الحلقة 16

 

“سمو ولي العهد؟ ما الذي فعله خطأ؟”  

 

 

أعاد صوت ميليسا المرتجف رويليا إلى وعيها.  

 

“ماذا؟ هههه.”  

 

 

ضحكت رويليا بإحراج وهي تنظر إلى اللحم المفروم والسكين.  

 

يبدو أنها أصبحت حساسة بشكل مفرط منذ أن بدأت تفكر في المستقبل. لكن فرم اللحم بحرية خفف من مزاجها قليلاً.  

 

 

واصلت الأختان، اللتين قررتا تغيير القائمة، الحديث بينما تشكلان اللحم إلى كرات.  

 

“هل تعتقدين أن عائلة الدوق تخطط للتمرد؟”  

 

 

“لا، مستحيل. كم هو مقرب سمو ولي العهد وسيدي الدوق…”  

 

التمرد يعني دمار الدوق.  

 

 

لذا لا يجب حتى ذكره.  

 

 

أخفضت رويليا رأسها، تركز على صنع كرات اللحم بحماس، وهي تدحرج عينيها.  

 

فجأة، رفعت رأسها.  

 

 

“ما جاذبيته بحق خالق السماء؟”  

 

 

“تتحدثين عن سمو ولي العهد؟”  

 

 

“نعم. لماذا يختارون شخصًا مثله بدلاً من شخص مثل سيدي الدوق!”  

 

تشوهت كرة اللحم الكبيرة لرويليا بشكل خشن من الغضب.  

 

 

أخذت ميليسا العجين من يدي أختها، وشكلته إلى كرات صغيرة، وأجابت كأن الأمر بديهي.  

 

“لأنه وسيم؟”  

 

 

“ما الوسامة في ذلك؟ يبدو ناعمًا جدًا، بلا رجولة.”  

 

 

“ليس بمستوى الدوق، لكنه قوي البنية. مع وجهه الجميل…”  

 

احمرت خدود ميليسا وتوقفت فجأة.  

 

كانت رويليا تحدق بها.  

 

“ميليسا، هل رأيتِ سمو ولي العهد؟”  

 

كيف تعرف ميليسا، وهي من عامة الشعب، مظهر ولي العهد جيدًا؟  

 

حتى في مراسم التتويج، لم تره عن قرب.  

 

“رأيته قبل بضعة أيام أمام المنزل معكِ.”  

“حقًا؟”  

 

أجابت ميليسا دون تردد، لكن شعرت رويليا بشيء مقلق.  

 

 

عبست ميليسا فجأة.  

 

“لكن، هل سمو ولي العهد محبوب جدًا؟”  

 

“نعم. في المجتمع الاستقراطي ، هناك شائعات أنه زير نساء.”  

 

كان هذا أحد أسباب عزمها على جمع آيلا بالدوق.  

 

 

مهما فكرت، ولي العهد ليس زوجًا جيدًا. بل هو الأسوأ. محاولة إصلاح شخص مثله مضيعة للوقت.  

 

“زير… نساء؟”  

 

 

اتسعت عينا ميليسا بدهشة.  

 

“عندما كنت أعمل في نقابة بيلونا، كانت هذه القصص شائعة. اختياره رغم هذه الشائعات، هل هو الطموح؟ رغبة في أن تصبح إمبراطورة؟”  

 

ضحكت ميليسا بهدوء وهزت رأسها، كأنها تقول إن رويليا لا تفهم.  

 

 

“لا يبدو أن هذا مهم. إذا كان الأمر كذلك، يجب أن يكون الدوق محبوبًا أيضًا.”  

 

“حقًا، هذا صحيح؟”  

 

 

“ربما سبب اتهام سمو ولي العهد بكونه زير نساء هو الجواب؟ لأنه لطيف وودود.”  

 

كان هناك سبب لعدم وجود خبرة عاطفية للدوق حتى الآن.  

 

 

لذا، يجب أولاً القضاء على التحيز الناتج عن شائعة أنه بارد كالجليد.  

 

“بالتأكيد! شكرًا، ميليسا، كنتِ مفيدة.”  

 

 

أغلقت رويليا قبضتها.  

 

كايلس، كما قال سينيور، مجرد رجل خجول أمام المرأة التي يحبها. إنه أكثر لطفًا مما يعرفه الناس، لذا لن يكون هذا مشكلة في المستقبل.  

 

 

ارتفعت زاوية فمها كأنها انتصرت بالفعل.  

 

“حقًا؟”  

 

 

“نعم، شكرًا. لكن، ميليسا، يبدو أنكِ تعرفينه جيدًا. متى التقيتِ به كثيرًا دون علمي؟”  

 

احمرت أذنا ميليسا فجأة. تشوهت كرة اللحم التي كانت تشكلها بدقة.  

 

 

أصلحتها بسرعة وأجابت.  

 

“لا، رأيته أمام المنزل معكِ. خمنت ذلك من حديثكما.”  

 

 

“متى؟ آه، هل رأيتِ الدوق يوصلني إلى المنزل بعد زيارة متجر الأزياء؟”  

 

 

“ماذا؟ كنتِ تتحدثين عن الدوق؟”  

 

 

“نعم؟ لم يكن عن الدوق؟ ألم تقصدي أن الدوق أقل شعبية من ولي العهد لأنه قاسٍ؟”  

 

اتسعت عينا ميليسا. ثم ابتسمت بلطف. 

 

 

“صحيح. يبدو أن الرجال اللطفاء أكثر شعبية بين النساء.”  

 

“هذا اللطف فطري، أليس كذلك؟ هذا سيء. ماذا عن الدوق إذًا؟”  

 

 

بالنسبة لها، كمساعدة، كان الدوق دقيقًا ولطيفًا، على عكس الشائعات. لكن لماذا يتصرف هكذا مع من يحب؟  

 

تنهدت رويليا بإحباط.  

 

ضيقت ميليسا عينيها.  

 

“أنتِ دائمًا قلقة عليه؟”  

 

 

“ماذا أفعل؟ حياتينا تعتمدان عليه.”  

 

أخفضت رويليا رأسها بضعف، وفركت عجينة كرة اللحم كأنها تفرغ غضبها.  

 

 

“إنه يسبب لي الصداع.”  

 

“ما الذي يحدث؟ هل حدث شيء للدوق؟ إذا كان شيئًا يمكنني نصحكِ به، اسألي. سأساعدكِ.”  

 

هزت رويليا رأسها رغم لطف ميليسا.  

 

 

حتى لو كانت ميليسا أعز عائلتها، لا يمكنها تجاوز هذا الحد. لا يمكنها تجاهل أخلاقيات العمل.  

 

“إنه يتعلق بحياة الدوق الخاصة. نصيحتكِ كانت كافية بالفعل.”  

 

“حسنًا، هذا جيد إذًا.”  

 

نظرت ميليسا إلى رويليا بحنان.  

 

ردت رويليا النظر وضحكت. لا يوجد تشابه بينهما سوى عيونهما الضاحكة، لكنهما أختان تحبان بعضهما أكثر من أي شخص.  

 

حتى لو كان ذلك يعني التضحية بحياتيهما.  

 

“سأحضر الطماطم والفطر الآن.”  

 

بعد الانتهاء من كرات اللحم، دخلت ميليسا إلى المخزن بجانب المطبخ.  

 

تتبعت رويليا نظرتها للحظة.  

 

“ما هذا؟ يشبه ذلك الشعور…”  

 

الآن، تذكرت أنها شعرت بنفس الإحساس البارد قبل عامين.  

 

* * *  

 

في ساحة التدريب الإمبراطورية، كان ولي العهد يتدرب مع الفرسان.  

 

“مر وقت طويل، كايلس. ما الأمر؟”  

 

أزال غاليون خوذته عندما رأى كايلس.  

 

تناثر شعره الفضي اللامع مع قطرات العرق، فلم تستطع الخادمات في القصر إغلاق أفواههن وهن يحدقن به.  

 

اعتقدت رويليا أن الدوق أوسم بكثير، لكن الحقيقة كانت مختلفة.  

 

لقب أجمل رجل في الإمبراطورية كان لغاليون.  

 

مع أسلوبه الحلو كقطن السكر، كان هدفًا لا مثيل له لعشق النساء.  

 

وجه كايلس تحية رسمية صلبة لغاليون.  

 

“بما أن سموك توقف عن زيارة عائلة الدوق، كان عليّ المجيء.”  

 

“حسنًا، ما الأمر؟”  

 

“سمعت أنك التقيت بالآنسة إيميل أمس؟”  

 

“كيف عرفت ذلك بحق السماء؟”  

 

أظهر غاليون انزعاجه بعينيه.  

 

بالنسبة له، بدت كلمات كايلس كصدع في صداقتهما.  

 

لكن كايلس كان واثقًا.  

 

“لم أراقب سموك، بل تلك المرأة.”  

 

“تلك المرأة؟ لماذا؟”  

 

“يبدو أنها تستهدف مساعدتي.”  

 

“رويليا؟”  

 

تصرف غاليون كأنه لا يعرف شيئًا. 

 

حدق كايلس بقسوة في تلك الوقاحة. يعلم الجميع في الإمبراطورية أن العائلة الإمبراطورية تراقب عائلة الدوق.  

 

“نعم. لذا أريد أن أسأل. لماذا التقيت بها؟ هل هي مجرد امرأة أخرى ستلتقي بها وتتركها؟”  

 

هز غاليون كتفيه. اقترب بوجه متألم، ممسكًا بسيفه في يده اليسرى.  

 

 

لامس سيف غاليون رقبة كايلس.  

 

“لم أكن أعتقد أنك، من بين كل الناس، ستراني كقمامة؟”  

 

 

“لو كنتَ معتدلًا، لما حدث هذا.”  

 

لولا ذلك، لما جاء والد تلك الفتاة ليضايق كايلس.  

 

 

– آيلا هي ابنتي الأعز. لا يمكنني أن أدعها تعاني.  

 

– أن تصبح إمبراطورة، كيف يكون ذلك معاناة؟  

 

– كصديق مقرب لسمو ولي العهد، ألا تعرف أكثر؟ عن مغامراته مع النساء. سأرسل ابنتي إلى رجل يحبها ويقدرها. لذا، أرجوك، غيّر رأي سموك. اطلب منه أن يترك ابنتي وشأنها.  

 

لم يهتم كايلس بسوء فهم الكونت.  

 

لكن بما أن الأمر يتعلق بصديقه، كان عليه أن يقول شيئًا.  

 

“الآن بعد أن أصبحت ولي العهد، هل لا زلت بحاجة لخداع الأمراء الآخرين؟ سيغضب جلالته إذا استمر هذا.” 

 

 

“آسف، لكنني لم أفعل ذلك منذ ذلك الحين. الناس يساءون فهمي بسبب التحيزات. أنا، بطريقتي، رومانسي مخلص.”  

 

“إذًا، لماذا تلتقي بها ليلًا، مدعوًا الشكوك؟”  

 

 

ضحك غاليون عند توبيخ كايلس، وسحب سيفه من رقبته. تراجع ورمى السيف إلى كايلس.  

 

أمسك كايلس السيف بسهولة.  

 

 

“لم أدعُها أنا. هي من جاءتني.”  

 

“هي؟”  

 

 

“نعم. قالت إن لديها شيئًا سريًا تخبرني به.”  

 

كانت ابتسامة غاليون تحمل الكثير.