أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

كانت الحقيقة لا تُصدَّق.

 

كان كارسون مستعدًا لأن يهب حياته من أجل لين من دون أن يفكر مرتين.

 

…الآن وأنا أفكر في الأمر، أظن أن هذا سيكون صحيحًا أيضًا بالنسبة لوالدي.

 

فجأةً اجتاحه شعور بالاستياء، مصحوبًا بالغضب من نفسه.

 

لماذا لا أعاني من غثيان الصباح، خاصةً وأنا أحب لين!

 

كان كارسون في منتصف تذمّره.

 

وبينما كانت لين مذهولة من الصمت غير المتوقع، أمسكت سيلفيا، التي استعادت هدوءها بسرعة، بكلتا يديه وقالت:

 

“فقط اعلمي أن الأمر ليس أن كاون لا يحبكِ، يا لين.”

 

“…ماذا؟”

 

فجأة هكذا؟

 

اتسعت عينا لين، فسارعت سيلفيا إلى تغيير الموضوع.

 

“بالمناسبة، متى تخطّطين للزواج؟”

 

الأفضل أن تتزوجا قبل أن يظهر موضوع السفينة.

 

ابتلعت سيلفيا ريقها وابتسمت.

 

توقف شيء في داخل لين عند سماع كلمة “زواج”، ثم تحدثت ببطء.

 

“الزواج هو…”

 

ترددت لين، وبدأت شتى الأوهام تتكوّن في عقول خدم الدوق الذين كانوا منصتين.

 

أظن أنني فقدت عقلي للحظة، لكن لا يمكنني الزواج من كارسون.

 

لا أستطيع أن أربي طفلي في دوقية مليئة بالمجانين كهؤلاء!

 

ماذا؟ الزواج منه؟ كارسون شخص يصلح للمواعدة، لا للزواج، أليس كذلك؟

 

م.م: عارفين حقيقتهم 🤷🏻‍♀️

 

لكن لحسن الحظ، لم تتطابق كلمات لين مع أوهامهم.

 

“أود أن أمضي قدمًا بأسرع ما يمكن.”

 

“أفهم.”

 

قالت لين، غير مدركة أن كلماتها اجتاحت قلوب الجميع.

 

“هذا ما أشعر به، لكن في الحقيقة هناك جبل عليَّ أن أتسلقه… عليّ أن أفكر أولًا كيف سأتعامل معه.”

 

“وما ذلك الجبل؟ سأهدمه بنفسي.”

 

ابتسمت لين ابتسامة محرجة أمام كلمات الدوق.

 

“في الواقع، عمتي وعمي لا يعرفان حتى أنني على علاقة بكاون.”

 

يا إلهي…

 

قرصت سيلفيا جانب الدوق بخفة.

 

شعر الدوق بالإحراج. كيف له أن يعلم أن “الجبل” هو أهل الزوجة المستقبليين؟

 

كان يظن أنه حاجز المكانة الاجتماعية أو ذلك اللعين بيغونيا.

 

أشاحت لين بوجهها وبدأت تعتذر.

 

“هم… هم يهتمون بي كثيرًا، وظننت أنهم سيرفضون عندما يسمعون عن شائعات كاون.”

 

قالت سيلفيا بصوت مهدئ: “لا داعي للقلق يا لين. كنت أتوقع بعض المعارضة من عائلتك.”

 

“كنتِ تتوقعين ذلك تمامًا؟”

 

أي عائلة يمكنها أن ترفض الزواج من دوق ليسيانثوس؟

 

حتى إمبراطورة الإمبراطورية لم تكن لتجرؤ على قول “لا” بهذه السهولة.

 

“لقد فكرت في الأمر من قبل، وأظن أنني ربما أكون أدنى شأنًا من الدوق والدوقة.”

 

لا مكانة، لا قوة، لا ثروة، لا نفوذ. إنهم بعيدون عن المتناول.

 

وبينما فكرت في ذلك، أدركت كم بدت صغيرة مقارنةً بليسيانثوس، فانخفض صوتها شيئًا فشيئًا.

 

“في الحقيقة، أنا من ينبغي أن يطلب الإذن بالزواج…”

 

رفعت سيلفيا حاجبها وهزت رأسها: “أوه، لا تقولي ذلك. لا يمكنك أن تتخيلي مدى سعادتنا بكونك ستكونين زوجة كاون.”

 

“…ربما كنتُ لأُفضّلكِ كابنة بدلًا من كنة.”

 

قرصت سيلفيا جانب الدوق مرة أخرى. لكن هذه المرة، كانت لين هي التي شهدت المشهد.

 

لم تستطع إلا أن تضحك من مدى لطافة الاثنين معًا.

 

ارتد صدى ضحكتها في قاعة الطعام.

