‘الفصل الثاني والثلاثون 32.’

إلى الإمبراطورية (3)

.

.

.

‘كيف… سأبرر هذا؟’

 

أن تقول إن المدينة القريبة من منطقة التطهير أعطتني إياها كشكر… لكنني ذهبت بناءً على أمر من الإمبراطور، لذلك هو مجرد شيء كان يجب أن أفعله.

 

حكاية خيالية مثل أنني وجدت كهفًا بالصدفة ودخلته ووجدت هذا- حتى أنا لن أصدقها، اللعنة.

 

أكثر شيء يمكن أن يصدقه ريميمبر هو “علامة الشكر”، لكن إذا وصل هذا إلى آذان الإمبراطور، فسأكون في ورطة كبيرة.

 

من المؤكد أنه سيخرج سيفه ويقول “لقد قمت بما أمرتك به، وتلقيت المال أيضًا؟ يبدو أنك طماع جدًا. هل تريدني أن أساعدك في التخلص من هذا الطمع؟”.

 

كيف أنا متأكد؟ لأن هناك سابقة بالفعل!

 

بالمناسبة، يقال إن صاحب تلك السابقة أُخرج من القصر الإمبراطوري وهو جثة باردة ومليئة بالدماء. وكان على عائلته أن تجمع الجثة التي أُلقيت على قارعة الطريق مثل حزمة.

 

‘هل أقول له بصراحة إنني ربحتها من القمار؟’

 

إذا حذفت قصة عالم الشياطين وقلت إنني لعبت القمار… نعم، صورتي ستتدهور بسرعة.

 

لكن هذا هو أفضل عذر. لا، إنها الحقيقة.

 

على أي حال، القمار ليس محظورًا بالقانون، والنبلاء في الإمبراطورية يستمتعون به سرًا في كثير من الأحيان، لذلك صورتي ستتدهور قليلاً، ولن تكون هناك أي مشاكل أخرى.

 

أنهيت تفكيري وكنت على وشك فتح فمي، ولكن ريميمبر، الذي كان ينظر إلي، ابتسم ابتسامة خافتة وقال:

 

“كنت أمزح.”

 

“……”

 

“سأضيف هذا المال إلى الميزانية. أعتذر إذا كانت مزحتي مزعجة. يبدو أن هذا الرجل العجوز كان مسرورًا جدًا لأن سيدي الكونت يفكر في ميزانية القصر.”

 

“آه، هاها، ها. مزحة. هاها…”

 

لحسن الحظ، هو لا يسأل عن المصدر.

 

بينما كنت أشعر بالراحة، غير ريميمبر فجأة اتجاه المحادثة، وكأنه يقرأ أفكاري.

 

قال بوجه جاد بينما كان يأخذ المال:

 

“لن أسأل عن مصدر المال.”

 

“……”

 

“بما أن موقع سيدي الكونت مهم، لا بد أن هناك الكثير من الأشخاص الذين يريدون التقرب منك.”

 

“نعم؟”

 

لا، انتظر لحظة، يبدو أنك تفهم شيئًا خطأ.

 

“بما أنك في موقع سيدي الكونت، يمكنك أن تأخذ المال وتصمت، ولن يقول لك أحد شيئًا. وبما أن شخصيتك لن تسمح لك بطلب رشوة أولًا، فلا توجد مشكلة كبيرة…”

 

“م-ماذا تقول؟! رشوة!”

 

لا يمكنني أن آخذ رشوة! ليس لدي منصب يؤهلني لأخذها!

 

“من سيعطي رشوة لكونت شرفي فقط! هذا سخيف جدًا…!”

 

وحتى لو حاول شخص ما إعطائي رشوة، لكنت رفضتها بحزم.

 

ماذا سيحدث إذا وصلت هذه الأخبار إلى الإمبراطور؟ من الواضح أنه سيشق بطني.

 

لذلك يجب أن أحل هذا سوء الفهم بسرعة.

 

‘هذه ليست رشوة!’

 

“هل تريد مني أن أخاطر بحياتي؟!”

 

“…نعم؟”

 

“نعم؟”

 

“…ألم تغير ما كنت تفكر فيه للتو؟”

 

“آه.”

 

هذا ليس ما أردت قوله.

 

بينما كنت أصلح كلماتي على عجل، رسم ريميمبر، الذي كان يراقبني، ابتسامة هادئة على وجهه.

 

توقفت للحظة بسبب الابتسامة التي تشبه تلك التي رأيتها قبل قليل، وقال بوجه لطيف:

 

“كنت أمزح.”

 

“……”

 

أريد أن أضربه.

 

“لا تفكر في ضرب هذا الرجل العجوز، أليس كذلك؟”

 

“أنت سريع الملاحظة.”

 

“أليس هذا ما يجب على كبير الخدم أن يكون عليه؟”

 

“…من الأفضل ألا تمزح يا ريميمبر. لا يمكنني التفريق بين المزحة والحقيقة.”

 

“يا إلهي، هل تريد أن تسلبني المتعة الوحيدة لهذا الرجل العجوز؟ أنت قاسٍ جدًا. مشاهدة ارتباك سيدي الكونت هو متعتي.”

 

“هل كنت تفعل ذلك عمدًا؟!”

 

“العربة جاهزة. ألم تقل إنك تريد الذهاب على الفور؟ هيا بنا.”

 

انحنى ريميمبر بوقاحة.

 

بما أنني لا أستطيع الشجار مع رجل عجوز، تمتمت في نفسي وتقدمت بدلًا من ذلك.

 

على أي حال، نحن لا نذهب بأسلوب رسمي، وبما أن أخبار عودتي لم تنتشر بعد، فإن عدد الحراس ليس كبيرًا.

 

وكان هذا أيضًا خيارًا لزيادة سرعة الحركة لأنني لا أحب البقاء في العربة لفترة طويلة.

 

في العربة المهتزة، قمت بإنزال القناع المزعج واستندت على الجدار براحة.

 

بسبب الهدوء، أستمر في التفكير في أشياء مختلفة. وبما أنني في طريقي لمقابلة الإمبراطور، فإن الأفكار المتعلقة به تتردد في ذهني.

 

هذا ليس سيئًا.

 

بما أنني سأقابله بعد فترة طويلة، فمن الأفضل أن أفكر فيه جيدًا حتى لا أرتكب أي خطأ.

 

إذن، ما الذي يتبادر إلى الذهن عندما تفكر في الإمبراطور؟

 

‘الإمبراطور… شخص معقد.’

 

لا يوجد شخص في هذا العالم ليس معقدًا، ولكن هذا هو أفضل وصف يمكنني تقديمه بكلماتي الضعيفة.

 

شخص متغطرس ولكنه يمتلك القدرة على دعم ذلك. شخص لا يمتلك القوة فحسب، بل يمتلك أيضًا العقل. شخص لديه الكثير من الطموح، ويسعى لتطوير نفسه، ولا يبخل في دعم جمع المواهب. و…

 

‘طاغية.’

 

صعد إلى العرش من خلال ثورة.

 

هل تعرفون ما قاله ‘الملك’، الذي كان الأمير التاسع، في حفل تتويجه الذي بدأ بوضع دماء إخوته بدلًا من السجادة؟

 

[لقد وصلت إلى هذا المنصب بالدم. من السخيف أن أستمر في استخدام اسم المملكة التي كانت مستخدمة حتى الآن. لذلك أعلن الآن أنني سأغير اسم المملكة.]

 

بدلًا من الخطاب الممل، بدأ بتصريح لا يمكن الاستخفاف به.

 

لقد تخلص من اسم المملكة الذي كان يستخدم حتى الآن، ووضع اسمًا جديدًا.

 

كان سيكون جيدًا لو كان اسمًا مثل “مملكة إدوارو” نسبة لاسمه.

 

لكن الاسم الذي اختاره الملك الجديد لمملكته كان…

 

[الإمبراطورية.] [انسوا اسم المملكة السابق. اسم هذا البلد هو ‘الإمبراطورية’.]

 

كان هذا غطرسة خالصة.

 

‘الإمبراطورية’ نفسها هي الاسم.

 

من الطبيعي أن الممالك الأخرى لن تتقبل ذلك بصمت.

 

نشأ الكثير من المعارضة.

 

انتقدته جميع الممالك في القارة، ولكن ‘ملك’ ‘الإمبراطورية’ تجاهل ردود أفعالهم التي كانت قاسية جدًا. لا، بل استفزهم.

 

وهكذا بدأت الحرب.

 

‘حرب الـ 8 سنوات’ الطويلة، التي غيرت حياتي بالكامل.

 

‘اللعنة، لقد كانت مثل الجحيم.’

 

كانت فظيعة لدرجة أن نصف ذكرياتي عنها قد اختفت.

 

لا أريد استعادة تلك الذكريات، ربما لأن عقلي يرفض تذكرها.

 

عندما انتهت حرب الـ 8 سنوات، أصبحت ‘الإمبراطورية’، التي كانت مجرد اسم، ‘إمبراطورية’ حقيقية لا يمكن لأحد أن يعارضها.

 

إمبراطورية حقيقية يحكمها ‘إمبراطور’ وليس ‘ملك’، وقد ابتلعت ثلث القارة.

 

‘وأنا.’

 

أصبحت كونتًا شرفيًا تقديرًا لمساهمتي في الحرب.

 

قبل أن أتمكن من الاستمتاع بهذا المنصب، انضممت إلى رفيق البطل اللعين وغادرت على الفور.

 

وبينما كانت أفكاري تتجه نحو أنني علقت في قلعة ملك الشياطين بسبب ذلك، توقفت العربة فجأة.

 

“ماذا…”

 

-وااااااا!

 

“…صوت هتاف؟”

 

وضعت القناع على عجل وفتحت النافذة قليلاً. كان الحراس يواجهون غرباء بالأسلحة.

 

ملابس زرقاء بالكامل وطائر أبيض مرسوم عليها.

 

…إنهم الثوار.

 

هم مجموعة نشأت بسبب أفعال الإمبراطور الذي غزا كل مملكة خلال حرب الـ 8 سنوات.

 

‘الإمبراطور اللعين. من الجيد ألا تترك وراءك أي عواقب، لكن كان يجب أن تترك بعض الرهائن.’

 

لقد بحث بعناية وقتل كل شخص لديه نفوذ قوي، أو يتمتع بشعبية كبيرة، أو حتى من العائلة المالكة. ماذا سيفعل أولئك الذين ليس لديهم ما يخسرونه؟

 

لقد فقدوا بلادهم والشخص الذي يجب أن يكون مركزهم. لقد أصبحوا مجانين تمامًا.

 

في هذه الحالة، قرروا التخلص من الإمبراطور وجميع الأشخاص في الطبقات العليا، وإنشاء عالم يكون فيه الجميع متساويين.

 

‘أنا لا أهتم بما يفكرون فيه… لكنني لا أريد أن أصبح ضحية لهم.’

 

حجمهم كبير أيضًا.

 

هذا أمر طبيعي، لأن هؤلاء الأشخاص الذين كان يجب أن ينهضوا بأسماء عائلاتهم الملكية قد اتحدوا تحت اسم الثوار.

 

بما أنه شعر أنني فتحت النافذة، صرخ سائق العربة وهو يلوح بخنجر:

 

“هجوم! أغلقوا النوافذ!”

 

ألا يجب أن يكون “ساعدوني!” عادة؟ أنا لست أميرة. أنا شخص قاتل في ساحة المعركة…

 

بالطبع، لم أرغب حقًا في أن أكون في خضم ذلك، لذلك أغلقت النافذة بهدوء وجلست. سمعت شيئًا يصطدم بقوة، ربما سهم.

 

‘هذا يبدو خطيرًا بعض الشيء، ألا يجب أن أقاتل أيضًا؟’

 

بسبب القلق، فكرت بجدية في أخذ خنجري الاحتياطي والخروج، ولكن في لحظة، سمعت صوت ‘كخ’ من مقعد السائق. كان صوتًا مألوفًا جدًا لدرجة أنه كان من السهل فهمه.

 

‘لقد مات.’

 

شعر بارد تسلل إلى عمودي الفقري. في الوقت نفسه، بدأت أسمع صوتًا خشخشة من باب العربة.

 

كأن شيئًا ما يتحطم…

 

كوااانغ!!

 

“مجنون، لقد تحطم حقًا.”

 

لم يتحطم فقط. بل انخلع باب العربة بالكامل.

 

وراء مكان الباب، أرى الحراس يقاتلون بشكل عشوائي. كم عدد الأعداء الموجودين؟ كانوا جميعًا يلوحون بسيوفهم بجنون دون أي راحة.

 

‘حسنًا، كل شيء جيد… لكنني سأموت أيها الأغبياء…’

 

هناك شخص ضخم يقف أمام مخرجي الوحيد.

 

يبدو وجهه قاسياً بسبب الندوب، وكان يحمل فأسًا ضخمًا في يده وكأنه يريد أن يمارس الضغط على خصمه.

 

إنه مظهر يجعلني أشعر بالرعب بمجرد رؤيته.

 

الشخص الذي لا يمكنني التفريق بينه وبين الوحش، كان يضيء عينيه وهو ينظر إلي بوضوح.

 

“إذن أنت هو كلب الإمبراطور.”

 

“آه، لست أنا.”

 

“……”

 

“……”

 

ساد الصمت.

 

“…عذرًا، ما هو اسمك؟”

 

“ديون هارت.”

 

“إذن أنت كلب الإمبراطور!”

 

“لست أنا…”

 

يبدو أن الشخص الذي يستهدفونه هو أنا، لكنني حقًا لست كلب الإمبراطور.

 

لكن قبل أن أفتح فمي، نظر إلى شعري الأبيض وعيوني الحمراء، وأومأ برأسه لنفسه وتمتم:

 

“إنه مؤكد. تبدو ضعيفًا جدًا.”

 

“ضعيف…”

 

ضعيف جدًا؟ ألا أنت من كبير جدًا بدون داع؟

 

بالطبع، لم أستطع قول ذلك بصوت عالٍ.

 

ليس لدي الشجاعة لفعل ذلك، وفوق كل ذلك، مد يده الكبيرة وأمسك برقبتي.

 

“كخ! كخ…”

 

“كنت متوترًا لأنك بطل، لكنك شخص حقير. إنه لأمر مخيب للآمال.”

 

“يا… مجـ…ـنون…”

 

“هل تملك لسانًا فقط؟ شجاعتك في الشتم في هذا الموقف تستحق الثناء.”

 

ماذا فعلت بحق الجحيم؟

 

“كيف أصبحت بطلاً؟ الإمبراطور ليس شخصًا يكرس نفسه لشخص لا قيمة له.”

 

أحتاج إلى المزيد من الهواء. ومما زاد الطين بلة، كان جسدي اللعين يرفع معدل ضربات قلبي، ويحتاج إلى الأكسجين بسرعة.

 

حاولت غرز خنجري في ذراعه، ولكن بسبب نقص الهواء، لم يكن هناك أي سرعة.

 

بدلاً من ذلك، اصطدمت بفأسه الذي لوح به بخفة، وارتدت يدي وخرجت عن نطاق السيطرة. اللعنة!

 

‘لو كنت خارج العربة…’

 

لم أكن لأمسك بهذه الطريقة، لأن هناك مساحة كبيرة للهروب.

 

لكنني تجاهلت هذا التفكير.

 

الافتراضات التي لا فائدة منها يمكن التفكير فيها لاحقًا. الآن، يجب أن أركز على الهروب.

 

‘اللعنة، الهواء…’

 

هؤلاء الحراس اللعينون مشغولون جدًا بالتعامل مع الأعداء الذين يتدفقون عليهم دون توقف.

 

‘يجب أن أفعل شيئًا، بأي طريقة…’

 

عقلي يصرخ بأنه يجب أن أكون هادئًا، لكن جسدي يتصرف من تلقاء نفسه، ويصارع.

 

كنت أمسك بقوة على ساعده الذي يمسك برقبتي بيديّ المرتجفتين، وأحاول خدشه.

 

في هذه العملية، انخلعت قفازاته، وارتخى الرباط الذي كان ملفوفًا بإحكام، وكشفت يده الشاحبة.

 

سمعت الشخص يضحك عندما رأى يدي النحيلة.

 

“لُم الإمبراطور. لو لم يكن هو، لما حدث هذا لك.”

 

أعتقد ذلك. لو لم يكن هناك إمبراطور، لما كان هناك ثوار.

 

…لكن كيف؟

 

‘كيف عرف أنني عدت…؟’

 

قبل أن تسيطر هذه الشكوك على عقلي، بدأت أشعر بالدوار.

 

مع الضغط القوي الذي يمارسه على رقبتي، كان من المدهش أنني بقيت واعيًا حتى الآن.

 

أريد أن أمدح نفسي، لكنني أعلم أنه إذا فقدت وعيي الآن، فسأكون في ورطة كبيرة…

 

‘هل هذا اللعين يرفع فأسه الآن؟!’

 

فتحت عيني على مصراعيها.

 

يجب ألا أفقد وعيي! إذا فقدت وعيي، سأموت، سأموت بالتأكيد!

 

لكن على عكس إرادتي، بدأ بصري يتلاشى.

 

فقدت يدي المرتجفتان قوتهما، وفي النهاية، بعد أن رفع فأسًا ضخمًا، أنقطعت ذاكرتي.

.

.

.