أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

بعد صباح مليء بالأسئلة التي بدت غير ضرورية، ألقى البروفيسور والتر نظرة حولنا ثم غادر الفصل بتعليق غير معتاد، مشجعٍ بعض الشيء:

 

“لا تقلقوا كثيراً. فشل اختبار واحد ليس نهاية العالم، وستتخرجون على أي حال.”

 

لا بد أنه شعر بالأسف تجاه حالتنا النصف-مجنونة.

 

بعد خروجه، أطلقت تنهيدة خفيفة.

 

مهما فكرت، لم يتغير عمري العقلي كثيراً منذ أن دخلت الأكاديمية، ومع ذلك أنا على وشك التخرج.

 

معظم زملائي في الصف صاروا بالغين بالفعل، باستثناء من وُلدوا متأخرين.

 

من كارسون إلى فييورد، إلى كون، إلى هانس، ناهيك عن جين، جميعهم أصبحوا راشدين.

 

“…وأنا أيضاً راشدة.”

 

لم يتغير شيء يُذكر في سنتي الرابعة.

 

كما اعتدت، درست الأعشاب، وذهبت إلى النوادي، وقضيت وقتي مع أصدقائي. وظننت أنني حافظت على علاقة جيدة مع كارسن.

 

لكن كانت هناك تغييرات من حولي، كبيرة وصغيرة.

 

إحدى التغييرات الكبرى كانت أن دوق بيغونيا قد تغير، وحلّ ركس بيغونيا مكانه كدوق.

 

وفاة الدوق السابق، مثل الدوقة، بقيت أسبابها مجهولة.

 

ولم يكن مفاجئاً أن البعض تكهّن بأن ركس بيغونيا قتل والده عمداً. لكن مع موت كل من تجرأ على التساؤل، واحداً تلو الآخر، لم يعد أحد يتكلم عن الأمر.

 

مع مرور الوقت، أصبح الجميع مقتنعين في قرارة أنفسهم أن ركس هو من قتل الدوق السابق. لكن لم يجرؤ أحد على قولها علناً.

 

فكل السلطة في دوقية بيغونيا الآن بيده.

 

لم يعد هناك من يوقفه.

 

وبمجرد أن أتخرج من الأكاديمية، سيطالب بي.

 

كما لو كنت جائزة.

 

بالطبع، لم تكن لدي أي نية أن أتركه يأخذني. لم أستعمل هانس لتمويل كل هذا بلا سبب.

 

وكان هناك أيضاً أمر آخر تغيّر…

 

“جين، أنتِ مطلوبة!”

 

لم يمض وقت طويل بعد مغادرة البروفيسور والتر حتى اندفع هانس إلى الفصل باحثاً عن جين.

 

“هانس، وماذا عني؟”

 

ضيّقت عينيّ وأنا أحدّق به، فابتسم بخبث.

 

“آه، أراكِ هنا أيضاً. كيف حالكِ؟”

 

لا يبالي بصديقه.

 

“عقدي أوشك على الانتهاء بعد أيام قليلة، وأفكر أن أستغل الفرصة لأنتقل إلى صفقة أفضل…”

 

قطّبت جبيني، فتفاجأ هانس ببرود كلامي، وبدأ يتصبب عرقاً بارداً محاولاً التدارك.

 

“هاها، تعلمين أنكِ الوحيدة عندي، يا رفيقة روحي!”

 

“يا إلهي، جين، هل سمعتِ حبيبكِ للتو وهو يقول إنني الوحيدة عنده؟”

 

انتفضت جين من تثاؤبها عند كلماتي، وحدقت في هانس بحدة.

 

“هانس، أنا خائبة الأمل منك. إن كنت ستخونني بهذا الشكل العلني، فلا بد أن حبك لي قد برد.”

 

قفز هانس ينكر كلامها بفزع.

 

“لا، ليس هذا ما قصدت! قصدت كصديقة فقط، جين، وأنتِ تعرفين جيداً أن علاقتي بلين صداقة فقط!”

 

صرخت جين وهي تدفعه بعنف خارج الفصل.

 

“لا أريد سماع أعذارك! اخرج! هيا اخرج!”

 

“جيـ— جين…!”

 

دوووم—

 

مع انغلاق باب الفصل، هزّت جين رأسها، واضعة قناع البطلة التراجيدية.

 

الدموع التي تلألأت في عينيها قبل لحظة استقرت الآن جيداً.

 

“لقد طردته، أليس هذا جيداً؟”

 

“بالنسبة لي، نعم… لكن بالنسبة لكِ، إنه حبيبكِ، هل أنتِ بخير؟”

 

رفعت جين حاجبها بلا مبالاة.

 

“حسناً، أنا متأكدة أنه يعرف أنني لا أعني ذلك حقاً. وإن انزعج قليلاً، يمكننا السماح له بالعودة لاحقاً.”

 

“أنتِ بارعة في ترويضه.”

 

بدأت أشعر أن من كان عليّ تحذيره من هذه العلاقة لم يكن جين… بل هانس نفسه.

 

فقد مضى على علاقتهما عامان بالفعل.

 

عندما خابت آمالي بجين وابتعدت، لا بد أن وجود هانس بجانبها كان له أثر كبير.

 

ظننت أننا نقترب أكثر، وإذا بنا هنا.

 

الحياة كلها مسألة توقيت.

 

أومأت وأنا أفكر في هذه الحقيقة، ثم سألت جين:

 

“هل كنتِ تدرسين لامتحانات التخرج؟”

 

تختلف امتحانات التخرج حسب التخصص، فبعضها كتابي، وبعضها عملي.

 

وبالطبع، تخصصنا المدهش في علم الأعشاب، عند البروفيسور جورج، يتطلب الاثنين معاً.

 

ضحكت جين وهي تشرح:

 

“قسم تصميم الأزياء عندنا يتم تقييمنا حسب الفساتين التي عملنا عليها طوال العام. إذا بدأنا الآن، سيكون الوقت متأخراً.”

 

“ألستِ متوترة؟”

 

ابتسمت جين بجرأة وأغمزت.

 

“لا أظن أنني سأفشل. إنه عمل حياتي.”

 

وبالفعل، مع مهارة جين، لا يمكن أن تفشل.

 

“كارسون وفيورد سينجحان بالتأكيد. كون أيضاً يبدو متفوقاً في دراسات العناصر.”

 

إذن يبقى السؤال…

 

ابتسمت جين بمرارة لرؤيتي المتشائمة.

 

“هانس هو المشكلة.”

 

كان دائماً في أسفل صفوف علم الأعشاب، والآن صار منشغلاً جداً بإدارة القمة حتى أرهق نفسه.

 

كنت سعيدة لأن القمة نمت لدرجة أنها تحتاج إلى هانس، سعيدة حقاً…

 

“لكن هل سيتخرج؟”

 

هزّت جين رأسها بقلق.

 

“أراهن أنه لن يتخرج.”

 

“إنه حبيبكِ بالنهاية، ألا ترين أنكِ قاسية؟”

 

“أتمنى أن ينجح، لكن بين التمني والواقع فرق كبير.”

 

شعرت بالشفقة على جين، التي بدت كأنها تجاوزت الأمر بالفعل.

 

“لا تقلقي كثيراً. هو يطرح عليّ الكثير من الأسئلة مؤخراً، فقط ليتأكد أنه لم يستسلم.”

 

“هاه؟ لا، لم أقلق عليه أصلاً.”

 

رمشت بدهشة. إن لم تقلق هي، فمن سيفعل…؟

 

“إن فشل، فليكن. هو سيتجه مباشرة لإدارة القمة على أي حال. كم يهم أن يحمل شهادة أكاديمية؟”

 

“إذن ما كان معنى ابتسامتكِ المرّة قبل قليل؟”

 

قالت جين ببساطة:

 

“كنت خائفة فقط أن يحزن إن فشل.”

 

“أرى أنكِ مغرمة به بعد كل شيء…”

 

“وهل هذا جديد؟”

 

“لقد تصرفتِ بطريقة مختلفة مؤخراً، ظننت أنكِ تواعدينه بدافع اللطف فقط.”

 

قهقهت جين من جديتي المفرطة.

 

“هاها، بالطبع لا. لا أدري لماذا تظنين ذلك. أعني، ألا ترين كم هو لطيف؟”

 

“…لا، على الإطلاق.”

 

كدت أسألها إن كان حقاً يبدو جميلاً في نظرها، لكنني تمالكت نفسي.

 

فجين مرتبطة بهانس، أما أنا فصداقة مع كارسون فقط، ولا مجال للمقارنة.

 

ضحكت جين ثم غيرت الموضوع.

 

“بالمناسبة، لين، الموعد غداً، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“هل فكرتِ بما ستقولين؟”

 

“لا أدري، سأبقي الأمر بسيطاً وأوضّح أننا لسنا في علاقة.”

 

وصلتني قبل أيام رسالة في بريدي. المرسلة لم تكن سوى دوقة ليسيانثوس.

 

أم كارسون.

 

طلبت أن أخصص عطلة نهاية أسبوع لألتقي بها بشأن أمر ما.

 

إن أرادت الدوقة أن تتحدث إليّ، فلا بد أن الأمر يتعلق بكارسن.

 

فقد كانت الشائعات تقول إنه معجب بي، وكنت متفاجئة أنها لم تتواصل معي من قبل.

 

“لين، تعلمين أنني عملت مع الدوقة سابقاً، وكانت…”

 

“دعي الأمر.”

 

قاطعتها قبل أن تكمل، عارفة أن ما ستقوله لن يغيّر شيئاً.

 

ثم إنها رغم مكانتها كنبيلة صغيرة، فهي نبيلة بكل معنى الكلمة.

 

أن تفكر بمعاملتي، أنا العامة، بالمثل… فهذا وحده دليل على أن قلبها مزهر بحقول ورود.

 

لحسن الحظ، القليل من النبلاء الذين قابلتهم امتلكوا ذلك التعالي.

 

لكنني كنت أعلم أنني محظوظة. كما أعلم أنه مع اقتراب التخرج، عليّ الاستعداد للابتعاد عن كارسن.

 

تظاهرت بابتسامة، محاوِلة إخفاء ألمي.

 

“هذا أفضل. لقد دفعتُ الأمور إلى أقصى ما يمكنني، وإن لم تسمح لي الدوقة برؤيته، فماذا بوسعه أن يفعل؟”

 

🍃

 

“ها نحن مجدداً…”

 

جلست في مقعدي ونظرت حولي.

 

كان ذلك “المطعم” الذي قيل لي إنه مملوك لعائلة ليسيانثوس، حيث من المفترض أن ألتقي بالدوقة.

 

كان باهظ الثمن، وظننت أنني لن آتي إلى هنا مجدداً.

 

لكن منذ أن جئت أول مرة مع كارسون، صرت أرتاده كثيراً، حتى صار صاحب المكان وكل العاملين يعرفون وجهي.

 

رغم أنهم يحاولون ألا يُظهروا ذلك… إلا أن التوتر في ملامحهم كان واضحاً.

 

كما توقعت، لم يدعوني لتناول الطعام معهم.

 

كان كارسون يحاول دوماً إقناعي قائلًا إن الأصدقاء يمكنهم الأكل معاً.

 

وأحياناً يهاجم ضميري بالدموع وملامح حزينة.

 

“أتمنى أن يكون شعوري خاطئاً بأنه يزداد شبهاً بالثعلب يوماً بعد يوم…”

 

تمتمت لنفسي، فظن النادل أنني ناديته، فتقدم إليّ سائلاً بحذر:

 

“هل أساعدكِ بشيء؟”

 

كنت على وشك القول إنني بخير، لكن خطرت لي فكرة، فقلت:

 

“أريد كوبين من الماء البارد، من فضلك.”

 

آمل في داخلي أن تكون النتيجة أكثر ماءً وأقل صفعات، لكن من يدري.

 

لم يمض وقت حتى وُضعت الكؤوس على الطاولة.

 

ثم بدأ الموظفون يتحركون معاً، حتى المدير وقف.

 

لقد وصلت الدوقة. نهضت من مقعدي لأرحب بها.

 

بعد لحظات، فُتح الباب، ودخلت “الدوقة” المزعومة بخطوات ثابتة وصوت كعوبها يرن.

 

“واو…”

 

شهقت عندما وقعت عينيّ عليها.

 

بشعرها الوردي الطويل المتماوج، لم تكن تبدو كمن أنجبت رجلاً بالغاً.

 

زاويتَا عينيها مرفوعتان قليلاً فوق بشرة ناعمة خالية من التجاعيد.

 

مزيج من الوقار والرقي جعل حضورها أكثر أناقة.

 

لاحظت الدوقة ارتباكي، فتقدمت مباشرة وجلست قبل أن أتمكن من الترحيب، مشيرة إلى المقعد المقابل.

 

“لقد جئتِ باكراً، لا حاجة للتحية، اجلسي.” قالت الدوقة.

 

لا تريد حتى أن أحييها. جلستُ، مستعيضة عن التحية بانحناءة خفيفة.

 

أمعنت النظر فيّ بنظرة فضولية، وكأن لديها الكثير لتقوله.

 

“لا أظن أن هذا وقت للجلوس بهدوء وتناول الطعام، لذا سأدخل في صلب الموضوع.”

 

“إذاً اسمحي لي أن أعرّف عن نفسي، دوقة. اسمي هو…”

 

“لين. أليس كذلك؟”

 

ابتسمت الدوقة برقة، متكئة بخفة، عابرة ساقيها.

 

“أعرفك جيداً دون أن تقولي. سمعت اسمك كثيراً.”

 

عندها صمتُّ. كنت أعلم أنها تعرف، لكنني ظننت أن التعريف الرسمي واجب، بما أننا نلتقي لأول مرة.

 

لكن، إذا لم يكن ضرورياً…

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه