الحلقة 101

 

أظهرت الكونتيسة بيلونا منذ قليل ردة فعل مماثلة لردة فعل رويليا. لقد تجمدت تمامًا أمام تمثيل رويليا المراوغ.  

 

“هل توقّعتِ أن أتصرّف هكذا؟”  

 

عبست رويليا على الفور.  

 

“أرني أوّلًا دليلًا على أنّك وجدت بيرنو، سيّدتي الكونتيسة.”  

 

“حسنًا، كنتُ أعلم أنّكِ ستقولين هذا. تفضّلي، انظري إلى هذا.”  

 

 

مدّت الكونتيسة بيلونا ظرفًا صغيرًا.  

 

كان بداخله منديل صنعته ميليسا بنفسها ووضعته حول عنق بيرنو، مصحوبًا بخصلة شعر فضيّة رفيعة وقصيرة، لكنّها لامعة بلا حدود.  

 

تأكّدت رويليا من محتويات الظرف وارتجفت بعنف.  

 

“يبدو أنّ الكهنة قد تمادوا في غرورهم. كيف تجرّؤوا على فعل شيء كهذا؟ تسك!”  

 

“لماذا قالوا إنّهم اختطفوه؟”  

 

“زعموا أنّ الإمبراطوريّة تُعادي المعبد. وقالوا إنّهم تلقّوا نبوءة تفيد بأنّه لن يكون هناك وريث للعرش سوى ابن غير شرعي.”  

 

 

“وهل خطّطوا لغسل دماغه ليكون مخلصًا للمعبد؟”  

 

 

“أجل، هذا صحيح. يبدو أنّهم أرادوا تربيته كدمية تطيع أوامر المعبد، ثمّ إرساله إلى الإمبراطوريّة التي ستكون في أزمة بسبب انقطاع الورثة.”  

 

 

أصدرت الكونتيسة بيلونا صوتًا يعكس استياءها، كما لو أنّها تشعر بالأسف حقًا.  

 

كان العذر الذي أعدّته الكونتيسة مقنعًا إلى حدّ ما.  

 

لو لم تكن تصرّفات الكونتيسة السابقة متناقضة مع هذا، لربّما صدّقتها رويليا. بل ربّما كان هذا هو خطّتها الحقيقيّة؟  

 

 

‘إذا كان الأمر كذلك، فإنّ بيرنو سيكون آمنًا… لكن…’  

 

يجب الحذر من روح الانتقام لدى الكونتيسة.  

 

“وبرغم هذه الطموحات الكبيرة، سلموه لك بسهولة؟”  

 

“هل تظنّين أنّ أمثالهم سيسلمونه بسهولة؟”  

 

“إذًا، كيف حدث ذلك؟”  

 

“لقد تمكّن بريليون من استعادته بصعوبة، مخاطرًا بطرده من المعبد.”  

 

هزّت الكونتيسة بيلونا رأسها كما لو كانت تشعر بالأسف.  

 

لكن كلّما هزّت رأسها، ضيّقت رويليا عينيها وتراجعت إلى الخلف، كما لو كانت تواجه وحشًا ينفض عنه الأوساخ.  

 

عندها، تنحنحت الكونتيسة وسارعت لتمسك بيد رويليا مجدّدًا.  

 

“ثقي بي، رويليا. حتّى أنا خُدعتُ من المعبد طوال هذا الوقت.”  

 

“خُدعتِ؟”  

 

“أجل، لقد قلّدوا صوت زوجي المتوفّى ليجعلوني أصدّقهم، ثمّ خدعوني.”  

 

“آه…”  

 

خفّفت رويليا قليلًا من حدّة عينيها وتنفّست الصعداء، كما لو كانت تشعر بالأسف.  

 

 

عند رؤية هذا التغيير الطفيف، ظهرت ابتسامة على شفتي الكونتيسة بيلونا.  

 

 

“لقد أخذوا تبرّعات ضخمة بحجّة تقديم النصائح للتجارة، لكنّ كلّ شيء انهار. كنتُ حمقاء، تجاهلتُ حكمتكِ…”  

 

 

تراجعت زوايا عيني الكونتيسة، لكنّ صوتها ارتفع.  

 

 

لم تكن تعلم أنّ هذه عادة تظهر عندما تكذب، لكن رويليا، التي خدمتها كسيدة، كانت تعرف ذلك جيدًا.  

 

“إذًا، ماذا تريدين منّي؟”  

 

“فقط، كما في السابق، قدّمي لي نصائحكِ.”  

 

 

“هذا… كلّ شيء؟”  

 

 

“أجل، هذا كلّه. أريد المصالحة معكِ.”  

 

ضيّقت رويليا عينيها.  

 

كان من الصعب حتّى التظاهر بتصديقها. 

 

كيف يمكن ذلك مع كلّ ما أظهرته الكونتيسة من تصرّفات تجاهها؟  

 

نظرت رويليا إلى وجه الكونتيسة مجدّدًا. 

 

كانت زوايا عينيها لا تزال متدلّية بشكل يثير الشفقة. كان ذلك محزنًا للغاية.  

 

على الرغم من كلّ شيء، كانت رويليا تحترمها يومًا ما. لكن لماذا تستمرّ الكونتيسة في إظهار هذا الجانب المزري؟  

 

 

“آه، بالطبع، سيكون رائعًا لو تستطيعين محاسبة المعبد على أخطائه.”  

 

“ماذا؟ أنا؟”  

 

لم تتوقّع رويليا هذا أبدًا.  

 

من شدّة ذهولها، أشارت إلى نفسها بإصبعها.  

 

“أجل، ألن يتدخّل الدوق نيابةً عنّي؟”  

 

آه، هذا ما كانت الكونتيسة تريده حقًا.  

 

كبحت رويليا ضحكة ساخرة ونظرت خارج المبنى.  

 

للأسف، لم يكن هناك أيّ إشارة بعدُ تفيد بأنّهم وجدوا بيرنو. كان لثقة الكونتيسة هذه سبب ما، بالتأكيد.  

 

‘هل ليس هناك خيار آخر؟’  

 

لقد حان وقت اتّخاذ قرار.  

 

“حسنًا، إذا وجدت بيرنو حقًا، سأفعل ما تريدين.”  

 

فرحت الكونتيسة وصفقّت بيديها، ثمّ تصرّفت كما لو كان ذلك أمرًا مفروغًا منه.  

 

 

“حسنًا، إذًا، اكتبي تعهّدًا بذلك.”  

 

 

لهذا يقولون إنّه لا يجب إنقاذ شخص يغرق.  

 

* * *  

 

بعد أن ذهبت رويليا إلى الكونتيسة، تابع كايليس وغاليون البحث، كلّ في منطقته.  

 

لكنّهما عادا خاليي الوفاض مرّات عديدة.  

 

 

“كايليس، كيف كانت الأمور هناك؟”  

 

اقترب غاليون بسرعة من كايليس الذي عاد إلى نقطة اللقاء المتّفق عليها.  

 

“فتّشتُ كلّ شيء بدقّة، لكن لم أجد مكانًا يمكن إخفاء طفل فيه.”  

 

“هل أنت متأكّد أنّك فتّشت جيدًا؟”  

 

سأل غاليون بنبرة متوتّرة بعض الشيء.  

 

في الأحوال العاديّة، كان كايليس سيردّ على غاليون بنفس الأسلوب، لكنّه، مراعاةً لقلقه، أجاب بهدوء. 

 

“سرقتُ المخطّطات وفتّشتُ حتّى الممرات السريّة، لكن لا شيء.”  

 

 

“آه، أنا متأكّد أنّ ذلك الوغد هو من أخفاه.”  

 

شعر كايليس ببعض الدهشة وهو يرى غاليون، الذي كان دائمًا هادئًا، في حالة توتّر كهذه.  

 

حتّى عندما قالت رويليا إنّها ستأخذ ميليسا وتغادر، كان غاليون هادئًا نسبيًا.  

 

– ماذا؟ الشقيقتان غادرتا معًا؟ لماذا؟ –  

 

– قالت رويليا إنّها ستعتني بصحّة أختها. –  

 

– حسنًا… ربّما هذا أفضل، من أجل سلامتها. –  

 

متى كان يتظاهر بالهدوء هكذا؟  

 

بينما كان كايليس ينظر إليه بتمعّن، أدار غاليون رأسه قليلًا.  

 

“ماذا؟”  

 

“لم أرَ جلالتك هكذا من قبل، هذا كلّ شيء.”  

 

 

“ستشعر بالمثل إذا اختفى طفلك يومًا ما. بل ربّما تكون أكثر جنونًا منّي.”  

 

حسنًا، ربّما كان ذلك صحيحًا.  

 

بل إذا كان الطفل يشبه رويليا، فقد يفقد كايلس صوابه تمامًا. ربّما يدمّر مبنيين أو ثلاثة على الأقل؟  

 

“إذا استمرّ الأمر هكذا، فلن نجد حلًّا…”  

 

“ماذا لو قلبنا كلّ شيء علانية؟”  

 

“إذا فعلنا ذلك، سيثور المعبد مدّعيًا الاضطهاد الديني.”  

 

 

كان المعبد يستخدم هذا الادّعاء غالبًا لتجنّب خرق القوانين الإمبراطوريّة.  

 

 

“إذا فعلتها الإمبراطوريّة، سيكون اضطهادًا دينيًا، لكن إذا فعلتها أنا، فسيكون انتقامًا شخصيًا.”  

 

 

كان لدى كايلس مبرّر للتحقيق معهم، بفضل الكاهن الذي زاره سابقًا.  

 

 

لكن غاليون كان أكثر حذرًا من أيّ وقت مضى.  

 

وكان كايلس يراقب ذلك باهتمام.  

 

“لا، إذا فعلنا ذلك، قد يخفون بيرنو أكثر.”  

 

وافق كايلس على ذلك.  

 

“آه، يجب أن أجده بيديّ لأثبت نفسي أمام رويليا…”  

 

لم تعجب كايلس دوافعه، لكنّه وافق على فكرة إنهاء هذا الأمر بسرعة.  

 

فهكذا، سيكون لديه فرصة للسفر مع رويليا بمفردهما.  

 

في تلك اللحظة، ظهر ظلّ أسود على جانب الطريق.  

 

“من هناك؟”  

 

عند سماع نبرة كايلس المهدّدة، سقط الشخص على الأرض مذعورًا.  

 

“أنا… أنا بريليون، كاهن من المعبد.”  

 

لقد جاء الجاني بنفسه.  

 

* * *  

 

كان المطعم مشغولًا بتحضيرات الأعمال التطوعيّة، فلم يسمع الخدم نداء الكونتيسة.  

 

 

اضطرت الكونتيسة للبحث عن ورق بنفسها، واستغلت الفرصة لإصدار بعض التعليمات.  

 

 

لم تفوّت رويليا هذه الفرصة، فأرسلت إشارة من النافذة.  

 

“هل ناديتني، سيّدتي المساعدة؟”  

 

كالعادة، ظهر أحد فرسان أبير.  

 

“ما الجديد؟ هل هناك أخبار بعد؟”  

 

كان السبب الوحيد لمجيء رويليا إلى هنا هو كسب الوقت.  

 

الآن، من المفترض أن يكون فرسان أبير والحرس الملكي والمرتزقة قد تحرّكوا جميعًا للبحث عن فيرنو.  

 

“لا، لا يزال الأمر قائمًا. لكن ما الذي تنوين فعله؟”  

 

سأل الفارس، الذي كان يتنصّت من النافذة أو السقف، بقلق.  

 

“لديّ خطّة، لا تقلق كثيرًا.”  

 

لقد كانت إداريّة ناجحة حتّى الآن، وقد درست بجدّ في الأكاديميّة.  

 

إنّها تعرف جيدًا معنى وقوّة الكلمات المكتوبة في الوثائق.  

 

“إذا حدث شيء، أرسلي إشارة على الفور.”  

 

أومأت رويليا برأسها، فاختفى الفارس بهدوء.  

 

في تلك اللحظة، عادت الكونتيسة وهي تُغنّي 

بصوت خافت، حاملةً ورقًا وريشة.  

 

“ها هو.”  

 

نظرت رويليا إلى الورقة الفارغة للحظة.  

 

“هل يجب أن نفعل هذا حقًا؟”  

 

“أنتِ تعرفين جيدًا أنّ العقود الشفويّة يمكن نقضها بسهولة.”  

 

كم هي دقيقة!  

 

تنهّدت رويليا للحظة.  

 

‘سيّدي الدوق، جلالتك، أنا أثق بكما.’  

 

لا يمكن الوثوق بكلام الكونتيسة المعسول بسهولة. أمسكت رويليا الريشة، وأخذت نفسًا عميقًا، ونظرت خارج النافذة مرّة أخرى.  

 

ارتعشت زاوية عينيها للحظة.  

 

ثمّ بدأت الكتابة دون تردّد. 

 

『إذا أعادت الكونتيسة ابن أختي، سأزوركِ أسبوعيًّا.』  

 

يقولون إنّ الكلام يختلف بحرف واحد.