الفصل 110

 

فتحت رويليا فمها عندما تأكّدت من محتوى الحمام الزاجل الذي سلّمه إيّاها كايلس.

 

 

«هذا، هل هو خطّ صاحب السموّ حقًّا؟»

 

 

بدأ الشكّ أوّلًا.

 

كيف تصدّق أنّ الإمبراطور اتّخذ قرارًا كهذا؟

 

 

«نعم. مؤكّد.»

 

 

أشار كايلس بطرف إصبعه إلى توقيع غاليون.

كان هناك بعض الحروف الأبجديّة الغريبة والأرقام مكتوبة.

 

 

«إنّه علامة سرّيّة يستخدمها صاحب السموّ في الرسائل السرّيّة. شفرة تثبت أنّه أرسلها بنفسه. لا يعرف قاعدتها أحد سواه وأنا.»

 

 

«آه……. إذًا، هذا المحتوى أيضًا……»

 

«إن لم يكن يمزح، فهو حقيقيّ.»

 

عند تأكيد كايلس، قرأت رويليا الرسالة مجدّدًا.

 

 

فركت عينيها عدّة مرّات أيضًا.

 

 

«كان جلالة الإمبراطور متساهلًا إلى هذا الحدّ مع الطبقات؟»

 

 

«لا، مستحيل تمامًا.»

 

 

لن يعترف أبدًا بابنة عامّة ككنّة رسميّة.

 

 

«إذًا هذا……»

 

 

ضيّقت رويليا عينيها وحدّقت في الرسالة مجدّدًا.

 

ثمّ تفقّدت المناطق المحيطة، وهمست لكايلس سرًّا. وكأنّها تخشى الإمساك بتهمة عدم الاحترام.

 

 

«هل فقد جلالته عقله مؤقّتًا قبل الموت؟»

 

 

«ممكن.»

 

 

عند موافقة كايلس، أومأت رويليا برأسها وكأنّها فهمت.

 

 

«ربّما أصرّ صاحب السموّ بشأن بيرنو.»

 

 

«إن سمح بسبب حفيده، فسيعامل ميليسا بلطف، أليس كذلك؟»

 

«حسنًا……»

 

 

 

قال كايلس بصراحة.

 

 

صحيح. تعرف رويليا أيضًا أنّ الإمبراطور ليس شخصًا كريمًا أو طيّبًا إلى هذا الحدّ.

 

 

تأكّدت رويليا من محتوى الحمام الزاجل مرّة أخرى. خبر جيّد بالتأكيد، لكنّه ليس سعيدًا تمامًا.

 

 

في كتب الحكايات، تعيش الفتيات العامّيّات بسعادة بفضل اهتمام الأمير وحبّه……

 

 

تذكّرت رويليا ما مرّت به مؤقّتًا في المجتمع الراقي. قصص حفل الخيري للكونتيسة بيلورنا التي روتها آيلا أيضًا.

 

 

«إن دخلت ميليسا القصر الإمبراطوريّ هكذا، ستُقاطع من النبلاء، أليس كذلك؟»

 

 

هذا أيضًا قالتْه بتلطّف.

 

 

لو اكتفوا بالتجاهل لكان حسنًا. قد يصبح السخرية والاحتقار يوميًّا.

 

 

حتّى آيلا من عائلة مشهورة تعرّضت لذلك، فميليسا ستكون أسوأ، لا أقلّ.

 

 

«ربّما كذلك؟ سيتابع المجتمع النبيل كلّ شيء. وسيبحثون عن عيوب في كلّ تفصيل صغير.»

 

 

النسب. الآداب. الثقافة.

 

 

أينما ذهبت، ستعلق النظرات، ومهما قالت سيخرج كلام خلفيّ، ومهما ارتدت أنيقًا أو بسيطًا سيُقدح فيها.

 

 

حتّى شرب رشفة ماء واحدة سيفتح جلسات نقد متنوّعة.

 

 

«فجأة أفهم تمامًا لماذا ترفض ميليسا.»

 

 

تنهّدت رويليا بعمق.

 

 

عند رؤية ذلك، تفقّد كايلس ردّ فعلها خفية.

 

 

ما ستعانيه ميليسا إن أصبحت زوجة وليّ العهد، ستعانيه رويليا أيضًا إن أصبحت دوقة. 

حتّى لو استعادت مكانتها.

 

 

لذا قد تتردّد رويليا أيضًا مثل أختها.

 

 

قد تقول إنّها توافق على الحبّيب لكن ليس على منصب الدوقة.

 

 

«مهما حدث، سأحميكِ من كلّ العواصف، فلا داعي لقلق كهذا.»

 

 

«كيف تحمي كلّ شيء بالسلطة فقط؟ إن قمت بقمعها أمامك، ستزداد خلف ظهرك؟»

 

 

هزّت رويليا رأسها مرفضة.

 

 

تذكّرت مرّة سابقة عندما رافقها كايلس في حفلة الشاي.

 

 

«لو بحثتُ عن كلّ ذلك وسحقته……»

 

 

«بدلًا من ذلك، يجب أن تتغلّب عليه بنفسها. بأن تدرس ميليسا أكثر، وتكتسب خبرة أكثر. هكذا تقف إلى جانب من تحبّ.»

 

 

كانت تتحدّث عن أختها.

 

 

أومأ كايلس بهدوء. لكنّه وجد نفسه المتهوّر مضحكًا رغم قبول اعتراف رويليا.

 

 

كانت رويليا التي تحكم بهدوء في مثل هذه الظروف رائعة أيضًا. كان ذلك دوري أصلًا.

 

 

«أكثر وقارًا وموثوقيّة منّي.»

 

 

عند إعجاب كايلس الصريح، ابتسمت رويليا بمرح.

 

 

«تعلمته منك.»

 

 

هكذا، لا كلام لديه.

 

 

ارتفع طرف فم كايلس خلسة.

 

 

«التفاعل المتكرّر مع الآنسة إميل عند العودة سيساعد. هي مخضرمة في المجتمع الراقي، فستكون داعمة قويّة لكما أيتها الشقيقتان.»

 

 

«صحيح. فكرة جيّدة.»

 

 

«لذا، من الأفضل العودة وإقناع أختكِ سريعًا. رفض مرسوم جلالته سيوسّع الأمر.»

 

كلام صحيح.

 

لا يمكن رفض أمر إمبراطوريّ مطلقًا، لذا يجب التخطيط لخطط أخرى أيضًا.

 

 

* * *

 

 

عودة غاليون إلى مكتب قصر وليّ العهد. نظر إلى الحديقة من الشرفة.

 

 

الورود التي كانت تزهر حتّى أواخر الخريف قد ذبلت كلّها. أوراق شجر الورد احمرّت وتساقطت واحدة تلو الأخرى مع الريح.

 

 

الثمار الحمراء الناضجة كانت تتشبّث بأطراف الأغصان حتّى الآخر.

 

 

«فيليور، أخبر رئيس الخدم بجمع ثمار الورد البرّيّ جيّدًا.»

 

 

أشار بيده إلى الثمار الصغيرة على ورد البرّيّ في زاوية الحديقة.

 

 

«عندما تعود ميليسا ورويليا لاحقًا، سنقسّمها، فاختر الأجمل والأنظف.»

 

 

قدّم البارون رفينيل منشفة مبلّلة بماء مثلّج بوجه حزين. فوضعها غاليون على فمه.

 

 

انتفخت شفتاه المتورّمة قليلًا بالرطوبة.

 

 

-جلالته، هل نسيت الوعد مع دوق أفير؟ لا أريد أن أكون حاكمًا غير مخلص…….

 

-أيّها الوغد!-

 

 

لم يتمكّن من تفادي كلّ ما رمى به الإمبراطور، فانفجرت شفته.

 

 

ضاق حاجبا غاليون من طعم الدمّ المعدنيّ الذي لا يزال ينتشر.

 

 

«صاحب السموّ، لماذا أرسلت مثل ذلك الحمام الزاجل إلى الدوق؟»

 

 

عند سؤال البارون رفينيل، تنهّد غاليون.

 

 

«ماذا ستختار أنت؟ الصداقة؟ أم الحبّ؟»

 

 

-إن أردتَ الحفاظ على الولاء للتابع، فتخلّ أنت. سأقبل الابن غير الشرعيّ، لكن إمبراطورة من عامّة مستحيل.-

 

 

«أمّا أنا……. سأصمد أوّلًا.»

 

 

الإمبراطور سيغادر العالم أوّلًا في النهاية.

 

 

«نعم، كنتُ أنوي ذلك إن فشل، لكن تبيّن أنّ جلالته كان يتظاهر بالمرض نصف الوقت؟»

 

 

لأنّه انزعج من مضايقة كايلس الدائمة للإمبراطور، فألقى كلّ شيء على ابنه.

 

 

«بين خائن صديقه الوغد، وكلب قذر تخلّى عن امرأته، أيّهما يُسبّ أقلّ؟»

 

 

«صاحب السموّ……»

 

 

ابتلع البارون رفينيل الكلمات التي وصلت إلى طرف لسانه.

 

 

لأنّ سيّده قالها أوّلًا.

 

 

«مع ذلك، الابن العاقّ أفضل قليلًا؟»

 

هذا الخيار الأذكى.

 

 

الاثنان السابقان مهما اختار سيُخنق من كايلس بالتأكيد.

 

 

* * *

 

عودة إلى منزل الغابة.

 

في هذه الأثناء، وصلت عدّة رسائل من الدوقيّة. معظمها عن العمل، لكن واحدة مختلفة.

 

«رويليا.»

 

 

عند باب المدخل، قدّم كايلس ظرفًا مصنوعًا من قماش بيج أنيق.

 

الختم المطبوع عليه كان رويليا تراه لأوّل مرّة.

 

 

«يبدو أنّه أكثر فعاليّة من إقناعنا.»

 

 

تفقّدت رويليا الختم بعناية. في الختم اللؤلؤيّ، نسر كبير يحمل ورقة في فمه منحوت.

 

«ختم الخادم الرئيسيّ؟»

 

«نعم، في الأصل عائلته.»

 

جميل.

 

 

رغم أنّ تسجيل العائلة لم يتمّ بعد، شعرت رويليا بالألفة مع الختم بالفعل.

 

 

«يبدو أنّ سينيور مستعجل جدًّا.»

 

 

أكثر نشاطًا من غاليون.

 

 

«رسالة صاحب السموّ وصلت أيضًا.»

 

 

ظرف مزيّن بإخلاص بخلاف الحمام الزاجل السابق. المرسل إليه ميليسا بالطبع.

 

 

«سأسلّمهما معًا.»

 

 

بموافقة كايلس، دخلت رويليا المنزل حاملة الرسالتين بحرص.

 

 

متمنّية أن تكون محادثة تساعد ميليسا.

لكن من الداخل، سُمع صوت صارخ.

 

 

«واااااااااه-!»

 

 

من بكاء بيرنو الذي كأنّه يصرخ، ركضت رويليا مفزوعة إلى غرفة الرضّيع.

 

 

«ميليسا، ما الأمر؟»

 

 

في الغرفة، كانت ميليسا تحمل بيرنو وتهدّئه بعينين تبدو على وشك البكاء.

 

«لا أعرف. بدأ يحمّى فجأة.»

 

يبدو واضحًا دون لمس الجبين.

 

لأنّ جسده كلّه مغطّى ببقع حمراء على شكل هلال، ملتهبة.