الحلقة 17

 

 

* * *

 

 

ضيّق كايلس عينيه أمام المكيدة الواضحة.  

 

تجاهل غاليون ذلك، وأشار إلى كايلس ليدخل ساحة التدريب، بابتسامة مزعجة.  

خلع كايلس معطفه الرسميّ ووقف في الساحة.  

 

 

كان هذا مألوفًا بالنسبة له.  

 

 

كما توقّع، بمجرّد أن أمسك كايلس بالسيف، تحدّث غاليون. 

 

 

“أخبرتني سرًا أنّ الكونتيسة بيلونا تخطّط لشيء ما.”  

 

 

كان ذلك مفاجئًا. كان يظنّ أنّ تلك الفتاة متواطئة مع الكونتيسة بيلونا.  

 

 

“هل تدعم الكونتيسة سرًا أحد أفراد العائلة الإمبراطوريّة الآخرين؟”  

 

 

“يبدو أنّها ترسم صورة أكبر.”  

 

 

“ألا يعني ذلك…”  

 

 

“لذا، تنوي استمالة مساعدتك.”  

 

 

تغيّرت ملامح كايلس فجأة عند ذكر رويليا. 

 

 

نظر إليه غاليون بدهشة، بعيون متّسعة.  

 

 

“ما الذي تخطّط لاستخدامها فيه؟ شخص لم تعامِلها بإنصاف أثناء عملها معها!”  

 

 

ابتسم غاليون فجأة، كأنّه فهم كلّ شيء، وأومأ برأسه.  

 

 

“يبدو أنّها تعتبر مساعدتك كمن تعرف المستقبل.”  

 

 

“يبدو أنّها أصيبت بالخرف.”  

 

 

ردّ كايلس بسخرية.  

 

 

“سمعت أنّك دُعيت إلى مأدبة الكونتيسة بيلونا؟ سأحضر مع الآنسة إيميل، فإذا احتجت مساعدة، اطلبها فورًا. يبدو أنّ الكونتيسة تخطّط لشيء.”  

 

 

رفع كايلس حاجبه لاقتراح غاليون.  

 

 

“حضور المأدبة معها سيثير الشائعات، أليس كذلك؟ هل هذا مناسب؟”  

 

 

“لن أخسر شيئًا. ليست سيئة كوليّة العهد.”  

 

 

“لم تعد تتحدّث عن الحبّ المقدّر. يبدو أنّك جرّبت كلّ شيء.”  

 

 

عندما أثار كايلس ذكريات شبابهما، ابتسم غاليون بحزن.  

 

 

“على أيّ حال، لا أنا ولا أنت في مكانة تسمح لنا بالزواج ممن نحبّ، أليس كذلك؟”  

 

 

بدت عينا غاليون الحمراء حزينة كالخريف.  

نظر كايلس إلى صديقه بشفقة.  

 

 

لم يكن غافلًا عن المعركة الشاقّة التي خاضها في مكانة أكثر وحدة وخطورة منه.  

 

 

“لا، أنتَ في وضع أفضل منّي. إذا أحببت امرأة، تسبّب بفضيحة لتجعلها دوقة قبل أن يعترض جلالته.”  

 

 

هراء. الشفقة على وليّ العهد ترف.  

 

 

“أنا أدير زواجي بنفسي.”  

 

 

“لذا بقيتَ عازبًا حتّى الآن؟” 

 

 

“توقّف عن الهراء وأمسك سيفك بشكل صحيح. سأمنحك مباراة.”  

 

 

عندما عبس كايلس، ضحك غاليون بصخب.  

عندما رأى كايلس مظهره المزعج، كتم غاليون ضحكته بسرعة.  

 

 

“كايلس، تلك الآنسة إيميل قدّمت اقتراحًا مثيرًا. هل تريد سماعه؟”  

 

 

“لا يهمني شأنها.”  

 

 

كان ممتنًا لإفادتها عن خطط الكونتيسة بيلونا، لكنّه لم يكن ينوي التدخّل في أمورها.  

 

 

سواء أصبحت إمبراطورة أم لا، طالما لا تحاول استمالة مساعدته المتميّزة.  

 

 

– إذا أقنعت الآنسة ببيع صالون الأزياء، سينتهي الأمر.

 

 

– لن ترغب ابنتي بذلك. إنّه عملها المفضّل. بدلًا من ذلك، سأعطيك منجمي…

 

 

لم يكن لديه نية لتصحيح سوء فهم الكونت. على أيّ حال، ابنته تتصرّف كما تشاء.  

 

 

“حقًا؟ يبدو أنّه مرتبط بمساعدتك، ألا تريد سماعه؟”  

 

 

ابتسم غاليون بشقاوة عندما رأى عيني كايلس الحادتين.  

 

 

“أخرج التوتر من عينيك، كايلس.”  

 

 

زاد كايلس من حدّة عينيه، وتسرّب تحذير خافت من بين أسنانه.  

 

 

رفع غاليون ذراعيه مستسلمًا، وهو يعرف طباع صديقه جيّدًا.  

 

 

“حسنًا، سأخبرك.”  

 

 

“ما الذي تخطّط له تلك الفتاة؟”  

 

 

“طلبت إنشاء مناصب في القصر الإمبراطوريّ للعامّة.”  

 

 

كاد كايلس أن يلعن غاليون.  

 

 

“الذريعة هي تنمية المواهب، بالطبع.”  

 

 

“نعم، قالت إنّ هناك مواهب بين العامّة تتفوّق على النبلاء، لكنّهم يظلّون مجرّد مساعدين بسبب أصلهم.”  

 

 

كانت خطّتها واضحة جدًا.  

 

 

لم يعتقد كايلس أنّ اقتراح الآنسة إيميل كان بحسن نيّة من أجل مستقبل رويليا.  

 

 

“هل هناك متطلّبات أخرى؟”  

 

 

“سألتها أوّلًا: ألا تريدين أن تصبحي وليّة العهد؟ فقالت إنّها ستفكّر إذا نفّذت طلبها.”  

 

 

“هل ستوافق؟”  

 

 

“من يدري؟”  

 

 

أشعل ردّ غاليون الهادئ شرارة زرقاء في عيني كايلس.  

 

 

“هل يعني ذلك أنّ القصر الإمبراطوريّ ينوي استمالة مواهب قصر الدوق؟”  

 

 

رفع غاليون حاجبه عند كلمة “مواهب”.  

 

 

نظر إلى صديقه بشفقة وابتسم بسخرية.  

 

 

“نعم، مساعدتك موهبة رائعة. لكن، هل هذا كلّ شيء؟”  

 

 

سأل غاليون بنظرة نصف جديّة..

 

 

“ماذا تعني؟”  

 

“ظننت أنّك، بعد طرد كلّ المساعدين من النبلاء، احتفظت بفتاة من العامّة لمدّة عامين لأنّك معجب بها.”  

 

 

“إنّه بسبب كفاءتها. ألا ترى كيف يطمع الجميع بها؟”  

 

 

ردّ كايلس بحزم.  

 

 

“حقًا؟”  

 

 

لم يجب كايلس على كلام غاليون.  

 

 

كان قد سئم من النقاش مع وليّ العهد. حصل على المعلومات التي أرادها، وبدا أنّ غاليون لا ينوي التدرّب.  

 

 

عندما همّ كايلس بوضع السيف، استفزّه غاليون مجدّدًا.  

 

 

“أعتقد أنّ رويليا ليست سيئة كدوقة أبير. اجعلها ملكك قبل أن يأخذها الآخرون.”  

 

 

“إنّها بالفعل تابعة لي.”  

 

 

لم يكن يهمّ إن لم تصبح دوقة. لقد وعدت بالبقاء إلى جانبه.  

 

 

“حقًا؟ إذن، يجب أن تمنحها لقبًا. أعرني مساعدتك لشهر، وسأجعلها تحصل على لقب من خلال إنجازاتها.”  

 

 

قال غاليون ببراءة، مستمتعًا بإغاظة كايلس.  

 

 

طار سيف كايلس نحو غاليون على الفور.  

 

 

“لا.”  

 

 

“لماذا؟”  

 

 

“الارتباط بك سيسبّب شائعات غير ضروريّة لرويليا. لن أسمح بذلك.”  

 

 

“همم، ليس حبًّا عظيمًا لتابعة…”  

 

 

“لا تسيء الفهم.”  

 

 

مع ردّه الحازم، تصاعدت هجماته.  

 

 

عادةً، كان غاليون يتحدّى كايلس للتدرّب مع علمه بالهزيمة، لكن هذه المرّة كانت قاسية جدًا.  

 

 

أرهقه البريق الأزرق الوحشيّ في عيني كايلس.  

 

 

لكن هجماته لم تكن دقيقة كالعادة. كان كايلس معروفًا بهجماته الباردة كلّما ازداد غضبه.  

 

 

“ما هذا؟ إذن، أنت…”  

 

 

عندما ظهرت ابتسامة “كما توقّعت” على وجه غاليون، عبس كايلس.  

 

 

“ليس كذلك. لا تسيء الفهم.”  

 

 

في تلك اللحظة، تصادم سيفاهما، وبدأت معركة قوّة.  

 

 

“حقًا؟ إذن… هل يمكنني إغواء مساعدتك؟” 

 

 

نجح استفزاز غاليون هذه المرّة. 

 

سقط سيف كايلس على الأرض لأوّل مرّة.  

 

 

* * *

 

 

بعد عشرة أيّام، جاءت آيلا مع فريق بوتيكها إلى قصر الدوق.  

 

 

“مرحبًا، رويليا، لم نلتقِ منذ مدّة.”  

 

 

أمسكت آيلا بيد رويليا فور وصولها، رغم وقوف الدوق بجانبها.  

 

 

“أهلًا، آنسة إيميل.”  

 

 

ألقت رويليا نظرة خاطفة إلى الجانب. 

 

كما توقّعت، كان كايلس يحدّق بهما بعيون مخيفة.  

 

أدركت آيلا وقاحتها، فأمسكت بتنّورتها بأناقة.  

 

 

“آيلا من عائلة الكونت إيميل تحيّي دوق أبير.”  

 

 

أومأ كايلس ببرود.  

 

 

تنهّدت رويليا داخليًا.  

 

 

‘لحسن الحظّ أنّني بنيت علاقة مسبقة معها.’

 

 

خلال الأيّام العشرة الماضية، تبادلت رويليا رسائل مع آيلا بحجّة الفستان، مليئة بمديح الدوق.  

 

 

كان جهدها لكسر تحيّزات آيلا تجاهه قد أتى ثماره.  

 

 

ابتسمت آيلا، غير مبالية ببرود الدوق، وصفقّت بحماس.  

 

 

“حسنًا، هل نبدأ التعديلات؟”  

 

 

“نعم، من فضلك.”  

 

 

“أنهى حرفيّو لوتيلروس التطريز.”  

 

 

بإشارة من آيلا، حمل الحرفيّون ملابس معروضة على دمى خشبيّة.  

 

 

كان أحدها زيّ كايلس الرسميّ، والآخر فستان رويليا.  

 

 

“واو، جميل!”  

 

 

صاحت رويليا بانبهار.  

 

 

كان الفستان الأزرق الداكن خاليًا من الأحجار الكريمة، لكن الخيوط الذهبيّة والفضيّة المتلألئة شكّلت أنماطًا دقيقة، كأنّها غبار نجوم على سماء الليل.  

 

 

كانت هناك أيضًا زخرفة زهريّة صغيرة من الأحجار الكريمة على خطّ الصدر.  

 

 

“هذه… لم تكن في الكتالوج، أليس كذلك؟”  

 

 

كانت هذه الزخرفة تُرى أحيانًا فقط في صور قصر الدوق.