أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

“لين!!!”

 

صرخة الدوقة العالية ترددت أصداؤها في المكتب. نظرنا أنا والدوق إلى بعضنا البعض بدهشة.

 

‘أنا على ركبتي أمام الدوق، والدموع تنهمر على وجهي.’

 

كانت وضعية يمكن أن يُساء فهمها بسهولة.

 

وصلت الدوقة إليّ في لحظة، وسحبتني لأقف على قدميّ.

 

“يا إلهي، لين، هل أنت بخير، ما هذا…!”

 

التقطتني الدوقة كما لو كنت طائرًا صغيرًا وبدأت تحدق في الدوق بغضب شديد.

 

قفزت على قدميّ وشرحت، “اهدئي، يا دوقة. الدوق لم يفعل شيئًا خاطئًا.”

 

ربّت الدوقة على ظهري، وملأ وجهها شعور بالشفقة.

 

“يا للأسف، لين. لا داعي للكذب أمامي. لا أعلم بما هددك به، لكن لا تخافي.”

 

لم أُهدد أبدًا. ورجّحتُ برفض وحاولت تهدئتها مرة أخرى.

 

“لست خائفة. على العكس، الدوق كان قلقًا عليّ، أليس كذلك؟”

 

حرك الدوق رأسه بسرعة عند نظرتي. لكن عيني الدوقة لم ترتخِ أي قليل.

 

“لين، إذاً كيف تفسرين ما رأيته؟”

 

“كنت أحاول فقط التقاط قلم…”

 

“وماذا عن الدموع في عينيك؟”

 

“دخلت بعض الغبار في عيني…”

 

“هذا لا يبدو مقنعًا جدًا مع الدموع في عينيك الاثنين.”

 

كان ذلك موجعًا. شيء لم أكن قد فكرت فيه.

 

“حتى لو كان حقيقيًا، أنا غاضبة لأنه جعلك تفعلين شيئًا كان يمكنه فعله بنفسه.”

 

تشابكت أذرع الدوقة وهي تحدق في الدوق.

 

“ها، ماذا تفعل بكل تلك السحر، أليس شيئًا كان يمكن أن يجعله شخص آخر يقوم به؟”

 

“سيلفيا، أنا، أنا…”

 

ظل الدوق مرتبكًا وصامتًا.

 

ربما يجب عليّ التحدث.

 

“الدوق لم يرغب، لذلك انحنيت ورفعته بنفسي.”

 

“لماذا؟”

 

“نعم. لماذا.”

 

حدقت في عينيّ الصادقتين للحظة، ثم وكأنها تتأمل شيئًا، تحدثت بهدوء.

 

“…أظن أنك لا تريدين أن تكوني صادقة معي لأن زوجي في الغرفة.”

 

صُدمت.

 

‘ما خطب ثقة زوجها فيه؟’

 

كم عادة تضغط عليه؟

 

“سنجري محادثة خاصة لاحقًا.”

 

طرقت الدوقة أصابعها على الدوق، ثم عليّ.

 

في لحظة، انقلبت رؤيتي وتغير المكان. رأيت وجه الدوق المتعب وهو أُبعد عني بالتنقل الآني.

 

آه…

 

أشعر بالأسف عليه.

 

فقط عندما كنا وحدنا ارتخت نظرة الدوقة وعبست حاجبيها.

 

“لين. آسفة لأنني جعلتك تمرين بكل هذا العناء.”

 

‘حسنًا، لم أمر بأي شيء.’

 

دارت رأسي. أنا في الدوقية منذ يوم واحد فقط.

 

ربما من موهبة أن يجعل الدوق والدوقة فيليسيانثوس، الذين يُشاع عن توافقهما، يتشاجران بهذه السرعة.

 

موهبة تفكك الأسرة.

 

بينما كنت أفكر إذا ما كنت قد اتخذت القرار الصحيح بالمجيء إلى الدوقية، همست الدوقة بشيء تحت أنفاسها.

 

“ماذا كان يفعل كاون حتى لم يكن بجانبك؟ المرأة التي من المقرر أن تكون زوجته يُساء معاملتها من قبل حموها!”

 

…لم نكن في علاقة من الأساس، ومتى تخطت كل ذلك خلف ظهري؟

 

كان لدي شعور أنه إذا واصلت الوقوف ومشاهدة، فسيدمر ليس فقط الدوق والدوقة، بل أيضًا علاقة الأم والابنة.

 

هل يجب أن أخبرها لماذا لم يكن كارسون، الذي لطالما كان يلاحقني، بجانبي؟

 

لم أظن أن الدوقة ستغضب، بالنظر إلى تصرفاتها تجاهي.

 

“الحقيقة أنني فرضت على كاون أمرًا قضائيًا يمنعه من الاقتراب مني لمدة 24 ساعة.”

 

“…أمر قضائي؟”

 

“حسنًا، كان بيننا بعض الخلاف بالأمس، وأصبح غاضبًا.”

 

قوس حاجب الدوقة ضاق في لحظة.

 

“بسبب ماذا؟”

 

ثم، عندما لاحظت الضمادات حول معصميّ، اجتاحت وجه الدوقة نظرة رعب.

 

“حقًا، كاون، السوار المتسلسل…؟”

 

“لا تفهميني خطأ، ليس إصابة…”

 

لأفكر، عليّ أن أري هذا لوالدة كارسون. شعرت برغبة في الزحف إلى جحر.

 

أغمضت عينيّ وفككت الضمادة لأريها معصمي.

 

بعد لحظة، فتحت عينيّ ببطء. كانت الدوقة تحدق بي بفم مفتوح، ووجهها يتعارض مع شخصيتها.

 

كان وجهًا يكاد يكون في حالة النشوة.

 

أوه، من فضلك…

 

أومأت الدوقة كما لو فهمت كل شيء أخيرًا.

 

“كاون أراد أن يظهر للآخرين أنكما عشاق، ولين شعرت بالإحراج من ذلك.”

 

“نحن أصدقاء، ولسنا عشاق…”

 

م.م: صدقناااااا 🤣🫣

 

ابتسمت الدوقة، وكأنها وجدت ذلك لطيفًا، ثم عادت لتقوم بضمادي.

 

“لا تقلقي بشأنه. الناس الذين يعملون هنا معتادون على ذلك، فلن يهتموا.”

 

معتادون؟ لا يمكن أن يكون كارسون قد سمح لامرأة أخرى بالدخول هنا، إذن…

 

آه، هذان الاثنان بارعون جدًا في هذا.

 

تحدثت الدوقة، والضمادات الآن ملفوفة بعناية، وعيونها تلمع.

 

“أمر قضائي، بالمناسبة، فكرة جيدة جدًا.”

 

“ماذا؟ فكرة جيدة؟”

 

“لماذا لم أفكر في ذلك من قبل؟”

 

هاه؟ ظننت…

 

شعرت بتعرق بارد يتسلل إلى رأسي.

 

أوه. آسفة، سيدي، أعتقد أنني ربما كشفت شيئًا للدوقة لم يكن ينبغي لها أن تعرفه.

 

…سأقولها مرة أخرى، أنا آسفة جدًا، لم أقصد ذلك.

 

كان كل هذا خطئي، وأعدك أن أساعدك قدر ما أستطيع. كنت أعتذر له بعمق في قلبي.

 

‘لين.’

 

سمعت صوت كارسون في رأسي، يناديني باسمي.

 

مرة أخرى. كان ذلك سيئًا بما فيه الكفاية، لكن بما أنني منحتُه المنع بالأمس، أصبحت الدورة أكثر تكرارًا.

 

لم أسمع الأصوات على الإطلاق عندما كنت معه.

 

‘هل كانت جين على حق بشأن كونه شبحًا؟’

 

من هناك، استمرت الأصوات بالتجول في رأسي. عبست وفركت صدغيّ بسبب الصدى المستمر.

 

ثم حدقت في اتجاه حيث أفترض أن كارسون كان.

 

لا، ليس تخمينًا، بل اقتناع جزئي.

 

كلما سمعت صوتًا ينادي اسمي، كنت أعرف مكانه حدسيًا.

 

رأت الدوقة ذلك وسألت بقلق، “هل تشعرين بعدم ارتياح؟”

 

“لا شيء، فقط متعبة قليلًا.”

 

“لابد أنك تقلبت كثيرًا لتنامي في مكان غريب.”

 

وضعت الدوقة يدها بلطف على عينيّ وألقت تعويذة. مع ارتفاع دائرة السحر، ارتخى عينيّ. كانت تعويذة استشفائية.

 

…ذلك لطيف جدًا منك.

 

“شكرًا لك.”

 

لكن الصوت في رأسي ظل كما هو، والشعور بالتعب الكامن بقي.

 

ثم رفعت الدوقة تجعيداتها الوردية وابتسمت بسخرية.

 

“صحيح. بالمناسبة، لين، لماذا لا تأتي معي لترى غرفتك؟”

 

كان لديها وجه لطيف يتناسب مع هجوم كارسون القاتل.

 

لم أستطع إلا أن أومئ برأسي، مسحورة، أشعر بتلاشي التعب الكامن بداخلي.

 

ربما أنقذت البلاد في حياة سابقة.

 

مع وجه كهذا، من السهل سوء الفهم، همم…

 

🍃

 

ناديت الدوقة بحذر، حدقت عينيّ المرتجفتين.

 

“إنه، أمم… يا دوقة؟”

 

“ناديتيني، لين.”

 

تنظر إليّ، بصوت وعيون مليئة بالمودة.

 

“هذه مجرد غرفة ضيوف، أليس كذلك؟”

 

‘نعم؟ رجاءً أخبريني أنها كذلك.’

 

لكن ماذا قالوا عن النبوءات الحزينة التي لا تخطئ أبدًا؟

 

“أهوه، لا مزاح. أقول لنذهب لرؤية غرفتك، هذا هو المكان الذي ستقيمين فيه من الآن فصاعدًا.”

 

كانت الجملة قاسية جدًا، أردت تمزيق شعري.

 

هذه الغرفة، التي قدمتها لي الدوقة كغرفتي، لم تكن باهظة الثمن بشكل مبالغ… لا، يبدو أنها اعتنت بها أكثر من اللازم.

 

تنقلت عينيّ نحو الأثاث والديكورات ذات المظهر الباهظ.

 

‘ما هذا بحق الجحيم؟’

 

غرفة كارسون كانت بسيطة وفارغة.

 

…ألا يجب أن نبدل الغرف؟

 

تحدثت بأدب لكن بحزم قليلًا، “هذا أكثر من اللازم بالنسبة لي، ولا أعلم متى سأغادر…”

 

“ليس كثيرًا. أنتِ عضو في عائلة الدوق، لا ينبغي أن تُهان إذا لم نفعل هذا القدر لك.”

 

فكرت في الرد على تعليق ‘عضو في عائلة الدوق’، لكن استسلمت ووجدت سببًا آخر.

 

“غرفة كاون كانت أبسط بكثير من هذه.”

 

“أوه. كاون ينام فقط في غرفته حقًا. لقد عاش في مكتبي الخاص منذ أن كان صغيرا.”

 

ربّت الدوقة على ذقنها كما لو تتذكر شيئًا.

 

“كان هناك أريكة هناك أيضًا، لكن يومًا ما أدركت أنها مجرد سرير.”

 

…مصدر الأريكة في غرفة النادي.

 

صفقت الدوقة بيديها كما لو نسيت.

 

“هذا صحيح. لين، سمعت أنك تحبين الأعشاب، لذا أعددت مختبرًا خاصًا لك.”

 

“أليس هذا كل شيء؟”

 

رفعت الدوقة أنفها، وعيونها مليئة بالتوقع.

 

‘لا أستطيع الانتظار لأريك،’ همست لي بسرية، وصوتها مليء بالضحك.

 

“مختبرك مُعد خصيصًا عبر القاعة من مختبر كاون، لذا إذا كنت تبحثين عن أعشاب وفكرت في شيء، يمكنك الذهاب لرؤيته.”

 

لا، هذا ليس كل شيء.

 

“يا دوقة. أنا ممتنة على الهدية، لكنني هنا كخادمة لكِ، وليس كزوجة ابنك.”

 

ثم، وكأنها صُدمت، امتلأت عيون الدوقة بالدموع. ارتجف صوتها، وكافحت للتحدث.

 

“…لين لا تحب الهدية التي تعبت على إعدادها؟”

 

شعرت وكأنني مذنبة بالموت وكتفاها ترتجفان.

 

لكن بالكاد استطعت الحفاظ على رباطة جأشي. كان ذلك بسبب ما قاله لي كارسون بالأمس، قبل وصولنا إلى مقر الدوقية.

 

— ‘أمي لديها عادة التظاهر بالبكاء عندما تكون في موقف ضعيف، وأبي لا يعلم ذلك، لكنه يقع في الفخ في كل مرة.’

 

ثعلب…

 

كنت أظن أن كارسون هو الوحيد الذي يشبه الدوق، لكن اتضح أنهما متشابهان.

 

لأفكر، كنت عداءً مستقيمًا. لم يكن يعرف ما تحبه الدوقة، لذا تمسك بما يعرفه.

 

كارسون كان ثعلبًا لسبب، بعد كل شيء.

 

وفقًا لمبادئ قانون السيد، كنت قد خسرت بالفعل أمام الدوقة. لكن الأمور هنا مختلفة قليلًا.

 

هنا، أمسكت الدوقة وهي ‘تتظاهر بالبكاء’.

 

إذا تظاهرت بالبكاء، لن أخسر. فكرت أنه من الجيد استغلال هذه الفرصة لتسمح للدوقة بتفريغ إحباطاتها.

 

سحبت دموعي بسرعة ونظرت إلى السماء. ثم رمشت بسرعة وأشرت للابتلاع الدموع التي كادت تنفجر.

 

للحظة، لاحظت وجه الدوقة وهو يحمّر من الخجل.

 

‘حسنًا، لنرَ من سيفوز.’

م.م: مرحبا يا أحلى قراء، الرواية تجدونها مكتملة في الواتباد sel081 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه