الفصل 109

 

* * *

 

أخذت رويليا ميليسا إلى طاولة الطعام التي كانت تستخدمها مكتبًا.

 

 

أجلست أختها أوّلًا على الطاولة الصغيرة المربّعة، ثمّ وضعت بيرنو في حضنها.

 

 

«مااما-!»

 

 

رغم الفراق الطويل، تعرّف بيرنو على أمّه بدقّة.

 

 

«منذ زمن لم أحملك، يا بيرنو؟»

 

 

لمست ميليسا خدّ بيرنو بإصبعها السبّابة بخفّة. ضحك بيرنو بصوت عالٍ وكأنّ ذلك مرح.

 

 

فاض الحبّ من فم ميليسا، ومن فم رويليا أيضًا.

 

 

«تبيّن أنّ الكونتيسة بيلورنا خطفت بيرنو ليصبح إمبراطورًا، أليس كذلك؟»

 

 

بينما كان كايلس يتفقّد المنزل قليلًا، روت رويليا لأختها كلّ ما حدث بتفصيل مرح.

 

 

عندما أعادت سرد القصص التي أرسلتها في الرسائل بحيويّة، فغرت ميليسا فمها تارة، وعبست تارة أخرى بردود فعل قويّة.

 

 

وعندما وصلت القصّة إلى موت الكونتيسة، أمسكت ميليسا بيد أختها.

 

 

«هل أنتِ بخير؟»

 

 

«بالطبع. سيدي الدوق حجب عنّي الرؤية قدر الإمكان؟»

 

 

رغم ذكر اسمه، لم يلتفت كايلس بل استمرّ في تفقّد المنزل. يلمس لوحة الشقيقتين، ويتحقّق من سلامة درج الطابق الثاني دون سبب.

 

 

راقبت الشقيقتان ظهره معًا.

 

 

ما إن التقت أعينهما حتّى كتمتا الضحك.

 

 

«لا يزال يعاملكِ جيّدًا؟»

 

 

عند همس ميليسا الخفيف، أومأت رويليا برأسها بخجل وخدّاها محمرّان.

 

 

فهمت ميليسا المعنى فاتّسعت عيناها. نظرت مجدّدًا إلى ظهر كايلس.

 

 

ثمّ انحنت فجأة وهمست لأختها بصوت خفيض.

 

 

«انظري إلى طرف أذن سيدي الدوق. يبدو أحمر، أليس كذلك؟»

 

 

لا أرى شيئًا على الإطلاق.

 

 

أطلت رويليا رقبتها كالزرافة لتراقب ظهر كايلس.

 

 

فنظرت ميليسا إلى أختها بعينين مليئتين بالحنان. مع قليل من الحسد الممزوج، لكنّه لم يكن غيرة أو حسدًا.

 

 

لاحظت الأخت الصغرى ذلك الحزن فورًا.

 

 

«اسمعي، ميليسا كانت محبوبة أيضًا.»

 

 

عند كلام رويليا، اختفت الابتسامة من فم ميليسا.

 

 

وهزّت رأسها ببطء.

 

 

«لا، لن يكون كذلك.»

 

 

عند نفي ميليسا، التفت كايلس. جاء بهدوء وجلس بجانب رويليا.

 

 

في هذه الأثناء، نظرت رويليا إلى ميليسا بعينين حزينتين.

 

 

‘لم تصل مشاعر صاحب السموّ إليها.’

 

 

كان ذلك كرمته هو بالكامل.

 

«اسمعي، ميليسا.»

 

 

في تلك اللحظة، لمس كايلس كتف رويليا بهدوء. ثمّ تقدّم هو بدلًا منها.

 

 

«قرّرت رويليا العودة إلى الدوقيّة مجدّدًا. ماذا عنكِ؟ هل تنوين البقاء هنا إلى الأبد؟»

 

 

التقت ميليسا بعيني أختها لتتأكّد من رأيها.

 

فأومأت رويليا برأسها بقوّة.

 

 

«فكّرتِ جيّدًا، إيلي.»

 

 

أمسكت ميليسا بيدي رويليا وهزّتهما صعودًا ونزولًا.

 

 

كطفلة صغيرة سعيدة بهديّة رأس السنة.

 

الآن الفرصة.

 

 

سارعت رويليا بدعوة ميليسا.

 

«نعم، لذا تعالي معي أنتِ أيضًا……»

 

«لا تقلقي عليّ واذهبي إلى الدوقيّة، إيلي.»

 

 

آه. أكثر عنادًا ممّا توقّعت.

 

تبادل كايلس ورويليا النظرات.

 

 

-رويليا، أرجوكِ. سأسعد أختكِ، فأحضريها بالتأكيد.-

 

تذكّرت رويليا توسّل غاليون اليائس.

 

 

-لا يجوز أن تكون سعيدًا وحدك تاركًا سيّدك، كايلس. تعرف ذلك؟-

 

 

تذكّر كايلس تهديد غاليون.

 

تنهّد الاثنان معًا ثمّ فتحا فميهما.

 

 

«ميليسا، قرأتِ كلّ الرسائل، أليس كذلك؟»

 

 

«أريد أن أتحدّث معكِ على انفراد.»

 

 

نظر الاثنان إلى بعضهما بدهشة. تنافسا بنظراتهما على من يبدأ أوّلًا.

 

 

راقبتهما ميليسا دون كلام، تهدّئ بيرنو الذي يتململ وهي تنظر إلى الأرض.

 

 

ثمّ قالت بهدوء للاثنين.

 

 

«قالت لي ماركيزة غرين. إنّها آسفة لأنّ الآنسة إميل الذكيّة لم تصبح زوجة وليّ العهد. لكنّني، بخلاف إيلي الذكيّة، جاهلة بالكاد تقرأ.»

 

 

نبرة هادئة بلا ارتفاع أو انخفاض.

 

كان ذلك استسلامًا.

 

 

«حتّى لو كان قلبه صادقًا، فأنا لا أليق بجانبه. سأتلقّى السخرية من النبلاء الآخرين فقط.»

 

 

أغلق كلّ من رويليا وكايلس فمهما بإحكام على كلامها.

 

 

كانا قد نقلا مشاعرهما بعد تفكير مشابه. واقعيًّا، الجدار هناك أعلى. العيون المراقبة، والفعاليّات المفروضة كثيرة.

 

 

الفهم يزيل كلمات الردّ.

 

 

* * *

 

 

تبع كايلس رويليا إلى حدادة فيلو.

 

 

ما إن رآهما فيلو حتّى رمى المطرقة التي يحملها وركض نحوهما.

 

 

«آه، من هذا؟»

 

 

لم تغضب رويليا من أنّ فيلو يرحّب بكايلس أكثر منها، مالكة المكان.

 

 

«سمعتُ أنّكم قطعتما رأس زعيم المتمرّدين بالسيف الذي صنعتُه. شرف لي.»

 

 

«يبدو أنّ السيوف تباع أكثر بفضل سيدي الدوق.»

 

 

ابتسمت رويليا راضية وهي ترى طلبات الشراء ودفاتر الحسابات التي وصلت في غيابها.

 

 

«كنتُ أقدّم أفضل دعم داخليّ.»

 

 

«نعم، دعم داخليّ جيّد……»

 

ردّت دون تفكير، ثمّ أغلقت فمها عندما رأت فيلو ينظر إليهما بعينين مستغربتين.

 

 

لكن فيلو كان يبدو وكأنّه يعرف كلّ شيء.

 

ربّما سمعه من برادلي.

 

«سيدي الدوق، هل تريد التفقّد الأسلحة قليلًا؟ لديّ الكثير من الأعمال لإنهائها.»

 

 

«حسنًا، افعلي.»

 

 

أفسح كايلس المجال بهدوء. فالتصق فيلو بجانبه فورًا.

 

 

كان فيلو الذي يمدح كايلس قبل قليل، يبدأ الآن في مدح رويليا.

 

 

«السيدة المساعدة بارعة جدًّا في عملها. تقنيّات المبيعات عبر السيد برادلي أفضل من الكونتيسة بيلورنا الميتة.»

 

 

استمع كايلس إلى ذلك بهدوء.

 

تذكّر فجأة اقتراح غاليون.

 

 

-ماذا لو منحنا شركة بيلورنا المصادرة من الإمبراطوريّة لرويليا كمكافأة؟ ما رأيك؟-

 

 

كان واضحًا أنّه مكافأة ذات مصلحة شخصيّة.

 

لكن إن أرادت رويليا، لم يكن ينوي منعها. 

ذلك وعده.

 

 

‘هل كان يجب أن أغلق فمي. إن انشغلت كثيرًا……’

 

 

ستصبح مثل الآن، يرى ظهرها فقط.

 

راقب كايلس ظهر رويليا وسط شلّال المديح الذي يسكب في أذنيه.

 

 

دائمًا ما كانت تبدو رائعة ومدهشة.

 

 

من سرعة قراءة الوثائق إلى المعالجة، كلّ شيء سلس. بفضل ذكائها في العمل. تفهم الأولويّات بسرعة وترتّب.

 

 

‘حتّى انغماسها في العمل جميل.’

 

 

لم يعد يسمع صوت فيلو الثرثار منذ زمن.

 

قلبه ينتظر متى ستلتفت إليه، يتوقّع بالفعل.

 

 

-سيدي الدوق، انتهيتُ. تحقّق من فضلك!-

 

 

بالضبط، وضعت رويليا القلم.

 

 

«انتهيتُ!»

 

 

أعدّ كايلس نفسه لمدح رويليا، وعدّل جلسته.

 

 

يلمس سيفًا صنعه فيلو دون سبب ليخفي أنّه كان يحدّق فيها.

 

«سيد فيلو، هل تستطيع التعامل مع حجم الإنتاج وحدك؟»

 

 

تلقّى كايلس صدمة خفيفة.

 

 

لم تلتفت رويليا إليه بعد إنهاء عملها. لم يحدث هذا من قبل.

 

 

«بما أنّكِ تعطي مكافأة حسب المبيعات، يجب أن أبذل جهدًا.»

 

«إن أصبت جسدك، ستكون تكاليف العلاج أكثر.»

 

 

«حسنًا، صحيح؟»

 

 

راقب كايلس رويليا تعمل دون تدخّل، ينتظر.

 

ينتظر أن تلتفت إليه.

 

 

‘تحمّل شركة بيلورنا أيضًا فوق ذلك، سيكون صعبًا بالتأكيد.’

 

 

شعور بأنّنا معًا لكن لسنا معًا. مثل الآن.

 

ضاقت عينا كايلس حتّى كادت تختفي، ثمّ التفتت رويليا أخيرًا.

 

 

«انتهيتُ. لنذهب الآن، سيدي الدوق.»

 

 

«تبدين أكثر حيويّة هنا من في الدوقيّة، يبدو جميلًا.»

 

 

كان كايلس لا يزال ينفّذ وصيّة رئيس الخدم بدقّة.

 

 

لكن رويليا أصبحت عابسة فورًا، ربّما لم يؤثّر.

 

 

«لكن مستقبل ميليسا لم يُحدّد بعد.»

 

 

منعت ميليسا حتّى الكلام.

 

«سأحاول إقناعها أنا أوّلًا.»

 

 

إن لم تسمع كلام أختها، هل ستسمع كلام الدوق؟ عندما نظرت رويليا إليه بلا ثقة، رفع كايلس طرف فمه.

 

 

«صاحب السموّ قد لا يتمكّن من إعادة قلبها، لكن جدّ لطيف سيفلح.»

 

 

«آه، صحيح……»

 

 

عودة الأمل إلى عيني رويليا.

 

وفي الوقت نفسه، وصل خبر آخر.

 

«سيدي الدوق! جاء اتصال من صاحب السموّ.»

 

في الحمام الزاجل الذي سلّمه بيلين، كان تنبيه لا يُصدّق.

 

 

『استيقظ جلالة الإمبراطور من سرير المرض. لذا، حال عودتكما، سيصدر مرسوم إمبراطوريّ.

 

بمحتوى تعيين ميليسا زوجة وليّ العهد.』