الحلقة 12

 

 

* * *

 

 

راقبت رويليا بثبات التوتر بين الاثنين.  

 

 

يبدو أنّ ما يحمله كايلس بميلان هو فاتورة. 

 

 

مع إضافة كلمات آيلا الأخيرة، استنتجت أنّه ربّما أعطى نصيحة لآيلا بشأن السعر.  

 

 

حسب طباعه، من المحتمل أنّه أراد مساعدتها بتعليق.  

 

 

‘لا، كيف ينتقد سعر فستان أمام امرأة تدير صالون أزياء؟ سيبدو مجرّد بخيل!’  

 

 

رجل لا ينفق على الرفاهية ويعيش بتواضع. قد يبدو شابًا صلبًا، لكن هذا ينفع فقط مع عامّة الشعب الذين أصبحوا أثرياء فجأة.  

 

 

بالنسبة للنبلاء، المال هو كبرياء وقوّة.  

ليس عبثًا أنّ هناك نفقات للحفاظ على المظهر.  

 

 

لا داعي ليبدو مقتصدًا أمام امرأة يريد كسب ودها.  

 

 

‘كيف أغطّي هذا؟’

 

 

أدارت رويليا عينيها بسرعة، ثمّ أضافت ببراعة لآيلا. 

 

 

“سيّدي الدوق لم يسبق له أن قدّم فستانًا لامرأة.”  

 

 

لنؤكّد أنّه، على عكس الآخرين، رجل نقيّ لا يعيش في الترف!  

 

 

“أوه، حقًا؟”  

 

 

“نعم، هذه أوّل مرّة. لذا، يتفحّص الفاتورة بعناية. ليس لديه فكرة عن أسعار فساتين النساء.”  

 

 

“آه، فهمت.” 

 

 

ابتسمت آيلا بعينين متّسعتين. يبدو أنّ سوء الفهم زال.  

 

 

تنفّست رويليا الصعداء أخيرًا.  

 

 

“لكن، لا يمكنني قبوله. هل هناك تصميم آخر أرخص؟ لا بأس إذا كان فستانًا جاهزًا يُعدّل حسب مقاسي.”  

 

 

“ماذا؟ هل السعر مرهق؟”  

 

 

أومأت رويليا. إنفاق أضعاف راتبها على فستان لحفل واحد هو تبذير.  

 

 

 

والأسوأ إذا كان من يدفع هو رئيسها، فهذا سيضعها تحت ضغط.  

 

 

“نعم، قليلًا. لذا…”  

 

 

في تلك اللحظة، تدخّل كايلس بينهما.  

دفع الفاتورة التي في يده إلى آيلا، وابتسم بثقة مبالغ فيها.  

 

 

“مستحيل. قد يكون السعر مرتفعًا مقارنة بمستوى الصالون، لكنّه لا يكفي كمكافأة لِ مساعدتي.”  

 

 

يا للغباء.  

 

 

التباهي بالثروة بهذه الطريقة حماقة.  

 

 

* * *

 

 

في العربة عائدين إلى المنزل.  

 

 

كان كايلس ورويليا في مواجهة غريبة. كلاهما حرّك شفتيه ليتحدّث، لكنّهما تجنّبا الكلام، متحاشيين النظرات.  

 

 

أخيرًا، بدأ كايلس الحديث.  

 

 

“رويليا، ما رأيكِ؟”  

 

 

“عمّ تسأل؟”  

 

“عن ابنة الكونت إيميل.”  

 

 

“آه…”  

 

 

ها قد جاء. هذا السؤال بالتأكيد عن مدى ملاءمتها كدوقة مستقبلية، أليس كذلك؟  

 

 

‘هل أقول إنّها ليست جيّدة؟’  

 

 

بعد تصرّفات الدوق اليوم، كان من الواضح نهاية حبّه.  

 

 

حبّ من طرف واحد إلى الأبد! وصولًا إلى الدمار!  

 

 

ألن يكون من الأفضل مساعدته على التخلّي عنها قبل أن يتعمّق شعوره؟ ليس وكأنّه سيستسلم إذا تحدّثت بسلبيّة.  

 

 

تردّدت رويليا، غارقة في الصراع.  

 

 

ارتجفت عينا كايلس قليلًا.  

 

 

“أعني، هل كانت شخصًا ترغبين في خدمتها كسيّدة؟”  

 

 

كايلس، سيد العالم، متوتر.  

 

 

لم يستند إلى ظهر المقعد، بل مال بجسده نحو رويليا، عيناه لا ترمشان.  

 

 

كان هذا غريبًا ومثيرًا للشفقة.  

 

 

الحبّ الأوّل غالبًا ما يكون مؤلمًا…  

 

 

‘حسنًا، كيف أجعله يتخلّى عنها وهو معجب بها هكذا؟ يمكنه تعلّم كيفيّة التعبير عن الحبّ.’  

 

 

المرأة تعرف قلب المرأة أفضل.  

 

 

على عكس مظهره الصلب، هو رجل دافئ ومهتمّ، فلن يكون من الصعب أن يصبح عاشقًا لطيفًا.  

 

 

إرشاد الرئيس إلى الطريق الصحيح للوصول إلى نهاية ناجحة.  

 

 

هذا واجب المساعدة، وطريقي للبقاء.  

 

 

“نعم، بالتأكيد.”  

 

 

شدّ كايلس قبضته للحظة ثمّ أرخاها.  

 

 

“يبدو أنّها أعجبتكِ كثيرًا.”  

 

 

“نعم، كانت أنيقة وحكيمة، ودون تحيّز قالت إنّها تحترمني، أنا من عامّة . لو أصبحت سيّدة، أعتقد أنّها ستقودني جيّدًا.”  

 

 

كان هذا مديحًا صادقًا.  

 

 

صمت كايلس. هل هو انطباعها أنّه يبدو متضايقًا؟

 

 

ملأ العربة صوت عجلاتها الصاخب فقط. طال الصمت المحرج، فخفضت رويليا عينيها.  

 

 

‘هل كان مديحي ناقصًا؟’  

 

 

أصبح فهم قلب كايلس فجأة مهمّة شاقّة. حتّى قبل أيّام قليلة، كانا متفاهمين تمامًا.  

 

 

شعرت بالإحباط، كأنّها مساعدة فاشلة.  

عبثت رويليا بأصابعها كشخص مذنب.  

 

“هل كانت هذه أوّل مرّة تُعاملين بهذا الشكل؟”  

 

 

جاء صوت كايلس القاسي. رفعت رأسها لتجد كايلس يحدّق إليها بحاجبين مستويين.  

 

 

كان تحديقه شديد الإصرار.  

 

 

الإجابة كانت مكتوبة على وجهه.  

 

“نعم. لكن سيّدي الدوق هو من عاملني هكذا أوّلًا. ألم تعاقب بعض الأتباع الذين أساؤوا إليّ عندما انضممت إلى قصر الدوق؟ أنا ممتنّة دائمًا.”  

 

 

“من الجيّد أنّكِ تتذكّرين.”  

 

 

“كيف أنسى؟ ليس عبثًا أن أتبعك، سيّدي الدوق.”  

 

 

استرخى حاجبا كايلس، وعاد الهدوء إلى وجهه.  

 

 

لكن عينيه عادتا إلى الجديّة.  

 

 

“هل… أخبرتِها بذلك؟”  

 

 

كان سؤاله الحذر بلا شكّ يستفسر عمّا إذا كانت قد أثنت عليه أمام آيلا.  

 

 

يبدو أنّ الدوق يعرف أنّ تصرّفاته اليوم كانت سخيفة.  

 

 

شعرت رويليا أنّها عادت خادمة ممتازة تفهم سيّدها، فأجابت بثقة. 

 

 

“بالطبع! قالت إنّها تريد العمل معي لأنّها تقدّرني، فأخبرتها أنّ عليها القدوم إلى قصر الدوق إذا أرادت ذلك. أنا من أتباعك، سيّدي الدوق.”  

 

 

تعمّدت ذكر ما لم يُسأل عنه، لتؤكّد للدوق أنّها في صفه.  

 

 

كان ذلك أيضًا تشجيعًا له.  

 

 

وبالطبع، كانت تمهّد لمستقبل حيث تنجح قصّة حبّه، لتضمن مكافأة إضافيّة إذا تركت انطباعًا جيّدًا.  

 

 

“إذن، هذا كان حديثكما السريّ. حسنًا، أحسنتِ.”  

 

 

كما توقّعت.  

 

 

ابتسم كايلس راضيًا عن أداء رويليا، وزاوية فمه ترتفع قليلًا.  

 

 

استرخى ظهره المتوتّر، واتّكأ على المقعد بارتياح.  

 

 

تأمّلت رويليا ذلك للحظة.  

 

 

ثمّ قدّمت شكرها الذي نسيته.  

 

 

“شكرًا جزيلًا على اليوم. لكن سعر الفستان كان باهظًا جدًا…”  

 

 

كان من الصعب عليها قبول إنفاق مبلغ ضخم على فستان ليوم واحد.  

 

 

“قلتُ لكِ، يمكنني فعل ذلك لمساعدتي.”  

 

 

“لكنّه ثوب لن أرتديه سوى مرّة.”  

 

 

“من يدري ما يخبّئ المستقبل؟”  

 

 

“حسنًا…”  

 

 

مستقبل الدوق القاتم سيبقى كما هو، على الأرجح.  

 

 

لكن، إذا نجحت في التوفيق بينهما، قد تحصل على هدايا. فلتعتبره مقدّمًا.  

 

 

“إذن، سأقبله بامتنان.”  

 

 

“لا داعي لمزيد من الشكر.”  

 

 

لطفه اللامبالي. كانت ممتنّة لقلبه الطيّب، فهذا وقت مناسب لمدحه.  

 

 

“يا له من لطف! سيّدي الدوق، أنت حقًا رجل رقيق! هذا يشبه كثيرًا ابنة الكونت إيميل.”  

 

 

“أين الشبه؟”  

 

 

 

ردّ كايلس باختصار، محرجًا، وسند ذقنه.  

كانت زاوية فمه، وهو ينظر من النافذة، مرتفعة بشكل واضح هذه المرّة.  

 

 

‘حسنًا، لا تستسلم، لنجمع قوّة قصر الدوق.’  

 

 

ابتسمت رويليا له بحيويّة.  

 

 

* * *

 

 

في صباح اليوم التالي، تأخّر بيلين عن الحضور إلى ساحة التدريب.  

 

 

كان الدوق قد أكمل مئة لفّة بالفعل، وكان بقيّة الفرسان مرهقين تمامًا.  

 

 

“سيّدي، لقد عدت.”  

 

 

“تأخّرت.”  

 

 

“أعتذر. تأخّرت بسبب زيارة أحد الجواسيس المراقبين لـ لويتيلروس.”  

 

 

انحنى بيلين بعمق. طعنته نظرة حادّة في مؤخّرة رأسه.  

 

 

“أبلغ.”  

 

 

عند صوت كايلس القاسي، تنفّس بيلين بعمق.  

 

 

“التقى الهدف بالكونتيسة بيلونا الليلة الماضية.”  

 

 

“لماذا؟”  

 

 

“السبب الظاهريّ هو طلب استثمار لصالون الأزياء.”  

 

 

“أليس الصالون مزدهرًا؟ لماذا يحتاج فجأة إلى استثمار؟”  

 

 

“سمعت أنّ مشكلة حدثت في توريد الأقمشة قبل يومين. اضطروا لشراء أقمشة بديلة بسرعة، فواجهوا مشكلة في التمويل.”  

 

 

طقطق كايلس بأصابعه الطويلة على فخذه العريض بشكل غير منتظم.  

 

 

تضيّقت جبهته تدريجيًا.  

 

 

توقيت غريب. هل كلّ هذا مصادفة؟  

 

“وماذا بعد؟”  

 

 

“قيل إنّ الكونتيسة ستستثمر إذا أحضرت ما تريده. المهلة حتّى الحفل القادم.”  

 

 

هذا أكثر ريبة. ازداد تضيّق جبهة كايلس.  

 

 

“ماذا تريد الكونتيسة؟”  

 

 

“شخص ما.”  

 

 

لم يكن بحاجة لقول من هو. كايلس يعرف.