 

كان أفراد أسرة الدوق يراقبون كل تفصيل في المشهد.

 

وفكروا في أنفسهم:

 

سأحمي هذه الضحكة لبقية الأبدية.

 

🍃

 

كان اليوم موعد اللقاء المرتقب.

 

كنتُ أتطلّع إليه، رغم أن كارسون لم يكن مهتمًا به حقًا.

 

ليس لأنني ظننت أننا سنتوافق، بل لأنني كنت فضولية لأرى من هو هذا الشخص الذي امتدحته عمتي كثيرًا.

 

شخص مثالي في مكانته، شكله، شخصيته، وسنه الفتي.

 

حتى أنا، المتواضعة، لم أستطع أن أصف كارسون بالكمال…

 

لكن طبعًا، إذا حصرنا جانب الشخصية في تعامله معي فقط، فهو كامل.

 

حدّقت في كارسون، شفتاه متيبستان أمامي. كان لا يزال يطالبني.

 

“متى ما كنتِ في خطر، اتصلي بي، مفهوم؟ لا، حتى لو كان أمرًا بسيطًا.”

 

“حسنًا.”

 

“اتصلي بي إذا نظر إليكِ أحد أكثر من ثلاث ثوانٍ.”

 

“هذا مبالغ فيه قليلًا…”

 

“ما زلت متوترًا، لذا لا. سأتبعك.”

 

“قد تكون ثلاث ثوانٍ صدفة، فلنجعلها خمس ثوانٍ.”

 

“…حسنًا.”

 

مالت نحوه وقبّلته على وجنته.

 

“إذن إلى اللقاء.”

 

حينها فقط، ارتبك كارسون الذي هوجم فجأة بقبلة، وتراجع للخلف.

 

“كاون، هل سمعتني أقول إنني سأذهب؟”

 

“آه، نعم. أتمنى لكِ يومًا سعيدًا.”

 

أراكِ لاحقًا.

 

كان منشغلًا بالقبلة لدرجة أنه لم يُدرك ما يقوله.

 

اكتفيت بهز كتفي وصعدت إلى العربة. كم كان صعبًا منعي لكارسون من الإصرار على الانتقال الفوري لأخذي.

 

في الحقيقة، لم يكن سيشكل مشكلة كبيرة لو أنه أخذني. بل كنت أفضل ذلك.

 

لكن لو وُجدت مشكلة، فستكون في حياة خاطبتي العمياء…

 

لذلك طلبت من كارسون أن يتوقف عن ملاحقتي.

 

وبعد أيام من الجدال، هو من رفع الراية البيضاء.

 

راقبته من نافذة العربة. كان لا يزال يتمايل ونحن نغادر قصر الدوق.

 

تساءلت إن كان قد سقط.

 

كان الطريق بالعربة طويلًا.

 

أعلن صوت السائق أننا وصلنا إلى وجهتنا.

 

وإدراكًا مني أن أمامي وقتًا طويلًا قبل لقائي، تساءلت إن كان هناك مكان لقضاء الوقت.

 

فجأةً، تذكرت رسالة نانسي الأخيرة.

 

“ألم تقولي إنك تعملين في مركز علاج قريب من هنا؟ سأمرّ لزيارتك.”

 

وقفتُ أستعد للنزول من العربة.

 

أوه، لكن ليس قبل أن…

 

تعثّرت في نزولي متعمدةً وكأنني أخطأت الخطوة.

 

ثم فجأة، التقطني أحدهم بقصد حاد.

 

“لين!”

 

ظهر وجه كارسون المصدوم أمامي.

 

كنت أعلم، أيها الماكر.

 

اعتدلت وأنا أبتسم، أبعدتُ يده عني بلا مبالاة.

 

“لم أرك منذ مدة، كاون؟”

 

شيء ما في موقفي وضحكتي جعلا كارسون يتراجع مرتبكًا.

 

اقتربت منه خطوة بقدر ما ابتعد هو عني.

 

“همف، غريب. لماذا كاون أمامي، أليس قد وعدني بألا يلاحقني؟”

 

“لين، إن الأمر… أنا لم أقصد أن أتبِعك، جسدي تحرك تلقائيًا.”

 

“بما أنك خرقت وعدك، أظنك مستعد لتلقي العقاب؟”

 

“…سأتلقى أي عقاب تعطيني إياه.”

 

“لن آكل يومًا كاملًا.”

 

حينها انفجر كارسون، الذي كان يبدو قادرًا على تحمل أي شيء، في نوبة غضب.

 

“لين، كيف تعاقبيني بهذه القسوة؟ كنتُ لأُفضل أن تضربيني. أرجوكِ، فقط دعيني أنا من يجوع بدلًا منك…!”

 

حقًا، إنه يتصرف كطفل.

 

طريقة توسّله لي جعلتني أشعر بتحسن.

 

لو كنت مكانه، لكنت متوترة وأتبعه خلسة إن قال إنه ذاهب إلى موعد أعمى.

 

…مع أنني لم أكن لأفكر بقتل خطيبته.

 

“حسنًا، بما أنك قلت ذلك، سأُلغي صيامي وأعتبرها صفعة على الوجه.”

 

تلون وجه كارسون بالفرح.

 

“شكرًا…!”

 

“لكنها منطقة حساسة، هل ستكون بخير؟”

 

“أستطيع تحمل الأمر لو طعنتني في عيني.”

 

يا رجل، هذا مبالغ فيه.

 

هززت رأسي واستعددت لضربه. ثم اخترت هدفي وانقضضت بلا رحمة.

 

أوه، وللتوضيح، كان هدفي شفتيه…

 

وشفاهي هي الأداة التي استخدمتها لمعاقبته، على الجانب.

 

صفعة واحدة لم تكفِ، فأتبعتها بعدة أخرى.

 

“بَخ! بَخ!”

 

وعندما اكتفيت، ابتعدت عنه.

 

وعكس ما ادعى، بدا الضرر أكبر مما يتحمله، فقد تجمّد في مكانه.

 

تركته هناك، وربّتُ على ظهره وأنا أبتعد.

 

“إن لحقتَ بي مرة أخرى يا كاون، فأنت تعرف أنني لن آكل شيئًا.”

 

🍃

 

مررتُ على مركز العلاج حيث تعمل نانسي، فرأيتها بسرعة.

 

بشعرها المشدود بحيث لا تظهر شعرة، كان وجهها مليئًا بالندوب.

 

وكما أتذكرها، كانت مليئة بالطاقة والحيوية.

 

أما الآن، فعيناها خامدتان، بل بدت وكأنها تحمل بعض الأسى.

 

“نانسي.”

 

رفعت نانسي عينيها عن الأوراق التي كانت تعبس أمامها. اتسعت عيناها عند رؤيتي، وارتسمت ابتسامة سريعة على شفتيها.

 

“لين؟ يا إلهي، ماذا تفعلين هنا؟ لستِ مريضة، صحيح؟”

 

“كانت لديّ بعض الأمور في الحي وفكرت فيكِ، فمررت. لست متأكدة إن كان عليّ القدوم إن كنتِ مشغولة.”

 

أومأت نانسي بسرعة.

 

“لا عليكِ، لقد جئتِ في وقت مناسب. المكان أهدأ الآن.”

 

“سعيدة لأن وقتي كان مناسبًا.”

 

“لين، لقد جئتِ لرؤيتي…! يجب أن أتباهى بهذا عندما أرى بنات نادي ليلي-كلوب.”

 

“هاها، لقد تخرجتِ، وما زلتِ فتاة ليلي-كلوب؟”

 

سألت بابتسامة خفيفة، ثم تغير صوتي قليلًا بالقلق.

 

“لكن أكثر من ذلك… ألا تظنين أنكِ تُرهقين نفسك؟ وجهك يبدو متعبًا جدًا.”

 

حكّت نانسي خدها وضحكت بارتباك على تعليقي.

 

“حسنًا، يبدو الأمر وكأنني أعيش في المصح طوال اليوم.”

 

“…أعيش؟ هذا مضر بالصحة.”

 

“لكن من أجل المال. من حسن الحظ أنهم يعانون من نقص في الموظفين، لذا أستطيع مواصلة العمل.”

 

تساءلت في نفسي. أتذكر أنهم لم يكونوا أثرياء، لكن لم يكونوا في حاجة مُلحّة كذلك.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

“والدي عاجز عن العمل الآن، لذا أنا ربة العائلة. عليّ أن أطعم إخوتي.”

 

“آه.”

 

قصة حزينة فعلًا.

 

“وما الذي يقلقكِ؟”

 

ليت بوسعي مساعدتها في شيء.

 

لكن فجأة ارتسمت على وجه نانسي ملامح كأنها تكتم دموعها.

 

“لم أستطع حتى رؤية الطبيب.”

 

“…لأنه لا يوجد مال؟”

 

لكن بما أن نانسي تعمل بنفسها كمساعدة في العيادة، فهي قادرة على طلب معروف من الطبيب.

 

ارتجفت عيناها قليلًا ثم أجابت: “ليس الأمر متعلقًا بالمال فقط.”

 

ترددت قليلًا، ثم أخذت نفسًا عميقًا وكأنها اتخذت قرارًا، وتحدثت بصعوبة.

 

“سأقول لكِ هذا لأنكِ أنتِ يا لين. لست متأكدة، لكن أظن أن والدي مصاب بمرض المونستيرا.”

 

المونستيرا. الوباء الذي اجتاح أباسكانثوس.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه