الفصل 126

 

“شائعات غريبة؟”

 

 

ردَّت رويليا بحساسية.

 

 

فنظرت ماركيزة غرين مرة أخرى بحذر إلى كايليس.

 

“شائعات تقول إن من يرتبط بعائلة دوق أبير يُلعن، أو يموت جميعهم.”

 

 

عند قول كلمة “يرتبط”، رأت رويليا الماركيزة تبلل شفتيها الجافة.

 

 

يبدو أنها خففت الكلام.

 

 

لذا دافعت رويليا عن كايليس بدلاً منه.

 

 

“لكنهم سقطوا بسبب أخطائهم. وكلها جرائم خيانة عظمى.”

 

 

“صحيح، أليس كذلك؟ لكن حتى جلالة الإمبراطور…”

 

 

نظرت الماركيزة غرين الخجولة بحذر مرة أخرى. ثم جمعت صوتها وقالت بوضوح.

 

 

“يقولون إن سمو الدوق ملعون. مرتبطاً بوفاة 

 الدوقة السابقة، شائعات مؤسفة تنتشر.”

 

 

عند كلمة ” الدوقة السابقة”، نظرت رويليا مسرعة إلى كايليس.

 

 

لحسن الحظ، كان وجه كايليس هادئاً.

 

 

“بالإضافة، يقال إن مرضاً مجهول الهوية ينتشر في الأراضي.”

 

 

لذا يتجولون قريباً فقط. يتبادلون المعلومات بينهم، هل الأمر بخير حقاً؟

 

 

“يقال إن الدوقة السابقة تركت لعنة غضباً على العائلة عند وفاتها.”

 

 

“اليوم، معظم الحاضرات أمهات لأحد ما، أليس كذلك؟”

 

 

دخل قليل من القوة في صوت رويليا.

 

 

“بالضبط. أي أم في العالم تريد سقوط ابنها؟ لذا سمو الدوق، وسيدة رويليا، لا، ربما من الأفضل نداؤكِ خطيبة الدوق؟”

 

 

ابتسمت الماركيزة بلطف.

 

 

لكنها أغلقت فمها فوراً عند رؤية وجه كايليس البارد والجليدي.

 

 

“همم. وهناك شائعة أكثر رعباً.”

 

 

شهقت الماركيزة غرين توتراً. هذه المرة، التفتت نظرتها إلى ميليسا.

 

 

“شائعة تقول إن اسم العائلة الإمبراطورية سيتغير بسبب ابن غير شرعي. قريباً، ستقوم ثورة.”

 

“بيرنو ليس ابناً غير شرعي. هو أمير إمبراطوري شرعي معترف به من والده.”

 

 

أجابت ميليسا بوضوح.

 

 

اتسعت عينا الماركيزة غرين مفزوعة. كانت تتذكر المرأة الضعيفة والخجولة أكثر منها، التي كانت تتعافى في أراضيها.

 

 

“نعم، هذا صحيح. لكن الناس يثرثرون إن كان هناك أمير إمبراطوري مخفي آخر غير الأمير الثاني. قريباً، ستقوم ثورة.”

 

 

“لا أفهم بذهني. أليس يجب أن ينضموا إلينا كلما زاد الأمر؟ بالتأكيد سنفوز.”

 

 

ضحكت أيلا عند إجابة ميليسا الصافية.

 

 

“البشر دائماً يختبرون الوضع.”

 

 

“ثم يسقطون.”

 

 

قال كايليس ببرود.

 

 

نظر إلى أيلا. دائماً كان حاداً معها، لكن في هذه اللحظة، اعتذر لها بصدق.

 

 

“آسف. يبدو أنني أفسدت جلسة الشاي بسببي.”

 

 

“لا مفر. أبسط مما توقعت، لكن هل نبدأ جلسة الشاي؟”

 

 

يبدو أن أيلا لا تهتم بالوضع أبداً.

 

 

بل غمزت لرويليا القلقة بغمزتها الحمضية المميزة.

 

 

“دع الأغبياء يندمون، ولنقوي الصداقة بيننا نحن المجتمعين.”

 

 

وضعت أيلا الحلويات المعدة على الطاولة مباشرة. الكؤوس والحلويات كانت كالزهور الأنيقة تشبه صاحبها.

 

 

مدَّت رويليا يدها بهدوء تحت الطاولة. وأمسكت يد كايليس بهدوء.

 

 

فنظر كايليس إلى رويليا بعمق.

 

 

‘بخير؟’

 

سألت محركة شفتيها فقط.

 

فأومأ كايليس برأسه.

 

‘بالتأكيد.’

 

 

رفع كايليس إصبعاً. ثم كتب على كف رويليا.

 

 

‘أنا قلق… سعيد لأنكِ قلقة عليّ؟’

 

 

 

“همم. هناك الحبيبان، لا، الزوجان. مارسا الحب في مكان غير مرئي. لا تظهروا ذلك بهذه الوضوح.”

 

 

 

عند توبيخ أيلا، سحبت رويليا يدها مسرعة.

 

 

غطَّت الماركيزة غرين فمها وضحكت، وضحكت ميليسا بأناقة كما تعلمت في دروس الإتيكيت.

 

 

في تلك اللحظة، جاء خادم عائلة الكونت إميل.

 

 

“سمو ولي العهد أرسل هدايا للحاضرات في جلسة الشاي اليوم.”

 

 

يبدو أن غاليون أرسل دعماً.

 

 

هدايا إمبراطورية. شيء يطمع فيه كل نبيل. 

مرئي، بخلاف الرعب الوهمي للعنة.

 

 

وبالإضافة، غاليون صديق قديم لكايليس ويعيش بخير.

 

 

ثقة العائلة الإمبراطورية الراسخة وروابطها التي لا تهزها الشائعات، جذبت المترددين خارجاً.

 

 

“تـ-تأخرت، أعتذر.”

 

 

بدأ الناس يعودون تدريجياً. فأرسلت أيلا نظرة إلى ميليسا.

 

 

كأنها تقول إن الآن وقت السيطرة المبكرة.

 

 

“لا بأس. بفضل ذلك، قضيت وقتاً أكثر مع أصدقاء جيدين.”

 

 

ردَّت ميليسا بأناقة.

 

 

ثم دارت عينيها بجد لتتحقق من أيلا ورويليا إن كانت الإجابة صحيحة، كانت لطيفة جداً.

 

 

* * *

 

 

بعد انتهاء جلسة الشاي، أوصل رويليا وكايليس ميليسا بأمان إلى منزل الدوق.

 

 

ثم ركبا العربة متجهين إلى الشركة.

 

 

“يقال إن الوباء في الأراضي يقترب من الانتهاء.”

 

 

“لا داعي لمرافقتي هكذا كل مرة.”

 

 

نظرت رويليا بعين حزينة إلى كايليس الذي يفحص الوثائق في العربة المهتزة.

 

 

“يحاولون أخذ بيرنو حيّاً، لكنهم يريدون قتلكِ.”

 

 

وضع كايليس الوثيقة التي يقرأها وقال.

 

في الواقع، كلامه صحيح.

 

 

المهاجمون على رويليا يحاولون الاغتيال حتى لو فقدوا حياتهم. يستهدفون دائماً اللحظات التي يغيب فيها كايليس قليلاً.

 

 

“كل القتلة كانوا من المعبد، أليس كذلك؟”

 

 

“مذهل. متى ربى المعبد مثل هؤلاء بشكل منظم.”

 

 

قتلة متعصبون دينياً.

 

لا شيء أكثر رعباً وإصراراً من ذلك. لا يستجيبون للإغراء أو التعذيب. يختارون الموت بدلاً من الأسر.

 

 

“انهم مخيفون.”

 

“البشر والإيمان مخيفان.”

 

 

بالضبط. الخطأ في من غسل أدمغتهم.

 

 

“سأحميك أنتِ وابن أختك بالتأكيد، فلا تظهري عينين خائفتين هكذا.”

 

 

“لم أخف؟”

 

 

ارتفع حاجبا كايليس.

 

 

“لكنكِ تتنهدين كل يوم مؤخراً.”

 

 

“ذلك…”

 

 

بسبب الإنشغال.

 

 

صباحاً أعمال إدارية لعائلة الدوق، بعد الظهر أعمال الشركة. أعمال المنجم تركتها تقريباً لبرادلي، لكن لا يزال هناك ما يحتاج إدارتها شخصياً.

 

 

وفي أيام مثل اليوم مع جلسات شاي أو محاولات اغتيال، يضيع نصف اليوم، فتعمل ليلاً كل يوم.

 

 

الحياة التي حلمت بها ليست هذه.

 

 

“ربما كان يجب ألا أفعل ذلك. كنت أفضل إنهاء العمل سريعاً وقضاء الباقي شخصياً.”

 

 

تذكرت سبب تركها شركة بيلورنا والانضمام إلى عائلة دوق أبير.

 

 

“مع ذلك، تبدين حيوية عند العمل؟”

 

 

“بالضبط. العمل ممتع… لكن…”

 

 

“أزلِ تدريس الشيفرات لفرقة الفرسان على الأقل. ليس عاجلاً.”

 

 

ذلك أيضاً جزء من جدول الصباح.

 

 

“آه، ذلك الكاهن يعبث. يجب الاستعداد للاحتمالات.”

 

 

نظر كايليس إلى رويليا بعين حزينة.

 

 

شعر بالأسف أيضاً.

 

 

“سأجد الرجل وأزيله سريعاً. حتى تفعلي ما تريدين براحة.”

 

 

ذلك الشعور كافٍ. دائماً يعطي نصائح رائعة.

 

 

“إذا تعبتِ كثيراً، أحضري شخصاً ذكياً مثلكِ كمساعد. أنا كنت مرتاحاً بصراحة بذلك.”

 

 

كلام طبيعي جداً، لكنه لا يساعد.

 

 

“غير عادل.”

 

 

رفع كايليس حاجبيه بشكل مرح، ثم عاد إلى الوثائق.

 

 

“الأميرة ترسل لكِ رسائل دائماً؟”

 

 

“نعم، تسأل إن كان يمكنها طلب التعلم كما قال جلالته سابقاً. تريد أن تكوني معلمتها.”

 

 

“سمعت من سمو ولي العهد أنها ذكية. أكثر منه.”

 

 

“لذا أفكر في مقابلتها قريباً.”

 

 

“ستصبحين أكثر إنشغالاً.”

 

 

بدأ إصبع كايليس الذي يقلب الوثائق يتحرك بقلق. يقول لتعملي جيداً، وسيدعم أي شيء، لكن…

 

 

“هل يجوز ذلك؟ حقاً؟”

 

 

“…”

 

 

“تحضيرات الخطبة والزفاف قد تتأجل هكذا؟”

 

 

“ذلك… لا يجوز.”

 

 

اندلعت شرارة زرقاء في عيني كايليس.

 

پفف. ضحكت رويليا، فعقد كايليس ذراعيه.

 

 

“أي شيء آخر لا يهم، لكن أن تصبحي أولويتكِ غيري لا أتحمله.”

 

 

“نعم، نعم. لذا ضع الوثائق جانباً، كايل.”

 

لنقبل قليلاً.

 

 

أرسلت رويليا نظرة خفية، فوضع كايليس الوثائق وانتقل إلى جانبها.

 

ثم غطَّى رأس رويليا بيديه.

 

“كياآآك!”

 

مع صوت تحطم زجاج النافذة، طار سهم داخل العربة.

 

『أنا أعرف من والداكِ.』

 

جملة ليست فضولية، مكتوبة على ورقة مربوطة بالسهم.