فحص بين الكأس الذي كان أمامي فقط، وبمجرد أن تأكد من وجود سم، حدثت فوضى عارمة، لذلك لم يتمكنوا من فحص زجاجة الخمر، وهذا يعطيني بعض الأمل.
أعتقد شخصيًا أنه لا يوجد سم في الزجاجة.
عندما دخلت هذه الخيمة، كان إد يشرب الخمر.
هذا يعني أنه لم يكن هناك سم في كأسه في ذلك الوقت، مما يعني أن المتسلل وضع السم في كأسينا بينما كنا نتحدث.
القدرة على الاختباء لدرجة أن إد لم يلاحظه، ألم يكن هذا خطيرًا حقًا؟
…على أي حال.
‘أتذكر أن الطاولة خرجت من مجال رؤيتي أنا وإد مرة واحدة فقط.’
عندما صدر صوت ‘تاك’.
استدرنا في نفس الوقت بشكل انعكاسي نحو مصدر الصوت.
لكن ذلك كان للحظة قصيرة جدًا، ووقت غير كافٍ للقاتل ليأتي ويضع السم.
إذًا، كيف وضع السم؟
‘لا بد أنه ألقاه.’
القاتل لديه مهارات عالية لدرجة أنه لا يمكن لإد أن يشعر بوجوده. بعبارة أخرى، كانت لديه المهارة الكافية “لإلقاء” السم.
لكن حتى لو كان الأمر كذلك، فإن إلقاء السم في زجاجة ضيقة الفم يتطلب وقتًا ومخاطرة كبيرة.
يميل القتلة إلى تجنب المخاطر، لذلك لم يكن ليغامر بوضع السم في الزجاجة.
…هذا ما أعتقده.
‘إذًا، هل يجب أن أتحقق؟’
أمسكت بزجاجة الخمر ببطء.
أشعر بالذنب لأنني أشرب وحدي بينما لا يوجد مالك، لكنه كان ينوي أن يقدمه لي، أليس كذلك؟
بأفكار وقحة كهذه، شممت رائحة الزجاجة بإصرار.
كما هو متوقع، لا توجد رائحة.
ابتسمت دون وعي.
‘يبدو أنه أعد سمًا يُعرف بأنه بلا لون ولا رائحة.’
لكن السموم الصلبة، سواء كانت سائلاً مكرراً أو مسحوقاً مضغوطاً، تحتوي على مكونات معينة للحفاظ على شكلها.
عادة، يُقال إن هذا أيضًا بلا لون ولا رائحة، ولكن…
‘الشخص الذي تناول الكثير من السموم، أو لديه حاسة شم قوية بشكل لا يصدق، سيلحظ ذلك.’
هذه هي الرائحة المميزة للسموم.
على أي حال، هذه الخمر لا تحتوي على أي رائحة سم غريبة. هذا يعني…
ابتسمت بخفة.
‘هذه الخمر ملكي الآن.’
لا يوجد كأس، لكن هذه ليست مشكلة.
خشية أن يأتي أحد ويعيقني، قمت بسحب القماش الذي يغطي وجهي قليلًا، وأميل زجاجة الخمر دون تردد.
***
“إنه خطير.”
“هم…”
صرخ القاتل متحمسًا.
استمع كرويل إلى كلمات القاتل بصمت دون أي تعبير.
على عكس وجهه الذي كان بلا تعبير، كانت أصابعه تنقر على المكتب وكأنها تكشف عن أفكاره المعقدة.
بعد فترة طويلة من الصمت، فتح فمه ببطء بعد أن استمع إلى كل شيء.
“حسنًا، يمكنك المغادرة.”
“نعم.”
خرج القاتل، ولم يكن تعبير كرويل، الذي كان غارقًا في أفكاره، جيدًا. وكان لديه سبب لذلك.
مهارات قائد الفيلق الصفري، على الأقل، تتجاوز مهارات هذا القاتل.
القاتل الذي أرسله ليس شخصًا يمكن الاستهانة به.
على الرغم من أنه ضعيف في القتال المباشر بسبب طبيعة وظيفته، إلا أن مهاراته في الاختباء والاغتيال كافية لتجعل كرويل نفسه متوترًا.
‘هذا مزعج.’
قائد الفيلق الصفري موجود بالفعل، ومهاراته ليست مزيفة. ما الذي يمكن أن يكون أكثر إزعاجًا من هذا؟
أغمض عينيه ببطء واستند بظهره على الكرسي.
‘القرار…’
لقد اتُخذ بالفعل. لكنه كان محبطًا بعض الشيء.
عبس قليلًا وأومأ برأسه إلى الخلف، ثم فتح عينيه ونهض ببطء.
شعر تابعه بتغير الأجواء، وسأله بحذر عن قراره.
“ماذا ستفعل؟”
“…التعليمات التي تلقيتها هي ‘حماية أراضي الإمبراطورية’.”
وهكذا، شارك كرويل في الجبهة التي كانت تتراجع، ونتيجة لذلك، لم يقتصر على حماية الأراضي، بل توغل أيضًا في أراضي الشياطين.
يبدو أن القادة الأعلى يحبون ذلك، ولكن ما دامت التعليمات ليست “توسيع الأراضي في عالم الشياطين”، فلم يكن هناك حاجة للمواجهة بشكل متهور.
“لقد كنت أحاول توسيع الأراضي قدر الإمكان استعدادًا لهجوم آخر من الشياطين، ولكن لا يمكنني فعل شيء الآن.”
لقد انتهى “الوقت المناسب”.
الطمع يسبب المشاكل. كان كرويل أكثر عقلانية وهدوءًا من أي شخص آخر ليُسيطر عليه الطمع.
لو كانت معنوياتهم عالية، لكان بإمكانه القتال، لكن للأسف، معنوياتهم في الحضيض بينما معنويات الطرف الآخر في القمة.
“لماذا قائد الفيلق الصفري؟”
لو كانت قدراته القتالية فقط هي المشكلة، لكان تردده أقل.
سواء كنا محظوظين أم لا، فإن قائد الفيلق الصفري هو شخص يمكنه التأثير على المعنويات بمجرد وجوده.
إذا واجهوا هؤلاء الآن في هذه الأجواء، فإنهم سيهزمون بشكل مأساوي.
ليس هناك من يمكنه تغيير هذا الموقف في صفوف الإمبراطورية الآن، لذا خيارات كرويل محدودة.
“للتغلب على جيش ملك الشياطين الذي يتواجد فيه قائد الفيلق الصفري، فإننا نحتاج إلى ‘ذلك الشخص’.”
“آه…”
“لكنه ليس هنا الآن. وطلب الدعم سيكون متأخرًا.”
فكر في بطل آخر للإمبراطورية أصبح بطلًا قبله، ثم صمت للحظة، ثم قال ببطء:
“في الوضع الحالي، أفضل شيء هو إيقاف المعركة. هذه هي الطريقة الوحيدة لمنع قائد الفيلق الصفري من المشاركة. لكن لا يمكننا عقد اتفاق مع الشياطين علانية، ومن غير المرجح أن يراقبوا بصمت بعد أن حصلوا على فرصة للهجوم المضاد…”
توك. توك. توك. توك.
نقر إصبعه السبابة على المكتب.
هذا أيضًا تردد يسببه لقب “البطل”.
إنه لقب حصل عليه لحماية الآخرين، ولكنه في كثير من الأحيان يعيقه. عبس كرويل، ولكنه في النهاية قال ما كان يخطط له في ذهنه.
“سوف نتراجع بأنفسنا.”
“نعم؟”
“ولكن، أي شخص يطاردنا، سنقتله بالتأكيد. يجب أن نقتله بشكل أكثر حسمًا من أي وقت مضى. لا يجب أن يبدو الأمر وكأننا ضعفاء.”
التراجع ببطء دون إظهار أي ضعف.
يجب أن يظهروا نيتهم في عدم القتال ما لم يهاجمهم الشياطين أولًا، ويتراجعوا حتى حدود أراضي البشر.
“ألن يبدو الأمر غريبًا إذا تراجعنا الآن؟ سيفهم الشياطين الأمر.”
“لهذا السبب قلت، أي شخص يطاردنا، ‘سنقتله بالتأكيد’.”
“……”
“إذا هاجمونا ونحن نتراجع، وتمت هزيمتهم بشكل مأساوي، سيفهمون.”
أنهم لا يتراجعون بسبب أخبار قائد الفيلق الصفري.
وأنهم لا يتراجعون لأنهم مهزومون، أو لأن هناك مشكلة ما.
“إنها مجرد أرض لا تدخلها الشمس، ولا يوجد سبب لحمل السيف من أجلها.”
“……”
“يجب أن نظهر هذا المعنى.”
لا يمكنهم عقد اتفاق رسمي، ولكن يمكنهم عقد اتفاق ضمني.
هذا شيء لا يجب أن يفعله بطل الإمبراطورية، لكن كرويل لم يهتم بذلك.
بالنسبة له، كان من المهم ألا يفشل في أول ظهور له كبطل.
“بالطبع، هذا يعتمد على ألا يتحرك قائد فيلق الصفري بتهور. لكنه هنا كتعزيزات لجيش ملك الشياطين، لذا ربما لا يهتم. إذا عدنا إلى حدودنا، لن يكون لديه سبب للقتال.”
“بالتأكيد… سمعت أن قائد الفيلق الصفري نادرًا ما يشارك في المعارك بنفسه.”
“نعم.”
القادة الأعلى ينظرون إلى النتائج فقط. إنهم لا يهتمون بالعملية التي أدت إلى هذه النتيجة، بل بالنتيجة فقط.
بهذا المعنى، إذا سمحت القوات التي يقودها كرويل لجيش ملك الشياطين بالتوغل مرة أخرى في أراضي البشر، فإن القادة الأعلى سيبدأون بالتأكيد في التشكيك في أهليته كبطل.
‘هذا غير مقبول.’
لماذا جاء إلى هنا؟
عض كرويل شفتيه بهدوء، وفتح فمه لإعطاء الأمر مرة أخرى.
لكن الكلمات لم تخرج.
“ق-قائد!”
بسبب زائر غير متوقع دخل الخيمة على عجل.
بعد أن رأى وجه الجندي الشاحب، وتنفسه المتقطع، وملابسه الملطخة بالتراب، وقف كرويل بصمت.
بينما كان ينتظر الجندي ليلتقط أنفاسه ويبلغ، ارتدى القفازات التي كان قد خلعها للتو وعلق سيفه على خصره.
لم يكن هناك أي توبيخ لهجومه المفاجئ.
لقد كان هو نفسه من أمر بأن أي شخص يمكنه الدخول مباشرة إذا كان هناك شيء عاجل أو مهم، من أجل توصيل الأخبار بسرعة وفعالية.
لذلك، بدلًا من توبيخه، استعد كرويل للمعركة بصمت وانتظر الكلمات التالية.
“جيش ملك الشياطين يتقدم! والقائد هو قائد الفيلق الصفري…”
صرير.
قبل أن ينهي الجندي تقريره، أمسك كرويل بخوذته وخرج.
لقد فشلت خطته.
الوضع كان مأساويًا.
حتى قبل أن يراجع الوضع بالكامل، كانت عيون كرويل، التي كانت قد فهمت الوضع بالفعل، باردة داخل خوذته.
لم يكن بحاجة إلى النظر.
رائحة الدم الكريهة التي كانت تضرب أنفه على الرغم من أن المعركة لم تبدأ منذ فترة طويلة. الجبهة التي كانت تتراجع بلا حول ولا قوة. بالإضافة إلى ذلك، الصرخات المروعة و…
…ضحكات.
من هذه الصرخات، ومن هذه الضحكات؟
“……ها.”
خرجت منه ضحكة ساخرة.
قبض كرويل على سيفه وحدق في ساحة المعركة.
على الأقل، لا يوجد في جيشه أي مجنون يضحك بينما يقتل أعدائه.
نعم، إنهم الشياطين. كانوا يرتكبون مذبحة وهم يضحكون بسعادة، وكأنهم يفرغون كل غضبهم المتراكم حتى الآن.
‘لقد تغيرت الأجواء بالكامل.’
انتقلت الأجواء إلى الطرف الآخر.
تتأثر الحرب بشكل كبير بالمعنويات.
حتى في حرب غير مواتية، إذا كانت المعنويات عالية، يمكنهم قتل الأعداء بشكل جنوني وكأنهم مدمنون على المخدرات. وحتى في حرب مواتية، إذا كانت المعنويات منخفضة، فإنهم يواجهون صعوبات غالبًا.
لذلك، هذه المعركة غير مواتية للإمبراطورية.
‘لا، لا يمكن.’
قبض على يده بقوة.
لا يمكن أن يحدث هذا. كيف يمكن أن يتراجعوا بهذه السهولة بعد أن وصلوا إلى هنا؟
يجب أن أفعل شيئًا.
—ولكن كيف؟
‘لحل هذا الموقف…’
بينما كانت كل حواسه واضحة، نظر كرويل إلى مكان معين.
مكان كان هادئًا جدًا، وكأنه منفصل عن ساحة المعركة الصاخبة.
هناك، كان يقف شيطان.
***
“هاه! آه هاه ها ها ها!”
كان الخنجر يدور بحرية في يده.
وكأنه يقوم بحيل، تارةً يُمسك به بشكل مستقيم، وتارةً بشكل معكوس، وحتى ينقلب على ظهر يده أحياناً، جاذباً انتباه الضحايا المحتملين ليصنع ضحيةً جديدة.
كم عدد الضحايا الذين سقطوا؟
اندفع الدم من المكان الذي سحب منه الخنجر. وصل أنين الزميل الخافت، الذي لم يعد قادرًا على الصراخ، إلى كل من حوله.
لم يقتل الشيطان الأسود أمامه خصومه بسهولة أبدًا.
كان يقطع الأوتار، يقطع الأيدي، أو يطعن العيون لمنع أي فرصة للهجوم المضاد، ثم يمزق أولئك الذين لم يعد بإمكانهم فعل أي شيء، وهو يضحك بسعادة.
حتى لو قتله عن طريق الخطأ، كان يمزق الجثة ليكشف عن قسوته بلا حدود.
“آه، شيطان…”
انبعث صوت يرتعش من مكان ما.
ربما كانت كلمات خرجت منه دون وعي.
الصوت الضعيف في ساحة المعركة ليس جيدًا للمعنويات. ومع ذلك، لم يكن بإمكان أحد أن يلومه.
حتى الجندي الذي كان في هذا المكان الآن.
المشاعر التي كان يحاول قمعها كانت تكافح وتؤكد بقوة هذه الكلمات.
‘نعم، شيطان.’
إذا لم يكن هذا شيطانًا، فمن يمكن أن يكون الشيطان؟
كانت يداه ترتجفان. كانت ساقاه متصلبتين وكأنهما عالقتان في الأرض، ولا يستطيع التحرك جيدًا.
كان ظهره مكشوفًا تمامًا بينما كان يمزق خصمه، لكن الجندي لم يجرؤ على توجيه سلاحه.
توجيهه سهل.
فقط ارفع سلاحك ووجهه نحو هذا الظهر المكشوف.
لكن إذا فعلت ذلك…
‘سأصبح مثله.’
لا أريد ذلك. أنا خائف.
لم يكن لدى الجندي الثقة لتحمل النتيجة التي سيواجهها إذا اتخذ إجراءً.
يريد أن يهرب، لكنه لا يستطيع.
كانت غريزته تخبره أن هذا الشيطان أمامه سيطارده بمجرد أن يدير ظهره.
في هذا الموقف الذي لا يستطيع فيه الهجوم أو الهروب، أغلق الجندي عينيه في النهاية. كانت شفتاه الشاحبتان ترتعشان.
‘ليساعدني أحد.’
—أنقذني.
خرجت صرخة قصيرة من صدره، لكنها كُبحت وابتُلعت في حلقه.
كان ذلك هو الوقت الذي حدث فيه التغيير.
تشانغ!!
“…أوه؟”
مع صوت تحطم شيء ما، هبت ريح قوية.
عندما فتح عينيه بعد غبار التراب، رأى درعاً رآه ذات مرة من بعيد يملأ مجال رؤيته.
في نفس الوقت، أسقط الجندي يده التي كانت تحمل السلاح.
“آه، آه…”
لقد نجا.
الارتياح يمسد بلطف على جسده المتصلب.
وقف بصعوبة، وجمع قوته في ساقيه التي كانت على وشك الانهيار، وركز على الكائن أمامه.
البطل الجديد للإمبراطورية. نجم ساحة المعركة. القائد العقلاني.
استيقظت ووجدت روحي -في رواية كنت اقرأها- في جسد الأميرة ايفا ، الشريرة التي كانت تغار من البطلة لانها أقل شأنا منها وتضايقها بافعالها نتيجة لغيرتها … لم تكن المشكلة اني دخلت القصة او ان روحي في جسد ايفا الشريرة بل المشكلة ان ايفا لديها أربعة وأربعون يوما فقط للعيش وبعدها سيتم قتلها من قبل...مواصلة القراءة →
استيقظت ووجدت روحي -في رواية كنت اقرأها- في جسد الأميرة ايفا ، الشريرة التي كانت تغار من البطلة لانها أقل شأنا منها وتضايقها بافعالها نتيجة...
التعليقات لهذا الفصل " 28"