الحلقة 14

 

* * *

 

“أنا؟”  

 

 

اتّسعت عينا رويليا عند السؤال المفاجئ.  

 

 

هل كانا يتحدّثان عادةً عن أمور شخصيّة؟  

 

 

على الرغم من عملها في قصر الدوق لمدّة عامين والتعامل الوثيق مع بيلين في العمل، إلّا أنّهما لم يكونا مقربين جدًا. 

 

“لماذا فجأة…” 

 

تلعثمت رويليا، متعجّبة.  

 

لم تكن منزعجة، لكن تردّدها في الإجابة جعل بيلين يرتبك.  

 

“أعني، ليس كذلك…”  

 

عندما عجز عن متابعة كلامه، عمّ الصمت الحديقة.  

 

‘لماذا يتصرّف هكذا؟ هل يخفي شيئًا؟’  

 

نظرت رويليا إلى بيلين بعينين مليئتين بالحذر. 

 

شعر بيلين بالذنب، فأمسك فجأة بكوب الشاي الساخن وشربه.  

 

 

“آه، ساخن!”  

 

 

تذكّرت رويليا وهو في حالة ارتباك.

 

– نريد من المساعدة أن تعمل مع الدوق هنا إلى الأبد.

  

‘هل رأى رسالة استقالتي؟’  

 

 

حتّى لو كانوا فرسانًا، لم يكونوا ليستخدموا ورقة من قصر الدوق كوقود دون التحقّق منها.  

 

 

في تلك اللحظة، كانت مرهقة ومشوّشة فلم تنتبه، لكن الآن، تذكّرت أنّ الفرسان قالوا الكثير من الهراء.  

 

 

على الأقل، كانوا يريدون منها البقاء.  

 

 

‘إذن، ربّما أحرقوها لتجنّب إبلاغ الدوق.’  

 

 

هذا مطمئن نوعًا ما…  

 

 

لكن بيلين، أقرب أتباع الدوق، أمامها الآن. 

هل سيتغاضى عن الأمر بهذه السهولة؟  

 

 

ربّما كان سؤاله يحمل نيّة خفيّة، لمعرفة سبب استقالتها. 

 

 

‘يجب أن أجيب بحذر. أحتاج أن أؤكّد بقوّة أنّني لا أنوي الاستقالة.’  

 

 

في تلك الأثناء، هدأ بيلين أخيرًا من الشاي الساخن وارتشف رشفة أخرى، بوجه متوتّر.

 

  

في الوقت المناسب، كسرت رويليا الصمت وتحدّثت. 

 

 

“ليس لديّ أيّ خطط للزواج.”  

 

انسكب الشاي من جانب فم بيلين. نظر إليه سينيور بشفقة، وقدّم له منديلًا.  

 

مسح بيلين فمه بسرعة.  

 

 

“لماذا؟ لماذا لا تفكّرين في الزواج؟”  

 

 

“أنا مساعدة الدوق.”  

 

 

هزّت رويليا كتفيها، توقّفت للحظة، ثمّ تابعت. 

 

“منذ أيّامي في منزل الكونتيسة بيلونا، كنت واضحة. كم من الحثالة حاولوا استغلال ثروة وقوّة سيّدي!”  

 

 

“أليس من الممكن أن يحبّكِ شخص بصدق؟”  

 

 

هل هذا استجواب موجّه؟  

 

 

ربّما ظنّ بيلين أنّ سبب استقالتها يتعلّق بالزواج.  

 

 

إذن، يجب وضع حدود واضحة.  

 

 

“لا أثق بمن يقول إنّه يحبّني.”

 

  

كان هذا صادقًا.  

 

 

استنادًا إلى تجاربها. كم من الأشخاص استهانوا بها كيتيمة من عامّة الشعب وحاولوا استغلالها؟  

 

 

حتّى علاقة ميليسا العاطفيّة كانت مشابهة.  

 

 

رؤية الحثالة يقتربون من ميليسا لاستغلال رويليا أفقدها أيّ أمل أو وهم في الحبّ.  

 

 

لم تكن تعتقد أنّ هذا أمر كبير. 

 

 

‘لكنّه مؤلم أكثر ممّا توقّعت.’  

 

 

بدت عينا رويليا مريرتين ومحبطتين.  

 

ربت سينيور على يدها بحنان، وعيناه تحملان حزنًا مماثلًا.  

 

 

“أفهم. ابني مرّ بنفس التجربة.”  

 

 

تدلت تجاعيد سينيور اللطيفة بحزن.  

 

 

يبدو أنّ ابنه المفقود تورّط في شيء مشابه، ربّما مرتبط بشائعات قطيعته. ربّما أبعد الخادم اللطيف ابنه لحماية سيّده.  

 

 

شعرت رويليا بألم في أنفها.  

 

 

لكن شخصًا واحدًا كان غافلًا تمامًا.  

 

 

“إذن، أليس من الأفضل الزواج من نبيل قويّ لا يمكن أن يكون طفيليًا؟”  

 

 

يبدو أنّه لم يستسلم بعد.

 

  

ربّما يختبر ولاءها كشريكة في خطّة زواج الدوق. 

 

 

ردّت رويليا بنبرة مبالغ فيها. 

 

 

“هه، من سيتقدّم ليتزوّج يتيمة من عامّة الشعب مثلي؟”  

 

 

مال بيلين بجديّة، مقتربًا منها قليلًا.

 

 

“على سبيل المثال، سيّدنا الدوق؟” 

 

 

تصلّب وجه رويليا.  

 

 

تراجع بيلين بسرعة، متفاجئًا.  

 

 

“توقّف عن الهراء، وركّز على طريقة لتعليم الدوق فنون الحبّ.”

 

  

“فنون؟”  

 

 

“نعم، هذا الأكثر إلحاحًا. هل نحصل على كتاب عمليّ عن فنون الحبّ للدوق؟ شيء مثل ‘كيف تُغري امرأة بكلمة واحدة’.”  

 

 

“حسنًا، يُقال إنّ الحبّ لا يُتعلّم من الكتب…”  

 

 

بدت ملامح بيلين كالبطاطس الفاسدة، وكأنّه فقد الحماس.  

 

 

لم تعجب رويليا موقفه، فتحوّلت عيناها إلى مثلّثات.  

 

 

“إذا لم يتعلّم من كتاب، فهل نرميه في الميدان مباشرة؟ دون تحضير؟ الحبّ لا يحتاج تدريبًا؟”  

 

 

ردّت رويليا بنبرة باردة.  

 

 

في وسط تأنيبها، بدا أنّ كلماتها الأخيرة أصابت بيلين، فاقترب فجأة. 

 

 

“علّميه أنتِ!”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“أعني، حضّريه مسبقًا. مثل موعد تجريبيّ. أليس الدوق يستمع إليكِ أكثر من أيّ شخص؟”  

 

 

“همم… لا تبدو فكرة سيئة…” 

 

 

لكنّها ليست جيّدة أيضًا.  

 

 

مهما حسبت، فإنّ الآثار الجانبيّة تفوق الفوائد.  

 

 

بينما كانت تتردّد بشعور غريب، اقترب خادم فجأة.

 

  

“سيّد سينيور، الكونت إيميل يطالب بلقاء الدوق فورًا.”  

 

 

كان الكونت إيميل معروفًا بتواضعه وأدبه. ليس من النوع الذي يأتي دون موعد. 

 

 

ما الذي يمكن أن يكون؟  

 

 

* * *

 

 

بسبب زيارة الضيف المفاجئة، انتهى الاجتماع.  

 

 

ذهب سينيور لاستقبال الضيف، وغادر بيلين بعيون حزينة لجمع المعلومات.  

 

 

بقيت رويليا وحدها في الحديقة، فكتبت محضر الاجتماع وختمته، ثمّ عادت إلى المكتب.  

 

 

كان شعورها ثقيلًا، كأنّ الاجتماع انتهى دون جدوى.  

 

 

‘كلاهما غير متعاونين، هذا مزعج.’  

 

 

بهذه الطريقة، قد ينتهي أمر أتباع القصر بالفناء.  

 

 

“هف…”  

 

 

تنهّدت رويليا بعمق وهي تسير إلى المكتب.  

 

 

أمام المكتب، كان طبيب القصر يتردّد بملامح محرجة. عندما رآها، هرع إليها.  

 

 

“آنسة المساعدة، هل تعرفين أين الدوق؟ لا أرى السيّد سينيور أيضًا.”  

 

 

“لديهم ضيف في غرفة الاستقبال، على الأرجح.”  

 

 

“حقًا؟”  

 

 

بدت ملامح الطبيب أكثر حرجًا. 

 

“ما الأمر؟ هل يمكنني مساعدتك؟”  

 

 

“هل يمكنكِ تسليم هذا الدواء للدوق؟ عليّ الذهاب إلى الفرسان، يعانون من آلام عضليّة جماعيّة.”  

 

 

قدّم الطبيب صينيّة.  

 

 

كان دواء أخضر داكن يتصاعد منه البخار، برائحة مرّة لا تُطاق.  

 

 

“لماذا؟ هل الدوق مريض؟”  

 

 

سمعت أنّه يتدرّب مع الفرسان صباحًا، لكنّه لم يبدُ مصابًا.  

 

 

“لا، إنّه بصحّة جيّدة. لكنّه يعاني من خفقان غير منتظم. يبدو قلقًا، لذا فكّرت أنّ دواءً مهدّئًا قد يفيد.”  

 

 

آه، بسبب حبّه من طرف واحد. يبدو أنّ الدوق مضطرب مؤخرًا.  

 

 

للأسف، لا يُعالج الحبّ بالدواء.  

 

 

نظرت رويليا إلى الدواء المرّ بعيون حزينة.  

 

 

“حسنًا، سأسلّمه إيّاه.”  

 

 

أخذت رويليا الصينيّة.  

 

 

كانت تتساءل بالفعل عن سبب زيارة الكونت إيميل. لحسن الحظّ، حصلت على فرصة لدخول غرفة الاستقبال.  

 

 

‘أتمنّى أن يكسب الدوق ودّ الكونت…’  

 

 

زواج الآنسة النبيلة يحتاج إلى موافقة والدها.  

 

 

وبما أنّ آيلا تحترم والدها وعلاقتهما وثيقة، فإنّ كسب قلب الكونت سيكون دعمًا قويًا.  

 

 

لكن…  

 

 

 

“دوق، هذا مستحيل.” 

 

 

ما إن وصلت إلى غرفة الاستقبال، حتّى سمعت صوتًا مقلقًا.  

 

 

“إذن، هل يعني ذلك أنّ عائلة الكونت إيميل أصبحت عدوّة لعائلة أبير؟”  

 

 

“لا، دوق، ليس هذا قصدي. دعني أشرح…”  

 

 

“إذا لم يكن كذلك، فهل تقصد أن تُحذف عائلتك من سجلّ النبلاء؟”  

 

 

يائسًا، كان الدوق يهدّد الكونت إيميل.