أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

بعد أن عرفت أن ذلك الرجل هو أبي، انتظرت الدوق الأكبر ليعود إلى القصر.

 

ما زلت لا أعرف كيف أتعامل معه.

 

هل أبوح أنني في الحقيقة أعلم؟ أم أنتظر حتى يخبرني بنفسه أولًا؟

 

وإن فعلت، هل عليّ أن أغضب أولًا، أم أشكره على مساعدته؟

 

وكأن كارسون استشعر أفكاري، فسألني:

“لين، ما رأيك في الدوق الأكبر؟”

 

“أنا ألومه.”

 

أفهم أن الدوق الأكبر كان معارضًا لزواج أمي من أبي.

 

لكن كان هناك متسع من الوقت ليُصلح ما فسد منذ ذلك الحين.

 

أم كون كانت تتحدث وكأنها تعرفني منذ كنت طفلة. وهذا يعني أنها كانت تعلم أين تسكن عائلتي.

 

لو أراد الدوق الأكبر أن يجد والدي، لكان وجده بمساعدتها.

 

لكن الدوق الأكبر لم يكن يبحث عن والدي.

 

“كاون، أتساءل لو أن الأمور كانت ستختلف لو كنت قد نشأت كحفيدة للدوق الأكبر.”

 

أعلم أن هذا مجرد تفكير ساذج. لكن لم أستطع إلا أن أتساءل.

 

“ربما لم يكن والداي ليموتا.”

 

ولم يكن ريكس وإرهان ليفعلا أي شيء يؤذيني.

 

لا أعلم منذ متى وهو يعرف أنني حفيدته.

 

“إن كان سيُخفي الأمر، لكان عليه أن يخفيه تمامًا، حتى في قاعة الولائم.”

 

كان يجب أن يبقى سرًا مُحكمًا.

 

بينما ينظر إليّ بتلك المودّة.

 

ويعامل حبيبي، كارسون، وكأنه أعظم لص في التاريخ.

 

الطريقة التي عرض بها أن يبيعني السفرجل، ويكتب لي عقدًا، ويخبرني أن آخذه كله.

 

كيف لي ألا ألاحظ؟

 

على الأقل ما كان ينبغي أن يقول: “لأنك مثل حفيدتي”.

 

“ثم الدفاع عني، ملوّحًا بسيفه أمام الإمبراطور؟”

 

يصعب عليّ أن أضحك على ذلك. لو خرج من هناك هكذا، لم أكن لأتمكن من إدارة ظهري حتى لو أردت.

 

حدّقت في عيني كارسون ووضعت يدي على وجنته.

 

لمستها الناعمة جعلتني أشعر ببعض البهجة.

 

“…لكن من دون ذلك الماضي، ربما لم أكن لألتقي بك.”

 

لا أستطيع أن أتخيّل مستقبلًا بلا كارسون.

 

لذا اعتبرت أن هذا أيضًا قدر.

 

اتسعت عينا كارسون عند كلماتي، وكأنه لم يفكر في ذلك من قبل.

 

لكن بعدها هزّ رأسه.

 

“ألا تتذكرين أنني قلت إنني وقعت في حبك منذ اللحظة الأولى التي رأيتك فيها؟ كنت سأتزوجك مهما حدث.”

 

قبلته بخفة، ثم ابتعدت.

 

“هذا بديهي. ربما لم نكن لنلتقي أبدًا.”

 

احمرّ وجه كارسون وزفر بندم، وعيناه مثبتتان على شفتيّ بنظرة متلهفة.

 

“…لكني كنت سأجدك في وقت ما.”

 

صوته المتهدج زاد التوتر.

 

م.م: كلمة “مُتَهَدِّج” تعني أن الصوت (أو شيء آخر) متردد ومتقطع مع ارتعاش ورعشة.

 

وحين خفضت بصري، شعرت به يقترب أكثر.

 

لابد أن هناك احتجاجات تدور الآن خارج قصر بوتيتوا.

 

وأتساءل كيف سيكون وجه سيرا لو أدركت أنني هنا مع كارسون.

 

لكن وقبل أن أقبّله، انعقد حاجباه وكأنه استشعر شيئًا.

 

“…لا أعلم ما الذي كان الدوق الأكبر يناقشه مع الإمبراطور، لكنه لابد أن غاضب جدًا.”

 

اتسعت عيناي.

 

هذا يعني أن الدوق الأكبر قد عاد إلى القصر.

 

🍃

 

استدعى الدوق الأكبر كارسون لمقابلته فور عودته إلى القصر. كان تعبيره قاتمًا للغاية.

 

“جلالته قرر عقد المحاكمة بعد أسبوع.”

 

“…ماذا؟”

 

محاكمة بعد أسبوع فقط؟

 

هذا أمر سخيف. كان هناك دائمًا فترة تحضير صارمة قبل أي محاكمة.

 

فضلًا عن أنه لم تجرَ أي تحقيقات مناسبة.

 

هذا يعادل إلصاق التهمة بي كالمسؤولة عن نشر “المونستيرا”.

 

“لم يكن هذا قرار جلالته وحده. ففي اجتماع النبلاء هذا الصباح، صوّتت الأغلبية لصالحه.”

 

“إذن لقد انخدع النبلاء بتحريض سيرا؟”

 

“بعضهم يؤمن حقًا أنك ساحرة، ولكن…”

 

دفن الدوق الأكبر وجهه في كفيه بمرارة.

 

“حتى أن بعضهم حاولوا انتزاع حقوق الدواء الذي طوّرته عبر المحاكمة، ليصنعوا نسختهم الخاصة.”

 

“هاه.”

 

إذن هذه هي محاكمة الساحرات التي سمعت عنها.

 

ارتجف عمودي الفقري. لو لم يكن الدوق الأكبر وكارسون بجانبي، لكانوا اقتادوني مباشرة إلى السجن.

 

وهناك، كان المحققون سيجبرونني على الاعتراف، ويعذبونني إن لم أذعن.

 

أتساءل ماذا كان سيحدث.

 

هل كانوا سيحرقونني حيّة؟

 

مهما كانت النتيجة، كانت ستكون نهايتي.

 

صحيح. أنا متأكدة أنني بعت بسعر عادل، لكنه كان سيظل عبئًا.

 

أنا أعتمد على “لاغراس” في الكثير من موادي.

 

وبين تكاليف النقل والضرائب، سيكون الأمر أغلى من الشراء من “لاغراس”.

 

كانوا سيخشون كثيرًا من لحظة رفع الأسعار كما ادعت سيرا.

 

لكن فكرة اتهامي، أنا المطوِّرة، بالسحر وسلب الوصفة…

 

“واو. أعتقد أن هذا سبب ارتفاع معدل البطالة عند الشياطين كل عام.”

 

يا إلهي. لا ضمير لديهم.

 

وكأن الدوق الأكبر لاحظ أنني قلتها بلا مبالاة، فانحنى برأسه بعمق.

 

“أنا آسف. آسف جدًا… أستطيع أن أقول عشرة أشياء.”

 

للحظة، تساءلت هل يجب أن أناديه جدي أم كما هو متعارف علنًا: الدوق الأكبر.

 

كلمة “جدي”، التي كنت أستخدمها بسهولة، صارت الآن غريبة.

 

“لستَ أنت الملام، أيها الدوق الأكبر.”

 

لا تعتذر على أمر كهذا، لديك أشياء أخرى لتعتذر عنها.

 

أخيرًا انفجر الدوق الأكبر باكيًا، وكأنه لم يعد يحتمل مشاعره.

 

“…كل شيء. أنا آسف على كل شيء.”

 

وبينما أحدّق فيه هكذا، راودني سؤال مفاجئ.

 

“أنت لا تشك بي، أليس كذلك؟”

 

بصراحة، إن صحّت كلمات سيرا، فهي الجانية.

 

“كيف لي أن…!”

 

رفع الدوق الأكبر صوته فجأة، ثم تدارك نفسه بسرعة.

 

“كيف لي ألا أثق بك…!” رفع صوته ثم خفضه بسرعة.

 

ساد الصمت لحظة، ثم تنفس بعمق كما لو أنه اتخذ قرارًا.

 

“لين. لن تحضري المحاكمة.”

 

“…إن لم أحضر المحاكمة، سأكون أعترف ضمنيًا بذنبي.”

 

ردًا على اعتراضي، تكلم كارسون، الذي كان يستمع بصمت طوال الوقت.

 

“لا، كما قال الدوق الأكبر، من الأفضل أن تتخلفي عن المحاكمة.”

 

أخرج زجاجة خمر نادرًا ما يشربها، وشربها دفعة واحدة. بدا وكأنه يحاول تهدئة غضبه.

 

“هم لا يبالون إن كنتِ الجانية أم لا. ما سيكسبونه هو انتزاع حقوق الوصفة منك. كل ما يحتاجونه مجرد سهم في جعبة غضب العامة.”

 

“أعلم ذلك، لكن سواء حضرت أم لا، سيظل يتم إلصاق التهمة بي.”

 

وفوق ذلك، إن لم أحضر المحاكمة…

 

فالدوق الأكبر، الذي حماني، سيكون هو من يتضرر.

 

لقد ضحى الدوق الأكبر بالفعل بما يكفي.

 

رفع سيفه أمام الإمبراطور، وعصى أوامره، وأغلق أبواب قصره حتى لا يجرّني أحد بالقوة بتهمة نشر “المونستيرا”.

 

سيُحاسب على ما فعل، حتى لو ثبتت براءتي.

 

حين نظرت إليه، قال بحزم:

 

“إن كنتِ قلقة عليّ، يا لين، فلا داعي لذلك.” قالها بصرامة.

 

“…أيها الدوق الأكبر.”

 

“لا أحتاج أن يحميني أحد. أنا من يحمي. كنت هكذا طوال حياتي.”

 

ثم قال: “سأتأكد من أن أحميك.”

 

مد يده بحذر وأمسك بظاهر يدي.

 

كانت يده خشنة مليئة بالتجاعيد، بخلاف أي يد أعتاد إمساكها كل يوم.

 

لكنها كانت مطمئنة جدًا، ودافئة. لم أستطع دفعها بعيدًا.

 

🍃

 

مضى أسبوع منذ أن اتُهمت بالسحر.

 

أو ربما أقل.

 

انتشرت أخبار المحاكمة ضدي كساحرة، فانهالت العرائض من كل أنحاء “لاغراس”.

 

دوقات بيجونيا وبيت أناناس من فيورد، ناهيك عن ليسيانثوس. عمّتي، الكونتيسة أرميريا، هانس الكبير، وعائلات “ليلي-كلوب”.

 

الجميع تحرك لإثبات براءتي وإدانة تصرفات أباسكانثوس.

 

كان الجو، باختصار، أشبه بالحرب.

 

“على الأقل لم أضيع حياتي حتى الآن.”

 

أبدى كارسون تعبيرًا مترددًا، لا يعرف إن كان عليه أن يفرح أم يحزن.

 

“لا أعلم إن كان عليّ أن أفرح أم أحزن…”

 

ربتُّ على شعره الوردي، مفكرة كم يبدو لطيفًا دومًا.

 

والمفاجئ قليلًا أن عامة الناس في “لاغراس” وقفوا أيضًا في صفّي.

 

أثار سخريتي أن الشخص نفسه يُعامل كقديسة من جهة وكـ”ساحرة” من جهة أخرى.

 

بقيت حبيسة القصر، لكن لم أشعر بالملل أبدًا.

 

قضيت معظم وقتي مع الدوق الأكبر أو كارسون، وأحيانًا استقبلت بعض الضيوف.

 

وكنت واثقة أنهم سيصدّون الفرسان أو الحشود الغاضبة لو حاولوا القبض عليّ…

 

دوق ودوقة ليسيانثوس سمعا بالأمر، وجاءا إلى أباسكانثوس عبر السحر المكاني.

 

أرادا أخذي فورًا إلى “لاغراس” بسبب المحاكمة أو ما شابه.

 

لكنني رفضت عرضهُما.

 

صحيح أنني اخترت عدم حضور المحاكمة.

 

لكن ما يهم هو ما سيحدث بعدها.

 

كنت أريد أن أرى ما سيفعله شعب أباسكانثوس.

 

قد يبدو أنني أمضيت وقتي دون حل، لكن كان لدي ورقة أخيرة.

 

“علاج المونستيرا.”

 

صحيح أن معدل الانتشار قد تباطأ، لكن المرض ما يزال بعيدًا عن السيطرة الكاملة.

 

كان الناس يرشّون أنفسهم باستمرار بطارد لتجنب لسعات البعوض.

 

وكان الجنود الذين أرسلتهم الإمبراطورية يقضون على البعوض الشيطاني باستخدام مثبطات المانا.

 

لكن الناس ما زالوا يُصابون بالمرض، ولم يجد أحد بعد علاجًا.

 

أباسكانثوس بحاجة إليّ.

 

أو بالأحرى إلى علاجي.

 

لكن للأسف، شعب هذا البلد لا يعرف ذلك.

 

لم أرد أن أساومهم بالعلاج، لكنني لم أكن لأنقذهم بسهولة أيضًا، لا وأرواحهم على المحك.

 

آها!

 

أحيانًا كان كون يزورني عبر الممرات السرية للقصر.

 

كان دائمًا منشغلًا بالاعتذار لي، بملامح مذنبة. بدا مقتنعًا أن ما يحدث لي الآن سببه أنه دعاني إلى أباسكانثوس.

 

خاصة وأن ردود أفعال “لاغراس” و”أباسكانثوس” كانت مختلفة تمامًا.

 

“لين.”

 

جذبني صوت كارسون من أفكاري.

 

“ماذا هناك؟”

 

“…هل تظنين أن أركاندوس سيأتي قبل المحاكمة؟”

 

للحظة تجمّد وجهه. كان اسمه كلمة محرمة في هذا الموضوع.

 

“لماذا أركاندوس؟”

 

“لين. أنتِ أهم عندي بكثير من ذلك الوغد.”

 

عضضت على أسناني وحدّقت في كارسون.

 

“انتبه لكلامك، كاون. لقد قال لي بوضوح إنه لم يفعلها.”

 

أخبرني أنه ليس القاتل.

 

بلا شك.

 

صحيح… هذا ما قاله.

 

فتح كارسون فمه ليقول شيئًا.

 

بام!

 

“سيدتي!”

 

ضاقت عينا كارسون نحو الخادم، وظهر الحماس على وجهه.

 

“المذنب وراء الخلق الاصطناعي للشياطين سلّم نفسه إلى محكمة الإمبراطورية في لاغراس!”

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه