أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

كانت قاعة الطعام مليئة بالروائح الشهية من الطعام الحلو والمالح.

 

على رأس الطاولة جلست الدوقة، وكنت أنا وكارسون جالسين حول الطاولة مقابل بعضنا البعض.

 

المشهد لم يكن مختلفًا كثيرًا عن وجبة عادية في قصر الدوقية.

 

لكنني شعرت ببعض الحيرة من مألوفية المشهد.

 

«آه… يا دوقة.»

 

رفعت الدوقة حاجبها عند مناداتي لها، مع لمحة من خيبة الأمل في صوتها.

 

«ألم تعودي تنادينني أمي بعد الآن؟»

 

كنت أمزح فقط في تلك اللحظة.

 

‘ستكونين أمي على أي حال، فلا فرق.’

 

لكننا لم نكن مخطوبين بعد، وكان من الغريب قليلاً مناداتها أمي بدون مزاح.

 

خفضت بصري بخجل قليل وقلت: «أنا فقط لست معتادة بعد، سأحاول التعود على مناداتك أمي.»

 

عند رؤية وجهي، أمسكت الدوقة رأسها كما لو كانت تعاني من دوار ما.

 

«آه…»

 

وبينما أنظر إلى الدوقة هكذا، انتظرت حتى تهدأ.

 

لكنها لم تفعل. ارتعشت زوايا فمها، وقالت أشياء مثل كم أنا لطيفة، وكم كان ينبغي أن يكون لي طفل يشبهني أكثر من ليون.

 

في البداية، عندما تصرفت الدوقة هكذا، كنت أخشى أن تكون مريضة.

 

لكن بعد ذلك أدركت أن هذه كانت ردة فعل لرؤية جرعة أكبر من اللطافة قاتلة تقريبًا.

 

بعد لحظة، هدأت الدوقة وابتسمت لي، وكان تعبير وجهها مليئًا بالدفء والنعمة.

 

«حسنًا إذن. لن يجبرك أحد على مناداتنا بأي شيء يا لين إذا لم تعتادي بعد، فنادينا بما تشائين.»

 

ابتسمت لها وشكرتها بإيجاز، وأخيرًا سألت ما كنت أتساءل عنه:

 

«لماذا تتناول الدوقة الطعام دائمًا منفصلة عن الدوق؟»

 

منذ دخولي إلى المنزل الدوقي، كنت كثيرًا ما أتناول الطعام مع الدوقة.

 

وطبعًا، مع كارسون كنت أتناول الطعام معه في كل وجبة.

 

لكنني لم أتناول الطعام أبدًا مع الدوق. رفعت الدوقة رموشها كما لو لم تتوقع أن يُطرح عليها هذا السؤال.

 

«ذلك لأن…نا زلنا نتشاجر، ولا يمكننا تناول الطعام معًا طالما نحتفظ بغرف منفصلة.»

 

توقفت عن اللعب بالسلطة بشوكتى.

 

‘انتظري، أنت لم تصالحي مع الدوق بعد…؟’

 

«كنت أظن أننا اتفقنا بشأن مسألة كوني ابنته أو زوجة ابنه؟»

 

أومأت الدوقة بجدية: «أنت محقة. لكنه بحاجة إلى توبيخ قليل.»

 

«ماذا فعل الدوق خطأ…؟»

 

ترددت الدوقة وهي تقطع شريحتها من الستيك ببطء.

 

«ذلك الخادم الغبي، الذي لا يفهم سيده، أظهر أسنانه لك، وكل ذلك لأن ليون أضلله؟»

 

‘يا إلهي!’

 

ها هو سبب نظرتك المرهقة في كل مرة أراك فيها.

 

كنت أظن أنه بسبب انشغالك بالعمل، لكن لم أدرك أنه بسبب كل الوقت الذي قضيته مع الدوقة.

 

كنت أحاول معرفة كيف أستطيع مساعدته.

 

كارسون، الذي كان يقطع الستيك بصمت قبالتي، بادر فجأة بتبديل صحنه مع صحني وتحدث.

 

«عند التفكير في الأمر، يا أمي، بما أن لين كادت تتعرض للأذى، ألا ترين أنه من العدل أن نعوضها؟»

 

جعلني تصرف كارسون أضحك بمرارة.

 

كان الستيك على الصحن مقطعًا إلى قطع صغيرة. لا أعرف لمن سيكون زوجًا، لكنه لطيف جدًا.

 

صنعت شكرًا شفويًا، فأطل كارسون أكبر ابتسامة له.

 

‘أنت أيضًا، شكرًا لك.’

 

هممم؟ أنت من هو الذي يراعي الآخرين.

 

مائلًا برأسه بزاوية، أضاف:

 

‘لقد أتت إليّ.’

 

لم يسبق له أن خطبني، ومع ذلك يتصرف وكأنه يعرف كل شيء.

 

‘لم آتِ إليك بعد؟’

 

‘إذن ستأتين الليلة؟’

 

أوه، انظروا إلى مدى ارتياحه. بينما كنت ما زلت أتحدث معه، سمعت صوت الدوقة الرقيق.

 

«…نعم، لم أفكر بذلك.»

 

ظل نظرها متجهًا إليّ.

 

«هل هناك أي شيء ترغبين به، أي شيء على الإطلاق؟»

 

أدركت أن هذه فرصتي لجمع الدوق والدوقة معًا مرة أخرى، فأسرعت في التفكير.

 

لم تقع خطتي الباكية في المرة السابقة. لذا هذه المرة، بدلاً من الهجوم المباشر، سأذهب بمفهوم الثعلب الصغير المتوسل.

 

أوه، وقبل أن أفعل، يجب أن أمنحك تلميحًا حتى لا تقولي شيئين في وقت واحد.

 

«أرغب في شيء واحد، لكن… أوه، ليس هذا.»

 

تظاهرت بأن لدي شيئًا، فأشرقت عينا الدوقة بالاهتمام.

 

«لقد أخبرتك من قبل، يمكنك قول أي شيء ترغبين به.»

 

«لا. كنت أفكر بسرعة كبيرة، وأنا متأكدة أنك ستشعرين بالسوء إذا سمعته.»

 

حرضتني بصوت لطيف ومهدئ: «بغض النظر عما تقولين، لن أستاء. لا بأس أن تقولي أشياء جريئة، فتابعي.»

 

ترددت طويلًا، ثم فتحت فمي ببطء.

 

«…كنت آمل أن يكون لدينا شاب أو شابة.»

 

تحولت ملامح الدوقة إلى حيرة.

 

«شاب أو شابة؟»

 

لابد أن ذلك كان غير متوقع. لم تدرك بعد ما أقصده.

 

أضفت الكلمات لتفهم: «ذلك… الأخ الأصغر.»

 

اتسعت عينا الدوقة مع تنهيدة صغيرة، كما لو أدركت أخيرًا ما أعنيه.

 

كارسون مصادفًا طفل وحيد.

 

وجود أخ، أو أخت زوجة، أو شقيق أصغر…

 

استخدام مصطلح ‘الأخ الأصغر’ كان يشير إلى أن لين ستصبح كزوجة لابنه، لكنه كان أيضًا طريقة لتشجيع الدوق والدوقة على نوم هادئ.

 

«آه، يا لها من عزيزة.»

 

احمرت وجنتا الدوقة وحركت مروحتها بنشاط، كما لو تحاول تهدئة نفسها.

 

«سأحاول، إذا قلتِ ذلك.»

 

لم يكن بإمكانها أن يكون لديها خطة ثانية بناءً على كلامي، لذا كان ذلك يعني مشاركة غرفة مع الدوق.

 

تنفست الصعداء.

 

«إنها فقط والدتنا، في النهاية.»

 

🍃

 

في تلك الليلة، توجهت إلى مكتب الدوق لأرى إذا كان الدوق والدوقة قد استقروا بأمان.

 

إذا كانا كذلك، لكان الدوق قد تقاعد مبكرًا وذهب إلى النوم.

 

وكانت الدوقة معتادة على النوم مبكرًا والاستيقاظ مبكرًا.

 

لكن هل كان هناك خطب ما، أم كان مجرد يوم طويل؟

 

تسلل ضوء ساطع إلى المكتب من خلال الباب المفتوح قليلاً.

 

تنهدت بهدوء وتوجهت إلى الداخل لأستفسر من الدوق عن الأمر.

 

لولا الصوت من الداخل…

 

«…هل أنت متأكدة، سيلفيا؟»

 

«هل تعتقد أنني سأكذب عليك بشأن شيء كهذا؟»

 

كانا الدوق والدوقة. اقتربت بدهشة ورصدتهما من خلال الباب المفتوح.

 

«لماذا، لماذا… ماهذه المفاجأة المفاجئة؟»

 

تبع تعبير الدوق الحائر صوت الدوقة المليء بالضحك.

 

«حسنًا، تقول لين إنها تتمنى أن يكون لها أخ أو أخت أصغر.»

 

بدا الدوق مأخوذًا بالأمر وقال بتعبير حائر:

 

«سيلفيا، على الرغم من أنها رغبة لين، إلا أنه قليلاً…»

 

«ماذا؟»

 

بدأ الدوق في الاعتراف بمشاعره بأكثر صوت جدي في العالم.

 

«لدي ما يكفي من المسؤوليات مع كارسون. ولا أريد أي انتباه آخر منك موزع بيني وبين آخر.»

 

صفعت جبيني.

 

يا له من أحمق…

 

لكن لحسن الحظ، بدا أن الدوقة تجد الدوق الغافل جذابًا.

 

ارتفعت زوايا فمها، وقالت الدوقة: «أوه، فهمت، إذن لا أحتاج أن أمر بعملية الحصول على أخ صغير لكارسون؟»

 

لم تمض سوى لحظات. حمل الدوق الدوقة بطريقة أميرة.

 

‘يا إلهي.’ غطيت فمي بكلتا يديّ ومشاهد الأحداث بحماس.

 

تحدث الدوق بصوت منخفض قليلًا، «الآن بعد التفكير، ابنة مثل لين ستكون مناسبة.»

 

«أظن أنك قلت إنك لا تريد انتباهك موزعًا؟»

 

ردت الدوقة بصراحة، ولكن بلا مبالاة، كما لو كانت تتوقع ذلك، وهي تشد يديها على مؤخرة عنق الدوق.

 

«لكن أليست لين هي التي أوصلتنا إلى هذا الوضع؟ هذا أكثر من كافٍ لاهتمامك.»

 

«هاها، بالضبط.»

 

قبل الدوق جسر أنف الدوقة.

 

«إفطار الغد سيكون لين وكارسون فقط.»

 

«ونحن؟»

 

«سنكون نائمين حينها. لدينا عمل نقوم به الليلة.»

 

مع تلك الكلمات، تشكلت دائرة سحرية عند قدمي الدوق، واختفى الكائنان.

 

«واو، لقد فعلت شيئًا صحيحًا.»

 

ابتعدت عن الزوجين المشتعلين بشعور من الفخر.

 

في تلك الليلة، سأتمكن من فرد قدميّ والنوم.

 

🍃

 

لقد مر أسبوع منذ أن تناولت الإفطار مع الدوقة.

 

في هذه المرحلة، بدأت أشعر ببعض القلق.

 

هل من الممكن حقًا أن يكون لكارسون أخ أو أخت بسببّي…؟

 

بالطبع، ولادة حياة جديدة كانت نعمة.

 

لكن شعرت أيضًا أنها ستكون مسؤولية ضخمة. شعرت بالأسف على كارسون، الذي كان طفلًا وحيدًا طوال حياته.

 

ألقيت نظرة على كارسون، الذي كان مواجهًا لدوبّي بتعبير أكثر تعقيدًا على وجهه.

 

لا، في الواقع، كان دوبّي يتلقى التوبيخ من كارسون، من جانب واحد.

 

كان دوبّي يُصرخ فيه لأنه قضى وقتًا معي بمفرده.

 

أوه، وبالمناسبة، سبب وجود دوبّي في منزل الدوق…

 

لأن كارسون أحضر دوبّي إلى قصر الدوق في اليوم التالي بعد أن ذكرت عابرًا أنني أرغب برؤيته.

 

لحسن الحظ، لم يقل الدوق والدوقة الكثير عندما رأياه.

 

بدت الدوقة مسرورة لامتلاك حيوان أليف جديد.

 

بالطبع، كان هناك بعض الإزعاج من نباح دوبّي على الرجال.

 

ناظرًا إلى دوبّي، الذي كان ينبح بغضب عليه، تحدث الدوق دون اكتراث.

 

— ‘لحم الشياطين لذيذ جدًا.’

 

من ذلك اليوم فصاعدًا، زاد عدد الرجال الذين لم ينبح عليهم دوبّي من واحد، كارسون، إلى اثنين، بما في ذلك الدوق.

 

«هينغ…»

 

أعادني بكاء دوبّي البائس إلى صوابي، وقررت أن الوقت قد حان لأتولى زمام الأمور.

 

«كارسون.»

 

عند منادتي، استدار كارسون لمواجهتي، وركض نحوي وعيناه متسعتان.

 

«نعم، لين. لقد ناديتِ؟»

 

سألته بهدوء، مطلقة ضحكة صغيرة.

 

«هل تحب الأطفال؟»

 

جاءت الإجابة بسرعة كبيرة.

 

«لا. لا أحبهم.»

 

«أوه… حقًا؟»

 

رخّص صوته قليلًا، ومال كارسون برأسه بتساؤل.

 

«لماذا هذا فجأة؟»

 

«آه، لا شيء.»

 

ابتلعت ريقي عند ذكر احتمال أن يكون له شقيق صغير عاجلًا أم آجلًا.

 

كنت فقط آمل أن تكون الدوقة قد تناولت دواءها جيدًا كما فعلت، قبل أن تمضي قدمًا في ذلك.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه