أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

خائفة من النظر خلفها، استدارت واختفت في لمح البصر.

 

…هل رأيت الشخص الخطأ؟

 

الشخص الذي رأيته كان يرتدي بوضوح زي خادمة.

 

لا توجد سيدة نبيلة تحترم نفسها ستعمل كخادمة إلى جانب العامة.

 

إضافةً إلى ذلك، فهي لا تزال سيدة نبيلة حتى لو نُفيت من لاغراس.

 

من المحتمل أن عائلتها ما زالت تدعمها ماليًا، فلماذا ستعمل كخادمة؟

 

شعرت بوخزة من الشك، لكنني تخلصت منها.

 

حتى لو كانت هي حقًا، فلن يصيب كارسون أي أذى ما دمت لا أدعه يفلت من جانبي.

 

مع هذا الاطمئنان، شددت قبضتي على يد كارسون. نظر إليّ متعجبًا.

 

“لين، ما الأمر؟”

 

“رأيت شخصًا يشبه سيرا.”

 

في لحظة، تهشّم وجه كارسون.

 

اتسعت عيناه وهو يمسح المكان بعينيه.

 

“أين؟”

 

“اختفت بمجرد أن لاحظتها.”

 

“كيف دخلت تلك اللعينة إلى هنا؟”

 

أجبت وأنا أرفع كتفي.

 

“كانت ترتدي زي خادمة. ربما كانت مجرد شبيهة.”

 

“هل تريدين مني أن أبحث عنها؟”

 

“لا. أعتقد أنه من الأفضل أن تبقى بجانبي، تحسبًا لوقوع شجار، أو إذا لوّحت بسلاح كما فعلت حينها.”

 

“ستكونين بأمان مع الدوق الأكبر.”

 

رفعت حاجبي عند هذا التعليق غير المتوقع.

 

لم يبدو أنه على وفاق مع الدوق الأكبر.

 

بالطبع، كما قال كارسون، طالما لم أغادر جانبه، فسأكون في أمان.

 

لكنني هززت رأسي وأصررت: “مع ذلك، لا أريدك أن تبتعد عن جانبي.”

 

حينها غطّى كارسون فمه بيده الحرة التي لا أمسك بها.

 

بدا وكأنه يعجبه ما قلت، حكما على الاحمرار الموجود في أذنيه.

 

ربما سيظهر الشياطين إن طلبت منهم ذلك.

 

في تلك اللحظة، اقترب الدوق الأكبر مني ومن كارسون. مدّ يده لي بأدب، مبتسمًا ابتسامة عريضة.

 

“هل ستمنحينني الرقصة الثانية؟”

 

كان من المعروف ضمنيًا أن الرقصة الأولى مع الشريك، لذا بدا أنه يحجز الثانية هنا.

 

بنظرة سريعة إلى كارسون، رأيت تعبيرًا متذمرًا بعض الشيء، لكنه لم يكن في مزاج لمقاطعة.

 

اطمأننت، وكنت على وشك قبول طلب الدوق الأكبر.

 

“آه، لقد أضعت فرصتي الثانية للرقص مع لين.”

 

كان كون، الذي أتى من خلفي، قد تقدم بخطوات هادئة بيننا ومدّ يده لي.

 

“حسنًا، هل تمانعين أن أحجز الثالثة لي؟”

 

“ابتعد.”

 

أزاح كارسون يد كون، مانعًا طريقه.

 

سمعت بعض النبلاء من حولي يلتقطون أنفاسهم، متسائلين إن كانوا سمعوا جيدًا.

 

بدا الجو متوتّرًا.

 

وخزت كارسون في خاصرته وهمست: “كاون، الأمر مفتوح للجميع، احترمه.”

 

أومأ قليلًا كما لو أنه فهم. كان أمرًا جيدًا أنه استمع إلي، حتى لو تصرف بغباء…

 

“من فضلك غادر، أيها الأمير الثاني.”

 

إذن، أسترجع كلمة “جيد”.

 

ألقى كون نظرة حامضة على كارسون، كما لو كان يتوقعها.

 

“لقد طلبت من لين، أيها الدوق كارسون.”

 

“لين قالت لا، أليس كذلك؟”

 

تطلعت إلى كارسون بعدم تصديق.

 

متى قلت ذلك؟

 

أعاد كون نظره إلي وهزّ رأسه.

 

“لين لم تقل شيئًا كهذا.”

 

“ألا ترى؟ تعابير وجهها المليئة بالتفكير دليل واضح.”

 

“هذا سخيف، إنها من النوع الذي سيرفض مباشرة إن لم يعجبها الأمر، وفوق ذلك…”

 

توقّف نظر كون قليلًا عندي ثم عند يد كارسون التي تمسك بيدي.

 

ربما كنت مخطئة، لكن بدا وكأنني لمحت لمحة ندم في عينيه.

 

“هل تغار لهذه الدرجة لأنك تعرف أنني كنت شريك لين في حصص الرقص في الأكاديمية؟”

 

“أعرف أنك لم تصمد يومًا واحدًا، فبأي معنى كنت شريكًا؟”

 

ارتجفت رموش كون عند كلام كارسون. بدا وكأنه بحاجة إلى مغنيسيوم.

 

“مع ذلك، فكوني شريكًا لها لم يكن بالأمر البسيط.”

 

“آه، ذلك.”

 

قال كارسون بابتسامة ساخرة، وبنبرة عابثة.

 

“ذلك الشريك، أعتقد أنه أنا.”

 

“ماذا؟!”

 

“ماذا؟”

 

ما الذي يتحدث عنه بحق الجحيم؟

 

أنا وكون رمقناه نطالب بتفسير.

 

رمق كون بنظرة حادة، عينيه تضيقان كما لو تذكّر شيئًا مزعجًا.

 

“إذن، أيها الأمير، تظن أنني سأجلس مكتوف اليدين وأرى أحدهم يضع يده على خصر لين؟”

 

ليس “يتحرش”، بل “يضع”.

 

‘…هل هذا سبب خجل سايمون الشديد حينها، رغم أنه لم يكن يخجل عادة؟’

 

“انتظر. إذا كنت شريكي، ماذا عن صفك؟ كنا في صفين مختلفين، ثم ماذا عن سايمون الحقيقي في حصة الرقص؟”

 

تقلّبت عينا كارسون يمنة ويسرة، ثم أغمضهما بصمت. وبطريقة وسيمة جدًا.

 

بدا وكأنه ينوي تحويل الموقف إلى مجال الجاذبية.

 

“…ربما كان الأمر مجرد تحسين للدرجات؟”

 

بالطبع لا. إذن ماذا حدث لسايمون الحقيقي؟

 

قطّب كون جبينه وعاد إلى صلب الموضوع.

 

“على أي حال، يجب أن تدرك أن ادعاءات الدوق كارسون سخيفة.”

 

“ولماذا علي أن أدرك ذلك؟ هل تقول إنني مخطئ في حماية حبيبتي من شخص آخر؟”

 

“أقول إنه لا داعي للمبالغة في رد الفعل بشأن رقصة.”

 

راقبت الاثنين يتجادلان وقررت أن أتخذ إجراءً حاسمًا.

 

“ربما إن لم أرقص مع أي أحد، سننهي الأمر.”

 

انفتح فم الدوق الأكبر بدهشة.

 

وعندما استعاد رباطة جأشه، سأل برجاء: “سأرى إن كان بإمكاني إقناع اللورد كون بإعادة التفكير…”

 

بدأ كارسون وكون أيضًا يتوسلان إليّ، وملامحهما مليئة باليأس.

 

“لن تفعلي شيئًا وأنتِ بهذه الروعة، يا لين…!”

 

“أنا، أنا لم أرقص مع لين من قبل، لا في الأكاديمية ولا حتى في حفلة التخرج.”

 

عندها رفضت بحزم.

 

“لن أسمح للرجال الناضجين بأن يتصرفوا هكذا.”

 

لم نكن نريد إشعال خلاف بين الدول في قاعة الحفل بسبب رقصة.

 

كان يجب أن يتنازلوا أو يتوصلوا لتسوية منذ البداية.

 

نظرت حولي، أرفع مروحتي لأغطي وجهي، فرأيت النبلاء يحدقون فينا بدهشة.

 

ارتفعت زوايا شفتي بابتسامة.

 

جزء من سبب حزمي كان لتفريق الشجار، لكن كان هناك سبب آخر أيضًا.

 

لترسيخ حضوري في أذهان النبلاء.

 

أتساءل ما الذي فكر به النبلاء وهم يرون كارسون، الأمير كون، والدوق الأكبر، جميعهم يضعفون أمامي.

 

لا أعرف، لكنني متأكدة أنهم أعطوا الأمر أهمية أكبر.

 

بينما كنت أبتسم لنفسي، سمعت صوت أحد الخدم يعلن دخول الإمبراطور.

 

“توريـتو إدغار أباسكانثوس قادم، جلالته الإمبراطور!”

 

فتحت الأبواب، ودخل الإمبراطور، فانحنى جميع النبلاء في القاعة.

 

كانوا متفاجئين مثلي من ظهوره غير المتوقع.

 

فهذا الحفل لم يكن سوى لقاء ربع سنوي غير رسمي.

 

عادة، لا يحضر الإمبراطور ولا الدوق الأكبر ولا كون، فما بالك بالدوق.

 

ألقى الإمبراطور نظرة على القاعة للحظة، ثم تقدم مباشرة نحونا.

 

كانت عيناه مثبتتين على الدوق الأكبر، وكأنه جاء لغرض محدد.

 

“دوقي الأكبر، مضى وقت طويل منذ رأيتك في القصر، وأتساءل لماذا لم تظهر حين استدعيتك.”

 

“هيه، أخشى أن يسيء أحد الفهم إن قلتَ ذلك. لو أنك استدعيتني رسميًا، لكنت تركت كل شيء وجئت مسرعًا.”

 

“همف، أنت بالتأكيد تعلم أن رسالة قد أُرسلت تطلب منك أن تأتي وتجري حديثًا معي؟”

 

“نعم، أعلم ذلك، لكن استدعاءك لم يكن سوى ثرثرة.”

 

قلة الاحترام بين الرجلين ذكرتني أن الدوق الأكبر رجل مهيب حقًا.

 

من غيره يجرؤ على وصف كلام الإمبراطور بالثرثرة أمام الجميع؟

 

“همم. سمعت أن هناك سيدة من لاغراس تقيم في منزل الدوق الأكبر.”

 

“أجل. لقد كان بيننا تعامل شخصي من قبل، ولهذا حصل ذلك. ها هي، يا جلالة الملك.”

 

عندما قدّمني الدوق الأكبر، تركت يد كارسون ورفعت فستاني قليلًا.

 

“أنا لين.”

 

“أوه، طفلة ذات ملامح نادرة.”

 

رمقني الإمبراطور باهتمام. واستقر نظره طويلًا على شعري وعينيّ.

 

“…أرى أن لديك الكثير لتفعليه، فلندخل في صلب الموضوع. قلتِ اسمك لين؟”

 

“نعم، يا جلالة الملك.”

 

“أود أن أشكرك لإنقاذك شعب أباسكانثوس. لقد أنقذتِ العديد من الأرواح.”

 

“لطف منك قول ذلك.”

 

“وعلى فكرة، كنتِ أنت أيضًا من عالج كون من مرضه المزمن، فرط التعرق.”

 

ازدادت نعومة نظرات الإمبراطور وهو يحدق بي.

 

“ماذا تريدين؟”

 

لو لم أكن مرتبطة بعقد مع الدوق الأكبر، ربما كنت سأطلب ضمان إمداد ثابت من السفرجل.

 

لكن كما هو الحال، لم أكن أحتاج شيئًا.

 

“لا أريد شيئًا.”

 

“لا داعي للتظاهر. كل ما تريدينه هو تعويض عادل، فقولي الحقيقة.”

 

“لقد قمت بما كان عليّ كمعالِجة أعشاب، أما طارد البعوض ومهدئ المانا، فقد كان الأمر صدفة.”

 

“صدفة؟”

 

“لأنني لم أكن أعلم أنها ستُستخدم بهذا الشكل.”

 

“لكن من الصحيح أن جرعاتك قد أفادت.”

 

رفعت رأسي المنحني وسألت باعتذار.

 

“هل لي أن أجرؤ على إخبار جلالتكم بوضعي؟”

 

“تكلمي.”

 

اعتدلت بظهري وكتفي، ووجهي يكسوه بعض الثبات.

 

“أنا على وشك أن أصبح من عائلة ليسيانثوس، فهل تظن أنني أفتقر لشيء؟”

 

“هاهاها، يا لها من شابة جريئة، موهبة مطلوبة من أكثر من جانب.”

 

قال الإمبراطور ضاحكًا باقتراح مازح: “ما رأيك بهذا؟ بحسب مظهرك، أنتِ من أباسكانثوس، لكن هل تنوين حقًا أن تصبحي مواطنة لهذا البلد؟”

 

“أقدّر كلماتك الكريمة، لكن لا نية لي في التخلي عن أرض مولدي ونشأتي.”

 

نقر الإمبراطور بلسانه بخيبة، وقال لنفسه، لا لابنه.

 

“يا للخسارة. لو لم تكوني مخطوبة لليسيانثوس، لكنتُ زوجتك لكون.”

 

“…أنا من عامة الشعب.”

 

“ومن تظنينه يعيّن النبلاء؟”

 

الإمبراطور أمامي، جلالته.

 

كان عليّ أن أعترف، في هذه اللحظة، أنني كنت جواز مرور مجاني لهذا اللقاء.

 

والدا كارسون، وكذلك والدا كون. حتى شقيق فيورد أرادوا تدخلي.

 

عندها دوّى صراخ حاد من جانب القاعة.

 

“يا جلالة الملك، ابتعد عن تلك الساحرة الغريبة في الحال، إنها خطيرة!”

 

التفتت كل العيون، ليس عينيّ فقط، نحو مصدر الصوت.

 

هذه المرة، استطعت أن أرى بوضوح. الشخص الذي كان يشير إليّ ويزعم أنني ساحرة لم يكن سوى سيرا، مرتدية زي خادمة.

 

اندفعت أمام الإمبراطور، لكن الفرسان المحيطين به أوقفوها.

 

لكنها قذفت كلماتها بخبث وهي تُكبَت.

 

“يا جلالة الملك، اسمعني، تلك الساحرة التي تدّعي أنها قديسة، هي في الواقع المسؤولة عن نشر طاعون المونستيرا!”

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه