أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

بدلًا من أن أجيبه، تجمدت مكاني. كنت أعلم أن كون يُكِنّ لي مشاعر.

 

كنتُ أتوقع أنه قد يعترف بها لي يومًا ما. لكنني لم أظن أنه سيفعلها دون أي تمهيد.

 

وفوق ذلك، في رحلة التخرج، أهداني باقةً وأخبرني بمشاعره.

 

فهل لم تكن الباقة لتهنئتي على التخرج، بل للاعتراف؟

 

وقفتُ صامتة للحظة طويلة، حتى استعدتُ وعيي وفتحتُ فمي.

 

الجواب كان محتوماً سلفًا، فلم يكن هناك معنى للمماطلة.

 

لا بالنسبة لي، ولا بالنسبة لكون.

 

«آسفة، لكنني لا أستطيع أن أقبل قلبك.»

 

«…أفهم.»

 

ابتسم كون وكأنه كان راضيًا برفضي.

 

«في الحقيقة، كنت أعلم أنك سترفضينني، أردتُ فقط أن أبوح بما في قلبي قبل أن أغادر إلى أباسكانثوس.»

 

«كون…»

 

«كان هناك شيء آخر أردت أن أقوله لكِ…»

 

لكن وجه كون، الذي كان مبتسمًا حتى بعد رفضي، انقبض فجأة.

 

«لكن بسبب غبائي الشديد، لن يكون ذلك ممكنًا، أخشى ذلك يا لين.»

 

لم أعرف ما أقول، فاخترت الصمت، وأمسكتُ بالباقة التي أعطاني إياها على نحو مرتبك.

 

بما أنني رفضت اعترافه، كان ينبغي أن أعيدها.

 

لكن كأنه استشعر أفكاري، قال بصوت متهدج: «ما لم تكوني تكرهينني، أرجوكِ اقبلي الزهور. لقد أعطيتكِ إياها قبل اعترافي، أليس كذلك؟»

 

«…نعم.»

 

ولما رآني آخذ باقة “لا تنساني”، قال بحذر:

 

«لا أريد أن أبتعد عنك بسبب هذا، وإن لم يكن يزعجك، هل يمكنك أن تراسليني من حين لآخر؟»

 

رسائل. لم يكن هناك ما يضمن كم سأبقى في الدوقية.

 

«طالما لن يُقبض عليّ بتهمة التجديف بسبب أسلوبي العادي هذا.»

 

لكن في النهاية، لم أستطع أن أرفض طلبه. لأنه حتى وإن رفضتُ اعترافه، لم يغير ذلك كونه صديقًا عزيزًا علي.

 

كنت أرغب أن أبقى على اتصال به كما مع بقية أصدقائي.

 

اتسعت عينا كون وكأنه أدرك لحظة التخرج، لكنه ابتسم بمرارة بعدها.

 

«قلتُ لكِ من قبل، لين، إنكِ مُنقذتي. سأكون أكثر حزنًا إن غيّرتِ معاملتكِ لي.»

 

«صديق.»

 

«…ماذا؟»

 

«لنقل إننا أصدقاء، لا مُنقذ ومُنقَذ. أليس ذلك أصعب؟»

 

«صديق. كلمة ليست لطيفة في مثل هذا اليوم.»

 

ابتسم كون ابتسامة دافئة.

 

«لقد استمتعتُ بوقتي معكِ في الأكاديمية.»

 

«وأنا أيضًا سررت بكونك صديقًا لي.»

 

«…ليس من الجميل أن يُدعى المرء صديقًا فقط.»

 

«عيب عليك.»

 

حدّق بي كون غير مصدق، ثم انفجر ضاحكًا.

 

«آمل أن نلتقي في أباسكانثوس المرة القادمة، لدي الكثير لأريكِ إياه.»

 

«أشك أنني سأتمكن من السفر إلى إمبراطورية أخرى كمواطنة تافهة.»

 

قطّب كون حاجبيه بشكل بدا مثيرًا للشفقة على غير عادته.

 

«أهذا أقل ما تفعلينه من أجل صديقك؟»

 

«ظننتك لا تريد سماع كلمة صديق؟»

 

«الآن بعد أن فكرتُ بالأمر، يبدو أنها ليست كلمة سيئة.»

 

رفعتُ حاجبًا بدهشة من سرعة تبدّل مزاجه، وابتسمت بمكر.

 

«أوه، وهناك أمر آخر…»

 

«ماذا؟»

 

سحب كون ساقًا من باقة “لا تنساني” التي كنت أحملها. ثم كسر الزهرة وأعادها إليّ.

 

«لين، هل يمكنكِ وضع هذه في جيبكِ بشكل منفصل؟»

 

«لن يكون صعبًا، لكن الزهور ستتهشم.»

 

«لا بأس.»

 

«إن لم يكن لديك مانع…»

 

دفعتُ الزهرة إلى جيب زيي المدرسي بخجل قليل.

 

تذكرتُ عندما التقيت بكون لأول مرة، غضب مني لأنني قطفت زهرة.

 

وعند رؤيتي لذلك، قال مبررًا: «ظننتُ أنها لن تلائم جيبك إن بقي الساق طويلًا.»

 

«ولماذا تريدني أن أضعها في جيبي؟»

 

«حسنًا…»

 

انزلق بصره إلى شيء ما خلفي.

 

«ستعرفين قريبًا.»

 

ابتسم ابتسامة غامضة، ثم انحنى قليلًا أمامي.

 

«إذن، لين. حتى نلتقي مجددًا، كوني بخير.»

 

بينما كنتُ أراقبه يبتعد بعد وداعنا، لم يطل الأمر حتى ظهر كارسون.

 

«آسف، جعلتكِ تنتظرين طويلًا، أليس كذلك؟»

 

«لا، كنت فقط أحيي بقية الزملاء.»

 

ابتسم كارسون مسرورًا بسماع ذلك، لكنه عندما رأى الباقة التي كنتُ أمسكها، رمش سريعًا ومسح عينيه.

 

ثم رقّت عيناه وكأنه تأكد أنني لم أخلطها مع باقة أخرى.

 

«…لين. من الذي أعطاكِ ما تحملينه؟»

 

لسبب ما، أحسست بعرق بارد يسيل على ظهري. كأنني ضبطت متلبسة بالخيانة أو ما شابه.

 

لكن سرعان ما أدركتُ أنني لم أفعل شيئًا خاطئًا، فقررت أن أُظهر الأمر كما هو.

 

«كون أعطاني إياها لتهنئتي على التخرج.»

 

«آها.»

 

ابتسم كارسون. ابتسامة يعرفها جيدًا كل من رآه قبل أن يقدم على فعل ما…

 

🍃

 

«أنا آسف…»

 

«اترك ثوبي، أيها النبيل.»

 

سحبتُ بقوة طرف ملابسي من قبضته. فارتعش قليلًا وعقد ذراعيه في الهواء.

 

«لقد أخطأت…»

 

آه. يا للجنون. كم هو لطيف.

 

تماسكتُ وعدّلت ملامحي التي كادت تنفلت مني، وقلتُ بحزم:

 

«لا. لم تفعل شيئًا خاطئًا، يا نبيل. تجاهلني فقط وتابع طريقك.»

 

صحيح. كنتُ الآن أتظاهر بالغضب من كارسون.

 

فقد بدأت الحكاية حين حوّل كارسون باقة “لا تنساني” التي أعطاني إياها كون إلى رماد.

 

في البداية، كنتُ مرعوبة، وفكرت في أن أغضب حقًا…

 

لكن غضبي ذاب بسرعة كذوبان الثلج وأنا أراه يترنح نحوي معتذرًا، مرتبكًا ومحرجًا مما فعل.

 

وفوق ذلك، لم يكن الأمر بعيدًا عن فهمي. كنتُ سأشعر بالغيرة نفسها لو كان كارسون يحمل باقة من فتاة تُعجب به.

 

أظن أن كون كان يتوقع هذا الموقف، لذا طلب مني أن أضع زهرةً منفصلة في جيبي.

 

لكن السبب الذي جعلني أستمر في التظاهر بالغضب هو…

 

«لين، هل أنتِ غاضبة…؟»

 

سألني كارسون بحذر، عيناه الزرقاوان متسعتان قليلًا.

 

نعم. لهذا السبب تحديدًا.

 

فقط لرؤية حاجبيه المنعقدين، وذيله الوهمي بلا حياة.

 

آه، إنه لطيف جدًا.

 

كاد يبكي، فقررت أن أستمر بمشاكسته قليلًا. لوهلةٍ، تساءلت إن كان في شخصيتي شيء غير سوي، لكن الأمر لم يطل.

 

إن لم أشعر برغبة في مضايقته وأنا أرى هذا الوجه، لكان ذلك هو الغريب.

 

«أنا لست غاضبة. عليّ ركوب عربة إلى دوقية ليسيانثوس، فاتركني.»

 

تابعتُ سيري متجاوزة إياه. لكنه عاد بسرعة إلى جانبي.

 

«سأتولى أمركِ، لين. لماذا تتحملين مشقة عربة غير مريحة بينما يمكنكِ السفر بالانتقال الفوري عبر السحر؟»

 

«ألا تفهم؟»

 

ارتبك كارسون من ردي الحازم وتوقف عن ملاحقتي.

 

«…هل عليّ استخدامه إذن؟ كان سلاحي السري، لكن هل يجوز استخدامه الآن؟ لا، يا أحمق، هذا طارئ ولا وقت لإضاعة شيء.»

 

تمتم بكلمات بصوت خافت لم أسمعها بوضوح، ثم، وكأنه حسم أمرًا، قال:

 

«لين، هل تُحبين كروكمبوش؟»

 

«…ماذا؟»

 

انفلتت الكلمة من فمي، وقد نسيت أنني كنت أشدد نبرتي لأتظاهر بالغضب.

 

لم يكن هذا آخر ما توقعت أن أسمعه منه الآن.

 

الكروكمبوش.

 

حلوى تتألف من جبل من كعك الـ شُو، يثبَّت معًا بشراب الكراميل.

 

كان طرحها الآن ضربًا من الغش.

 

«لن أطلب منكِ أن تُفرغي غضبكِ عليّ. لكنني أعرف مكانًا يُحضّرها بشكل رائع. كل ما أريده هو أن نتناولها معًا. حسنًا؟»

 

نظر إليّ كأنني مجنونة إن رفضتَ عرضه بقطعة شُو.

 

«هاه، هذا أقصى ما أستطيع فعله…»

 

انتهى الأمر. بل وأكثر، وجدت نفسي راضية تمامًا وأنا أخرج معه في موعد بعدها.

 

حتى ساعة متأخرة من المساء.

 

لم أكن أدرك كم من السهل أن تتحطم جدراني الحديدية. لكن حلوى الكروكمبوش من ذاك المتجر كانت مذهلة.

 

مذهلة لدرجة أنها أذابت قلبي.

 

وحين استعدت وعيي، كنت قد وصلت بالفعل إلى مقر الدوقية.

 

قصر عائلة ليسيانثوس في العاصمة كان أكبر وأرقى مما توقعت.

 

أود أن أصفه بأنه مزين باعتدال ونظيف، غير مبالغ فيه بالزخرفة. وكانت النقوش السحرية المعقدة محفورة على الجدران.

 

وبينما كنت أتأمل المكان بفضول، ابتسم كارسون بخفة.

 

«خذي وقتكِ في الاستكشاف. فهذا المكان سيكون منزلنا معًا من الآن فصاعدًا.»

 

«…لا أريد لأحد أن يُسيء الفهم.»

 

«أوه، هيا. لم أكذب عليكِ.»

 

ثم أضاف بلا خجل: «بعد قليل ستأتي أمي، بعدما شعرت بتدفق المانا.»

 

«أوه.»

 

هكذا هي عادة عائلات السحرة. ولسبب ما، لم أرَ أي خدم. وكان ذلك مريحًا بشكلٍ ما.

 

«وماذا عن الدوق؟»

 

«لا أظن أنه في القصر، لكن حتى لو كان، فهذا لا يهم. تجاهليه فحسب.»

 

«…أتجاهله؟»

 

كنت على وشك سؤاله إن كان من اللائق أن يتحدث عن الدوق هكذا…

 

حتى ظهر أمامنا فجأة دائرة سحرية على الأرض، وخرجت منها الدوقة.

 

فتحت ذراعيها قائلة: «ها قد وصلت طفلتي الجديدة!»

 

…ماذا تعني بطفلتي الجديدة؟

 

تجمدت مكاني مذهولة، ثم انحنيت سريعًا محيية.

 

«مرحبًا، أعتذر عن تأخر التحية. أنا لين، اعتبارًا من اليوم، خادمة مرافقة للدوقة.»

 

«أوه، لا حاجة لكل هذه الرسمية. ستصبحين فردًا من العائلة الآن.»

 

ارتبكت من كلامها. كلمة عائلة كانت تعني عائلة بحق، لا مجرد وصفٍ لعلاقة عمل.

 

فخرجت كلماتي بلهجة أكثر أدبًا:

 

«قلتِ إنكِ كنتِ بانتظاري، لكن ألا ترين أن الوقت تأخر…»

 

لكن الدوقة وضعت يدها على فمها وصاحت:

 

«يا إلهي، لا يبدو أن أحدًا يهتم لأي شيء. طفلتي الحبيبة رقيقة جدًا. لا تكترثي لأمري، أنا بخير.»

 

يا للمصيبة، لقد قالت طفلتي مرة أخرى. يبدو أنني لم أتوهم في المرة الأولى.

 

«أمّا يا دوقة، مناداتي بـ طفلتي…»

 

رمشت الدوقة برموشها الطويلة عند ملاحظتها كلامي.

 

«ألا يعجبكِ الأمر؟»

 

«ليس أنني لا أعجبني، لكنني أظن أنه قد يُسبب سوء فهم للآخرين.»

 

«آها. لم أفكر بذلك. حقًا مناداة أحدٍ بـ طفلي أمر مضلل.»

 

تنفست الصعداء قليلًا من قبولها السريع. لم تكن امرأة قليلة الكلام أبدًا.

 

ثم استدارت نحوي وقالت بلطف: «إذن ما رأيكِ بـ كنّة؟ أو ابنة، لين؟»

 

…يا إلهي، أرجوكِ، يا دوقة.

 

لا يبدو أن هناك فرقًا كبيرًا بين الثلاثة في نظرها.

 

م.م: لين أنت محظوظة أنو حماتك تحبك مثل بنتها 

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه