أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

دون أن يفكر بعمق في السؤال، واصل البروفيسور جورج الكلام.

 

“لقد كان هو ووالتر تلميذيّ. يا لها من علاقة شاقة، كنت مسؤولًا عنهما طوال السنة الأخيرة.”

 

“حقًا؟”

 

ومع ذلك، لم أستطع أن أصدق أن البروفيسور والتر كان يومًا ما تلميذًا للبروفيسور جورج، بل حتى أركاندوس نفسه.

 

هزّ البروفيسور والتر كتفيه وقال: “هل تظنين أنني أصبحت أستاذًا مباشرة؟ بالطبع كان هناك وقت كنت فيه طالبًا.”

 

“هذا لا يليق بك.”

 

“حتى لو لم يكونوا يستمعون إليّ. في الواقع، ليس الأمر مختلفًا كثيرًا الآن.”

 

عندما بدأ البروفيسور جورج باسترجاع الماضي، تنحنح البروفيسور والتر بلا سبب واضح.

 

“أهم… على أي حال، سمعت المحادثة من خارج الباب، هل تعرفين أركان…دوس؟”

 

“نعم. أركاندوس كان من علّمني الكيمياء عندما كنت صغيرة.”

 

“…هوه! إذن قد التقيتِ بمعلم جيد.”

 

لمس البروفيسور جورج ذقنه وهو يرمقني بنظرة ثقيلة، تلك النظرة المرهقة التي تظهر دائمًا حين يطرح أسئلة في الصف.

 

“إذا جمعتِ علم الأعشاب مع الكيمياء، يمكنك صنع أشياء لا حصر لها. لهذا السبب استدعيتُه ليساعدني في البحث.”

 

هذا يفسر سبب وجود أركاندوس في مختبر البروفيسور جورج. أما البروفيسور والتر فقد جاء بعد أن سمع بوجوده هناك. لكنني لا أعلم ما الذي حصل بينهما.

 

كيف لي أن أعرف ما لا يعرفه الطرف الآخر نفسه؟ ما أدهشني قليلًا هو أن أركاندوس الذي أعرفه لم يكن شخصًا يغضب بسهولة أو لوقت طويل.

 

بينما كنت غارقة في التفكير، شعرت بنظرة قوية أيقظتني. مصدرها كان البروفيسور جورج.

 

“إن لديها معرفة كبيرة بعلم الأعشاب، وهو تعلّم الكيمياء على يد ذلك الطفل. هذا ما أريده وأكثر.”

 

من تعبير وجهه ونبرة صوته، خامرني شعور بأن هناك أمرًا غير مريح.

 

(تبًا! كان عليّ أن أكتفي بالقول إن بيننا علاقة سابقة فقط.)

 

“إذن لماذا استدعيتني يا أستاذ؟”

 

ابتسم البروفيسور جورج ابتسامة ودودة وهو يزيح ذلك الضغط الصامت ويصل إلى لبّ الموضوع. لحظة…

 

…هل هذا اعتراف؟ أهو فعلًا من هذا النوع من الأشخاص؟

 

“سمعت أنك لم تعودي إلى المنزل في عطلة الصيف الماضية. أليس كذلك؟”

 

أجاب صوتي بخجل شديد بينما ارتفع في داخلي شعور عميق بالقلق.

 

“نعم، لكن…؟”

 

“إن لم تعودي للمنزل في هذه العطلة، فادرسِي معي…”

 

ابتسمتُ على الفور ابتسامة عريضة وقاطعت كلامه قبل أن ينهي جملته.

 

“آسفة. لقد قررتُ أن أعود إلى المنزل هذه العطلة.”

 

كان ذلك هو القرار الذي ظللتُ أفكر فيه لأسابيع، ما إذا كنت سأذهب إلى الكونتيسة أم لا.

 

●●●

 

“آخ. كان يمكن أن يكون الأمر سيئًا.”

 

بعد خروجي من مختبر البروفيسور جورج، شعرت بالارتياح. صحيح أن وعدي بعدم الذهاب إلى الكونتيسة قد انقلب خلال أقل من ساعة، لكن لم أشعر بالندم.

 

فمن الأفضل الذهاب إلى الكونتيسة على أن أصبح عبدة للأستاذ بهذه الطريقة.

 

مع أنني كنت أرغب في مكان آخر، إلا أنني لم أبلغ سن الرشد بعد، فلم يكن أمامي سوى خيارين: الأكاديمية أو الكونتيسة.

 

وقد مضى زمن طويل منذ آخر مرة التقيت فيها بعائلة الكونتيسة، فإذا سارت الأمور على ما يرام فسيكون ذلك جيدًا.

 

بينما كنت أدور في ممر القاعة محاوِلة التفكير بإيجابية قدر الإمكان، أوقفني شخص مستند إلى الجدار وأمسك بكتفي.

 

“أركاندوس…؟”

 

“لين.”

 

على وجه أركاندوس ظهر شعور لا يوصف.

 

خوف؟ قلق؟ غضب؟ حزن؟

 

كلها امتزجت ببعضها حتى لم أستطع التنبؤ بما يفكر فيه.

 

“أرهقني الأمر كثيرًا أن أغادر هكذا.”

 

“أأنت راحل؟”

 

لم يغادر مقعده فحسب، بل كان يحاول مغادرة الأكاديمية أيضًا.

 

لم يجلس مع البروفيسور جورج لحديث لائق رغم أنه لم يره منذ زمن طويل.

 

ألمجرد أنه التقى بالبروفيسور والتر؟ شفتا أركاندوس كانتا ترتجفان في ارتباك.

 

ولسبب ما، شعرت أنني أرى مشاعره الحقيقية من خلال ملامحه. لقد كان نفس الوجه الذي أبداه عندما كنت طفلة وسقطتُ فجُرحت قدمي ونزفت دمًا.

 

رُهاب الدم — الخوف من الدم.

 

اكتشفتُ ذلك لاحقًا، لكنه كان يفقد السيطرة إذا رأى دمًا بكمية معينة، فيسقط في حالة ذعر. نعم، تمامًا مثل الآن.

 

“متى ستتخرجين، لين؟”

 

أجبت بهدوء رغم استغرابي من سؤاله المفاجئ.

 

“بما أنني أنهيتُ السنة النهائية من المرحلة الثانوية، بقيت ثلاث سنوات.”

 

“…ثلاث سنوات. حسنًا.”

 

وكأنه فكّر بشيء ما، أمسك كتفيّ من جديد. وقوة قبضته بدت أقوى مما توقعت، الأمر الذي أربكني. أنزلت نظري إلى يده ثم رفعت عينيّ لملاقاة عينيه.

 

“ابتعدي عن البروفيسور والتر. ابتعدي قدر الإمكان. من هذه اللحظة حتى التخرج. لا، بل بالأخص بعد التخرج حين لن نلتقي.”

 

“ماذا…”

 

“لين. أرجوكِ، أعلم أن كلامي يبدو غريبًا. لكن فقط هذه المرة، افعلي كما أقول. كل هذا من أجلك، فهمتِ؟”

 

رمشتُ ببطء، محاوِلة فهم حالته. عضلاته كانت متصلبة وهو يضغط على كتفيّ، تنفّسه قصير، وشفتيه ترتجفان.

 

لم يكن من الصعب أن أفهم أن هذه الحالة نابعة من صدق مشاعره، وليست تمثيلًا.

 

رفعت يده بلطف عن كتفي دون أن أشيح بنظري عنه. كان حديثًا بلا معنى، فهو يتكلم عن شيء لا أفهمه.

 

ولم يبدو أنه سيخبرني بما حدث مهما سألته. لكنني كنت واثقة أنه لم يكن من النوع الذي قد يؤذيني. ذلك هو الشيء الوحيد المؤكد.

 

“سأفعل كما تقول يا أركاندوس.”

 

في ذلك الوقت، لم أكن أعلم بعد… أن كارسون كان يراقب محادثتي مع أركاندوس.

 

●●●

 

“كيوو!”

 

“…آه.”

 

فجأة ظهر دوبي أمامي وهو يصرخ، فمسدتُ رأسه. لم أنتبه إلى قدومه رغم أنه كان أمامي مباشرة.

 

أخرجت الطعام الذي جلبته له. لكن حتى وأنا أطعمه، لم أستطع التركيز، فالأفكار لم تكف عن الدوران في رأسي.

 

ماذا حدث بين البروفيسور والتر وأركاندوس؟ هل لهذا علاقة برُهابه من الدم؟

 

تذكرتُ أن البروفيسور والتر كان يدرس فنون السيف.

 

ومن الطبيعي أن يكون طلاب السيف أكثر عرضة لرؤية الدم. ربما أصيب بجروح خطيرة أثناء التدريب…؟

 

لا… عندها ما كان للبروفيسور والتر أن يجهل سبب تصرف أركاندوس.

 

من النادر أصلًا أن يواجه أركاندوس ووالتر — وكلاهما يدرسان الكيمياء — بعضهما بالسيوف.

 

لكن ماذا لو كان والتر يتظاهر بعدم المعرفة، رغم أنه يعرف؟

 

بما أنه أمر بينهما، ظل كلام أركاندوس وتحذيره لي بعدم الاقتراب منه يطارد تفكيري.

 

لماذا طلب مني أركاندوس أن أبقى بعيدة عن والتر؟

 

مع تدفق الأفكار بلا توقف، هززت رأسي بعنف.

 

“لا داعي لأن أعلق نفسي بهذا. كما قال أركاندوس، لن أقترب منه، وهذا يكفي.”

 

وكأن دوبي استغرب كلامي مع نفسي، توقف عن الأكل ونظر إليّ بعينين واسعتين.

 

كان ذيله يهتز ببراءة وكأنه لا يعرف شيئًا، فبدت حركته لطيفة. مددت يدي وخدشت ذقنه.

 

“دوبي. سأعود إلى المنزل في عطلة الشتاء. لذا لن أستطيع رؤيتك لبعض الوقت.”

 

“غرر؟”

 

“هل تستطيع الصيد وحدك؟”

 

كل ما أحضره لدوبي كان مجرد وجبات خفيفة. ومع ذلك، بدا أنه قد كبر وازداد وزنًا، مما يعني أنه يصطاد ويأكل جيدًا بنفسه. لكنه ما يزال يبدو كطفل. ربما لأنه وحش؟

 

“غراو! هووف! هووف!”

 

هل يقول لي ألّا أذهب…؟

 

عندما بدأ دوبي فجأة بالنباح، أربكني الأمر قليلًا.

 

“آسفة. لكن الأمر قد حُسم.”

 

مع ذلك، استمر دوبي بالنباح بلا توقف.

 

يا إلهي! هل عليّ أن أعود إلى السكن وأجلب له وجبته المفضلة؟

 

انتظري… بنظرة أدق، بدا أن اتجاه نباحه ليس نحوي بل خلفي. التفتُّ سريعًا.

 

“لين.”

 

كان خلفي كارسون، بابتسامة مرسومة على وجهه.

 

“هل جئت تبحث عني، كاون؟”

 

“…لقد مررتُ صدفة فحسب.” أجاب كارسون.

 

حسنًا، فالمكان الذي كنت فيه هو مدخل جبل الأكاديمية، ولم يكن معقولًا أن يعرف كارسون أنني هنا.

 

وبما أن كارسون كان خلفي، كان من البديهي أن سبب نباح دوبي هو وجوده.

 

“اهدأ يا دوبي.”

 

كان دوبي مسالمًا للغاية أمام النساء، لكنه يتحول إلى وحش أمام الرجال.

 

وبينما كنت ألعب بفروه، اقترب كارسون. فبدأ دوبي ينبح أشد.

 

في عجلة، استعملت الحيلة التي تعلمتها من هانس.

 

“دوبي، اغفر له هذه المرة فقط. مرة واحدة!”

 

ظل دوبي يزمجر وحده، لكنه بعد لحظات أغلق فمه فجأة كما لو بقدرة سحرية.

 

كما توقعت، كانت الخدعة ناجحة.

 

كارسون الذي كان يشاهد الموقف ابتسم بخفة، وعيناه انعكستا على شكل هلال وهو يميل رأسه قليلًا.

 

“لين. ما هذا… كلب-طائر؟”

 

“…بدت التسمية غريبة، فأعطيته اسمًا آخر. إنه يُدعى دوبي، وكما ترى، هو وحش.”

 

“اسم يشبه أسماء العبيد.”

 

“لا. إنه اسم الحرية.” رددتُ بحزم.

 

“…إن قلتِ ذلك، فليكن.”

 

أومأ كارسون دون جدال.

 

“بالمناسبة، ما جنس دوبي يا لين؟”

 

سأل وهو يوجه نظره إلى جزء معيّن من جسد دوبي.

 

وسرعان ما سُمِع صوته الأجش: “إنه ذكر… أليس كذلك؟”

 

لم يرفع عينيه عن ذلك الموضع. فأحسست بالحرج من دون سبب، فبادرتُ إلى تغيير الموضوع.

 

“العطلة قريبة. كاون، ماذا ستفعل؟”

 

“ماذا؟ ما الذي يقترب؟”

 

تفاجأ كارسون وارتجفت عيناه.

 

ثم احمر وجهه في لحظة ليعود شاحبًا فورًا. ما هذا التوتر؟ هل قلت شيئًا خاطئًا؟

 

“أعني، ماذا ستفعل في العطلة؟”

 

“هاه…؟ آه!”

 

تنفّس كارسون بعمق وكأنه فهم، بعد أن كان في دوامة مشاعر.

 

“كاون، ماذا ستفعل في هذه العطلة؟”

 

“مع لين…”

 

“إيه! توقف.”

 

سرعان ما بدا وجه كارسون عابسًا كجرو مبتل تحت المطر.

 

“سأعود إلى المنزل هذه المرة، لذا حتى لو جئت إلى السكن لن تجدني.”

 

لكن ما إن سمع أنني ذاهبة إلى الكونتيسة، حتى تألقت عيناه ثانية.

 

“هل أستطيع المجيء للزيارة؟”

 

“أعيش وحدي، لذا من الصعب أن أدعو أحدًا… بالطبع ستكون عمتي سعيدة إذا قلت لها إنني سأجلب صديقًا.”

 

أومأ كارسون ببطء واقترح: “إذن ماذا عن قدوم لين إلى قصرنا؟ سأرسل من يقلّك.”

 

الذهاب بمفردي إلى قصر دوق الليزيانثوس؟

 

ذاك الدوق الذي يُلقب بالرجل الدموي عديم الرحمة. وتلك الدوقة المشهورة بأنها قادرة على أن تجعله يركع أمامها بمجرد إشارة؟

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه