أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

«لابد أنهم قد بدأوا بالفعل.»

 

مشيت بأسرع ما أستطيع، محاوِلةً تقدير الوقت.

 

ما كنتُ لأتأخر هكذا لو لم ألتقِ بالرجل العجوز الذي بدا مضطربًا في طريقي.

 

«على الأقل فعلتِ خيرًا.»

 

شعرت بالأسف تجاه كارسون وفيورد، لكن لم يكن عندي ندم.

 

وفوق ذلك، لو لم أكن هناك، لكان مضطرًا لمواصلة المعاناة وحده.

 

في الحقيقة، حين رأيته أول مرة، كان وجهه جامدًا صارمًا، بلا تعابير.

 

لكن بطريقة ما، لم أستطع إلا أن ألحظ أن صرامته تلك كانت تخفي مسحة ألم، وأنه في الحقيقة بحاجة للمساعدة.

 

«آمل أن تأخذ مسكناتك معك دائمًا في المستقبل.»

 

شرحتُ له أن هذه المسكنات توزَّع عبر متجر هانس، لذا يمكنه الحصول عليها كلما احتاج.

 

ولستُ أنتظر أي ربحٍ يعود عليّ من ذلك.

 

فقط…

 

لم أرد أن أرى ذلك الرجل، الذي بدا أصلب من أي أحد، ينكسر من الألم مرة أخرى.

 

«لن نلتقي أبدًا بعد اليوم.»

 

فكرة حزينة بعض الشيء. وبينما واصلت خطواتي وأنا أفكر فيه، وصلت إلى غرفة النادي.

 

كنت متأخرة، فتوقعت أن تكون مفتوحة بالفعل.

 

لكن ما لم أتوقعه كان…

 

«لماذا الطابور طويل هكذا؟»

 

لسبب ما، كان هناك طابور طويل من الناس أمام بيت الرعب.

 

وعندما دققت النظر، اكتشفت أن أغلب الواقفين كانوا من الأزواج.

 

سمعت عبارات مزعجة مثل: «لا تقلقي، سأحميك!» و«هل تخافين يا حبيبتي؟»

 

تجهم وجهي. يا لهم من ثرثارين تافهين…

 

شققت طريقي بين الحشد حتى وصلت إلى باب غرفة النادي، حيث لمحني فيورد وحياني.

 

«ما الأمر بحق السماء؟»

 

«آسفة. سوء حظي أوقعني في منتصف الطريق.»

 

«مرة أخرى؟»

 

هززت رأسي، فابتسم فيورد باستخفاف.

 

«توقعت ذلك نوعًا ما، فأنتِ لستِ من النوع الذي يتأخر عن موعد من غير سبب.»

 

«أسمع أنك تنهي الأمور بشكل جيد.»

 

«حسنًا، أنتِ وأنا كنا سنقف بالتناوب، لذا ما يضر لو بدأتُ أنا أولًا.»

 

«صحيح.»

 

ارتفعت حاجباه بدهشة من إجابتي المباشرة.

 

«…توقعتُ أن تشعري بالذنب ولو دقيقة واحدة لتأخرك.»

 

«أنا آسفة.»

 

استسلمت فورًا. فمهما كان السبب وجيهًا، المذنب لا ينبغي أن يُظهر ذنبه.

 

أومأ فيورد برأسه بتكاسل، كأنه لا يريد اعتذارًا.

 

«فقط سلّمي على كارسون وقولي له إنك وصلتِ، ثم اذهبي لتلعبي قليلًا. يزعجني أنه بدأ هذا من غير أن يرى وجهك.»

 

«ماذا لو عدتُ من اللعب؟»

 

«عليَّ أن أستعد لميس آرينا، لذا سأقوم بالجزء الآن، ثم أبدل معك في المنتصف.»

 

«حسنًا، لكن فيورد، ألا ترى أن عدد الأزواج بين الزبائن كبير؟»

 

«آه، هذا لأن…»

 

حينها بالضبط، فُتح باب غرفة النادي، وكأن الموجودين أنهوا تجربتهم.

 

وبمجرد أن فتح الباب، اندفع طالبٌ خارجًا بوجهٍ مملوء رعبًا.

 

ركض بسرعة حتى اختفى عن ناظري.

 

نظرتُ إلى فيورد بدهشة، بينما هو يدحرج عينيه ممتعضًا.

 

«كما ترين، انتشر بعض الكلام عن مرحلة اختبار الحب.»

 

«اختبار حب…؟»

 

وقبل أن أسأله المزيد، خرجت طالبة ببطء من الباب.

 

بام—!

 

أغلقته خلفها بعنف، وملامحها شاحبة وكأنها خرجت من بيت أشباح.

 

ما الذي كان يحدث بالداخل؟

 

لو كان هناك صوت لأمكنني التخمين، لكن الغرفة محاطة بسحر عازل للصوت، لذا لا سبيل لمعرفة شيء.

 

عيونها لمعت بغضب وهي تحدق في الممر حيث هرب الصبي.

 

«تقول إنك ستحميني، ثم ترميني كطُعم وتركض؟»

 

آآآه…

 

نادينا كان يلعب دور مفرّق الأزواج.

 

صمتّ وأعطيت فيورد إشارة إعجاب بالإبهام، فرد بالمثل بفخر.

 

«الزبون ينتظرك في الداخل، فقط ادخلي وسلمي عليه بسرعة ثم اخرجي، لين.»

 

«حسنًا.»

 

أسرعتُ إلى غرفة النادي. لا وقت للتأخير إن أردنا تحطيم مزيد من الثنائيات.

 

وما إن أغلقت الباب خلفي، حتى ابتلعني الظلام. النوافذ أُغلقت بالألواح لحجب الضوء.

 

«كارسون، أنا هنا…»

 

قبل أن أكمل كلامي، تحولت الغرفة المظلمة فجأة.

 

وجدت نفسي واقفة وسط غابة. كانت وهمًا.

 

«أوه، لا.»

 

لابد أنه ظنني أحد الزبائن.

 

…لا ينبغي أن أطيل. علينا إنهاء هذا بسرعة والخروج.

 

قال كارسون إنه يريد أن يريني الأشياء الجيدة فقط، فلم يُكمل الوهم للنهاية.

 

ولم أكن أعلم أنني سأقع وسط التجربة بنفسي.

 

بدأت أسير وسط الغابة، أنظر حولي. أشعر وكأنني أتحرك، لكنني في الحقيقة ثابتة مكاني.

 

الوهم كان واقعيًا للغاية.

 

الضباب الكئيب، أزيز الجنادب، كلها تفاصيل دقيقة مقنعة.

 

وبينما كنت أتأمل بمهارة التنفيذ، سمعت ضحكة غريبة قادمة من بعيد خلفي.

 

التفتُّ، فإذا بمئات الأيادي البيضاء الخالصة تمتد نحوي.

 

وقفت بلا حراك.

 

بذلت كل طاقتي في السير والركض من قبل، لكنني تعبت، فلم أقدر على الركض مجددًا. ولم أشعر بالخوف، لأني أعلم أنه وهم مهما بدا حقيقيًا.

 

لكن وسط مئات الأيادي، لاحظت يدًا واحدة لم تكن ممدودة تجاهي.

 

كانت اليد في الأعلى.

 

كل ما أراه أمامي، إن حاولت إمساكه، أفشل. طبيعي، فهو مجرد وهم.

 

أقوى مستويات السحر وحدها تجعل الوهم ملموسًا، لكنه نادر.

 

ومع ذلك، شعرتُ فجأة أن بإمكاني الإمساك بتلك اليد.

 

دون تردد، مددت يدي، «أمسكتك.»

 

سحبتها بقوة نحوي.

 

كانت الغرفة قد أُفرغت من تجهيزات بيت الرعب، لذا لو أمسكتُ بشيء، فلا بد أن يكون…

 

«كارسون.»

 

لكنني أغفلت أمرًا.

 

اليد التي أمسكتها كانت عالية جدًا، ولم أتوقع أن يكون كارسون هو من يمدها.

 

كان طائرًا في الهواء بسحر التحليق، لكن جذبي المفاجئ أفقده توازنه وسقط نحوي.

 

ثِقله أسقطني إلى الوراء. ثانية بدت كالأبدية.

 

بهذا المعدل، سأقع على ظهري. أغمضت عيني بإحكام.

 

دووووم—

 

سمعت صوت ارتطام واضح، لكن لم أشعر بأي ألم.

 

فتحت عيني ببطء، لأكتشف أن الصدمة كسرت الوهم، وأصبحت الغرفة مظلمة من جديد.

 

ثم حاولت النهوض، لكن يدي لمست دفئًا بدل الأرض الباردة.

 

…دفء؟

 

شعرت بحرارة ليست فقط في يدي، بل في الأرض تحت جسدي.

 

«كارسون؟»

 

الآن فقط أدركت أن الوضع غير صحيح. كنتُ سأقع للوراء، لكني الآن للأمام. ما الذي…

 

يا إلهي. كارسون لا بد أنه انضغط تحتي…!

 

تحسست بلهفة ما ظننته رأسه، فالظلام لم يسمح لي برؤية شيء.

 

«كارسون، رأسك بخير؟ هل تأذيت؟»

 

«أنا بخير… آآخ!»

 

يقول إنه بخير، ثم يصرخ ألمًا.

 

«كارسون!»

 

ازداد ذعري وحركت يدي المرتبكة مجددًا، فناداني كارسون باضطراب:

 

«لي– لين!»

 

«نعم، أنا هنا، ما الأمر؟ هل اصطدمت رأسك بالأرض؟»

 

«أنا بخير، لم أتأذَّ على الإطلاق، فقط… هل يمكنك أن تتحركي قليلًا بعيدًا عني…!»

 

ارتبكت من كلماته، فقفزت فورًا مبتعدة عنه.

 

كنت منشغلة بالتحقق من سلامة رأسه، لكن تبين أنني أجلس فوق بطنه وأعيقه عن التنفس.

 

«آسفة، لا بد أن التنفس كان صعبًا.»

 

«المشكلة ليست أنتِ… أنا فقط… أوه، لا شيء.»

 

حتى في الظلام، شعرتُ أنه يهز رأسه بسرعة. ثم تنفس بارتياح.

 

«على أي حال، لم أتأذَّ، فلا داعي للقلق.»

 

«لكن ألمك كان شديدًا قبل قليل، لم تستطع حتى إنهاء جملتك.»

 

«هذا لأنني… وخزت شوكة بيدي.»

 

«ماذا؟ أرني! لا، لحظة، لا أرى شيئًا الآن. سأشغّل المصباح السحري بسرعة.»

 

«لين، انتظري!»

 

أمسك بذراعي وأنا أحاول النهوض.

 

«هاه؟»

 

«أم، عيناي بالكاد اعتادتا على الظلام. لقد أزلتُ الشوك بسحرٍ للتو، لذا لسنا بحاجة لإضاءة المصباح!»

 

«حقًا…؟»

 

صوته بدا متوترًا غير طبيعي.

 

ومع ذلك، ما دام لا يرغب، توقفت عن المحاولة.

 

بعد لحظات، ظهر ظل كارسون أمامي، وسأل بتردد:

 

«لن تشغّلي المصباح، صحيح…؟»

 

«لن أفعل إن لم ترد ذلك.»

 

حككتُ رقبتي بلا وعي، وشكرته.

 

«وفوق ذلك، شكرًا لأنك أمسكت بي. ظننتُ أن رأسك سيتحطم.»

 

«لا. الخطأ خطئي لإلقاء تعويذة الوهم عليك أولًا. آسف، لم أردك أن تري ذلك…»

 

«لا بأس. كانت تجربة مثيرة.»

 

«سعيد لسماعك هذا.»

 

ثم ساد بيننا صمت ثقيل.

 

«…»

 

«…»

 

أجواء محرجة خيمت فجأة. لا أعلم كم مضى من الوقت.

 

حتى قطع كارسون الصمت قائلاً:

 

«أنا وفيورد سنحرس المكان، يمكنك أن تلعبي حتى يحين دورك في النوبة.»

 

«آه، حسنًا.»

 

قفزت واقفة واتجهت نحو الباب. لكن قبل أن أخرج، خطر ببالي أن كارسون سيعمل بلا تبديل نوبات.

 

لا مفر، كونه الوحيد الذي يعرف استخدام السحر، لكنني شعرت بالذنب حياله.

 

فقررت أن أعوّضه. قليل من الكرم.

 

«كارسون.»

 

«ماذا؟»

 

«ألم نتفق أن نعمل فترة الصباح فقط، من دون فترة بعد الظهر؟»

 

«صحيح.»

 

كان العمل مقسومًا إلى فترتين: صباحية ومسائية. علينا تغطية واحدة فقط لإيفاء التزامنا.

 

وبما أننا أردنا إنهاء الأمر بسرعة، اخترنا الفترة الصباحية بطبيعة الحال.

 

«إذن، في فترة ما بعد الظهر، هل تود أن تأتي معي لزيارة الأندية الأخرى؟»

 

«ها…؟»

 

أطلق كارسون صوت دهشة مرتبكًا، كأن الاقتراح لم يكن متوقعًا. لكنني أعلم أنه لم يكن صوت امتعاض.

 

«ألا يعجبك؟»

 

«أوه…؟»

 

ابتسمت بخبث وأجبت عنه بنفسي: «لا يمكنك أن تكره ذلك. فأنا لن أخرج مع أحد غيرك. ثم إنني لا أقبل الرفض.»

 

فتحت الباب، وضياء النهار أزعج عيني المعتادتين على الظلام، لكن ذلك لم يمنع ابتسامة صغيرة من التسلل إلى شفتي.

 

«أراك لاحقًا إذن.»

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه