أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

قمت بتنفيض يدي وأنا أراقب زيارة إرهان.

 

كم بدا مضحكًا، بروحه التي كادت تُطرد من جسده.

 

“لا شيء.”

 

“لين.”

 

عندما التفتُّ إلى كارسون طلبًا لتفسير، تكلم هو.

 

“ماذا ستفعلين إن لم يسدد إرهان في الوقت المحدد؟”

 

“…”

 

“لا أقصد إن لم يستطع السداد مطلقًا، بل أعني ضمن المهلة.”

 

لا يمكن أن يكون إرهان قادرًا على تسديد هذا المبلغ الكبير.

 

وبما أنه كمبيالة، وليست سندًا حكوميًا، فلا يمكنه أن يقترض لأكثر من بضع سنوات.

 

الكمبيالة لها أجل أقصى مدته ثلاث سنوات.

 

“في الحقيقة، كنت أعلم أنه لن يتمكن من السداد، لكنني وافقت على الأمر على أي حال، لأنه إن لم أفعل، لانتهى أمر مقاطعة أرميريا بيد شخص آخر.”

 

هززت كتفي بخفة.

 

“لأتمسك بها مؤقتًا.”

 

وعندما فكرت في الأمر، كان الزمن بين خيانة إرهان ومعاناتي في مقاطعة أرميريا متشابهًا تقريبًا.

 

وفي النهاية، شعرت باندفاع من الارتياح حين تخيلت إرهان، وقد أدرك وضعي وظل يتوسل أمامي.

 

“بعد انتهاء الأجل… لا أعلم. لم أفكر في ذلك بعد.”

 

شدّ كارسون أطراف شعري.

 

“ولن تخبري خالتك حتى النهاية؟”

 

“نعم.”

 

لم أخبر خالتي ولا لوكا بما كنت أشعر به في طفولتي.

 

ولم تكن لدي أي نية لأخبرهم الآن.

 

ابتسمت بمرارة وقلت: “إرهان هو ابن خالتي.”

 

“وأنتِ ابنتها، لين.”

 

“…لستُ ابنة خالتي، بل ابنة أختها فقط. لا أريد أن أكون السبب في كسر سلام بيتهم.”

 

التحدث بنبرة متعالية جعل الحقيقة أكثر برودة.

 

ضغطت شفتا كارسون وفتحهما مرارًا قبل أن يلفظ سؤالًا أخيرًا.

 

“ألستِ ترين أن خالتك ليست عائلتك؟”

 

“…إنها عائلتي.”

 

“لين، لقد قلتِ إن حلمك أن تحظي بعائلة مترابطة.”

 

قال وهو يطبق شفتيه بحزم: “فبالنسبة لك، خالتك ليست من نوع العائلة التي يمكن أن تفصم عائلتها، والتي يمكنكِ اللجوء إليها في أوقات الشدة؟”

 

“إنها هشة. ستتفاجأ.”

 

“وأنتِ قوية؟”

 

عجزت عن الكلام. فقد انهرت مرارًا وتكرارًا أمام كارسون، ولم يعد الكذب يجدي.

 

داعب شعري بمودة.

 

“خالتك سترغب أن تستندي عليها.”

 

كما فعلتُ معه. ارتجفت حدقتاي وأنا أحدّق بكارسون.

 

“…أنا لا أحتاج إلا إليك.”

 

وأنا حقًا كذلك.

 

🍃

 

ممسكةً بكم كارسون، حدقتُ في قصر كونت أرميريا.

 

“مر وقت طويل.”

 

لقد عشت فيه سنوات، ومع ذلك بدا مألوفًا جدًا.

 

لم أزر المكان منذ سنتي الأولى. الآن دوقية ليسيانثوس تُعتبر منزلي.

 

في الواقع، كان أول مكان خطر ببالي حين أدركت أن وقت العودة إلى منزل ليسيانثوس قد حان.

 

رفع كارسون نظره من يدي المجهدتين ليلاقي عينيّ.

 

“لم تري خالتك منذ وقت طويل، أليس كذلك؟”

 

“نعم. كنت أرسل تحياتي في رسائل فقط.”

 

أثار موضوعًا آخر كأنه يريد تخفيف الجو.

 

“إذن، لين، متى ستغادرين إلى أباسكانثوس؟”

 

“حين تصل رسالتي تقريبًا، وذلك سريع بفضل سحر التنقّل الفضائي خاصتك.”

 

قررنا قبول دعوة كون.

 

كان الأمر غريبًا قليلًا، إذ لم تتم دعوة كارسون من قبل.

 

وبمكانته، لا يمكن تجاهله بل يُعامل بتقدير.

 

كان البقاء في الإقامة الإمبراطورية عبئًا بعض الشيء، لذا أرسلت رسالة أطلب فيها الإقامة في قصر الدوق الأكبر كاريس، إذ كان كريمًا بما يكفي ليعرض ذلك.

 

كما أن لرسالتي هدفًا آخر.

 

كنت أريد أن أقيم في قصر الدوق الأكبر، وأتعرف عليه قليلًا، ثم أطرح الموضوع.

 

لذا قررت قضاء بعض الوقت في العاصمة ريثما تصل الرسالة إلى أباسكانثوس.

 

والآن، كنت عند كونت أرميريا مع كارسون للقاء خالتي ولوكا.

 

لم يعد هناك ما أخشاه في قصر الكونت. وإن تجنّبني إرهان، فسأتجاهله بدوري.

 

أفلتُّ كم كارسون، ثم مددت يدي لأمسك بيده.

 

“هل نذهب الآن؟”

 

“نعم.”

 

ابتسم كأنه يستمتع بإمساك يدي.

 

وهكذا، بعد أن أبلغنا الحراس بوصولنا، كنّا ننتظر…

 

فجأة، شعرت بجسد كارسون يتصلّب.

 

“كاون؟”

 

نظرت إليه بدهشة، فقابلني بعينين مذهولتين.

 

“…لين.”

 

“ما الأمر، هل حدث شيء؟”

 

“ألا ترين أن هذا أشبه بطلب إذن والد زوجتي للزواج بك؟”

 

“ماذا؟! ههههه!”

 

“لا تضحكي فقط…!”

 

“هههه، يا لك من ظريف.”

 

لم أصدق أن هذا فقط ما جعله متوترًا.

 

عض كارسون شفته بتوتر، “ماذا لو لم تُعجب بي خالتي…؟”

 

“ليس الأمر وكأنك لن تتزوجني إن لم توافق خالتي، أليس كذلك؟”

 

على عكسي، كنتُ هادئة بينما هو كان متوترًا.

 

“لين، أقصد أنني لا أظنها ستكرهك أيضًا.”

 

آه لا… إنه سريع الملاحظة.

 

خالتي كانت قد سمعت شائعات عن إعجاب كارسون بي، وأرسلت لي رسالة مليئة بالقلق. كان واضحًا أنها لم تعتبره خيارًا مناسبًا جدًا.

 

كان لديه المال والاسم العريق، فإن كانت هناك مشكلة، فهي شخصيته.

 

“الشخصية.”

 

الغيرة تسيطر عليه، وقد سئمتُ منها قليلًا… من الصعب كبحها حين لا يكون السحر فعالًا.

 

حتى الدوق والدوقة يلومانني على ذلك.

 

على الأقل، تبدو الدوقة أكثر تهذيبًا قليلًا. نظرت إلى كارسون. كان وجهه كعادته.

 

مجرد النظر إليه ملأني فجأةً بمشاعر إيجابية.

 

…أليس يكفي أن يكون جيدًا معي، مهما كانت شخصيته؟

 

فهذا أفضل بكثير من شخص يَظهر لطيفًا مع الجميع ويعاملني وحدي بسوء.

 

وفوق ذلك، وجهه وسيم. كنت منهمكة جدًا في تأمل ملامحه حتى أفلتت الكلمات من لساني بلا تفكير.

 

“لا بأس، حين ترى وجهك ستفهم لماذا اخترتك.”

 

“هل لهذا السبب…؟”

 

“وهل هناك سبب آخر؟”

 

صمت كارسون مطمئنًا بكلامي.

 

حينها…

 

“لين!”

 

انفتحت أبواب القصر، واندفعت خالتي خارجة.

 

كانت ترتدي ملابس منزلية وحذاءً خفيفًا، دليلًا على عجلتها. ارتمت عليّ لتضمني.

 

“أوه، لين. لين… لقد مر وقت طويل… ظننت أنني لن أراك ثانية.”

 

وعند سماع صوت خالتي المرتعش، شعرت بثقل في معدتي.

 

حاولت التماسك، وانتقيت تحيةً محايدة قدر الإمكان.

 

“هل كنتِ بخير؟”

 

“بصحة جيدة. ومع الأعشاب التي أرسلتِها لي سأعيش حتى المئة.”

 

ابتسمتُ بتردد، ثم التفتُّ خلفها وسألت: “وكيف حال خالي؟”

 

“آسفة، ما زال في القصر للإشراف على العمل. لو علم بقدومك لأخذ يوم عطلة.”

 

“من حسن الحظ أنه لم يعلم.”

 

“بالمناسبة، لين. هذا الذي أتى معكِ…”

 

“آه.”

 

أشرتُ إلى كارسون وأنا أبتعد قليلًا عن خالتي.

 

“اسمحي لي أن أقدمه لكِ، خالتي. هذا هو الرجل الذي تربطني به علاقة.”

 

ابتسم كارسون بابتسامة لطيفة وأحنى رأسه.

 

ومكانته تكفي لأن يمد يده فقط، لكنه لا بد أنه أراد أن يترك انطباعًا جيدًا.

 

“مرحبًا، خالتي. لقد سمعت عنك الكثير من لين. أعتذر، كان يجدر بي أن آتي لرؤيتك منذ زمن.”

 

ارتجف بصر خالتي وهي تحدّق في كارسون.

 

“هل لي أن أعرف اسمك…”

 

توقف كارسون لحظةً وهو يتحدث بلباقة، ثم نظر إليّ. أملتُ رأسي معبّرة عن استغراب: ماذا تفعل؟

 

“…اسمي كارسون ليسيانثوس.”

 

تجهمتُ.

 

تأرجحت خالتي كأن ساقيها خانتاها. أسرع كارسون ليسندها.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“ش شكرًا.”

 

استعادت خالتي توازنها على عجل، ووجهها شاحب من الصدمة.

 

ثم تكلمت بصوت تحاول إضفاء الهدوء عليه.

 

“انظري إلى تصرفاتي… لدينا ضيفان في غاية الأهمية، وكان ينبغي أن ندخلهما بدل الوقوف هنا.”

 

أشارت إلى الخادم الذي كان ينتظرنا.

 

شعرت بشعور غريب وأنا في موقف المستضاف. كأنني غريبة في بيت آخر.

 

وبينما بدأتُ أسير لأتبع الخادم، أحسست بيد تمسك معصمي وتجذبني.

 

“…لين، هل يمكن أن نتحدث على انفراد؟”

 

ترددت ونظرت إلى كارسون. شعرت بالأسف عليه، كونه غريبًا هنا.

 

وكأنها استشعرت أفكاري، التفتت خالتي إلى كارسون وسألته.

 

“رجاءً ابقَ في الداخل.”

 

ابتسم وقال:

 

“في هذه الأثناء، هل تمانعين إن تجولت قليلًا في القصر؟ يثير فضولي، بما أنه كان منزل لين.”

 

🍃

 

جلست على الكرسي في غرفة الجلوس وسمعت صوت خالتي.

 

“كنت آمل أن تكون شائعات علاقتك بدوق كارسون غير صحيحة.”

 

مرة أخرى…

 

“خالتي. كما قلت في رسالتي، كاون ليس بتلك الصورة السيئة كما يُشاع.”

 

“أعلم أنه لا ينبغي لي تصديق الشائعات. لكن عليك أن تكوني حذرة.”

 

“خالتي.”

 

“الأمر ذاته مع ريكس.”

 

ضيّقت عيني بدهشة عند ذكر ريكس.

 

“لم أصدق ما قيل عن قتله لدوقة بيغونيا. ولا حتى بعد وفاة الدوق، ولا الآن.”

 

ولحسن الحظ، ما زالت لا تعلم ما الذي جرى بيني وبينه.

 

“لو كنتُ أعلم أنه هكذا، لما سمحت له يومًا بالارتباط بكِ، فضلًا عن إرهان.”

 

“خالتي…”

 

“لين، لا يهمني ما قد يفعله ليسيانثوس بعائلتنا، طالما أستطيع إنقاذك. وأنا واثقة أن خالك يرى الأمر كذلك، لذا…”

 

لم تُكمل خالتي عبارتها. لكن كان سهلًا أن أخمّن ما أرادت قوله.

 

شدّت على يدي، وعيناها جادتان.

 

لطالما ظننتها امرأة ضعيفة تحتاج إلى حماية.

 

ربما كنتُ مخطئة.

 

“كارسون هو من أحبه، خالتي. الشخص الوحيد الذي أستطيع أن أفضي له بما في داخلي.”

 

حدّقت خالتي في عينيّ، كأنها تريد التأكد من صدق كلامي.

 

“الشخص الوحيد… نعم، هذا صحيح.”

 

لمحتُ مرارةً وارتياحًا في عينيها وهي تتأكد من إخلاصي.

 

فجأة، صار بإمكاني سماع دقات قلبي في أذني.

 

إن كنت سأقول لها الحقيقة… فهذا هو الوقت المناسب.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه