‘الفصل الرابع والثلاثون 34.’

السيف الأقوى للإمبراطور (1)

.

.

.

لكن الحارس كان قد سمع كل ما يحتاج إلى سماعه.

 

في ظل الصمت الخانق، استمر صوت خافت:

 

“حقًا… لقد أصبح بطلاً، أليس كذلك…”

 

“……”

 

“ها، هاهاها! أهاهاهاهاها!!”

 

يا له من قدر سخيف. لم أستطع إلا أن أضحك.

 

عندما أخبره ملك الشياطين بظهور بطل جديد وأرسله إلى الحدود، تذكر ديون ما قاله له ملك الشياطين:

 

[كما تعلم، الأبطال والشياطين لا يتوافقون جيدًا، أليس كذلك؟]

 

“……”

 

توقف ضحكي فجأة.

 

“أخي الأكبر العزيز.”

 

“……”

 

“يبدو أنه حصل حتى على شظية من البطل.”

 

تقدم خطوة كبيرة داخل الباب.

 

بسبب منصبه، وأمر الإمبراطور، والضغط الهائل الذي كان يشعر به، لم يفكر الحارس حتى في إيقافه، بل وقف يراقب بذهول.

 

والتقت عينا الحارس بعيون الفرسان القتلة الذين كانوا يتهامسون مع بعضهم البعض عما يجب عليهم فعله الآن.

 

“……”

 

“……”

 

ساد صمت محرج.

 

***

 

خطوة.

 

في كل مرة يخطو فيها خطوة، تظهر آثار أقدام حمراء على أرضية القصر الإمبراطوري النظيفة. وكأنها تزين آثار الأقدام، تناثرت قطرات من الدم بشكل فوضوي حولها.

 

تفاجأ الجندي الذي كان يحرس باب قاعة الولائم بظهور شخص لا يمكن اعتباره طبيعيًا، وكان على وشك توجيه رمحه، ولكنه أدرك هويته وتراجع على عجل.

 

الكونت الشرفي ديون هارت.

 

لماذا أتى في مثل هذه الحالة، وفي يوم إقامة وليمة بالذات؟

 

عندما توقف أخيرًا أمام الباب، قام بمسح السائل الأحمر الذي كان يحجب رؤيته باستمرار، وقال بصوت لا مبالٍ:

 

“افتح الباب.”

 

“…”

 

هل يجب أن يفتح الباب؟

 

لم يدم تفكيره طويلاً، لكن الكونت هارت لم ينتظر حتى هذه الفترة القصيرة.

 

تقدم خطوة كبيرة نحو الباب ودفعه بكلتا يديه.

 

فُتح الباب، ونظر الجنود إلى ديون هارت الذي دخل دون تردد، ثم نظروا إلى آثار الأيدي الحمراء المطبوعة على الباب وتجمدوا.

 

“هل… هل أنا أحلم…”

 

“أتفهم رغبتك في الهروب من الواقع، لكن هذا هو الواقع يا صديقي…”

 

“…إنه حقًا وحشي كما تقول الشائعات. ولكن لماذا يبدو مستاءً جدًا؟”

 

“فكر من هو بطل هذه الوليمة.”

 

“آه.”

 

كرويل هارت.

 

دخل ديون وتوقف للحظة، ونظر حوله.

 

يبدو أن قاعة الولائم لم تلاحظ دخوله بعد. لا، يبدو أن عددًا قليلاً من الأشخاص قد لاحظوا ذلك، حيث سمع أصوات شهيق من مكان قريب.

 

لم يهتم بذلك.

 

إنهم مجرد أشخاص قد لا يتحدث معهم طوال حياته. هناك شخص واحد فقط يجب أن يهتم به.

 

‘الإمبراطور…’

 

إنه هناك.

 

دخل في بصره رجل جالس على كرسي فاخر على المنصة، ينظر إلى الأسفل بوجه ملول.

 

شعر ذهبي وعينان ذهبيتان. مظهر شاب وجميل لدرجة أنه من الصعب تصديق أنه إمبراطور الدم.

 

أليس عمره ثمانية وعشرين عامًا فقط؟

 

بينما كانت مثل هذه الأفكار تتبادر إلى ذهنه، بدأ يخطو ببطء.

 

عبر منتصف قاعة الولائم، مباشرة نحو مكان الإمبراطور.

 

كانت آثار الأقدام الحمراء تطبع مباشرة دون أي اهتزاز.

 

بدأت إحدى السيدات تصرخ بصوت خافت عندما رأته، وبدأت أنظار من في قاعة الولائم تتجه نحوه.

 

“يا إلهي.”

 

“يا للعجب. ما هذا…”

 

“كيف يمكن أن يكون وقحًا إلى هذا الحد.”

 

الغضب من الوقاحة والخوف الذي لا يمكن إخفاؤه.

 

بينما كانت كل هذه المشاعر السلبية تتدفق نحو ديون، كان هناك اثنتان من العيون المليئة بالاهتمام.

 

‘لقد عاد على قيد الحياة.’

 

الدوق ستارب إيلوستر، الذي كان يبتسم ابتسامة خفيفة وهو يتفحص ديون هارت الذي تظهر عليه آثار المعركة بوضوح.

 

‘لقد كان قرارًا جيدًا أن أرسل الفرسان.’

 

الإمبراطور، إدوارو ديسرت. كان يراقب ديون هارت بابتسامة خفيفة على شفتيه.

 

في لحظة ما، وكأنهم اتفقوا، التقت عينا الإمبراطور والدوق. ولكن الإمبراطور مر على الدوق وأعاد بصره إلى ديون هارت.

 

واختفت نظرة الدوق أيضًا وكأن شيئًا لم يكن.

 

وصل ديون هارت إلى الإمبراطور بسرعة، وأنزل قناعه الملطخ بالدماء، وركع على ركبة واحدة، وانحنى.

 

وفي نفس الوقت، سقطت قطرة دم كانت معلقة على طرف شعره.

 

“مجدًا للإمبراطورية. أنا خادمك ديون هارت، أحيي الإمبراطورية الحالية.”

 

ساد الصمت.

 

الشيء الوحيد الذي كان يُسمع هو صوت قطرات الماء، لا، قطرات الدم التي تتساقط بين الحين والآخر.

 

نظر الإمبراطور إلى الدم الذي يتساقط من شعر ديون هارت، وأظهر عينيه الحادتين، ومال إلى الأمام.

 

“ديون هارت.”

 

“نعم، يا صاحب الجلالة.”

 

“ما هذه الوقاحة؟”

 

كانت هذه الكلمات من الإمبراطور نفسه. كتم الجميع أنفاسهم في قاعة الولائم.

 

في الجو الذي كان وكأن الهواء قد تجمد، فتح ديون فمه بهدوء:

 

“لقد تعرضت لهجوم في الطريق.”

 

“هجوم…”

 

هذه مسرحية.

 

على الرغم من أنه يعرف كل شيء، عبس الإمبراطور وكأنه يسمع الأخبار لأول مرة.

 

عدّل وضعه وتمتم ببطء. كان صوته البطيء مليئًا بنية القتل.

 

“يبدو أن هناك جاسوسًا في قصر الكونت.”

 

“أنا آسف.”

 

“إذا كنت تريد، يمكنني التعامل مع الأمر. ماذا تريد؟”

 

“لا حاجة أن يلوث جلالتك يديه.”

 

“هم، إذن.”

 

نهض الإمبراطور ببطء.

 

كان يرفع زاوية فمه خفيفًا وهو ينظر إلى ديون هارت الذي كان لا يزال منحنيًا.

 

“لديك الكثير لتقوله لي.”

 

“…”

 

“ولدي الكثير لأسمعه منك أيضًا. يبدو أن المحادثة ستكون طويلة، لذا دعنا ننتقل إلى مكان آخر.”

 

***

 

جلس الإمبراطور في غرفة الاستقبال المجهزة على عجل، ونظر إلى ديون الذي يجلس أمامه.

 

إنه شخص يثير الكثير من الجدل. الألقاب الملتصقة به تتراوح بين النقيضين.

 

‘الكونت مصاص الدماء، كما يسمونه.’

 

إنه لقب يناسبه تمامًا.

 

بشرة شاحبة وعيون حمراء. بل إنه يُظهر موقفًا متعطشًا للدماء عندما يقاتل، فماذا يمكن أن يكون إذا لم يكن مصاص دماء؟

 

وليس هذا فحسب.

 

هناك ألقاب مثل ‘قائد الطليعة المتعطش للدماء’ و ‘سيد فرقة القتلة’، وفي المقابل، ألقاب مثل ‘بطل الإمبراطورية’ و ‘رفيق البطل الأخير’.

 

وبالإضافة إلى ذلك…

 

‘الرجل الذي تصدى لملك الشياطين واستعاد جثة البطل.’

 

في الواقع، كان هذا هو السبب الذي منحه لقب البطل.

 

لا يمكن أن يصبح بطلاً إلا من يمتلك شظية من البطل.

 

امتلاك شظية من البطل هو مجرد مكافأة، والشيء المهم هو ‘ما مقدار المهارة والإنجاز الذي أظهرته’.

 

بهذا المعنى، كان ديون هارت هو الأفضل.

 

في حرب الـ 8 سنوات، حقق إنجازات لا توصف كقائد طليعة.

 

عندما غادر كرفيق للبطل، قام باستعادة جثة البطل، وهو أمر لم ينجح فيه أحد من قبل.

 

البطل الذي يُهزم من قبل ملك الشياطين لا يرتاح جسده بسلام.

 

تُقطع أطرافه، ويُلقى بجسده كطعام للوحوش، ويُجبر رأسه على الابتسام بالإبر والخيوط، ثم يُلقى على الحدود بين الإمبراطورية وعالم الشياطين.

 

هذا هو ما كان سيحدث لبطل هذه الحقبة لولا إنقاذه من قبل ديون هارت.

 

‘إنه إنجاز عظيم حقًا… لكن الثمن هو ضعف جسده بسبب لعنة ملك الشياطين.’

 

إنها مهمة تتطلب مواجهة ملك الشياطين وحمل جثة البطل، لذلك لم يكن من السهل تجنب إصابة جسده.

 

في النهاية، نجح ديون هارت في استعادة جثة البطل، لكنه فشل في حماية جسده.

 

بسبب لعنة ملك الشياطين التي تنهش جسده، فإنه يسعل دماء باستمرار، وأي صدمة بسيطة تسبب عبئًا كبيرًا على جسده.

 

بالنسبة للإمبراطور الذي يهتم بالموظفين الموهوبين، كان هذا أمرًا مؤسفًا للغاية.

 

“….هل وجدت طريقة لكسر اللعنة؟”

 

لذلك لم يتمكن من منع ديون هارت من الذهاب إلى قلعة ملك الشياطين بحثًا عن طريقة لكسر اللعنة.

 

بل استغل هذه الفرصة لتوظيفه كجاسوس.

 

“لم أجدها بعد.”

 

“ما هي حالة ملك الشياطين؟”

 

“لا يوجد شيء مختلف عن المعتاد.”

 

رفع الإمبراطور فنجان الشاي أمامه وابتسم ابتسامة خفيفة.

 

“حسنًا، الآن أخبرني بما تريد أن تقوله لي. لم تنتظر طويلاً، أليس كذلك؟”

 

“أشكرك على إرسال الفرسان لاستقبالي…”

 

“شيء آخر غير ذلك.”

 

“…كان هناك متسلل في قلعة ملك الشياطين.”

 

عبس الإمبراطور قليلًا، وكأنها ليست الإجابة التي يريدها.

 

“هل تتحدث عن مرشح البطل؟ لم يكن شيئًا مهمًا. كان أحمقًا يعتمد على امتلاكه شظية من البطل.”

 

“يبدو أنه ارتكب جريمة حقًا. لذلك أرسلته ليموت؟”

 

“نعم. اعتقدت أنه سيموت في الطريق، وحتى لو دخل على قيد الحياة، فسوف يُقبض عليه. بالإضافة إلى أنني لم أعتقد أنك ستخاطر بإنقاذه. هل أنا مخطئ؟”

 

“…لا.”

 

تم سجن المتسلل، وتم تحويل سلطة التصرف فيه إلى ملك الشياطين.

 

لم يهتم به ديون بعد رؤيته لمرة واحدة.

 

“هل حقًا ليس لديك ما تقوله غير ذلك؟”

 

“……”

 

“سمعت أن قائد الفيلق الصفري ظهر على الجبهة الأمامية.”

 

“أنا آسف. لم تكن هناك طريقة للرفض.”

 

“لا، ليس ذلك. لا بد أنك رأيت شيئًا.”

 

“……”

 

رفع ديون هارت رأسه. ظهر وجهه بالكامل، ونظرت عيناه الحمراوان مباشرة في عيني الإمبراطور الذهبيتين.

 

تلقى الإمبراطور هذه النظرة بهدوء وانتظر الكلمات القادمة.

 

أخيرًا، ظهر الموضوع الذي كان ينتظره.

 

“كرويل.”

 

“……”

 

“لماذا وضعته في منصب البطل؟”

 

كانت عيناه الحمراوان تحملان غضبًا نادرًا.

 

شد ديون قبضتيه على ركبتيه وتحدث بصوت مكتوم:

 

“جلالتك تعلم.”

 

كرويل هارت.

 

اسم لن ينساه أبدًا طالما هو على قيد الحياة.

 

“بالنسبة لي، فإن عدم قتله هو ندمي الأكبر.”

 

إنه الناجي الوحيد من عائلة هارت باستثناء ديون.

 

…إذا قلت ذلك، فقد لا تفهم. لذلك سأقولها مرة أخرى.

 

──كرويل هارت هو الناجي الوحيد من عائلة هارت الذي نجا من يدي ديون هارت.

 

***

 

استيقظت فوجدت الإمبراطور أمام عيناي، بعد أن خُنقت وفقدت الوعي على يد أحد أعضاء الجيش الثوري الذي يشبه الوحش!

 

لقد صدمت بشدة لدرجة أنني كدت أن أقف في حالة من الذعر.

 

وأمام الإمبراطور بالذات!

 

‘اللعنة، ماذا حدث بحق الجحيم؟’

 

أمسكت بوعيي الذي كان يحاول الهروب وبذلت جهداً للتطلع حولي.

 

إذن، هذه هي قاعة الولائم.

 

أنا راكع على ركبة واحدة أمام الإمبراطور ورأسي منحنٍ، ولسبب ما، يتساقط سائل أحمر أمامي باستمرار. وجسدي بالكامل لزج وله رائحة حديد كريهة…

 

‘انتظر، ما خطب حالة جسدي؟!’

 

كان جسدي يؤلمني بالكامل، ويبدو أن شيئًا ما قد حدث. زيي الأبيض النظيف ملطخ باللون الأحمر.

 

لم يكن الأمر مجرد بقع دم متناثرة، بل كان مغطى بالكامل وكأن أحدهم سكب عليّ دماً من رأسي، لدرجة أنني لو عصرت زيي، لسال منه الدم.

 

عندما أدركت أن الدم الذي يتساقط أمام عيناي كان يتدلى من أطراف شعري، تذكرت بشكل غير مناسب إحدى الخادمات.

 

تلك الخادمة التي سعت لتغيير صورتي المعروفة بين الناس بصورة “الأمير الهش”.

 

“…هش؟

 

لو كان هناك بعض الدم فقط، لكان بإمكاني القول “لا بد أنه تقيأ الدم بسبب ضعفه، هاهاها” والتغاضي عن الأمر، لكن هذا ملطخ بالدم تماماً. يبدو كما لو أنه خرج من قصة رعب.

 

هذا ليس ضعفاً، بل هو مرض شديد.

 

مظهري الحالي كان مروعًا لدرجة أنني لو قلت إنني شيطان، لصدقوا.

 

هل أتيت لرؤية الإمبراطور في مثل هذا المظهر؟ ما الذي كان يفعله الجنود الذين يحرسون الباب ولماذا لم يمنعوني؟

 

‘أيها الأوغاد اللعناء. كان يجب أن يوقفوني.’

 

لا، والأهم من ذلك، أشعر ببعض الأسف تجاه الخادمة.

 

يبدو أن هذا هو الزي الذي اختارته بعناية. حتى شعري الذي رتبته بجهد أصبح في حالة فوضى.

 

قدمت اعتذاري داخليًا للخادمة التي لا أعرف اسمها، وحافظت على وضعية الركوع.

 

عندما لا تكون متأكدًا من الموقف، فإن أفضل شيء هو البقاء هادئًا بدلاً من القيام بأي شيء لا لزوم له.

 

لكن ما الذي فعلته بحق الجحيم؟

 

“ديون هارت.”

 

“نعم، يا صاحب الجلالة.”

 

“ما هذه الوقاحة؟”

 

أطلق الإمبراطور كلمات مرعبة.

 

لا أتذكر ما فعلته. ولا توجد طريقة لمعرفة سبب غضب الإمبراطور. ولا يوجد وقت كافٍ لتذكر الأحداث.

 

بمعنى آخر، لقد فشلت.

 

إنه شعور وكأن سكينًا موجهًا إلى رقبتي على الرغم من أنها مجرد كلمات.

 

قمعت الرغبة في لمس رقبتي، و…

 

… فقدت الوعي بكرامة.

.

.

.