‘الفصل الواحد والعشرون.’

انكشاف الستار (4)

.

.

.

الغرفة كانت رائعة.

 

بالطبع لا يمكن مقارنتها بقلعة ملك الشياطين، ولكن هذا خارج التقييم. أعجبت بها في داخلي وتوجهت بخطوات سريعة نحو النافذة.

 

في السماء خارج النافذة، كانت هناك ثلاثة أقمار مصطفة.

 

‘ما زال النهار.’

 

بل إنه منتصف النهار.

 

بالطبع، لا توجد شمس في عالم الشياطين، لكن هذا لا يعني عدم وجود فرق بين الليل والنهار.

 

يمكنني أن أعرف ذلك من الأقمار الثلاثة التي تحتل السماء.

 

عندما تصطف الأقمار الثلاثة أفقيًا، يكون نهارًا، وعندما تتداخل مع بعضها البعض لتبدو كقمر واحد، يكون ليلًا.

 

الآن، بما أنها مصطفة في خط واحد، فالوقت نهار.

 

‘وماذا في ذلك إن كان نهارًا؟ للشرب في النهار سحره الخاص.’

 

خلعت الرداء الذي يسبب لي الضيق، ونظرت إلى الملابس التي أرتديها. كانت ملابس عادية جدًا، تبدو مريحة للتحرك.

 

لا بأس بالخروج هكذا.

 

في تلك اللحظة، كنت متحمسًا جدًا لدرجة أنني نسيت حقيقة مهمة جدًا.

 

“لا يمكنك.”

 

“هذه مدينة يجب ‘حمايتها’. هل تنوي تخريبها؟”

 

نسيت أن لدي اثنان من المتربصين اللعينين.

 

…اللعنة!

 

***

 

“هل هذا هو قائد الفيلق التاسع؟”

 

“نعم، سيدي.”

 

نظر زيكار إلى الجثة بعيون باردة.

 

كان في الخطوط الأمامية.

 

بعد أن شعر ملك الشياطين بشيء مريب لانقطاع الاتصال بقائد الفيلق التاسع، أرسله كقوة دعم عاجلة، لكنه وصل بعد فوات الأوان.

 

قائد الفيلق التاسع قد مات.

 

‘هل هذا هو قائد الفيلق التاسع.’

 

لقد كان هناك سبب لاستخدامه كلمة “هذا” لوصف جثة شخص كان في وقت من الأوقات كائنًا حيًا ورفيقًا.

 

كانت الجثة ممزقة لدرجة يصعب معها التعرف على شكلها الأصلي.

 

كانت أشبه بقطعة لحم منها إلى جثة، وكانت “موضوعة” داخل تابوت مصنوع على عجل.

 

“هل قُطع رأسه بالضربة الثانية، أم بالضربة الأولى، وبعدها دهسته حوافر الخيل؟”

 

“……”

 

“ماذا كنتم تفعلون أيها الأوغاد حتى لم تتمكنوا من استعادة جثة قائدكم؟”

 

“نعتذر.”

 

تعبيرات زيكار، وهو يرى ما كان قائد الفيلق التاسع، لم تكن جيدة.

 

ليس لأنه كان قاسيًا. لقد ارتكب أعمالًا أكثر قسوة من ذلك بنفسه.

 

وليس لأنه فقد قوة كبيرة مثل قائد الفيلق التاسع. بالطبع، كان لذلك تأثير، ولكن كانت هناك مشكلة أكبر.

 

“سيدي قائد الفيلق الأول! العدو!”

 

“…مرة أخرى؟”

 

هجوم العدو كان أقوى من المتوقع.

 

تنهد زيكار.

 

لم يكن هناك وقت للاستعداد، فخرج من الخيمة وهو يشد السيف في خصره.

 

كان مظهره تحت أشعة الشمس فوضويًا.

 

دم متناثر في كل مكان على جسده، وقطع لحم عالقة عليه.

 

لقد اضطر للقفز إلى المعركة بمجرد وصوله دون أن يفرغ أمتعته.

 

على الرغم من أنه لوح بسيفه بلا توقف، إلا أنه بالكاد تمكن من إخماد الحريق الطارئ. والآن، أصبح الوضع خطيرًا لدرجة أنه يجب أن يخوض معركة أخرى.

 

كل هذا بسبب إنسان واحد.

 

أحد الأوراق الرابحة الفخرية للإمبراطورية، والذي ظهر في ساحة المعركة هذه دون أي سابق إنذار.

 

ربما لو كان قادة فيالق آخرون، باستثناء قائد الفيلق الصفري، في هذا المكان، لكانوا قد تراجعوا بلا حول ولا قوة.

 

كراك.

 

“……اطلبوا دعمًا من ملك الشياطين.”

 

خرج صوت منخفض ومظلم، وكأنه يضغط على مشاعره.

 

إنه لا يريد الاعتراف بذلك، لكن يجب عليه.

 

لأنه لا يستطيع أن يخسر المزيد من الجنود بسبب كبريائه غير المبرر.

 

“أخبروهم أن ‘البطل الحقيقي’ قد ظهر، وأن قائد الفيلق التاسع قد مات.”

 

الشيء الوحيد الذي يجب أن يفعله الآن هو كسب الوقت حتى يأتي الدعم.

 

…حتى يأتي “الجوكر” من جانبهم ويمسحهم جميعًا.

بينما كان يفكر في قائد الفيلق الصفري، ديمون آروت، الذي يجب أن يكون في المدينة الآن، كان جيكار يحدق في الكائن الغريب الذي كان يثير الفوضى وسط قطيع من الخراف، وكأنه على وشك قتله.

 

***

 

لقد مر يومان منذ وصولنا إلى هنا، ولم أستطع حتى تذوق قطرة واحدة من الخمر.

 

السبب بسيط. هذان الأثنان اللعينان الذان لا يفعلان شيئًا سوى القتال بشكل جيد، يراقبونني طوال اليوم!

 

اللعنة عليهم.

 

لقد سئمت تمامًا من مطاردة إد وبين المستمرة، فنظرت ببرود إلى البطاقات في يدي وقلت بلا مبالاة:

 

“أعتقد أنني قلت لكم أن تكونوا أحرارًا.”

 

“نعم، لقد سمعت ذلك بوضوح.”

 

“أفراد الفيلق كانوا سعداء.”

 

“إذن، ‘الحرية’ تشملكم أنتم أيضًا.”

 

“لقد تلقينا أمرًا بعدم الابتعاد عنك أبدًا.”

 

“أنا هنا للحراسة…”

 

اللعنة!

 

ألقيت البطاقات بعصبية، وجمعت العملات الذهبية المكدسة أمامي وقلت بغضب:

 

“إذن فليذهب إد على الأقل؟”

 

“الحراسة…”

 

“بين وحده يكفي.”

 

أتمنى أن يختفي.

 

أشعر بالاختناق. أليس لدي حياة خاصة؟!

 

شعرت بالحرارة في داخلي. لا بد أنني غاضب. وجهت بصري بسرعة إلى كومة العملات الذهبية بجانبي.

 

‘آه…’

 

شعرت بالهدوء.

 

كل هذا لي. لن أقلق بشأن المال لفترة.

 

‘في الواقع، لست بحاجة إلى المال كثيرًا…’

 

لكن الشعور جيد.

 

تأملت العملات الذهبية بعيني بابتهاج، وأسندت ظهري إلى الكرسي، ووضعت ساقًا فوق الأخرى.

 

كما لاحظتم بالفعل، أنا الآن في كازينو.

 

في الأصل، كنت أنوي التخلص من قلقي من الوحوش بالشرب، لكن بما أنني ممنوع من ذلك، لم يكن لدي الكثير لأفعله، فأتيت إلى هنا لأول مرة في حياتي كنوع من التمرد الصغير، ولكن…

 

“لقد فزت مرة أخرى.”

 

“أنت رائع حقًا.”

 

لماذا أنا جيد جدًا في الفوز؟

 

أشعر أنني أستطيع العيش جيدًا إذا تركت كل ما أفعله الآن وركزت على هذا المجال فقط.

 

‘…هل أترك وظيفتي حقًا؟’

 

يبدو أنني فزت كثيرًا. نظرات الناس في الكازينو تغيرت بطريقة غريبة.

 

خاصة نظرة الرجل الذي كان يجلس أمامي.

 

“ماذا لو اعتبرنا أنني خسرت، وننهي الأمر هنا؟”

 

ما هذا الهراء؟ يجب أن يقول الحقيقة.

 

ليس “اعتبر أنني خسرت”، بل لقد خسرت بالفعل.

 

لكن لا داعي للقتال من أجل هذا، فابتسمت وأومأت برأسي.

 

بما أن اللعبة انتهت، كنت أجمع العملات الذهبية في الكيس الذي أعطاه لي إد من الخلف، فجاء الرجل وجلس بجانبي، وقدم لي كأسًا كان يحمله.

 

“أنت رائع حقًا! هل استخدمت أي حيل؟ آه، لا تأخذها بشكل سيئ. أنا فقط معجب بك لأنك جيد جدًا.”

 

“لم أستخدم أي حيل… لكن هذا…”

 

“آه، كنت أحفظ هذا لنفسي، لكنني خسرت، أليس كذلك؟ فقدت شهيتي، لذا اشرب أيها الرجل الذي عمل بجد.”

 

“لا يمكنك.”

 

لم أقل أنا ذلك للتو.

 

هذان المتربصان اللعينان…!

 

بالمناسبة، إد لم يذهب بعد. لماذا هو هنا؟ ألم أقل له أن يذهب؟

 

ربطت كيس العملات الذهبية الذي جمعته بخصري، ورفعت رأسي لأحدق في إد.

 

…على الرغم من أنني أرخيت عيني بمجرد أن التقت أعيننا، لكن على أي حال.

 

“إد، ألم أقل لك أن تذهب؟”

 

“لكن… من أجل سلامتك…”

 

“سلامتي؟ عندما أتينا إلى هنا، بدا لي أن بين يقاتل جيدًا جدًا.”

 

كان بمستوى المحارب المجنون.

 

لذلك لم أكن أريد أن أكون معهما وحدهما، لكن بعد أن تحملتهما ليومين، تغير تفكيري.

 

سأصبح أنا المحارب المجنون. يجب أن أرسل أحدهما بعيدًا بسرعة.

 

“……همم…”

 

أومأ إد برأسه بتردد.

 

نظرت إلى بين، الذي كان يحدق في إد بانتصار.

 

هذه فرصتي!

 

أمسكت الكأس بشكل طبيعي، وكأنني ألتقط كوب ماء. وقبل أن ينتبه إد أو بين، تابعت كلامي بسرعة.

 

“لا يمكنني إرسال بين بعيدًا، لكن إد يمكنه أن يرتاح. لا بد أنك عانيت كثيرًا، فلماذا لا ترتاح هنا؟ إنها فرصة لا تتكرر مرتين.”

 

“……”

 

“نعم؟”

 

“……حسناً.”

 

استدار إد بوجه عابس وسار مبتعدًا.

 

قد يبدو مظهر الرجل الوسيم وهو عابس مثيرًا للشفقة…

 

‘ماذا بحق الجحيم؟ إنه ليس مثيرًا للشفقة.’

 

شعرت بالارتياح فقط.

 

كم يمكن أن يؤثر عليك رجل من نفس الجنس وهو عابس؟

 

ابتسمت ابتسامة منتصرة ووضعت الكأس على شفتي.

 

‘…؟’

 

وتوقفت.

 

توقفت يدي قبل أن يدخل السائل إلى فمي.

 

في نفس اللحظة، وكأن لديه عينان في مؤخرة رأسه، أدار إد رأسه فجأة ونظر إليّ. تجمدت في مكاني وأنا أحمل الكأس، والتقينا بالعين.

 

“……”

 

“ها، ها ها.”

 

كانت نظرة باردة ومليئة بخيبة الأمل.

 

حتى نظرة بين، التي كانت موجهة إلى إد، عادت نحوي.

 

تحت نظراتهما الحادة التي كانت تتنقل بين الكأس في يدي ووجهي، لم يكن أمامي خيار سوى أن أضع الكأس الذي كنت أمسكه بوضع محرج.

 

“……كنت سأشم رائحته فقط.”

 

“نعم، سأصدقك.”

 

“……”

 

“ومع ذلك، إذا سمحت لي أن أقولها مرة أخرى تحسبًا، فنحن هنا من أجل سلامة المدينة. رجاءً، خفف من شرب الخمر قدر الإمكان.”

 

“نعم…”

 

فهمت، فقط اختفوا بسرعة.

 

لوحت بيدي بإيماءة تحمل هذا المعنى.

 

يبدو أن إد فهم قصدي، فاستدار عابسًا مرة أخرى وابتعد. ثم فتح بين، الذي كان صامتًا، فمه ليقول الكلمات التي سمعتها كثيرًا.

 

“هل سمعت؟ إذن، أبعد الكأس.”

 

“نعم، فهمت. كنت أنوي فعل ذلك على أي حال.”

 

دفعت الكأس بطرف إصبعي وأنا جالس بشكل مائل، فتغير تعبيره بشكل غريب.

 

كأنه يقول ‘ماذا حدث له؟’… كيف كانت صورتي في العادة؟

 

شعرت بالانزعاج.

 

أدرت رأسي بسرعة بعيدًا عن بين ونظرت إلى الرجل الذي قدم لي الكأس.

 

كان ينظر إليّ بوجه مليء بعلامات الاستفهام. نظرت إليه مباشرة وقلت بوجه جامد وببطء:

 

“أنا أحب الخمر، لكنني لا أحب المخدرات.”

 

“……!”

 

هل ظن أن رائحة الكحول ستخفيها؟

 

على الرغم من مظهري، إلا أنني بارع جدًا في التمييز بين روائح المخدرات.

 

لماذا؟ لأنني اختبرتها كثيرًا.

 

لذا، أنا متأكد. هذا الكأس يحتوي على نوعين من المخدرات.

 

ربما دواء منوم أو مخدر. على الأرجح، يحتوي على مكونات مخدرة بسبب التركيز على الأداء.

 

إنه خمر مليء بالآثار الجانبية، ولم يتم الاهتمام بالشخص الذي سيشربه. هل كان ينوي شربه بنفسه؟

 

“هل أحضرته لتستخدمه عندما تخسر، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

شحب وجهه.

 

ساد الصمت في مكان القمار الصاخب.

 

“المخدرات” قضية حساسة قد تؤدي إلى توقف الناس عن زيارة هذا المكان تمامًا. اتجهت جميع الأنظار نحونا.

 

“هذا…”

 

ضغط الصمت على الرجل بشدة.

 

كان يتعرق بغزارة تحت أنظار الجميع، وكان اختياره…

 

“مـ- ماذا تقول؟ مخدرات؟”

 

كانت هذه خطوة سيئة.

 

كيف تنكر والدليل أمامك مباشرة؟ يا له من غبي.

 

وكما هو متوقع، بين، الذي كان يرتجف من الغضب بجانبي، أصدر حكمه بلا رحمة بصوت مكتوم:

 

“إذن عليك أن تشربه بنفسك.”

 

“……”

 

انتهت اللعبة. نظرت إلى الرجل الذي كان يعض على شفتيه ولم يستطع أن يقول شيئًا، فأنفقت نفخة صغيرة. يا له من أحمق.

 

حسنًا، بما أنه غبي إلى هذا الحد، فمن الطبيعي أنه حاول إعطاء هذا لشخص لديه رفاق.

 

كان ينوي استغلال الفرصة لسرقة كيس المال عندما يغمى علي، أو مهاجمتي عندما يُكتشف أمره، لكن خصمه هو طبيب ملك الشياطين.

 

آه، كلمة طبيب لا تعطي انطباعًا جيدًا، سأصححها إلى محارب مجنون.

 

محارب مجنون في قلعة ملك الشياطين. ألا يبدو هذا صعبًا؟ أن يستخدم حيلة تافهة كهذه ضده، فمن وجهة نظري، هذا أمر مضحك للغاية.

 

دفعت الكرسي ونهضت ببطء.

 

على أي حال، لقد فزت بمال كثير، ولم أشرب الخمر المخدّر، لذا لم أخسر شيئًا.

 

لم أرغب في تصعيد المشكلة أكثر من ذلك، لذلك كنت على وشك المغادرة بصمت…

 

إصطدام!

 

لكن حدثت مشكلة أسرع مني.

.

.

.