أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

انجذبت نظراتي بشكل طبيعي نحو الحديقة، حيث يكون دوبي في العادة يلعب الآن، لكنني هززت رأسي.

 

دوبي مجرد حيوان أليف عادي. لا يشبه مطلقًا شيطانًا لا يملك حتى أعضاءً تناسلية.

 

… أعضاء تناسلية؟ انتظر لحظة.

 

الشياطين غير قادرة على التكاثر.

 

لا يمكن أن يُولَدوا إلا عبر تكتل المانا والتواءاته غير المشروطة.

 

إذن لم يكن هناك سوى تفسير واحد لظهور المرض ذاته عند بعوض شيطاني في أرجاء الإمبراطورية.

 

“كاون.”

 

“نعم.”

 

“أعتقد أن هذا المرض مرض قام البشر بخلقه ونشره بشكلٍ مصطنع.”

 

“…طالما أنه شيطاني، فلا بد أن يكون كذلك.”

 

كيف يمكن أن يرتكبوا أمرًا فظيعًا كهذا؟

 

“إذا فكرت بالأمر، ألا يبدو وكأنه كان تجربة مقصودة للغاية؟ لقد بدأ المرض أولًا في أباسكانثوس.”

 

كانت أباسكانثوس أكثر حرارة ورطوبة من لاغراس.

 

ليس من المستغرب أن يزدهر البعوض والحشرات الأخرى هناك.

 

ونتيجة لذلك، كانت لدغات البعوض والحشرات أمرًا يوميًا معتادًا.

 

وهذا جعل من الصعب أكثر تحديد السبب. كانت الأعراض الأولية شبيهة بالزكام.

 

“لو أنه بدأ في لاغراس، ربما كنا أدركنا في وقت أبكر أن البعوض هو السبب.”

 

لدينا بعوض في لاغراس فقط في الصيف.

 

“ليس معنى ذلك أنني كنت أتمنى أن يبدأ في لاغراس.”

 

أصغى لي كارسون بصمت، ثم قطّب حاجبيه وكأنه تذكّر شيئًا.

 

“على ذكر ذلك، أليس أحد مؤسسي نادي مو-تو هو البروفيسور والتر؟”

 

“اللعنة…”

 

كان على حق. لم يكن سرًا أن البروفيسور والتر مؤسس نادي مو-تو.

 

تساءلت ما علاقة البعوض بمنظمة البروفيسور والتر.

 

وفوق ذلك، لماذا أصيب البروفيسور جورج، الذي كان دائمًا برفقته، بالمرض؟

 

لا أريد أن أكون شكاكة، لكن الأدلة كانت تشير إليه كالمذنب.

 

هل كان أركاندوس قد توقّع هذا عندما حذّرني من الابتعاد عن البروفيسور والتر؟

 

الكثير لأفكر به. لكن لا يمكنني أن أبقى صامتة. لا أملك دليلاً قاطعًا، لكن الأمر لم يكن طبيعيًا، وكان عليّ أن أفعل شيئًا.

 

“كاون، هل تعتقد أنه يمكنك الذهاب إلى البروفيسور والتر وإلقاء تعويذة تتبع عليه؟ أو الأفضل أن تجلبه إلى هنا، أعتقد أن هذا سيُشعرني بالاطمئنان أكثر.”

 

في الحقيقة، يوم قابلت البروفيسور جورج، تحققت فورًا مما إذا كان البروفيسور والتر ما يزال في الأكاديمية.

 

كان لا يزال بخير، لذا لن يهرب ما لم يُفتضح أمره.

 

إذا كان البروفيسور والتر هو المذنب فعلًا، فسأحتاج إلى تعويذة تتبع حتى أتمكّن من القبض عليه في أي وقت.

 

أمام نظراتي النافذة المتوترة، حوّل كارسون بصره سريعًا.

 

“في الواقع، لقد فعلتُ ذلك مسبقًا.”

 

“ماذا؟”

 

هل ألقى التعويذة بالفعل؟

 

لماذا؟ هذا أول مرة أذكر فيها البروفيسور والتر أمامه.

 

“كاون، أعتقد أنك مدين لي بتفسير لماذا وضعتَ تعويذة تتبع على البروفيسور والتر.”

 

“…هل ستغضبين، هل ستضربينني؟”

 

أمال رأسه باستفهام، صوته مازح.

 

أي جرأة هذه، يتحدث معي باستعلاء!

 

“عليك أن تنتظر وتكتشف.”

 

اتسعت عينا كارسون عند إجابتي الباردة. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة تلّقى فيها صفعة.

 

“تبًا. هذا غش.”

 

صفعتُ خديّ مرتين لأستعيد رباطة جأشي قبل أن أواجه نظراته.

 

وكانت النتيجة… كما تتخيّل.

 

لم يطل الأمر حتى رفع كارسون الراية البيضاء وبدأ بالكلام.

 

“…لقد ألقيت تعويذة التتبع في نهاية السنة الأولى بالأكاديمية، أعتقد.”

 

“منذ ذلك الحين؟”

 

كانت فترة طويلة لدرجة جعلتني مصدومة.

 

“حينها سمعت صدفة أركاندوس يتحدث معك. فظننت أنه يجب أن أكون مستعدًا لأي شيء قد يحدث.”

 

هل استمع للمحادثة؟

 

“أوه…”

 

بمعنى آخر، لقد كان قلقًا عليّ.

 

تردده في إخباري بهذا ربما كان بسبب ما فعله مع جاين. فقد أخبرته حينها أنني أشعر بالسوء من فكرة أن أحدًا يراقبني.

 

تنفست بعمق ووضعت يديّ على خديه، رافعة رأسه المنحني.

 

“لن ألومك. لقد كنتُ أنا من طلبت منك أن تلقي تعويذة تتبع على البروفيسور والتر من دون أي دليل.”

 

“…حقًا؟”

 

“لماذا، هل تريدني أن أصفعك إن لم أفعل؟”

 

حدّق بي كارسون، ملامحه غارقة في الحيرة من شيء ما.

 

“كاون، ألا زلتَ منزعجًا لأنني صفعتك بشفتي من قبل؟”

 

احمر وجهه بشدة وهزّ رأسه بعصبية.

 

“ليس الأمر كذلك…!”

 

لا، ردة فعلك تقول إنك تكذب.

 

ابتسمتُ بمكر، مسدت شعره، وتوسلت.

 

“سأصدقك، لكن هل يمكنك أن تحضر البروفيسور والتر إلى هنا من فضلك؟”

 

“…متى؟”

 

“في أسرع وقت ممكن. الأفضل الآن.”

 

“حسنًا.”

 

تعافى كارسون سريعًا من ارتباكه وعاد إلى طبيعته، ثم أشار نحوي بإصبعه.

 

طَق!

 

كتمتُ صرخة عندما رأيت البروفيسور والتر يظهر فجأة أمامنا.

 

أي مجنون هذا!

 

ظننت أنه سيجلبه بهدوء عبر التلاشي، لكن لا!

 

الشيء الجيد الوحيد أنه كان عطلة نهاية الأسبوع، وكان الأستاذ نائمًا رغم وضوح النهار.

 

وخزتُ ظهر كارسون بكوعي.

 

“ماذا لو كان البروفيسور في الحمام أو عاريًا!”

 

يكفي تخيّل الموقف ليجعلني أرتبك. بل حتى مجرد التفكير به جعلني ألهث تعاطفًا.

 

“آسف. لم أظن أنه عليّ أن أراعي خصوصية مجرم، لكنني كدت أؤذي عينيك.”

 

“…ليست هذه هي النقطة، ثم إننا لا نعرف بعد من هو المذنب حقًا.”

 

قلت ذلك وأنا أحدّق في البروفيسور والتر بملابس النوم.

 

كان يشخر ويحك بطنه، نائمًا بسلام.

 

تسلل كارسون إلى مجال رؤيتي وسأل: “هل تريدين أن أوقظه؟”

 

“برش الماء؟”

 

ارتسمت على وجهه نظرة محرجة وهو يحك رأسه.

 

“لين تعرفني جيدًا.”

 

رجاءً، لا تتحمس لذلك. هززت رأسي. من الأفضل أن أوقظه بنفسي.

 

أخذت نفسًا عميقًا وناديت:

 

“بروفيسور والتر!!!”

 

“آه، خمس دقائق فقط…”

 

بينما شاهدته يغرس وجهه في وسادته، غمرتني مشاعر متناقضة.

 

مهما نظرت، لا أستطيع تخيل شخص بهذا البرود… لا، شخص بهذه اللامبالاة هو من نشر الطاعون.

 

“لماذا لا تأخذ خمس دقائق لتنهض وتنظر حولك.”

 

“هذا بيتي، ماذا تعنين… ماذا؟”

 

شهقت. جالت عيناه في الغرفة، ثم حدّق بي وبكارسون بارتباك.

 

فرك عينيه، لا يزال غير مصدق لما يحدث.

 

“هل هذا اختطاف أم ماذا؟”

 

أغلقت القفل خلفي.

 

“وسجن أيضًا.”

 

“…اختطاف حقيقي إذًا؟”

 

ضاقتا عيناه في شك.

 

“ما المكسب من حبسي، ومن الذي دفعكما لذلك؟”

 

“لا أستطيع أن أخبرك.”

 

“أنت مدين لي على الأقل بتفسير.”

 

“مرة أخرى، لا أستطيع أن أخبرك، آسفة، فقط عليك أن تبقى حتى أستطيع أن أحكم.”

 

إن كان هو فعلًا المسؤول عن نشر الطاعون، فسيكون الأمر مختلفًا.

 

ثبتت نظرات البروفيسور والتر على كارسون للحظة، ثم انخفضت.

 

ارتخى جسده. أدرك أن التمرد وحده لن يخرجه من هنا.

 

“…كم سيستغرق هذا؟”

 

“لا أعلم، أيام، أسابيع، شهور.”

 

تفاجأ عند سماع كلمة شهور.

 

“هل ستفعلون بي شيئًا؟”

 

“آسفة.”

 

واصل البروفيسور والتر كلامه، وكأنه فهم أننا لا ننوي إيذاءه.

 

“…حتى لو لم يكن الأمر كذلك، قال والدي إنني لا أصلح جنديًا، فانسحبت وأصبحت أستاذًا لا أحبه أصلًا.”

 

تبادلت نظرة صامتة مع كارسون.

 

همم…

 

“لا تقلق بشأن الطرد، فحماتي المستقبلية امرأة بارعة، أليس كذلك يا كاون؟”

 

متحمسًا عند ذكر حماته المستقبلية، أومأ كارسون سريعًا.

 

“صحيح.”

 

لكن جبين البروفيسور والتر ظلّ معقودًا، وكأنه لم يصدقني.

 

حسنًا، له أن يصدق أو لا.

 

“وأيضًا، أعدك أن أكون متساهلة قدر الإمكان حتى نحصل على نتيجة نهائية.”

 

“تعنين أنه، حسب النتيجة، قد لا يكون الأمر كذلك.”

 

لم أجب على سؤاله.

 

“إذن دعني أريك غرفتك، بروفيسور والتر.”

 

آمل أن تُثبت براءتك وتعود إلى الأكاديمية.

 

🍃

 

قررت أن أبقي أمر سجن البروفيسور والتر في الدوقية سرًا عن البروفيسور جورج في الوقت الحالي.

 

سوف يُصدم. لست متأكدة، لكن مجرد معرفته أن حالته خطيرة يكفي لقلقه.

 

فحصتُ البعوض الذي أمسكه كارسون مع البروفيسور جورج بحثًا عن العلاج.

 

وهذا البعوض…

 

“إنه لا يموت.”

 

أومأ البروفيسور جورج وكارسون موافقين.

 

رغم صغره، كان مخلوقًا قويًا، لا يموت بسهولة.

 

حتى إن قطعت ساقيه، يعاود النمو بسرعة، وحتى لو أغرقته في وعاء ماء كامل يومًا بأكمله.

 

حتى المبيدات لم تُجدِ معه، كان مقاومًا.

 

التقطتُ سلاحي المميت، كتاب الميجور، وصفقته فوق بعوضة مربوطة على صفيحة زجاجية.

 

بام!

 

عاد جسد البعوضة المضغوط تدريجيًا إلى شكله الأصلي.

 

“هذا جنون…”

 

ما الفائدة إذا كانوا لا يتكاثرون؟

 

إن لم يموتوا، فالبعوض الحي سيواصل نشر المرض.

 

رغم أن الأنواع تختلف، إلا أن معظم البعوض يتغذى على الرحيق أو عصائر الفواكه.

 

سبب امتصاص الدم يعود إلى حاجتهم للبروتين لوضع البيض، لذا الإناث فقط تفعل ذلك.

 

لكن هذا البعوض كان مختلفًا.

 

لم يُفرّق بين الذكور والإناث، جميعهم يمتص الدم.

 

لا، لم يكونوا مجرد ماصّين للدم. بل كانوا يتغذون حصريًا على دم الإنسان، ولا شيء آخر.

 

عندها قال كارسون، وهو يراقب تقدمي:

 

“كرة نارية.”

 

وبذلك أنشأ كرة ضخمة من النار عديمة اللون، وحاصر البعوض بداخلها.

 

مثير للدهشة.

 

داخل الكرة النارية، تحوّل البعوض إلى رماد.

 

“خبر سار أنهم لا يجيدون التعامل مع النار.”

 

لكن…

 

السحرة ليسوا شائعين، وهذا يعني أن عليّ أن ألوّح بمشعل أو ما شابه لقتل هذا البعوض.

 

“سيكون أسرع إشعال المنطقة كلها من قتل البعوض واحدًا واحدًا.”

 

زفرتُ بعمق وجلست مستندة للخلف على الكرسي، أحدّق في سقف المختبر الأبيض.

 

ربما يجب أن أستغل وقتي لمقابلة الرجل الذي كان يومًا في نادي مو-تو. لم يستغرق القرار وقتًا طويلًا.

 

أعلنت عن استراحة قصيرة وذهبت إلى الغرفة حيث يُحتجز البروفيسور والتر.

 

كانت محصنة سحريًا، لذا لم يكن هناك خطر.

 

وهناك، وجدته يرحب بي بكوب عصير برتقال في يد، ورواية في اليد الأخرى.

 

رواية رومانسية للكبار، تحديدًا.

 

“مرحبًا، لقد عدتِ.”

 

“…لقد مر يوم واحد فقط، لكنك تأقلمت جيدًا.”

 

قال البروفيسور والتر وهو يبدو سعيدًا حقًا.

 

“إنه رائع هنا. لا عمل، الطعام يأتي في وقته، ولا أحد يلومني إن نمت.”

 

“سعيدة لأنك مرتاح.”

 

“بجدية، هل فكرتِ يومًا في تربية رجل بالغ، لين؟”

 

“…”

 

“لا يتساقط منهم شعر، ويغطون فضلاتهم.”

 

قال هذا للتو.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه