ على الإشارة لذلك أمام كايلس، خاصّة مع هالته المخيفة وذنبها.  

 

 

“حسنًا، لا خيار إذن. الآن دور الدوق؟”  

 

 

صفقّت آيلا، فجهّز موظّفو لوتيلروس زيّ كايلس.  

 

 

“يمكنك خلع ملابسك خلف الستارة.”  

 

 

احمرّت خدّا رويليا تلقائيًا عند كلمة “خلع”. 

 

على الرغم من مرور وقت طويل، كانت ذكرى ذلك اليوم لا تزال حيّة.  

 

لم يكن الفرسان يكذبون عندما قالوا:  

 

-رؤيته مرّة واحدة ستجعلكِ لا تستطيعين الإفلات أبدًا. 

 

 

ليس جسد رجلها. يجب نسيانه.  

 

 

هزّت رويليا رأسها بعنف، ثمّ لاحظت أنّ كايلس ينظر إليها بنزعج. 

 

 

منذ متى كان ينظر؟ ولماذا يحدّق هكذا؟  

 

 

“سيّدي الدوق؟”  

 

 

بدعوة آيلا، دخل كايلس خلف الستارة في زاوية غرفة الاستقبال.  

 

 

ارتدى الزيّ بمساعدة آيلا، التي بقيت خارج الستارة.  

 

 

بفضل طول كايلس، كان وجهه يظهر فوق الستارة، فتبادلا حديثًا وديًا، وابتسما لبعضهما، وتلامست أيديهما عند تسليم الملابس.  

 

 

نظرت رويليا إلى المشهد بسعادة.  

 

 

‘جيّد! أحسنت، سيّدي الدوق!’  

 

 

دون أن تعرف طبيعة حديثهما القاسي.

 

  

“بعد انتهاء هذا الأمر، آمل ألّا نلتقي مجدّدًا.”  

 

 

“نعم، هذا ما أتمنّاه أيضًا.”  

 

 

“وينطبق ذلك على مساعدتي.”  

 

 

“أوه، هذا لن يحدث.”  

 

 

حدّقا ببعضهما كأنّهما سيلتهمان بعضهما.  

 

 

“لماذا تستمرّين في استهداف رويليا؟ هل تريدين أن تصبحي مثل الكونت بيلونا؟”  

 

 

ابتسمت آيلا بهدوء لسؤال كايلس.  

 

 

بدا تلك الابتسامة ماكرة في عينيه.  

 

 

“لا، فقط لأنّ رويليا نفسها محبوبة، مثلي.”  

 

 

كانت عيناها الخضراء المتلألئة جميلة نوعًا ما.  

 

 

لكن في عيني كايلس، كانت كالسمّ.  

 

 

“اقتراحك للأمير كان مثيرًا.”  

 

 

“ألا تعتقد أنّه غريب؟”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“لماذا لا يمكن لشخص موهوب مثل رويليا أن يصل إلى مكانة أعلى، فقط بسبب أصلها؟”  

 

 

أغلق كايلس فمه بإحكام.  

 

 

لم يفكّر بهذا الاتّجاه من قبل.  

 

 

كان يعتقد أنّ راتبها، وقتها، والحماية كعامّية كافية.  

 

 

حتّى الآن، كان سيّدها.  

 

 

لكن بعد مبارزته مع الأمير، شعر باضطراب طفيف.  

 

 

عندما صمت كايلس، أومأت آيلا كأنّها توقّعت ذلك.  

 

 

“بالطبع، شخص مثلك لن يفكّر في هذا.”  

 

 

أليست هي أيضًا من النبلاء؟  

 

 

“أليس هذا لتجهيز رويليا كأداة في القصر إذا أصبحتِ إمبراطورة؟”  

 

 

“أوه، لا أهتمّ بمنصب الإمبراطورة. إدارة لوتيلروس تكفيني.”  

 

 

أمسكت آيلا بالسروال، لكن بدا أنّها لا تنوي تمريره، كأنّها تمزح.  

 

 

“إذن، ركّزي على إدارة صالونك.”  

 

 

“أودّ ذلك، لكن هناك مشاكل.”  

 

 

“سمعت أنّ هناك مشكلة ماليّة. مكيدة الكونت بيلونا، أليس كذلك؟”  

 

 

ارتفع حاجبا آيلا بإعجاب بمعلومات كايلس.  

 

 

“سأحلّ مشكلة التمويل.”  

 

 

ربّما كان هذا سبب زيارتها للأمير.  

 

 

كانت ذكيّة بالتأكيد.  

 

قرّرت أنّ الاستفادة منه أفضل من مديونيّة الأمير، وفهمت حقيقة الكونت بيلونا بسرعة.  

 

 

“ما الشروط؟”  

 

 

“لا فوائد.”  

 

 

“ليس مقابل منعي من لقاء رويليا، أليس كذلك؟”  

 

 

هيجت آيلا، لكن كايلس رفع يده ليهدّئها.  

في الأصل، كان ينوي ذلك.  

 

 

نظر إلى رويليا، التي كانت عيناها البنفسجيّة تتلألأ ببراءة وهي تنظر إليهما. 

 

 

في تلك اللحظة، لم يستطع قول لا.  

 

 

“لا، فقط لا تحاولي سحبها منّي.”  

 

 

“حسنًا.”  

 

 

انتهت الصفقة.  

 

 

مرّرت آيلا السروال بسعادة.  

 

 

مدّت يدها للمصافحة كتأكيد للاتّفاق.  

 

تجاهل كايلس ذلك وقال ببرود:  

 

“الآن، أخبريني.”  

 

“ماذا؟”  

 

“السبب الحقيقيّ وراء استهدافك لرويليا.”

 

  

كان صوته المنخفض مهدّدًا للغاية.