الحلقة 15

 

 

* * *

 

 

“ما الذي يحدث مع الدوق؟ لماذا يتصرّف هكذا؟”  

 

 

من الصعب كسب النقاط، لكن من السهل جدًا خسارتها.  

 

وقفت رويليا أمام الباب دون أن تطرق، متجمّدة.  

 

 

في الحقيقة، لا يزال لديها ذرة ثقة بالدوق.  

 

 

“ربّما لديه خطّة، ولهذا يتحدّث هكذا. دعيني أثق به.”  

 

 

وضعت الصينيّة بحذر على الطاولة الصغيرة بجانب الباب، وابتلعت أنفاسها بهدوء.  

 

 

“دوق، ما هذا المزاح المخيف؟ ههه.”  

 

 

ضحكة الكونت إيميل المصطنعة وتهديد الدوق المتغطرس.  

 

 

خفق قلب رويليا بقلق.  

 

 

“هل هذه خيانة؟” 

 

 

“دوق، لا يمكنني الانحياز إلى أيّ طرف بعد.”  

 

 

“ستستمرّ في هذا الموقف؟”  

 

 

“أرجوك، كن متفهّمًا. ألم آتِ لأطلب مساعدتك؟”  

 

 

“إذن، لا خيار لديّ. تعامل مع الأمر بنفسك. لن أساعد حتّى تغيّر ابنتك رأيها.” 

 

 

“كيف أجبر ابنتي على تغيير قلبها؟” 

 

 

لحسن الحظّ، لم تكن خيانة. لكن هذا لا يعني أنّه مطمئن.  

 

 

الكونت إيميل معروف بحبّه لابنته. أن تهدّد شخصًا مثله بدلًا من استمالته، من سيوافق على إعطاء ابنته؟  

 

 

هذا لا يليق بدوق. السياسة تقتضي فرض الجميل لخلق الديون.  

 

 

نقرت رويليا لسانها، لكن الصوت اقترب فجأة.  

 

 

“إذن، لا شيء لنتحدّث عنه. ارجع إلى منزلك.”  

 

 

إذا استمرّ الأمر، ستصبح المساعدة السيئة التي تتجسّس على سيّدها.

 

  

خلعت رويليا حذاءها بسرعة وأمسكته. 

كان باب الغرفة المجاورة مفتوحًا قليلًا.

 

  

تسلّلت إلى الغرفة، مخفيةً خطواتها قدر الإمكان.  

 

 

“آه، الدواء!”  

 

 

كان يجب أن تأخذه معها.  

 

 

سُمع صوت فتح باب غرفة الاستقبال.

  

أشار كايلس بغطرسة إلى الكونت ليغادر.

 

  

“إذا غيّرت رأيك، عد.”  

 

 

“دوق.”  

 

“سينيور، الضيف يغادر.”  

 

من خلال شقّ الباب، رأت رويليا الكونت يغادر بكتفين منحنيتين، مما أثار شفقة.  

 

 

“بالأمس، أبعَدَ الآنسة إيميل، واليوم يخسر الكونت. عمل رائع.”  

 

 

هزّت رويليا رأسها وهي تنحني لترتدي حذاءها.  

 

 

“آه!”  

 

 

عندما رفعت رأسها، واجهت عينين زرقاوين مرعبتين في شقّ الباب.  

 

 

ارتدت رويليا للخلف مصدومة، لكن حذاءها علق بالسجادة، فسقطت بطريقة محرجة.  

 

 

لحسن الحظّ، أنقذتها يد قويّة في الوقت المناسب.  

 

 

“رويليا، هل أنتِ بخير؟”  

 

 

“شـ، شكرًا.”  

 

 

سحب كايلس جسدها بلطف ليوقفها.  

 

صمت قصير.  

 

 

رتبّت رويليا ملابسها، متظاهرةً بالسعال.  

نقر كايلس لسانه للحظة، وضم ذراعيه بنظرة حادّة.  

 

 

“إذا سمعتِ، كان يجب أن تنتظري أمام الباب. لماذا اختبأتِ؟”  

 

 

“أعتذر، لقد أخطأت في الحكم.”  

 

 

خفضت رويليا رأسها، وهي تضرب رأسها بقبضتها.  

 

 

أصدر كايلس صوتًا كأنّه مندهش، وتضيّقت جبهته، وأصابعه المضمومة تراقصت بنزق.  

 

 

“سأعزّز عزل الصوت في غرفة الاستقبال.”

 

  

“الخطأ يقع عليّ لتحدّثي أمام الباب. لكن، افعلي ذلك وأعدّي ميزانيّة.”  

 

 

كان يعني أنّ الكونت لم يجلس حتّى.  

 

 

نظرت رويليا إليه بقلق.  

 

 

“هل… ستصبح عائلة الكونت إيميل عدوّة لنا؟”  

 

 

“لن يحدث ذلك. إذا أراد المساعدة، يجب أن يقدّم شيئًا. ألم تعلّمينني أنّ هذا أساس التجارة؟”  

 

 

لم تجد ما تقوله لتعليقه الدقيق.  

 

 

ما يزعجها هو أنّ الدوق الجامد لا يتساهل حتّى مع عائلة المرأة التي يحبّها.  

 

 

“سأذهب إلى القصر الإمبراطوريّ.”  

 

 

“للقاء سموّ الأمير؟”  

 

 

“نعم، لديّ أمر معه. أنتِ، أعدّي ميزانيّة الاستقبال وارجعي إلى المنزل.”

 

  

“لا يمكن! انتظر لحظة!”  

 

 

أمسكت رويليا ذراعه بسرعة في ذعر.  

 

كانت يدها الصغيرة، التي لم تغطّ حتّى نصف عضلته، قويّة، فأوقفته تمامًا.  

 

“رويليا.”  

 

تمتم كايلس بصوت منخفض، فأفلتت يدها بسرعة.  

 

 

كيف تجرّأت على لمس سيّدها وعرقلة طريقه؟  

 

 

يبدو أنّها فقدت عقلها.  

 

 

“آه، أعتذر!”  

 

 

نظر كايلس إلى يدها، وحاجباه ارتعشا بشدّة.  

 

 

هزّ رأسه مذهولًا، ممسكًا جبهته.  

 

 

ثمّ نظر إليها بعيون غامضة.  

 

 

“هل لديكِ شيء آخر لتقوليه؟”  

 

 

“نعم، الطبيب طلب منّي تسليم هذا الدواء لك.”  

 

 

قدّمت الصينيّة بسرعة، كما لو كانت تنفي أنّها تجسّست عن قصد.  

 

 

“سآخذه لاحقًا.”  

 

 

رفض كايلس، لكن رويليا كانت حازمة.  

 

دفعت الدواء تحت ذقنه، كأنّها ستجبره على شربه.  

 

 

كانت نظرتها كأمّ صارمة.  

 

“قال إنّك قلق. القلق قد يؤثّر على صحّتك.”  

 

 

“لا شيء من هذا. الطبيب أساء الفهم.”  

 

 

يحاول التظاهر بالقوّة.  

 

تمسّكت رويليا بالوعاء بقوّة.  

 

“ومع ذلك، يجب أن تتناوله. الاعتناء بصحّة سيّدي جزء من عملي.”  

 

 

تمتم كايلس مذهولًا. 

 

 

“هذا عمل الخادم.”  

 

 

لكنّه أخذ الوعاء دون اعتراض. 

 

“هذا صحيح، أحسنت.”  

 

بينما كان يشرب الدواء ببطء، عاملته رويليا كطفل.  

 

ارتعش صدغ كايلس، لكن لحسن الحظّ، أنهى الدواء ووضع الوعاء. 

 

قدّمت رويليا حلوى الليمون على الفور.  

 

“تناولها.” 

 

مدّ كايلس يده لأخذ الحلوى.  

 

 

“ألم تقل إنّك ذاهب إلى القصر؟ ستتّسخ يدك.”  

 

دفعت الحلوى مباشرة إلى شفتيه.  

 

في لحظة ملامسة أصابعها الناعمة لشفتيه، اختلطت رائحة الليمون الحامضة برائحة الحبر المميّزة، فتقلّص أنفه.  

 

 

أخرجت رويليا منديلًا ومسحت بقايا الدواء عن فمه، متجاهلة ردّ فعله.  

 

 

– قالت المساعدة إنّها لن تتزوّج من أيّ شخص لأنّ ذلك قد يضرّ قصر الدوق.

  

– من أيّ شخص؟  

 

 

– نعم، حتّى من نبيل قويّ مثل سموّك.

 

 

تذكّر كايلس كلام بيلين العاجل.  

 

 

كان يجب أن يفرح بتأكيد ولائها، لكن… 

 

 

كراك. تحطّمت الحلوى في فمه. بردت عينيه، وتضيّقت جبهته.  

 

 

تراجعت رويليا مصدومة بعد رؤية ذلك.

  

توقّفت عينا كايلس على حذائها، حذاء عمليّ مريح للهروب.  

 

 

كانت أرنبة خائفة، جاهزة دائمًا للفرار.  

 

 

منذ يوم لقائهما الأوّل.  

 

 

“حقًا مزعج.”  

 

 

“ماذا؟ هل طعم الدواء سيّء؟”  

 

“أخبري الطبيب. الدواء غير فعّال، فليعدّ واحدًا جديدًا.”  

 

شوّه كايلس وجهه وغادر الممرّ.  

 

 

* * *

 

 

بعد الظهر، أنهت رويليا العمل الذي كلّفها به الدوق وعادت إلى المنزل.  

 

 

“إيلي، عدتِ؟ العشاء؟”  

 

 

“نعم، جئت مبكرًا. لم أتناول العشاء بعد.”  

 

 

سارت رويليا متعبة نحو المطبخ.  

 

 

أخرجت قطعة لحم اشترتها في طريق العودة، وبدأت تقطّعها بلا طاقة. دخلت ميليسا بعدها.  

 

 

“هل حدث شيء؟”  

 

 

“لا، لا شيء.”  

 

“قلتِ إنّ العمل في قصر الدوق مريح، أليس كذلك؟”  

 

 

نظرت ميليسا بشفقة إلى أختها التي تكدح لتغطية تكاليف دوائها، مليئة بالذنب.  

 

 

“لا، ليس كذلك. فقط، كانت الحسابات معقّدة اليوم، فأصابني صداع.”  

 

 

أغلقت ميليسا فمها.  

 

 

لم تسأل عن أمور عائلة سيّد أختها، ولم تكن رويليا لتخبرها.  

 

 

ساعدت أختها في الطهي بهدوء.  

 

 

ميليسا أفضل في الطهي، لكن رويليا منعتها من استخدام السكّين، خوفًا من ان تجرح، مما قد يكون خطيرًا بالنسبة لها. 

 

 

لكن اليوم، بدا أنّه لا ينبغي ترك السكّين لرويليا.  

 

 

“أم… رويليا؟ ألم يكن العشاء كرات لحم؟”  

 

 

اللحم الذي كان يجب تقطيعه إلى مكعّبات للحساء أصبح مفرومًا ناعمًا.  

 

 

فجأة، غرزت رويليا السكّين في لوح التقطيع.  

 

 

“نعم، ولي العهد هو المشكلة. يجب التخلّص منه.”  

 

 

شحب وجه ميليسا وهي ترى السكّين مغروسًا في اللوح.