الفصل 117

 

* * *

 

توقفت العربة التي تركبها رويليا وميليسا في مكان ما داخل القصر الإمبراطوري.

 

“من هنا فصاعداً، يجب أن تمشيا سيراً على الأقدام.”

 

 

“ماذا؟ من هنا؟”

 

 

نظرت رويليا وميليسا إحداهما إلى الأخرى. كلتاهما كانت وجهها معبّراً عن الإعجاب بالحجم الهائل.

 

 

عائلة الدوق كبيرة بطريقتها، لكنها لا تقارن بالقصر الإمبراطوري أبداً.

 

 

فقط من البوابة الرئيسية إلى هنا، مرّتا بمبانٍ عديدة. مرّتا بالفعل بثلاث حدائق. ومع ذلك، بقيت حديقة كبيرة أخرى.

 

 

“نعم، في هذه الحديقة، الوحيدون الذين يمكنهم عبورها بالعربة هم أفراد العائلة الإمبراطورية فقط.”

 

 

عند كلام الخادم، تغيّرت عينا رويليا إلى شكل مثلث. حدّقت به وهزّت ذقنها قليلاً.

 

نحو حضن ميليسا.

 

 

فأصدر بيرنو صوتاً كأنه كان ينتظر ذلك.

 

 

“ماما.”

 

 

شعره الفضي الذي يلمع تحت ضوء الشمس في الحديقة كان اليوم أكثر لمعاناً بشكل خاص. وكذلك العلامة الإمبراطورية المعلقة حول عنقه.

 

 

“بيرنو، سيفاجأ والدك إذا سمع ذلك. أليس كذلك؟”

 

 

قالت رويليا بصوت مرتفع عمداً ليسمعه الخادم، وهي تخفض صوتها كثيراً.

 

 

فسعل الخادم سعالاً خفيفاً وانحنى.

 

 

“ارجعا إلى العربة من فضلكما.”

 

 

كان يجب أن يفعل ذلك من البداية.

 

 

ركبت رويليا وميليسا العربة مرة أخرى بفضل بيرنو.

 

 

“إيلي، هل سنكون بخير؟”

 

 

“لماذا؟ تخافين أن يؤذينا ذلك الخادم؟”

 

 

“نعم. الشخص الذي يعمل خادماً في القصر الإمبراطوري يكون نبيلاً.”

 

 

ربتت رويليا على يد ميليسا الخائفة.

 

 

“ميليسا أم بيرنو. وستصبحين اميرة ولي العهد. لذا لا داعي للخوف من أحد. بل يمكنكِ أن تقولي كلمة بجرأة.”

 

 

“حـ-حسناً، هذا صحيح؟”

 

 

“وبالمناسبة، أنتِ تنسين دائماً، لكن ميليسا أيضاً من دم نبيل.”

 

 

 

عند إشارة رويليا، رفعت ميليسا حاجبيها. ثم ضحكت بخفة.

 

 

“آه، صحيح. أليس كذلك؟”

 

 

“نعم. لذا لا تخافي كثيراً. ربما لفترة من الوقت، سيستمر النبلاء في اختبار ميليسا وأنا بهذه الطريقة.”

 

 

ومن بينهم سيكون هناك تعليمات من الإمبراطور.

 

 

وسيكون هناك صراع نفسي من النبلاء أيضاً.

لكن الأختين يجب أن تتغلبا عليه. ليس فقط من أجل من يحبان، بل من أجل نفسيهما أيضاً.

 

 

“يجب أن تكوني جريئة حتى أمام جلالته. حتى يضطر إلى الاعتراف بميليسا.”

 

 

أومأت ميليسا برأسها.

 

 

لكن سرعان ما أصبحت عيناها قلقتين.

 

 

“لكن حسب جدي، يبدو أن جلالته سيعارض زواج الدوق مهما كان، هل أنتِ بخير؟”

 

 

“حسناً، ربما يكون كذلك؟”

 

 

حتى الحادثة السابقة تشير إلى ذلك.

 

كان الهدف من الإيذاء أنا نفسي، لا بيرنو أو ميليسا.

 

 

“لا بأس. لقد أعددت تأميناً واحداً.”

 

 

ربتت رويليا على الأوراق داخل الحقيبة التي أحضرتها من منزل الدوق.

 

 

* * *

 

 

كانت قاعة الاستقبال في القصر الإمبراطوري مضاءة جيداً، لكنها شعرت بظلام غريب. ربما بسبب ظلال الموت المحيطة بالإمبراطور التي تخلق جواً كئيباً.

 

 

كان كايليس يراقب وجه الإمبراطور بعناية.

 

 

‘سيحدث كما قالت رويليا.’

 

 

كانت حدقتا عيني الإمبراطور بلون أصفر غائم. البقع الداكنة على خديه أصبحت أعمق وأوسع، كأنها تستدعي ملك الموت فوراً.

 

 

كان جسده مائلًا إلى جانب واحد، غير قادر على التوازن. بسبب عضلات الخصر التي لا تستطيع بذل القوة بشكل صحيح.

 

 

‘مريض يشبه جثة حية.’

 

نصف عام كثير. ربما لن يستيقظ أبداً حتى قبل نهاية الشتاء. لذا، كما قالت رويليا، لا حاجة للمخاطرة بإزالة الإمبراطور.

 

 

لكن ذلك لا يعني أنه سيترك الإمبراطور يغير كلامه كل حين.

 

 

لذا قدم أولاً الوثيقة التي أعدها.

 

 

“دوق، ما هذا؟”

 

 

سأل الإمبراطور ببعض الملل في وجهه. 

صوته أيضاً خالٍ من الحيوية بنفس القدر.

 

مجرد أنه حيٌّ أمر مذهل.

 

 

“طلب من الكونت سينيور هيلدين للعثور على حفيدتيه المفقودتين واستعادة هويتهما.”

 

 

عند سماع اسم هيلدين، تشوّه وجه الإمبراطور الأسود للحظة.

 

 

لكنه أخفى تعبيره سريعاً، مبدياً خبرته الطويلة في قيادة العائلة الإمبراطورية.

 

 

“حسناً، هل هما حقاً من دمه؟”

 

 

“نعم، تم التحقق بدقة.”

 

 

“قلت إن الحفيدة الكبرى له ولدت حفيد الإمبراطوري؟”

 

 

“نعم، صحيح.”

 

 

“يشبهك تماماً، يا جلالة.”

 

 

تصرف غاليون كأب مغرم بابنه.

 

 

فحدّق الإمبراطور بابنه. بنظرة تريد صفعه.

 

 

أين ذهبت العزيمة على الاحتجاج؟ للحظة، تقلّص غاليون مثل الجرو وهو يراقب مزاج الإمبراطور. بشكل مثير للشفقة.

 

 

“لكن لماذا تؤجلان تنصيب الاميرة ولي العهد؟ لا تريدانها كمحظية، بل ولية العهد حتماً؟”

 

 

مع ذلك، يبدو أنه ينوي تلبية رغبة ابنه.

 

 

“قالت إنها ستتعلم الثقافة والفضائل بنفسها ثم تدخل القصر. انتظر قليلاً فقط.”

 

 

“تسك تسك، سيستغرق الأمر طويلاً.”

 

 

وضع الإمبراطور الورقة الجلدية جانباً بتعبير غير راضٍ.

 

 

“حسناً، فهمت. بما أنها شأن عائلة هيلدين، سأتحقق بدقة ثم أوافق.”

 

 

يعني أنه سيؤجلها طويلاً. وإذا تمرّد الدوق، فسيؤجلها إلى أجل غير مسمى.

 

 

نظر كايليس إلى غاليون الذي لم يتغير كثيراً بنظرة ضغط خفيفة.

 

 

-سمو الدوق، ابقَ ساكناً. ربما سيتولى سمو ولي العهد الأمر بنفسه.-

 

 

لا يبدو أنه سيحدث كما طلبت رويليا…

 

بصراحة، لم يثق كايليس بغاليون تماماً. 

كصديق ليس سيئاً، لكنه كحاكم ضعيف. 

 

سلوكه الخفيف مشكلة أيضاً.

 

 

لو لم يفكر مرة واحدة في تغيير الإمبراطوري الذي يدعمه أو استبدال الوريث، لكان كاذباً. 

 

حتى الفرسان والمرتزقة كانوا يحتقرون الحرس والأمير دائماً.

 

 

لكنه علم أن طبعه طيب، فانتظر نموه. ولم يكن هناك مواهب جيدة بين بقية أفراد العائلة الإمبراطورية أيضاً.

 

 

-بما أن لديه طفلاً وحبيبة يجب حمايتهما، سيصبح أقوى.-

 

 

إذا لم ينمو هذه المرة أيضاً، ماذا سيفعل؟

 

 

مع ذلك، كان يثق برويليا. بشكل غريب، نادراً ما كانت كلماتها خاطئة.

 

 

“ما معنى التحقق الدقيق، يا جلالتك؟”

 

 

تغيّرت نظرة غاليون قليلاً.

 

 

حان الوقت للتمرّد على تقلب مزاج الإمبراطور.

 

 

“يقال إن المعبد يمكنه إجراء فحص الأبوة، فسنعهد به إليهم.”

 

 

“جلالتك! في الوقت الذي ثبت فيه أنهم محتالون، إذا طلبت العائلة الإمبراطورية منهم فحص الأبوة، كم ستصبح العائلة الإمبراطورية مضحكة؟”

 

 

تجعدت جبهة الإمبراطور بعدم رضا.

 

 

كان غاليون حتى الآن يتجنب إغضاب الإمبراطور. لكن منذ أن حصل على حبيبة وابن، يعارض كلام الإمبراطور في كل شيء.

 

 

كم هو مزعج؟

 

 

استمتع كايليس بهدوء بمشاهدة الوالد والابن يتشاجران. وهو يشجع الابن العاق في قلبه.

 

 

“قد يستخدمون فحص الأبوة كذريعة ليلمسوا ابني.”

 

 

“فهمت، فهمت. سأوافق.”

 

 

بعد جدال طويل، خسر الإمبراطور بشكل غير متوقع.

 

 

كان إنجازاً بفضل إصرار غاليون وقوته. لماذا لم يفعل هذا جيداً حتى الآن وتسبب في هذه الفوضى؟

 

 

نظر كايليس إلى صديقه بإعجاب وأومأ برأسه.

 

 

فانتقل الشرر إلى كايليس.

 

 

“إذن، لن يكون هناك حاجة لتلبية الطلب الذي قدمه الدوق لي سابقاً. ذلك الطلب بجعل مساعدته نبيلة.”

 

 

انحنى طرف فم كايليس.

 

 

‘ذلك الثعبان العجوز.’

 

 

أدرك حيلة الإمبراطور.

 

 

ربما لن تتمكن رويليا من إضافة اسمها إلى قائمة النبلاء بهذه الطريقة. باستخدام ذريعة التحقق ليؤجلها طويلاً.

 

 

ربما حتى تكبر الأميرة؟

 

 

“نعم، لا بأس بذلك. بدلاً من ذلك، لننهِ الأمر بمنحي شركة بيلورنا التي صادرها القصر كمكافأة وعدت بها.”

 

 

“فكرة جيدة، يا جلالتك!”

 

 

أضاف غاليون من الجانب.

 

 

تشوّه وجه الإمبراطور عند رؤية ذلك. في تلك اللحظة، دخل رئيس الخدم قاعة الاستقبال. 

همس في أذن الإمبراطور، فانفرج وجهه قليلاً.

 

 

“دعها تدخل.”

 

 

مع أمر الإمبراطور، انفتح باب قاعة الاستقبال على مصراعيه.

 

 

وفي نهاية الباب، كانت تقف رويليا وميليسا.

 

 

“ميليسا وبيرنو يحيان الشمس العظيمة التي تضيء الإمبراطورية.”

 

 

تعثرت ميليسا قليلاً، لكنها أدت التحية بجرأة دون توقف.

 

 

فانحنت رويليا بجانبها قليلاً بتحية. بنظرة تحدٍ ما.

 

 

“رويليا من عائلة دوق أبير تحيي الشمس العظيمة التي تضيء الإمبراطورية.”

 

 

هل أدركت معنى كلمات التحية؟

 

 

رأى الجميع وجه الإمبراطور يتشوّه.