الفصل 149

“انتظري لحظة، ميليسا. من قلتِ إنها أصبحت إمبراطورة؟”

سألت رويليا وهي تضغط على يدها المرتجفة.

“تلك الأميرة الإمبراطورية التي حاولت قتلك. حلمتُ أنها أصبحت إمبراطورة. بسبب سوء فهم جلالته لسيد الدوق وقتله، حدثت كل أنواع الفوضى في الإمبراطورية. جلالته……”

نظرت ميليسا خلسة إلى أيلا.

ثم تابعة بوجه حزين، مصرة على الكلام بسرعة.

“كان ملفوفًا في حضن الإمبراطورة أيلا، فأهمل شؤون الحكم، مما جعل الإمبراطورية في خطر!”

“لا يمكن أن يكون.”

كانت قصة مختلفة عما تعرفه رويليا.

في عالم الرواية الذي تتذكره، وفي حياتها السابقة أيضًا، لم يحدث مثل هذا. لذا، لم تكن أرني قادرة على أن تصبح إمبراطورة.

‘لقد أرسلتُ بالتأكيد كل أدلة خيانة الأميرة الإمبراطورية إلى سيدة أيلا……’

قبل أن تنتحر الكاهنة الأعلى رويليا، كانت قد أعدت كل الخطط لمعاقبة أرني وبريليون.

رأت أن تلك الخطط وصلت، وأن الأميرة الإمبراطورية وبريليون تم القبض عليهما.

ثم كانت تنوي الذهاب إلى جانب كايليس……

“أوه، أنا أطمع في جلالته كثيرًا، لكن ليس لدي رغبة في لفه في حضني.”

دافعت أيلا بنشاط.

لكنها سرعان ما ضغطت على صدغيها، كأن رأسها يؤلمها.

“هاا، لكن هل هذا غريب حقًا؟ بعد هذا الحلم، تظهر ذكريات غريبة قطعة قطعة باستمرار. لذا لا أستطيع التركيز على عمل اليوم. الآخرون في العمل قالوا الشيء نفسه.”

كان صوت دقات قلبها القوية يرن بصخب في أذني رويليا.

الأشخاص المصابون بالحمى يستعيدون جميعًا ذكريات ما قبل الرجوع. سرعان ما سيستعيدون ذكرياتهم عن رويليا أيضًا.

الكاهنة الأعلى الشريرة التي كانت تنشر نبوءات كاذبة مع جانب المعبد.

“إذا لم يكن نحن فقط، بل كل شعب الإمبراطورية هكذا، فسيكون هناك بعض الاضطرابات.”

كلام صحيح.

“بالفعل. خاصة قبل حفل التتويج مباشرة، حلم كهذا.”

اعتقدت أن كل شيء انتهى بموت بريليون……

هل هذا مقلب من شخص ما؟ أم اختبار من حاكم؟

شاهدت رويليا أيلا وميليسا بعيون شاردة وهما يجمعان قطع الأحلام والذكريات.

كانتا تصرخان من الرعب كلما تطابقت القطع أكثر.

ثم ذكرتا موضوعًا مشتركًا.

“في الحلم، انهار منزل دوق أبير أيضًا، أليس كذلك؟”

“نعم، تلك المرأة خدعت سكان الإقليم بكذبها.”

نظرتا إلى رويليا في الوقت نفسه.

هل أدركتا أخيرًا من هي “تلك المرأة”؟

* * *

“سيدتي الأميرة الإمبراطورية، الطعام.”

كانت أرني، التي لا تستطيع الخروج خطوة واحدة من غرفتها في قصر الأميرة الإمبراطورية، تنظر إلى الخادمة التي أحضرت الطعام بنظرة حادة.

خافت الخادمة من مظهرها القاسي وتراجعت. احمر وجه الخادمة فورًا.

“كح، آس، آسفة، كح.”

عندما سعلت الخادمة، عاد اللون إلى وجه أرني فجأة.

حتى ليلة أمس، كانت الخادمة تتصرف بوقاحة لأنها تخدم أميرة إمبراطورية متروكة من الإمبراطور.

لكنها الآن أصبحت مطيعة قليلاً.

“أصبتِ بالزكام؟ وجئتِ لخدمة طعامي بهذا الجسد؟”

“ذ، ذلك، كح كح، أصيب الجميع فجأة بالزكام، فلا يوجد من يخدم.”

“آه، هكذا؟ حسنًا، لا مفر.”

ابتسمت أرني ابتسامة واسعة.

ثم نظرت إلى الخادمة بعيون باردة وحادة.

“لم تنامي جيدًا؟ هالات تحت عينيكِ سوداء.”

“ماذا؟ كيف عرفتِ؟”

نظرت أرني إلى الخادمة للحظة بعيون غامضة المعنى. ثم بدأت تأكل الطعام الذي أحضرته دون كلام.

بأناقة وكرامة كأميرة إمبراطورية.

شاهدت الخادمة ذلك كأنها مسحورة. ثم هزت رأسها بقوة، كأنها تقول مستحيل.

ابتلعت أرني ضحكتها وهي ترى ذلك.

‘سارت الأمور كما خططت.’

بيرنو. طفل النبوءة.

ضحت بـ بريليون لاستخدام قوة ذلك الطفل الكامنة.

-يحذرون مني، فلم يدعوني أحمل ابن أخي بعد. دعيني أحمله مرة واحدة فقط. عندئذٍ سأستطيع.-

لعنة الإمبراطور، ولعنة كايليس، ونشر الحمى الغريبة في قصر دوقية أيير، كل ذلك من عمل الأميرة الإمبراطورية أرني.

ليس بريليون.

وكانت التجربة في ذلك الوقت ناجحة.

‘كان الطريقة التي أخبرني بها بريليون صحيحة.’

المحرمات المخفية في المعبد. في سن الخامسة عشرة، استعادت مع ذكريات الحياة السابقة المعرفة الملعونة.

منذ ذلك الحين، أعدت بجد.

بحثت في قبر قصر دوقية أبير، وأرسلت مسبقًا وسيط اللعنة إلى جانب الدوق.

كما توقعت، لم ينظر الدوق إليها في هذه الحياة أيضًا. بل إنه وضع تلك المرأة اللعينة بجانبه هذه المرة.

‘كنتُ أنوي استخدامه فقط حتى إزالة الأمير الثاني ثم التخلص منه.’

للأسف، كانت خرقاء عندما لعنت الدوق لوحدها.

رغم أنها اكتُشفت فلم تحقق ما تريد، إلا أن اللعنة التي وضعتها على الإمبراطور بمساعدة قوة بيرنو كانت أكثر سرية ونجاحًا.

نجحت تجربة نشر بذور الحمى التي يحتفظ بها المعبد في إقليم أبير. فقط أضافت قوة الطفل بيرنو، ولم تتوقع أن تنتشر بهذه السرعة.

“هل تعرفين؟”

“ماذا؟”

“حاكم أحيانًا يمنح فرصة جديدة لشخص يثير الشفقة.”

“ماذا تقصدين……”

“فكري جيدًا. ربما أنتِ أيضًا في فرصة ثانية.”

اصفر وجه الخادمة عند كلام أرني.

“هل حقًا……”

عادت أرني تأكل طعامها بجد.

تتذكر وجه تلك المرأة المزعجة.

‘يجب أن تشعري بالبؤس الذي شعرتُ به. بسببكِ، فشلت خطتي كلها في ذلك الوقت.’

تريد قتلها. لكنها لا تنوي قتلها بسهولة.

هذه المرة أيضًا، تنوي سحق الدوق أمام عينيها حتى الموت. موت الدوق سيكون كله بسببها.

ابتسمت أرني ابتسامة واسعة وهي تنظر إلى الخزانة المزينة بشمعة تحتوي على نفس مكونات العطر المسكن الذي ألقته لجذب انتباه رويليا.

عندما يحذر المرء من العدو، يصبح لينًا مع الحليف.

* * *

في مكتب الإمبراطور. جالسًا في أعلى مقعد، كان غاليون قد فتح عدة وثائق أرسلها النبلاء في الوقت نفسه.

كان كايليس يقرأها مقلوبة من الجانب المقابل، فعبس بشدة.

“هل هذا حقًا وباء عادي؟”

“مرض كان ينتشر تدريجيًا مؤخرًا.”

“لكن هل يمكن أن يصيب ثمانية من كل عشرة في العاصمة في يوم واحد؟ هل هناك مثل هذا المرض؟ بل ينتشر في الإمبراطورية بأكملها.”

لم يستطع كايليس الإجابة.

بالطبع، لم يُعرف مثل هذا المرض حتى الآن.

“المرض نفسه حمى بسيطة، ولا يموت أحد منه، فأتمنى ألا يبالغوا كثيرًا.”

“لكن الجميع حلم بأحلام غريبة.”

“حدث شيء مشابه في إقليمي.”

“في إقليمك؟”

“نعم، نحن عشناه بالفعل. ولدينا طريقة الحل، فلا تقلقوا.”

“ما هي؟”

“زوجتي وابن أختي في القانون فقط كافيان.”

قال كايليس بهدوء دون توتر كبير.

ارتجفت زاوية فم غاليون عندما سمع يقول “ابن أختي في القانون” عن بيرنو عمدًا.

يعرف ما يعنيه بيرنو ورويليا.

“هل تنوي أن يتجول الاثنان في الإمبراطورية بأكملها؟”

“مستحيل.”

هز كايليس كتفيه كأنه يقول انتظر وسترى.

عندئذٍ، تنهد غاليون تنهيدة عميقة.

“إذن، من الأفضل أن يحدث ذلك بأسرع وقت ممكن.”

“لماذا؟”

استنشق غاليون نفسًا عميقًا فجأة. ثم زفره طويلاً، وأبعد جسده إلى الخلف قدر الإمكان.

عندئذٍ، وقف فيسكونت روبينيل خلسة أمام غاليون.

كأنه يحمي سيده من ضربة صديق بسبب كلام سيء.

“الذين يحلمون الآن يدعون أنها أحداث حدثت فعليًا؟ وبدأ يظهر أشخاص يتهمون أخت زوجتي إيلي بأنها متواطئة مع محتالي المعبد.”

أشاد غاليون بحكمته في وضع روبينيل أمامه.

تشوه إناء نحاسي على مكتب الإمبراطور في يد كايليس إلى درجة لا يُعرف شكله الأصلي.