أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

ها أنا واقفة مذهولة، بعد وقت طويل من مغادرة كبير الخدم، الفيكونت ألتيمير.

 

هل كان يجب أن لا أخبره أنني من العامة؟

 

لكنني لم أرغب في التظاهر بأنني نبيلة. فالأمر سينكشف يوماً ما.

 

«لقد اعتدت على الأكاديمية، ومر وقت طويل منذ أن تعرّضتُ للتمييز علناً بصفتي من العامة…»

 

على أي حال، شخص مهووس بالمكانة الاجتماعية لن يجرؤ على العبث معي بهذه السهولة.

 

ليس بعد ما فعله كارسون من أجلي.

 

هززت كتفيّ وتقدّمت نحو السرير، ألقيت بجسدي على بطني واستمتعت بليونة الفراش.

 

كان السرير من أعلى مستويات الجودة في الدوقية.

 

«آه… هذه هي الحياة.»

 

شعرت أنني أريد أن أغتسل وأبدّل ملابسي وأنام على هذا الفراش المريح فوراً.

 

«وبالمناسبة…»

 

الدوقة قد تبنّتني بالفعل ككنّة في عقلها. أو كطفلة صغيرة، أياً ما كانت تسميه.

 

طريقة حديث السيد جعلته يبدو مقتنعاً بأن الدوقة تريد أن تُبقي على سلطتها لفترة طويلة بما يكفي لتصنع دمية…

 

لكن حين نظرت في عينيها الخضراوين الصافيتين، لم أستطع سوى أن أصدق أنها لم تكن تكذب.

 

إن كانت الدوقة تحبني فعلاً لذاتي، فربما تراها حقيقةً أنني سأعيش مع كارسون…

 

لا.

 

أجبرت نفسي على الاستفاقة وهززت رأسي. حاولت أن أهرب إلى حلم آخر.

 

حتى لو أحبّت الدوقة الفكرة، فما زلت لم أقابل الدوق بعد.

 

لم أقابل الدوق قط، وليس الأمر لأنني قلقة من العداء بين دوق بيغونيا ودوق ليسيانثوس.

 

وفوق ذلك، كان عليّ أن أجد مكاناً لأعيش فيه وأستقيل من عملي كخادمة بأسرع وقت ممكن.

 

تنهدت بعمق وأنا أغرق في التفكير.

 

ثم جاء صوت طرق متواصل وآلي على الباب.

 

«أنا كبير الخدم الذي استقبلكِ سابقاً، هل تسمحين لي بالدخول؟»

 

رفعت جسدي ببطء، محاوِلة إخفاء ملامح الإرهاق على وجهي.

 

«نعم، تفضل بالدخول.»

 

دخل بخطوات أنيقة، كما فتح الباب بدقة، وانحنى قليلاً.

 

«لقد وصلني متأخراً أن التعويذة المسخّنة للماء في حمّام هذه الغرفة بها عطل.»

 

كان صوته أكثر بهجة بشكل ما من ذي قبل.

 

…هل استمتع بتوبيخ الخادمة السابقة؟

 

«أفهم، شكراً لإخباري.»

 

«إن كنتِ ترغبين بالاغتسال، فسأرافقكِ إلى حمّام آخر.»

 

كنت مترددة في اتباعه، وكدت أن أقول “لا شكراً”. لكن مجرد فكرة الاغتسال بماء بارد في هذا اليوم البارد جعلتني أرتجف.

 

ترددت قليلاً، ثم وقفت أخيراً.

 

«حسناً، تفضل.»

 

وصلنا إلى غرفة مرتبة للغاية. لكنها كانت غريبة أيضاً، كبيرة الحجم بلا أي زينة، وفيها سرير واحد فقط.

 

بدت أكثر فراغاً حتى من غرفة الضيوف التي كانت مخصّصة لي.

 

وبينما كنت أتأمل الغرفة الفارغة، جاءني صوت الفيكونت:

 

«هل تحتاجين إلى خادمة تساعدك، صدفةً؟»

 

«لا، أشعر بالراحة وحدي.»

 

«جيد. لم أكن قد جهّزت لذلك، في كل حال.»

 

يا إلهي، هذا الرجل…

 

سواء ضاقَت عيناي أم لا، فقد تابع حديثه بوجه جامد.

 

«ستحضر لكِ الخادمة ملابس للتبديل وما يحتاج إلى الغسل، ثم أتمنى لكِ ليلة سعيدة.»

 

كليك—

 

بعد أن غادر، خطرت لي فكرة فجأة.

 

«آه، كان عليّ أن ألمس شعره متظاهرةً أنه خطأ.»

 

لأتأكد إن كان شعراً مستعاراً أم حقيقياً.

 

ما كنت لأفعل شيئاً وقحاً كهذا مع شخص آخر، لكن بما أنه يحتقرني فلا داعي أن أحترمه.

 

وبينما كنت أجزّ على أسناني بسبب طبيعة الفيكونت الحقيرة، دخلتُ إلى الحمّام.

 

وأثناء اغتسالي، فوجئت بسرور حين شممت رائحة مألوفة: رائحة كارسون، تنبعث من الصابون.

 

لقد كان عطراً يليق به إلى درجة أنني ظننت دائماً أنه رائحته الطبيعية. بالطبع، لم يكن مطابقاً تماماً.

 

رائحة كارسون كانت أعمق وأكثر سحراً.

 

ربما كان عطر جسده الذي يفوح.

 

بالتفكير فيه، عاد مزاجي الذي دمّره الفيكونت إلى طبيعته.

 

شعرت أن قلبي يخفق بخفة ممتعة. وبعد حمام دافئ، بفضل الصابون، فتحتُ باب الحمام قليلاً لآخذ ملابسي، فالتقطت ما كان موضوعاً أمامه.

 

لكن حين نظرت…

 

«يا إلهي!»

 

رمَيت الملابس عشوائياً من الصدمة.

 

لم تكن حتى ملابس.

 

[قطعة قماش] — [شيء]

 

شيء مصنوع من الجلد أو مادة أخرى لتغطية أو حماية الجسد.

 

لقد فقدت وظيفتها كملابس. ولكن لم يمر وقت طويل حتى اضطررت لالتقاطها مجدداً.

 

لأني أدركت متأخرة أن الخادمة أخذت ملابسي الأولى، ولم يتركوا لي شيئاً سوى هذا الشيء عديم الفائدة.

 

لو كان لديّ منشفة فقط. سواء نسوا أو قصدوا تركها، لم تكن هناك منشفة.

 

محاوِلة أن أبقى هادئة، ارتديت ردائي بسرعة، هرعت خارج الحمّام، والتففت بالغطاء على السرير.

 

سحبت الحبل عند قدم السرير وبدأت أهزّه. كنت أتمنى أن تأتي خادمة بدلاً من خادم.

 

لكن ذلك الأمل لم يدم.

 

مهما هززت الحبل، لم يدخل أحد. لا بد أنهم سمعوا.

 

كان لديّ شك معقول بأن الفيكونت ألتيمير دبّر هذه المكيدة. لا، كنت شبه متأكدة أنه يحاول الإيقاع بي.

 

«هل يجب أن أمشي حتى غرفتي ملفوفة ببطانية؟»

 

وماذا لو صادفت الدوق في الطريق…؟

 

الفكرة مروّعة جداً لدرجة أنني لم أستطع تخيلها. أن ألتقي الدوق، الذي يُحكى عنه الكثير، وأنا هكذا.

 

ثم إنه والد كارسون.

 

راودتني فكرة النوم هنا. لكن المشكلة أنني سأظل في هذه الهيئة صباحاً أيضاً.

 

ولن أستطيع الخروج أبداً بعد ذلك.

 

أحسست بالصداع وأنا أفكر: الفيكونت ألتيمير… لقد ورّطتني بحق.

 

وبينما كنت أجزّ على أسناني أحاول التفكير بكيفية الخروج من هذه الورطة—

 

انفتح الباب فجأة ودخل شخص ما. شددت الغطاء أكثر حولي، رفعت بصري لأرى من هو.

 

«لين؟»

 

اتسعت عينا كارسون حين التقت عينانا. نطقت اسمه بارتياح شديد:

 

«كاون…!»

 

الحمد لله.

 

لا أعلم ما الذي جاء به إلى هذه الغرفة، لكن…

 

كارسون هو الشخص الوحيد الذي أستطيع الوثوق به تماماً في هذا القصر الكئيب.

 

لم أعد مضطرة للتفكير كثيراً. يمكنني فقط أن أطلب منه أن يحضر لي بعض الملابس أو يعيدني إلى غرفتي باستخدام النقل الفوري.

 

ارتسمت ابتسامة على وجه كارسون حين رآني، ثم أمال رأسه باستفهام.

 

«ما الذي جاء بك إلى غرفتي؟»

 

…غرفتي؟

 

سألني كارسون بنبرة بدا فيها فجأة بعض الإثارة:

 

«هل جئتِ لرؤيتي؟»

 

«…أهذه غرفتك؟»

 

لقد كانت فارغة جداً لدرجة أنني ظننتها خالية.

 

لم يكن فيها سوى سرير. كان ينبغي أن يكون فيها على الأقل أريكة أو شيء آخر.

 

هبطت شفتاه بخيبة حين أدرك أنني لم آتِ باحثة عنه.

 

«إذن، لين، كيف وجدت طريقك إلى هنا، وهل تشعرين بالبرد؟ أرى أنك تلفّين نفسك بعدة أغطية.»

 

«آه، هذا.»

 

أدرت عينيّ، مدركة أنه حان وقت الشرح.

 

«كبير الخدم… لا بد أنه أساء الفهم.»

 

«أساء الفهم؟»

 

ضيّق عينيه ببطء. كدت أن أضحك بسخرية لرؤية ملامحه البريئة، لكنني حبست نفسي بصعوبة.

 

لو رفعت الغطاء عن رأسي الآن، كنت متأكدة أنه سيُغمى عليه من نزيف أنف أو يصاب بأزمة قلبية.

 

السبب الوحيد لعدم انهياره في الليلة الأولى التي قضيناها معاً هو وجود سحر ضبط على جسده.

 

لقد أخبرني أنه استخدم كل أنواع سحر السيطرة الموجودة على جسده.

 

لقد نسي حتى كيف يتنفس لمجرد النظر إلى وجهي، مهما حاولت أن أتصرف.

 

لن يكون كارسون حقاً إن استطاع أن يقترب مني دون أن يُعاقَب.

 

حين لم أجب طويلاً عن معنى سوء الفهم، اندفع نحوي بقلق.

 

ارتعبت من سرعته المباشرة وناديت بقلق:

 

«توقف! ستقتل نفسك!»

 

«…هاه؟»

 

كانت هناك فجوات في كلامي. توقف عن الحركة عند قولي، لكن الارتباك لم يغادر وجهه.

 

لحظةً، ترددت في رأسي إن كان عليّ إخباره.

 

لكنني أدركت أننا قد تخطينا ما يكفي، فرأيت أنه لا بأس أن أقول.

 

«كبير الخدم لا بد أنه أساء الفهم. أحضر لي ملابس غريبة. أرجوك، هل يمكنك أن تحضر شيئاً من حقيبتي…» قلت.

 

لكن قبل أن أنهي كلامي، غيّر سرعته وتقدم نحوي.

 

نظرت إليه، فاغرة فمي بدهشة.

 

وبحُمرة وجهه الفاقعة، أدركت أنه لم يفهم قصدي.

 

وربما لم أكن أتوقع أن يكون بهذه الجرأة.

 

شدَدت الغطاء حولي أكثر وقلت محذّرة: «كاون، ألم تسمعني؟ ستورّط نفسك كثيراً.»

 

لكن كارسون بدا غير راغب في التراجع، حتى خياله أظلني. ابتلعت ريقي وأنا أنظر في عينيه الزرقاوين المتقدتين.

 

يُقال إن الأزرق يحترق أشد من الأحمر. وها أنا أشعر به بكل كياني الآن.

 

«أستطيع أن أُلقي أي عدد من تعاويذ السيطرة الآن، لين.»

 

وبينما أنهى كلامه، ظهرت عشرات الدوائر السحرية من حولنا. جمدتُ في مكاني من هول المنظر.

 

كان مذهلاً أنه يستطيع إلقاء أكثر من عشرة تعاويذ في آنٍ واحد، لكن فكرة حاجته لكل هذا الكم للسيطرة كانت سخيفة.

 

وجهه، الذي بدا وكأنه سينفجر لحظةً، هدأ قليلاً.

 

اقترب أكثر وقال: «أستطيع أن أشم رائحتي عليكِ، يا لين.»

 

همس كارسون بخفوت وهو يخفض نظره بلذة.

 

«لقد شممتُ هذه الرائحة منك صباح اليوم التالي لقضائي الليلة معك أيضاً.»

 

لقد تغيّرت رائحتها لأنها قضت الليل كله معه.

 

لم يكن الأمر مثل الآن. كنت أعرف أنني لا يجب أن أسمح بهذا.

 

عليّ أن أبعده لأنني أعرف أن عليّ الرحيل عاجلاً أم آجلاً.

 

لكنني لم أستطع مقاومة وجهه الفاتن. في النهاية، أغمضت عيني بإحكام.

 

ثم أحسست بيد كارسون تمتد ببطء نحوي.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه