أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

اشتعل غضبي، لكن عقلي أصبح أوضح.

 

“دعيني أشرح.”

 

اقتربت من سيرا، التي كانت ممددة على الأرض.

 

“أولًا، كمعالجة بالأعشاب، تعلمت علم الخيمياء لأصنع مجموعة أوسع من الأدوية، لكنني لست بارعة بما يكفي لابتكار مرض جديد.”

 

لم يخطر ببالي يومًا أن أصنع زجاجة مرعبة كهذه في المقام الأول.

 

أنا صانعة دواء، لست شخصًا يخلق الأمراض.

 

“ثانيًا، طارد البعوض ومهدئ المانا مجرد اثنين من بين الكثير من الأدوية التي صنعتها.”

 

اعترفت أنني كنت محظوظة.

 

لكنني تمكنت من صنع أدوية أكثر مما أستطيع عده، بما في ذلك الوصفات التي تعلمتها من أمي.

 

لن أستغرب إن ساعد بعضها في انتشار دواء ضد مرض المونستيرا.

 

“ثالثًا، ما أربيه ليس شيطانًا؛ إنه كائن مكتمل، وُلد من مانا ملتوية لكنه غير فاسد.”

 

ارتجفت وهي تلتقي بعينيّ الداكنتين الثابتتين.

 

ثم رمقتني بنظرة خبيثة.

 

“أخيرًا، أنا أيضًا ضحية للمونستيرا. فقد مات والداي بسببه.”

 

عندما لم أعد على بعد خطوتين من سيرا، انحنيت وهمست في أذنها:

 

“لقد جئتِ وأنتِ على الأقل مستعدة لقطع رأسك، أليس كذلك؟”

 

بما أنك تخطيت حدودك معي، فأنتِ تستحقين ذلك. أظن أنكِ اعتقدتِ أنه إما حياتي أو حياتك.

 

لكن الوحيدة التي سيُقطع رأسها هي أنتِ.

 

“سيرا. انظري مع منِ اخترتِ العبث.”

 

“أنتِ… ساحرة…!”

 

رفعت يدها تحدق بي بغضب، وكأنها ستخدش وجهي بأظافرها.

 

راقبت يدها وهي تتحرك.

 

وفي غمضة عين، قبل أن أدرك، كان كارسون قد تحرك أمامها، وأمسكها من عنقها، ورفعها عن الأرض.

 

قدماها ترفرفان في الهواء.

 

شهقة!

 

ارتفعت صرخات صغيرة من حولنا، إذ تفاجأ الناس بفعله المفاجئ.

 

كانت قبضته على عنقها قوية لدرجة أنها لم تصدر أي صوت.

 

فقط أمسكت حلقها بكلتا يديها وهي تكافح لتتنفس.

 

ضجّت قاعة الوليمة بالهمسات، لكن في مركز الفوضى ظل وجه كارسون جامدًا.

 

ببطء، التفت نحو الإمبراطور وتحدث:

 

“جلالتك، هل تعرف من تكون هذه؟”

 

ومع كلماته، خيم صمت ثقيل على القاعة، وكأن الجميع باتوا على حافة القلق.

 

“إنها نفس الشخص الذي طُرد من إمبراطوريتنا لاغراس لأنها رفعت خنجرًا في وجهي وأنا طالب في أكاديمية أرينا.”

 

ارتخت سيرا تمامًا وكأنها أغمي عليها تحت وطأة كلماته.

 

لم يكلف كارسون نفسه حتى عناء النظر إليها، بل رماها أرضًا بلامبالاة.

 

“هل ستصدقون كلام شخص مثلها، أم كلام خطيبتي التي أوقفت انتشار المونستيرا؟”

 

كانت عيناه حادتين لدرجة لا تسمح بالاعتقاد أنه يواجه الإمبراطور.

 

لم يكن يحاول إقناعه، بل يهدده: إن وقفت إلى جانبها فلن تعرف في أي ورطة ستقع…

 

كانت تلك نظرة تهديد صريحة.

 

توقف الإمبراطور لحظة عند إدراكه المريب، ثم قطّب حاجبيه باستياء.

 

“كلامك وعينيك يبدو أنهما يهددانني، أنا الإمبراطور.”

 

لم يرد كارسون على التعليق، فقط ارتسمت على عينيه ابتسامة باردة صامتة.

 

فرك الإمبراطور جبهته كما لو أن صداعًا على وشك أن يفتك به. كان يحاول تهدئة أعصابه.

 

ازدادت هيبته حدة بفعل أن عائلة ليسيانثوس لطالما كان لها تاريخ سيئ معه.

 

“…لن أجيب على سؤال أي كلمة أصدق. سنعرف من على حق عند التحقيق.”

 

ثم أشار بأصابعه نحوي.

 

“رجاءً، ضعوها قيد الاحتجاز بتهمة تربية الشياطين ونشر مرض معدٍ، ولا تسمحوا لها برؤية أحد حتى ينتهي التحقيق.”

 

حينها تقدم الدوق الأكبر بنداء عاجل:

 

“جلالتك، هذه الفتاة ليست من النوع الذي يرتكب عملًا شائنًا كهذا لمجرد الادعاء بالشرف أو المكسب.”

 

“وكيف تثبت ذلك؟”

 

“سأكفلها باسمي أنا، شاريدينس بوتيتوا.”

 

جاء الجواب دون تردد.

 

تجعد جبين الإمبراطور بعدم تصديق.

 

“يا دوق أكبر. أنت تعلم ما يعني أن تضع اسمك على المحك، وإن عجزت عن إثبات براءتها، ستحاسب حسابًا عسيرًا.”

 

“أنا مدرك لذلك.”

 

نظر الإمبراطور متحيرًا للحظة، ثم ضم شفتيه ببرود.

 

“لا أستطيع السماح لك بالتورط. لا أنوي إيذاءها، بل فقط احتجازها حتى تتضح الحقيقة.”

 

“لكن هذا ليس…!”

 

“ما بالكم واقفين بدلًا من أخذها!”

 

فجأة، سحب الدوق الأكبر سيفه من حزامه.

 

تلألأ النصل المشحوذ بحدة تحت الضوء.

 

“لن يسمح أحد بأخذ هذه الطفلة قسرًا. كيف يمكن اضطهادها بناءً على شهادة خادمة فقط بينما لم يُثبت شيء بعد، جلالتك!”

 

حدقت بدهشة في ظهر الدوق الأكبر العريض وهو يحميني.

 

مهما بلغ حبه لي، كان هذا خارج حدود الفهم.

 

أن يشهر سيفه في وجه أوامر الإمبراطور.

 

لم يعد بإمكاني التظاهر بالجهل. كنت أنوي العودة إلى لاغراس كما كنت، لا أن أغوص أعمق.

 

عبس الإمبراطور، غير موافق على الدوق.

 

“…تسميه اضطهادًا؟ إنها تهمة تربية الشياطين، وهي جريمة كبرى تلي الخيانة مباشرة!”

 

“جلالتك، أكرر، هذه الطفلة بريئة.”

 

“هذا ما سنعرفه حين نحتجزها ونحقق معها.”

 

“التحقيق لا بأس به، لكن ألم تصدر حكمك للتو وتطلق أمرًا بدافع مشاعرك الشخصية؟”

 

“…مشاعر شخصية؟”

 

“لن يفوت الأوان لاستدعاء الطفلة بعد أن تحققوا تمامًا.”

 

“بل أنت، أيها الدوق، من يتحدث بعاطفة!”

 

لم يكن في كلام الإمبراطور خطأ.

 

فردة فعل الدوق الحالي لا يمكن تفسيرها من منظور الآخرين.

 

فتربية الشياطين جريمة كبرى.

 

وإضافة تهمة نشر المرض المعدي تجعل من الطبيعي أن أُحتجز حتى إثبات براءتي.

 

لكن ذلك يفترض أنني مجرد عامية.

 

كان الإمبراطور قد استشاط غضبًا من كلام كارسون، وفقد شيئًا من رباطة جأشه.

 

لهذا كان من المفهوم أن يدافع الدوق الأكبر عني بشدة.

 

فالاحتجاز بتهمتي تربية الشياطين ونشر الوباء سيكون ضربة ساحقة لي.

 

أنا على وشك أن أكون نبيلة رفيعة في لاغراس، زوجة كارسون.

 

لذلك، فأن يُسجن اسمي في أباسكانثوس سيكون عارًا كبيرًا.

 

في الحقيقة، شرفي كنَبيلة لا يهمني.

 

كنت فقط آسفة لإحراج عائلة ليسيانثوس.

 

لكن المشكلة الحقيقية أن احتجازي هنا سيجعل هذه التهمة، التي ما زالت مجرد “مزاعم”، تبدو للعامة جريمة مثبتة.

 

فلا يهم بعد ذلك، حتى لو اكتشف الناس أن من ظنوه مذنبًا بريء.

 

لن يهتم أحد ببراءتي، بل سيبقون يرونني ناشرة الوباء.

 

“حتى لو كان لك ارتباط بالدوق الأكبر، هل ذلك أهم من أباسكانثوس التي كرستَ حياتك لها؟”

 

هز الإمبراطور رأسه متعجبًا.

 

“إنه من غير اللائق أن يكون الدوق الأكبر عاطفيًا إلى هذا الحد.”

 

“…طوال حياتي!”

 

انقبض وجه الدوق الأكبر بألم عميق.

 

“لقد كرست حياتي كلها، أعطيتها كل ما أملك، ألا يجدر بك أن تصدقني…؟”

 

امتلأت عيناه بالدم، وبرزت عروقه في عنقه ويديه.

 

آه.

 

خفضت بصمت عيني. لم أستطع أن أقابل عينيه الداكنتين.

 

ذكّرني ذلك بأبي الراحل. لكن حتى إغماض عيني لم يمنع صوت الإمبراطور الغاضب من اختراق أذني.

 

“كاريدينس! كيف تجرؤ… استفق. إنها مجرد عامية من لاغراس. ليست شخصًا يليق بك أن تدور حوله!”

 

ثم ارتفع صوت كارسون:

 

“عامية فقط؟ جلالتك، يبدو أنك نسيت تعريفي. إنها المرأة التي ستصبح يومًا دوقة ليسيانثوس.”

 

رفعت جفنيّ فرأيت نظرة في عيني كارسون لم أرها من قبل.

 

“قد تكون إمبراطور أباسكانثوس، لكنك لا تملك سلطة على نبلاء لاغراس.”

 

كانت نظرة غريبة. لكنني وجدتها جميلة بعينيّ.

 

فعندما يدير لي العالم ظهره، وحتى إن تخلى عني الجميع، هو لن يتركني.

 

بل سيحبني كما لا يستطيع أحد غيره أن يحبني.

 

حبيبي رجل غيور.

 

الموقف خطير، لكنني شعرت بالطمأنينة بوجود حليفين مطلقين يقفان إلى جانبي.

 

فاستطعت أن أواجه إمبراطور الإمبراطورية شامخة.

 

“سمعت ذلك؟ إن أردت وضعي في الاحتجاز، فلتأتِ بأدلة أكثر صلابة.”

 

🍃

 

بينما كان الإمبراطور منشغلًا، استخدمت سحر كارسون وسافرت مباشرة إلى قصر الدوق الأكبر.

 

برفقته، بعدما اضطر لإشهار سيفه أمام الإمبراطور.

 

كان اختفاؤنا من قاعة الوليمة واضحًا. لا بد أن الفوضى عمت. وفي صباح اليوم التالي.

 

استُدعي الدوق الأكبر إلى الإمبراطور فجرًا ولم ينضم إلينا على الفطور.

 

كان الجو صاخبًا في الخارج. أسوأ مما توقعت.

 

رغم أنني تفاديت احتجاز المحكمة الإمبراطورية، إلا أن تصرفي بدا وكأنه دليل على إدانتي في نظر العامة.

 

أولئك الذين علموا أنني أقيم ضيفة في قصر الدوق الأكبر تجمعوا أمام البوابة.

 

يطالبون بحرق الساحرة على المشانق.

 

ويقولون إن الدوق الأكبر مسحور بها.

 

كانت الشتائم تصب عليّ بلا رحمة.

 

معظمهم كانوا من ضحايا المونستيرا.

 

بهدوء، أغلق كارسون الستائر ليحجب عني المشهد.

 

فجأة، خيّم الصمت. بدا وكأنه أسلوب كارسون ليُظهر احترامه لي. نظر إليّ.

 

مشاعره تفور. عيناه تحملان غضبًا لم أستطع فهمه.

 

دفنت وجهي في صدره.

 

“لم أرغب يومًا أن أُدعى قديسة.”

 

كل ما فعلته أنني قمت بعملي كمعالجة أعشاب.

 

كما فعلت أمي.

 

لكن المضحك أن مجرد لقب القديسة سرعان ما يتحول إلى لقب الساحرة.

 

الجماهير سطحية، لا يبحثون عن الحقيقة بأنفسهم.

 

يرون جزءًا صغيرًا ويأخذونه كأنه كل الحقيقة. لم أخف. براءتي ستظهر يومًا ما.

 

شعبي في لاغراس لن يقفوا مكتوفي الأيدي.

 

لكن رغم ذلك، كان الظلم موجعًا.

 

“هذا بائس. لماذا عليّ أن أتحمل اللوم؟”

 

“…لين.”

 

لم يستطع كارسون الانتظار للعودة إلى موطنه لاغراس. لكنني لم أستطع مغادرة هذه الأرض والاتهامات لا تزال معلقة.

 

وهناك أمر آخر.

 

أمسكت يد كارسون، وسرنا معًا نحو البهو المركزي للقصر.

 

إطار ضخم مغطى بقطعة قماش بيضاء.

 

تذكرت كيف أوقفت أحد خدم قصر بوتيتوا قبل أيام وسألته.

 

عندما سألت عن عائلة الدوق، أخبروني أنهم جميعًا ماتوا في الحرب.

 

والابن الوحيد الذي نجا ترك القصر لأن والده عارض زواجه.

 

كانت معارضته شديدة لدرجة خانقة، في قصر كان يومًا مليئًا بالضحك والحياة.

 

كان اسم ابنه…

 

“إيفيروانهارت.”

 

خلال إقامتي في قصر الدوق، لم أستطع ألا أشعر بشيء.

 

لكنني التفت بعيدًا.

 

كنت خائفة. اسم عائلتي كان يثقل كاهلي.

 

أحيانًا كانوا قوتي، وأحيانًا كانوا قيودي.

 

غيروا حياتي وخانوني.

 

هل أستطيع يومًا تقبّل عائلة جديدة؟ أم الأفضل أن أتناسى وجودهم؟

 

فكرت في ذلك.

 

كلمات أبي التي تركها لي ظلت تتردد في عقلي.

 

لكن تصرف الدوق بالأمس غيّر رأيي.

 

كيف لي أن أدير ظهري لرجل سحب سيفه ليحميني أمام الإمبراطور؟

 

مددت يدي وسحبت القماش الأبيض عن الإطار.

 

انزلق القماش، كاشفًا لوحة بعنوان “عائلة الدوق”.

 

وجه أصغر مما أتذكر.

 

لكن الابتسامة الماكرة كانت مألوفة جدًا.

 

ارتفعت زوايا شفتي رغمًا عني. كل ما أردت هو أن أريه أنني بخير.

 

“مرحبًا…”

 

“أبي.”

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه