أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

حالًا، حدّقتُ في شطيرتي، وتجمدت ملامحي.

 

مستحيل.

 

قبل أن يزداد تجمّد وجهي، رفعتُ الخبز برفق ورأيت صلصة بيضاء.

 

كانت بلا شك “تلك الصلصة”، في المذاق واللون معًا.

 

اتّسعت عيناي دهشة، وافترضت افتراضًا واحدًا في ذهني.

 

وشعرتُ بخيانة طفيفة تجاه والدي.

 

هل عليّ أن أقول شيئًا عن هذا الاكتشاف؟

 

لكنني لم أفكّر طويلًا. لا فائدة من نبش الماضي.

 

سال لعابي، فأعدتُ الشطيرة إلى طبقي.

 

هاها، إذن هذه هي الصلصة التي يضعونها عادةً على شطائرهم في أباسكانثوس…

 

أبي، لقد قلت إنها صلصة خاصة. هل كان هذا طعمها في وطنك؟

 

رمقتُ كون بنظرة خاطفة.

 

كون، أنا آسفة. عندما قلتَ إنها شطيرة عادية، ظننت أن ذوقك باهت.

 

يبدو أن تناولك لهذا باستمرار جعله مألوفًا. لم أدرك أن الصلصة شائعة في أباسكانثوس.

 

حينها سألني الدوق الأكبر، بلهجة متوترة قليلًا:

“كيف طعمها؟ لم أصنع شطيرتي منذ زمن…”

 

يا إلهي، هل صنعتها بنفسك؟

 

ابتسمتُ والتقطت الشطيرة مجددًا، كأني أذكّره بأنني لم أتخلَّ عنها.

 

“إنها لذيذة جدًا.”

 

هل فضحتني عجلتي في الإجابة؟

 

انعقد حاجباه بخيبة أمل.

“أهكذا…”

 

تلعثمتُ قليلًا وأنا آخذ قضمة أخرى، ورفعت إبهامي مشيرة بعلامة الإعجاب.

 

“حقًا، طعمها يعيد الذكريات. أشعر بالحنين. كاون، هل تودّ أن تجربها؟”

 

عند اقتراحي، أخذ كارسون الشطيرة من يدي وقربها من فمه.

 

“…حنين. فهمت.”

 

خفت نبرة الدوق الأكبر أكثر، فالتفتُّ نحو كون لأتأكد إن كنت قد ارتكبت خطأ ما.

 

هل إشارة الإبهام تعني شيئًا آخر في أباسكانثوس؟

 

ارتجفت حدقتا كون، ثم صرف نظره بسرعة.

 

كان تجاهلًا متعمدًا. وحين التفتُّ إلى كارسون لأرى إن كان يعرف شيئًا، رمق الدوق الأكبر بنظرة احتجاج.

 

“دوق.”

 

هل تشاجرا للتو بينما كنت أنظر إلى كون؟

 

لكن الدوق الأكبر، الذي توقعت أن يردّ بنظرة حادة، أشاح بوجهه وهو يتنحنح.

 

«لم أقصد ذلك. لم أدرك إلا بعد أن وصلنا».

 

أظن أنه قال شيئًا لكارسون بتحريك شفتيه، لكنه غطّاه بيده بمهارة فلم أرَ بوضوح.

 

تنهد كارسون، وابتلع آخر لقمة في فمه.

 

“لا تدع حذرك يهبط أبدًا.”

 

🍃

 

حين عرض الدوق الأكبر مساعدتي، لم يكن كلامًا فقط.

 

قضى اليوم التالي معي في أوقات فراغه، يعلّمني أمورًا مختلفة.

 

بدأ بالفروق بين آداب أباسكانثوس ولاجرس، ثم انتقل إلى تعليم آداب بسيطة.

 

والطريف أنه كان دائمًا في النهاية يقول:

 

“لا داعي لأن تأخذي كلامي على محمل الجد. من حقك أن تقفي شامخة وتفعلي ما تشائين.”

 

“لكن إن فعلتُ ما أريد فقط، فلن أكون مهذبة.”

 

“ومن يهتم بالآداب هذه الأيام؟”

 

راودني أن هذا ليس ما يُفترض أن يقوله شخص يشتكي من جملة «شباب هذه الأيام…»، لكنني التزمت الصمت.

 

“أنا جاد. يمكنك فعل ما تريدين، ما لم يكن الأمر يتعلق بطعن الإمبراطور أمام الجميع.”

 

ابتسمتُ بسخرية وتجاوزت الأمر، مدركة أنه يمزح.

 

ثم أضاف كارسون بأن المكر من اختصاص السحرة، وكانت جملة خشيت أن يسمعها أحد.

 

وبذلك انتهى جزء الآداب بمساعدة الدوق الأكبر.

 

أما الفستان والمجوهرات، فقد كنتُ أنوي شراء جديد…

 

“لماذا توجد فساتين ومجوهرات في فضائك الفرعي؟”

 

حدقتُ في الفساتين التي أخرجها كارسون بدهشة، وقد ملأت نصف خزانة تقريبًا.

 

كم يخزن في فضائه؟

 

وما حجم ذلك المكان أصلاً؟

 

نظرتُ إلى كارسون، فاحمر وجهه خجلًا.

 

“لكن، ماذا لو أرادت لين فجأة ارتداء فستان؟”

 

“فقط لهذا السبب…؟”

 

“ماذا لو سكب شخص غيور النبيذ عليك، واضطررتِ لتبديله بسرعة؟”

 

كان السبب غريبًا جدًا. ابتسمتُ، مقررة أن أعتبر الأمر حسنًا بدلًا من الاستغراب.

 

“إذن لست بحاجة للخروج للشراء. كنت سأطلب منك أن ترافقني في موعد للتسوق.”

 

كان الفستان مختلفًا قليلًا عن طراز أباسكانثوس، لكنه جميل.

 

وليس من الغريب أن يعرفوا أنني من بلد آخر.

 

والأهم أنه على مقاسي تمامًا، وأفضل بكثير من فستان جاهز يصنع على عجل.

 

راضية، بدأتُ أفكر أي فستان سأرتدي.

 

آه…

 

للحظة، شككت في بصري وسمعي.

 

تساءلتُ إن كنت أتوهّم. الفساتين التي كانت تتلألأ قبل لحظة صارت تحترق.

 

مذهولة، نظرتُ إلى الفساتين المحترقة… أو بالأحرى، النقود.

 

“آه، خطئي.”

 

حتى قطع كارسون شرودي ببرود.

 

“أيها الأحمق…!”

 

أخيرًا، غاضبة، ألقيتُ عليه أمرًا بتقييده وذهبت لأبحث عن الدوق الأكبر.

 

كان الدوق الأكبر مسرورًا جدًا لرؤيتي من دون كارسون بجانبي.

 

في الحقيقة، جئتُ إليه لأن لدي شيئًا أقوله.

 

مكثتُ عدة أيام في قصره، وحظيت بكرم ضيافة كبير.

 

رغم أن مسكّناتي لم تُخفف سوى قليلًا من آلامه الوهمية…

 

إلا أنني تساءلت عن هذا الكرم الزائد.

 

لقد صار مفرطًا.

 

كان يزعج ضميري، لأنني كنتُ ألطف فقط لأجل طلبي.

 

خُطتي الأصلية كانت البقاء في قصره لبضعة أيام بعد الحفل لأتعرف عليه أكثر.

 

ثم، كنتُ سأتحدث عن موضوع السفرجل بهدوء.

 

لكنني غيّرت رأيي حين عاملني كحفيدة.

 

شعرت أنني أخدعه.

 

فقررت إخباره الحقيقة. كان لدي شعور أن الدوق لن يرفض طلبي.

 

بعد فنجان شاي خفيف معه، خرجنا إلى الحديقة.

 

“دوق، لدي رجاء عاجل.”

 

“اطلبي أي شيء.”

 

“إنه أمر مهم جدًا، وأريدك أن تستمع لي بجدية.”

 

عندها توقّف عن السير وحدّق بي.

 

ظلّ يثبت نظره عليّ طويلاً، وكأنه استشعر ما سأقوله.

 

“قولي.”

 

أخذتُ نفسًا عميقًا وقلت:

“هل ستكون مستعدًا لبيع بعض السفرجل المزروع في أراضي بوتيتوا؟”

 

رمش ببطء، كأن السؤال لم يكن متوقعًا.

 

“…سفرجل؟”

 

“هذا في الحقيقة سبب مجيئي إلى أباسكانثوس.”

 

“ولماذا تحتاجينه؟”

 

“أنت تدرك أنني أصنع الكثير من الأشياء من الأعشاب، صحيح؟”

 

“نعم.”

 

“لقد درستُ علاج المونستيرا، وصنعته.”

 

“آه…”

 

“والسفرجل هو المكوّن الرئيسي لعلاج وباء المونستيرا المنتشر الآن في لاجرس وأباسكانثوس.”

 

حدّق بي دون كلام.

 

“لا نملك منه في لاجرس، لذا علينا المتاجرة مع أباسكانثوس.”

 

“…”

 

“أرجوك، أحتاجه لإنقاذ الأرواح، وأعدك ألا أستغل أباسكانثوس بسببه.”

 

“خُذيه.”

 

“…ماذا؟”

 

بهذه السهولة؟

 

“سأهبك ملكية كل السفرجل في أراضيّ.”

 

“ماذا؟”

 

قبض فكّه، ثم تذكّر شيئًا واستدعى خادمًا ليحضر ورقة وقلم.

 

“أفهم. لا بد أنك جلبت عقدًا مكتوبًا.”

 

تجمّدت، مدركة أنني انحشرت في الزاوية، فأسرعت بالقول:

 

“أوه، لا. سأكون ممتنّة لو بعتَه لي بسعر عادل، لا داعي لأن…!”

 

“سأفعل.”

 

ثم وضع يده على رأسي وربّت عليها بلمسة خرقاء.

 

“لأني أريد أن أمنحك إياه.”

 

“جدي… لا، دوق. لم أخبرك، لكن فيه مالًا كثيرًا.”

 

“وماذا يفعل شيخ بمال زائد؟ ثم إنه ينقذ الأرواح.”

 

“لكن…”

 

“يا طفلة، سأفعل أي شيء من أجلك.”

 

عضضتُ شفتاي بشدة.

 

“هل لأنني صنعت لك بعض المسكّنات؟”

 

“لا. صنعتِها أيضًا، وما زلت أستعملها.”

 

من حديثه بدا أن الأمر لا علاقة له بالمسكّنات.

 

“…إذن لماذا بحق السماء؟”

 

ابتسم ابتسامة خافتة وسحب يده من يدي. شعرت بفراغ عظيم حين انسحب.

 

“لنقل فقط لأنك مثل حفيدتي.”

 

🍃

 

مرّ الوقت سريعًا، وجاء يوم الحفل الذي سأقابل فيه الإمبراطور.

 

ارتديتُ ثوبًا بلون وردي متدرّج، ينساب كخصلات شعر كارسن.

 

كان آخر ثوب متبقٍ في فضائه الفرعي.

 

حين استدرتُ في مكاني، انفرط القماش، وجعلني أشعر وكأنني جنية غير ضرورية.

 

ولست وحدي من شعر بذلك.

 

كارسون لم يُلقِ تعويذة ضبط منذ زمن.

 

كان مؤسفًا، لكن في يوم كهذا، لا يمكن أن أدعه ينزف أنفًا أمام نبلاء دولة أخرى.

 

“سيداتي سادتي من إمبراطورية لاجرس، لين وكارسون ليسيانثوس!”

 

حين أمسكتُ يد كارسن ودخلنا القاعة، انصبت علينا أنظار لا تُحصى.

 

لحسن الحظ، لم أشعر بالكثير من العداء فيها.

 

لكن مضى وقت طويل منذ كنا تحت هذا القدر من التمحيص، فأصابني التوتر.

 

“لين، إن كانت النظرات كثيرة عليك، هل نوقفهم عن التحديق؟”

 

ابتسمتُ بخفة، أرسل إشارات مزدوجة.

 

حينها التقت عيناي بعيني الدوق الأكبر، الذي دخل قبلنا.

 

اشتد ظهري وارتفعت ثقتي.

 

حسنًا، حتى لو أخطأت، لدي كارسن والدوق.

 

لكن ثقتي لم تدم. إذ لمحت شخصًا بين الحضور، وأُصبت بالذهول الصامت.

 

إنها سيرا، التي نُفيت من لاجرس قبل أعوام بعدما حاولت طعن كارسون في الأكاديمية.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه