أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

لتجنب إثارة شكوك كارسون، أسرعت في تغيير الموضوع.

 

“على ذكر ذلك، حفل الخلافة سيكون الأسبوع القادم، أليس كذلك؟”

 

“أوه، خلافة شقيق فيورد للماركيزية؟”

 

أصرّ فيورد على أنه فارس بالفطرة وطلب من والديه ولوي احترام ذلك.

 

في النهاية، تم منح لقب الماركيز لشقيق فيورد الأكبر، لوي.

 

بالطبع، لم يكن قرارًا مفاجئًا، بل كان عملية تدريجية حدثت بعد مهرجان السنة الثانية الأكاديمي.

 

والآن، بعد عدة سنوات، أُقيم حفل الخلافة أخيرًا، حيث سيتولى لوي رسميًا منصب الماركيز.

 

وبصفته وريث دوقية ليسيانثوس، تم دعوة كارسون بالطبع، ودُعيت أنا بشكل منفصل.

 

دعوة مكتوبة بخط يد لوي نفسه.

 

“كيف لي ألا أحضر بعد كل هذا؟”

 

“نعم. كاون، هل قررت على هدية للوي؟”

 

“هل هذا ضروري حتى؟”

 

“…أليس هذا من أساسيات المجاملة؟”

 

هذا الرجل حقًا لا يعرف كيف يتصرف في المجتمع.

 

شعرت فجأة بموجة من الاحترام تجاه الدوقة.

 

آه، الدوقة.

 

ما نوع الحياة التي عشتها مع رجلين من ليسيانثوس؟

 

ما نوع الحياة التي تعيشينها؟

 

قررت أن أحتفظ بإعجابي لوقت لاحق، وجهًا لوجه، وتحدثت.

 

“كاون، لا أريد أن يُحكم عليك من الآخرين، تفهم قصدي؟”

 

“…هل تعتقدين أن المجوهرات ستفي بالغرض؟”

 

“دعنا نتأكد من أنها مصممة بشكل جميل.”

 

“نعم.”

 

مددت يدي لمسه شعر كارسون، وانحنى برأسه طبيعيًا ليتساوى مع وجهي.

 

بينما كنت أراقبه يخرخر ويغلق عينيه من تدليكي البطيء، فكرت: “هذه هي الجوهرة الجميلة.”

 

“أنت حقًا كلب.”

 

ليس بمعنى الإرهاق، بل حرفيًا.

 

رؤيتي لكارسون هكذا تجعلني أشعر بالاطمئنان. ربما لهذا السبب.

 

تحرك فمي تلقائيًا، معبرًا عن مشاعري الصادقة.

 

“كاون. تعلم ماذا؟ في الواقع، لا أرغب في حضور حفل الخلافة.”

 

“إذا لم ترغبي في الحضور، فلا تحضري.”

 

كان رد كارسون نموذجيًا له. سحبت يدي من شعره.

 

“لماذا لا تسألني لماذا لا أرغب في الذهاب؟”

 

حدق كارسون في يدي، ثم ابتسم ببطء.

 

“يمكنني السؤال لاحقًا، لم يفت الأوان بعد. المهم هو إرادتك.”

 

هذه المرة جذب شعري. انحنى رأسه ببطء، وكأنه يحييني باحترام.

 

مر الوقت ببطء كما لو توقف.

 

وضعت شفته الحمراء على طرف شعري. كنت أتمنى لو كانت تلك الشفاه في أي مكان آخر سوى شعري.

 

صوته دغدغ أذني، حلو جدًا: “هل يمكنني السؤال عن السبب إذن؟”

 

أمام هدوئه، شعرت بغرابة قرب الدموع. شعرت بالراحة.

 

ارتعشت زوايا عينيّ.

 

“أخشى أن ألتقي بريكس بيجونيا في قاعة الحفل. لا أريد رؤيته.”

 

لا، أنا أكثر من مجرد خوف. عند التفكير بريكس بيجونيا، بدأ جسدي بالتوتر.

 

الارتعاش لا يتوقف. كنت ألوم نفسي على ضعفي أمامه.

 

لمحة واحدة من البريق في عيني كارسون، ثم اختفت.

 

ابتسمت له ضعيفة. صحيح، لابد أن كارسون قد أدرك الآن.

 

أن هناك شيئًا بيني وبين ريكس بيجونيا.

 

أخبرني كارسون أنه حقق في أمري من قبل.

 

أن ريكس بيجونيا حاول أن يجعلني دوقة له، لكن دوقة بيجونيا صمتت تمامًا بشأن ذلك.

 

فحص بسيط لم يكن ليكشف هذا.

 

ثم كانت يد ريكس بيجونيا على يدي، حقيقة لا يعرفها سوى نحن الاثنين.

 

“متى سأتمكن من إخبارك بكل هذا؟ وماذا سيكون رد فعلك حينها؟”

 

هل ستغضب وتعلن أنك ستمزق ريكس بيجونيا؟

 

أم ستواسيني بماضيي؟

 

رمشت ببطء وأنا أفكر بذلك.

 

مهما كان، لم أستطع الانتظار.

 

لا أعرف كم مكثنا هكذا. شعرت بدفئه على جسدي. كان يضمّني برفق شديد.

 

“أعدك. لن تريه في قاعة الحفل.”

 

“…لا أمانع إن ضممتني بقوة.”

 

لا، في الواقع، أردت ذلك. كنت بحاجة لأن يعانقني بقوة أكبر، حتى يتوقف هذا الارتعاش.

 

أكثر. تمسكت به أكثر، كما لو كنت أتعلق بالحياة.

 

شعرت بجفاف حلقي.

 

“…الوعد وعد.”

 

ارتعش كارسون للحظة، ثم احتضنني بقوة.

 

“نعم.”

 

عند سماع صوته، توقف الارتعاش بطريقة سحرية.

 

“آه… أحببته كثيرًا.”

 

يكاد يكفي لأن أشكر ذلك المزعج ريكس بيجونيا.

 

لخلق الوضع الذي أجبرني على الهرب إلى الأكاديمية.

 

لمنحي فرصة لقاء كارسون.

 

🍃

 

“آه، اندفاع السكر اللعين.”

 

تنهّدت، مائلة رأسي للخلف وأنا جالسة على مكتبي في مختبري. نادرًا ما أرغب بالحلويات، لكن اليوم كان مختلفًا.

 

كان نداء الطبيعة الأم الشهري.

 

بعض الناس لا يحبونه، لكني دائمًا أشعر برغبة في شيء حلو في تلك الأيام.

 

“غدًا حفل خلافة شقيق فيورد، فلماذا أبدأ اليوم؟” فكرت.

 

تناولت المسكنات، حتى لا يوجع بطني

 

كلما شعرت بنداء الطبيعة الأم، كان كارسون دائمًا يحضر لي الطعام في الوقت المناسب.

 

بعد أن بدأت أتناول المسكنات، بدا أن التوقيت أصبح غير مضبوط قليلاً.

 

وفي النهاية، أصبح الأمر إلى حد أن لدينا مخزون دائم من الوجبات الخفيفة في غرفة النادي.

 

مستحيل. هل كانت الطبيعة الأم تعرف أنني أشعر بنداء البرية فأحضرت لي الطعام؟

 

إذا كان هذا صحيحًا، فستكون رحلة مجنونة.

 

“سأربطه بالزواج وأأخذه معي لبقية حياتي.”

 

مع هذا التفكير، احتضنت الشيء الذي خبأته داخل ملابسي. كان عبوة دافئة من السائل.

 

آه… رائع، حسنًا.

 

كانت جين عبقرية لتفكيرها في هذا.

 

بينما كنت أستمتع بالدفء مع تعبير كسول على وجهي، بدأت فجأة أتحدث إلى الكيس القابل لإعادة الاستخدام كما لو كان شخصًا.

 

“يا جميل.”

 

لمست ببطء بطن الكيس بيدي.

 

“شكرًا لقدومك إلي.”

 

ثم.

 

كْلانك!

 

قفزت من الصوت الحاد بسرعة ونظرت نحو المصدر.

 

“آسفة.”

“لا بأس. هل تأذيتِ؟”

 

كنت قد طلبت منها إحضار كوب شاي لي سابقًا، لكنها لابد أن تكون قد أسقطت الصينية في الطريق. تحطمت إبريق الشاي الزجاجي والكوب على الأرض.

 

“شكرًا لاهتمامك. سأجمعها بسرعة وأعيد شايك.”

 

لحسن الحظ، لم تكن مذعورة جدًا، فاستعادت رباطة جأشها بسرعة وانحنت برأسها.

 

“لا بأس بالشاي.”

 

أثناء مشاهدتي لها وهي تجمع شظايا الزجاج المكسور، فكرت بكسل: لو استطعت فقط أخذ حقيبة ماء قابلة لإعادة الاستخدام إلى الحفل غدًا.

 

“بعد كل شيء، إذا بدا بطني، سأضطر على الأرجح لارتداء فستان، أليس كذلك؟”

 

“نعم، نعم…؟”

 

كما لو سمعت أفكارها لنفسها، نظرت الخادمة بدهشة.

“لا شيء.”

 

بعد لحظة، غادرت الخادمة، كاشطة الأرض نظيفة.

 

كنت مشغولة جدًا لدرجة أنني لم أسمع طرق الباب. حولت بصري إلى مكتبي وفجأة أدركت أنني قد قصصت مقال صحيفة.

 

كان عن وباء ظهر مؤخرًا في إمبراطورية أباكانثوس.

 

بمجرد أن تلقت أباكانثوس الأخبار، أغلقت على الفور المنطقة بالكامل التي ظهر فيها الوباء.

 

كان هذا بمثابة التخلي عن الناس الذين يعيشون هناك.

 

دفاع الإمبراطورية كان أنه من الضروري حماية بقية السكان.

 

في البداية، غضب الناس من القسوة، لكنهم بدأوا تدريجيًا بالشعور بالارتياح لأنهم ليسوا من بين السكان المحليين.

 

فكرت كثيرًا في هذا، لكن كان هناك شيء آخر لفت انتباهي.

 

كانت أعراض المرض. تبدأ بصداع خفيف وحمى، تشبه نزلة البرد، ثم تدريجيًا تصبح البشرة متوترة ومؤلمة.

 

لاحقًا، تبع ذلك تدهور بطيء للجسم، بدءًا بالقلب وأطراف الجسم البعيدة.

 

كانت الأعراض مشابهة جدًا لما أصاب والديّ الراحلين. لكن كانت هناك بعض الاختلافات التي جعلتني أفكر أنه نفس المرض.

 

أولًا، مرض والديّ لم يكن معديًا. حاول العديد من الكهنة والأطباء علاجهما.

 

لكن لم يُصَب أحد منهم بالمرض.

 

“لا أنا ولا أركاندوس، الذي رعى والديّ كل يوم، أصبنا به.”

 

تساءلت إن كان المرض يُنقل عن طريق الدم أو اللعاب.

 

ومع ذلك، كان المرض في أباكانثوس أكثر احتمالًا أن يظهر في العائلات والمجموعات.

 

وبينما استغرق مرض والديّ أكثر من عام للموت، كان تقدم هذا المرض أسرع بلا مقارنة.

 

بعد ثلاثة أشهر من ظهوره لأول مرة، وكان معدل الوفيات يرتفع بالفعل…

 

لا أعرف إن كنت محظوظة أم غير محظوظة لأنه ليس نفس مرض والديّ.

 

لكن شيء واحد مؤكد، لا أحب هذا الوضع.

 

🍃

 

“حسنًا، كاون. خذ نفسًا عميقًا.”

 

“هوو…”

 

هتف كارسون، غير قادر حتى على فتح عينيه بشكل صحيح.

 

“تجمع! قاتل ضد نفسك!”

 

“ها، لكن لين… هذا صعب جدًا…”

 

“هل تريد أن تظل تبدو ضعيفًا؟”

 

لم يستطع كارسون النظر إلي مباشرة، وهو متأنق تمامًا للحفل الخاص بخلافة العرش.

 

لذلك، كان يتدرب الآن على التواصل البصري الكامل معي.

 

دون أي استخدام لسحر التحكم، بالطبع.

 

“افتح عينيك، كاون.”

 

بتوجيه صوتي الحازم، فتح عينيه قليلاً. لكن بعد أقل من ثانية، أغلق جفنيه بقوة.

 

“هم… لا أستطيع.”

 

“كنت بخير عندما التقينا في الحفلة خلال عطلة الشتاء في السنة الأولى، فما خطبك اليوم؟”

 

هذه المرة، ليس كما لو أن جين قد زيّنتني كما فعلت للعرض الراقص.

 

“لقد ألقيت بعض تعاويذ التحكم على نفسي على عجل حينها…”

 

ضحكت وقلت: “لنحاول فقط لمدة ثلاثين ثانية. إذا نجحت، سأعطيك جائزة.”

 

اتسعت عينا كارسون عند ذكر الجائزة. بدا تعبيره وهو ينظر إلي وكأنه على وشك الانهيار، لكنه تمكن بطريقة ما من الصمود.

 

ثانية، ثانيتان…

 

مرت الثلاثون ثانية الموعودة.

 

مبتهجة، ابتسمت على نطاق واسع وأثنيت على كارسون.

 

“رأيت، إذا حاولت، يمكنك فعلها.”

 

أطلق زفيرًا كان يحبسُه بسرعة وأدار نظره بعيدًا.

 

“هل يمكنني الحصول على جائزتي الآن؟”

 

سألت بابتسامة ساخرة: “ماذا تريد؟ سأعطيك أي شيء أستطيع الحصول عليه لك.”

 

“…أي شيء؟”

 

توقفت للحظة وأنا أعبّر عن تردد. لابد أنني قلت شيئًا خاطئًا.

 

لكن لم يبدو أن كارسون سيطلب الكثير مني.

 

“نعم، أي شيء.”

 

احمر وجه كارسون بشدة مما كان يفكر فيه.

 

“ذلك…”

 

“ذلك؟”

 

“هل أنت متأكدة أنك موافقة على أي شيء؟”

 

تململ، ونظره منخفض. أملت رأسي بزاوية طفيفة.

 

“ما الذي يجعلك خجولًا هكذا…”

 

“إذن دعيني أقبلك.”

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه